Do ostatniej kropli
Każdego roku utrata dobrze wyszkolonego żołnierza na polu walki kosztuje państwo coraz więcej. Stos gwarancji finansowych, które muszą zapłacić departamenty obrony różnych krajów, a także nieuniknione straty reputacji spowodowane śmiercią personelu wojskowego, zmuszają ich do poszukiwania nowych podejść do wojny. Z jednej strony flirtują z robotyką – to nie przypadek, że bezzałogowe statki powietrzne stały się ostatnio prawdziwym mainstreamem. Jednak wyszkolenie dobrego pilota jest bardzo drogie, a „nieludzki” samolot jest znacznie tańszy od zamieszkałego – nie szkoda go stracić. Pomimo postępów w robotyzacji technologii nieba, systemom naziemnym wciąż daleko do powszechnej automatyzacji lub przynajmniej przejścia na zdalne sterowanie. Dlatego będą starali się ulepszyć piechura innymi sposobami - aby walczył efektywniej, unikał kul, nie męczył się i nie chorował. Początkowo pomocnikami w tej materii powinny zostać różne egzoszkielety, ale przy obecnie istniejących technologiach gromadzenia energii mogą pełnić swoje funkcje przez ograniczony czas. Ponadto nie jest jasne, jak długo taki egzoszkielet może działać, powiedzmy, w temperaturach poniżej minus 20 stopni. Tak czy inaczej, najbardziej wydajnym energetycznie wojownikiem jest dobrze wytrenowany, sprawny fizycznie i zdrowy mężczyzna. Ale nawet teraz, przy najbardziej optymalnym reżimie treningowym i odżywianiu, wydaje się, że wojsko osiągnęło pułap ludzkich możliwości. A jeśli odrzucimy wszystkie medyczne śmieci, które zmieniają wojowników w narkomanów, to wydaje się, że jedynym wyjściem dla „zaawansowanych ustawień” organizmu jest ulepszenie genotypu.
W styczniu 2019 r. DARPA, kuźnia wszystkich najnowszych osiągnięć amerykańskiej sfery wojskowej, uruchomiła program MBA (Measuring Biological Aptitude). Przybliżony czas realizacji projektu jest ograniczony do czterech lat. Do MBA przyciągnęły szanowane firmy: klaster badawczy giganta General Electric – GE Research, Florida Institute for Human Machine Cognition oraz Livermore Laboratory. Wawrzyńca.
W tej chwili DARPA bardzo niejasno określa główne kierunki pracy zespołu. Wyraźnie widać, że GE Research pracuje nad specjalnymi miniaturowymi igłami sensorycznymi, które odczytują wiele parametrów ciała w różnych momentach życia żołnierza. Drugim instrumentem analitycznym będzie łatka dentystyczna opracowywana w Instytucie Poznawania Człowieka-Maszyny. Laboratorium Livermore koordynuje pracę działów, analizuje i podsumowuje wyniki. Zestaw mikroigieł, którymi, jak się wydaje, Amerykanie wpychają swoich żołnierzy, pozwoli na zdalne monitorowanie stanu psychofizjologicznego żołnierzy. A w najważniejszych momentach bitwy dowódca jednostki, na podstawie odczytów czujników, zdecyduje, kogo rzucić do ataku, a kto lepiej tymczasowo wycofać się na tyły w celu odzyskania. Najprawdopodobniej ludzka świadomość nie będzie w stanie tak szybko pracować z takim strumieniem danych, dlatego sztuczna inteligencja nadal będzie wydawać dowódcy zalecenia dotyczące charakteru bitwy. Oznacza to pośrednie zarządzanie zasobami ludzkimi.
W długiej dyskusji na temat celów DARPA szczególnie podkreśla się analizę związku między ludzkim genotypem a jego fenotypem (przejawy zewnętrzne). Oznacza to, że Amerykanie starają się opracować mechanizmy skuteczniejszego wdrażania potencjału genetycznego tkwiącego w człowieku - w celu zwiększenia ekspresji genów niezbędnych dla wojownika. W tym celu, według przedstawicieli DARPA, 70 osób doświadczalnych uwzględni wszystkie niuanse ciała w okresach wysiłku fizycznego, stresu i odpoczynku. Psychologowie będą testować przedmioty pod kątem inteligencji, zdolności pamięci, uwagi i zdolności uczenia się. Oczywiście genom zostanie dokładnie przeskanowany pod kątem wszystkich i skorelowany z cechami fenotypowymi. Jeśli zostaną znalezione przydatne geny „walczące”, które z jakiegoś powodu „śpią”, to znaczy nie wyrażają, naukowcy będą szukać sposobu na ich działanie. Wygląda na to, że tutaj DARPA generalnie zajęła się podstawowym problemem badania najbardziej złożonych mechanizmów przekazywania informacji z genów do zewnętrznych cech fenotypowych. Czy trzy instytuty będą w stanie rozwiązać ten problem? Pytanie pozostaje otwarte. Wszak od kilkudziesięciu lat wiodąca genetyka świata zmaga się z tym z różnym powodzeniem. Jak wiadomo, przy stałym zestawie genów w fenotypie różnych osobników można zaobserwować ogromną różnorodność cech zewnętrznych.
