Już w 2021 roku Pentagon planuje zaadoptować pierwsze działające modele obiecującej broni hipersonicznej. Obecnie projekty te znajdują się na różnych etapach, a ich obecny stan daje podstawy do optymistycznych ocen. Największym zainteresowaniem cieszy się wspólny program US Army, Air Force i Navy, który połączył kilka wcześniejszych projektów.
Łączenie wysiłków
Obecnie Stany Zjednoczone pracują nad kilkoma opcjami dla różnego rodzaju hipersonicznych systemów walki. Jednocześnie takich projektów było nieco więcej do zeszłego roku. W 2018 roku zagraniczne media wielokrotnie wspominały o planach Pentagonu, aby połączyć kilka bieżących projektów we wspólny program, oszczędzając tym samym zasoby i czas.
W październiku dowiedział się o przyjęciu takiej decyzji. Wojskowy program Advanced Hypersonic Weapon (AHW), projekt Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW) Sił Powietrznych oraz program Conventional Prompt Strike (CPS) marynarki wojennej zostały połączone. Zaproponowano prowadzenie dalszych prac w ramach jednego programu w interesie wszystkich trzech struktur.
W tym samym czasie poznano pewne szczegóły nowego programu hipersonicznego. W jednym projekcie planowane jest wykorzystanie zmian we wszystkich trzech poprzednich, wybierając najbardziej udany i odpowiadający postawionym zadaniom. Efektem prac powinna być cała rodzina zunifikowanych systemów naddźwiękowych nadających się do wykorzystania w wojsku, marynarce wojennej i lotnictwie.
Według różnych źródeł proponuje się przejęcie gotowej planistycznej głowicy hipersonicznej z istniejącego projektu i, przy minimalnych modyfikacjach, wykonanie z niej kilku systemów rakietowych dla różnych rodzajów wojsk. Zalety tego podejścia są oczywiste. Skrócony zostaje czas opracowywania projektów, a dodatkowo możliwe staje się uzyskanie maksymalnej unifikacji. Tym samym broń o pożądanych parametrach pojawi się wcześniej i będzie tańsza.
Głowice i ich nośniki
Pentagon nie spieszy się z publikacją szczegółów technicznych nowego projektu, co prowadzi do znanych wyników. Tak więc w zeszłym roku aktywnie dyskutowano słowa przedstawiciela Sił Powietrznych USA na temat wyników testów różnych programów i ich konsekwencji. Co ważne, takie wypowiedzi padły przed pojawieniem się informacji o połączeniu projektu.
Argumentowano, że armia planująca głowicę AHW w testach okazała się lepsza niż produkt HCSW dla Sił Powietrznych. W związku z tym pojawiła się propozycja, aby wziąć produkt „wojskowy”, uzupełnić go o „lotniczą” rakietę nośną i wyposażyć bombowiec B-52H w taki system. Wspomniano również o możliwości stworzenia podobnej broni dla sił lądowych i marynarki wojennej.
W ostatnich miesiącach pojawiły się różne niepotwierdzone dane dotyczące dalszego rozwoju wspólnego programu naddźwiękowego. Pozwalają nam przedstawić przybliżony obraz, ale jego wiarygodność wciąż pozostaje pod znakiem zapytania. Jednak jego główne punkty wydają się wiarygodne i mogą zostać potwierdzone w przyszłości.
Podstawą obiecującej amunicji naddźwiękowej, przeznaczonej dla trzech rodzajów wojska, ma być produkt AHW, który przeszedł już testy i sprawdził się dobrze. Zostanie on sfinalizowany z uwzględnieniem wyników testów i specyfiki przyszłego użytkowania. Stany Zjednoczone mają solidne doświadczenie w tworzeniu i stosowaniu nowych materiałów, a także rozplanowaniu i innych rozwiązaniach niezbędnych do tworzenia systemów hipersonicznych. Wymaga to stworzenia kilku nowych jednostek.
Pod koniec kwietnia 2019 r. Sandia National Laboratories ogłosiły swoje zaangażowanie w rozwój nowej broni. Jeden z działów tej organizacji zajmuje się tworzeniem nawigacji i wskazówek dotyczących przyszłej broni. Rozważana jest możliwość stworzenia autopilota z elementami sztucznej inteligencji. Będzie musiał prowadzić kontrolę lotu, w tym w trudnych warunkach i w trybie całkowicie autonomicznym. Automatyzacja będzie musiała szybko podejmować właściwe decyzje bez udziału człowieka.
