Wytrzymałe komputery są niezbędnym narzędziem dla żołnierzy. Producenci systemów wskazali na szereg priorytetów, które napędzają rozwój technologiczny, ponieważ klienci wojskowi potrzebują urządzeń łączących łatwość użytkowania produktów komercyjnych z niezawodnością i bezpieczeństwem wymaganym przez jednostki bojowe.
Na świecie istnieje wielu producentów bezpiecznych urządzeń dla wojska, niektóre z nich są dobrze znane również w sferze cywilnej. Na przykład Panasonic opracowuje linię Toughbooków, która obejmuje laptopy, tablety, systemy 2 w 1 (wytrzymały laptop z odłączanym ekranem, który pełni rolę oddzielnego tabletu) oraz urządzenia przenośne. Według Petera Thomasa z Panasonic System Communications Europe: „