W pierwszej fazie prac naukowcy będą szukać przydatnego „projektu” idealnego żołnierza. Aby to zrobić, ważą najbardziej udanych bojowników armii amerykańskiej za pomocą czujników, podkreślają najbardziej charakterystyczne objawy (na przykład niskie tętno w sytuacji stresowej) i po analizie zaczynają szukać genetycznych przesłanek dla tego zjawiska. Jednocześnie szczególna uwaga zostanie zwrócona na wysoko wyspecjalizowanych fachowców: snajperów, saperów, pilotów, oficerów rozpoznania i operatorów skomplikowanego sprzętu. Jako premie do programu Pomiaru Zdolności Biologicznych, będzie dostępny uniwersalny program poradnictwa zawodowego do pracy z rekrutami armii amerykańskiej. Na przykład młody mężczyzna przyszedł zapisać się do szkoły lotniczej. Każdy ma się dobrze: jego zdrowie jest doskonałe, jest mądry i stabilny psychicznie, ale kilka markerów genetycznych pokazuje, że przyszły kadet znacznie lepiej pokaże się w przypadku operatora UAV lub snajpera. Pozostaje tylko poprawnie przekonać przyszłego wojskowego, że wcale nie jest „lotnikiem”.
Cała ta historia wygląda bardzo pięknie z zewnątrz, jednak biorąc pod uwagę bogatą historię farmakologii wojskowej USA, pojawiają się myśli, że DARPA wciąż rozważa inne scenariusze rozwoju programu. Odrębnymi produktami projektu mogą być zarówno substancje chemiczne usprawniające pracę poszczególnych grup genów, jak i wręcz doping genetyczny. Na szczęście medycyna sportowa zgromadziła w tym zakresie wystarczające kompetencje.
Doping genetyczny
Technologie poprawiające fizyczne wskaźniki sportowców i przyspieszające rehabilitację po zawodach już dawno przeszły z czysto chemicznego dopingu na tory doskonalenia genetycznego. Jedną z najważniejszych zalet dopingu genetycznego jest jego prawie całkowita tajemnica przed funkcjonariuszami WADA. Pierwszym i jedynym przypadkiem zastosowania tego rodzaju dopingu w sporcie było zastosowanie w 2003 roku leku repoxigen firmy farmaceutycznej Oxford BioMedica. Trener Thomas Springstein wypróbował to na swoich nieletnich, za co ponosił odpowiedzialność karną. Nawiasem mówiąc, lek repooksygen nie był przeznaczony do dopingu genowego, ale był lekiem na anemię zawierającą gen (zamknięty w wektorze wirusowym) dla erytropoetyny. Teraz na horyzoncie sportu nie ma skandalicznych wiadomości o ujawnieniu się innego sportowca, który oddaje się zastrzykom cudzych genów. Dzieje się tak, ponieważ jest to praktycznie niemożliwe, aby to ujawnić: w niektórych przypadkach lekarze nauczyli się budować pojedyncze wiązki mięśni poprzez miejscowe wstrzyknięcia materiału genetycznego. Ale żeby to wyśledzić, funkcjonariusz WADA musi pobrać próbkę krwi z miejsca wstrzyknięcia, a to oczywiście jest niemożliwe. Jednocześnie wszystkie szanujące się potęgi sportowe zgromadziły pokaźne banki danych genetycznych wybitnych sportowców, które oczywiście są przechowywane nie tylko jako spuścizna dla potomków. Dlatego genetyka sportowa i farmakologia, a także ukończenie projektu rezonansowego „Human Genome”, stworzyły wszelkie warunki do dalszej modyfikacji personelu wojskowego.
Postępujący spadek kosztów badań przesiewowych ludzkiego genomu również ma znaczenie. Już teraz znanych jest około 200 genów odpowiedzialnych za fizyczne zdolności człowieka, które przy odpowiednim poziomie pożądania mogą być dobrze rozproszone u konkretnego osobnika. Tak, oczywiście wojsko również potrzebuje genów do aktywności poznawczej, ale wystarczy kilka lat badań, aby je wyśledzić. Wymieńmy tylko kilka najważniejszych biomarkerów, które są czynnikami sukcesu sportowca: gen ACE lub „gen sportu”, którego różne formy są odpowiedzialne za cechy wytrzymałościowe i szybkościowo-siłowe; gen ACTN3 - ważny czynnik sukcesu treningu fizycznego, odpowiada za strukturę włókien mięśniowych; gen UCP2 reguluje metabolizm tłuszczów i energii, czyli pozwala organizmowi na bardziej efektywne spalanie „paliwa”; geny 5HTT i HTR2A odpowiadają za serotoninę w organizmie – hormon szczęścia. Generalnie charakter i skala osiągnięć genetyków sportowych pozwala na wyciągnięcie następujących wniosków. Po pierwsze, wygląda na to, że pułap w sportowym dopingu genowym, jeśli nie zostanie osiągnięty, zostanie wkrótce osiągnięty. A badacze z firmami farmaceutycznymi potrzebują nowych rynków. Po drugie, armia amerykańska staje się idealnymi konsumentami technologii dopingu genowego w związku z inicjatywą Pomiaru Zdolności Biologicznych. Najprawdopodobniej w ramach badania procesów ekspresji genów w fenotypie człowieka rozważane są zagadnienia adaptacji technologii sportowej do sfery wojskowej. A czujniki mikroigłowe mogą się tu bardzo przydać.
Oczywiście nikt nie mówi o powszechnej inwazji bojowych genetycznie zmodyfikowanych uzbrojonych cyborgów z gwiazdami i paskami, ale jakościowy wzrost zdolności bojowych armii amerykańskiej może nastąpić w dającej się przewidzieć przyszłości.