W przypadku zmodyfikowanego produktu AHW potrzebujesz wielu nośników. Tak więc dla Sił Powietrznych wymagane jest stworzenie rakiety wspomagającej kompatybilnej z istniejącymi i przyszłymi bombowcami. Prawdopodobnie jego nośnikami będą istniejący B-52H i obiecujący B-21. Wojska lądowe i marynarka wojenna potrzebują pocisku zapewniającego międzykontynentalny zasięg ostrzału. W przypadku marynarki wojennej pocisk musi być kompatybilny z istniejącymi i rozwijającymi się okrętami podwodnymi. Będą to prawdopodobnie okręty klasy Ohio i Columbia.
Niejednoznaczny optymizm
Samolot naddźwiękowy AHW wykonał swój pierwszy lot testowy w 2011 roku, a następnie odbyły się dalsze testy. Są powody, by sądzić, że do tej pory projekt ten jest już wystarczająco zaawansowany, a jego poprawiona wersja będzie w stanie sprostać wymaganiom prawdziwej broni. Oczywiste jest jednak, że przekształcenie istniejącego demonstratora technologii w produkt użytkowy nie jest łatwym zadaniem.
Również w ramach nowego programu konieczne będzie stworzenie nowych rakiet, a dodatkowo konieczne będzie dostosowanie platform dla takiej broni. Wszystkie te prace nie są szczególnie proste, wiążą się też z wydatkami finansowymi i zajmą trochę czasu.
Według zeszłorocznych doniesień Pentagon chce otrzymać pierwsze gotowe do walki systemy hipersoniczne już w 2021 roku. Biorąc pod uwagę dotychczasową historię trzech połączonych projektów, można założyć, że taki harmonogram jest dość realistyczny. Jednocześnie złożoność wymaganych prac pozwala wątpić w możliwość dotrzymania określonych terminów.
Najbardziej prawdopodobna w tej chwili wygląda jak następująca prognoza. Amerykański przemysł będzie w stanie stworzyć wymaganą broń, a być może nawet spełnić wszystkie życzenia Pentagonu - przede wszystkim dotyczące ujednolicenia systemów rakietowych dla różnych rodzajów wojsk. Jednak taki program wykroczy poza ustalony harmonogram i nie będzie mógł zrobić tylko z początkowo przyznanymi środkami. Zdarzało się to regularnie w przeszłości i obecnie, dlatego nie ma powodu, aby sądzić, że najbardziej złożony, obiecujący projekt zakończy się innymi wynikami.
Z punktu widzenia potencjalnego przeciwnika
Oczywiście nowa wersja AHW i innych systemów naddźwiękowych jest opracowywana w odpowiedzi na zagrożenie podobną bronią z Rosji i Chin. Rosyjski system rakiet naddźwiękowych Avangard zacznie wchodzić do służby jeszcze w tym roku, a w przyszłości ma zostać przyjęty chiński WU-14 / DF-ZF. Stany Zjednoczone mają powody, by uważać, że pozostają w tym kierunku.
Przyjmując własny kompleks, Stany Zjednoczone będą w stanie zapewnić parytet z potencjalnymi przeciwnikami. Z kolei Rosja i Chiny powinny postrzegać AHW jako zagrożenie dla swojego bezpieczeństwa i podjąć niezbędne działania. Chińska i rosyjska armia może wykorzystać swoje przywództwo w sferze naddźwiękowej do stworzenia obrony przed taką bronią wroga.
Obecnie systemy hipersoniczne są w stanie pokonać istniejące systemy obrony powietrznej i przeciwrakietowej. Jednocześnie dobrze znane są plusy i minusy takiej broni, a to pozwala określić ich „słabe punkty”, które można wykorzystać w walce z nimi. Jednak stworzenie środków ochrony przed systemami naddźwiękowymi jest niezwykle trudne, a działające próbki tego rodzaju pojawią się dopiero w przyszłości.
Według optymistycznych planów Pentagonu na początku lat dwudziestych do służby wejdzie zupełnie nowa broń. Do jego pojawienia się nie pozostało zbyt wiele czasu, dlatego prawdopodobni przeciwnicy Stanów Zjednoczonych – w tym naszego kraju – muszą podjąć działania. Nie można jednak wykluczyć, że równolegle z powstaniem technologii hipersonicznej w naszym kraju powstały metody jej zwalczania. Dzięki temu w 2021 roku nasze siły zbrojne będą miały środki na przeciwdziałanie nowym amerykańskim kompleksom.
Sytuacji militarno-politycznej na świecie nie można nazwać prostą i coraz więcej jest podstaw, by spodziewać się nowej zimnej wojny z wyścigiem zbrojeń. Jak ostatnim razem systemy całkowicie nowych klas staną się motorem wyścigu zbrojeń. Wydaje się, że jako pierwsze do tej kategorii będą należały naddźwiękowe systemy uderzeniowe. Wiodące kraje doskonale zdają sobie z tego sprawę i dlatego podejmują niezbędne środki.
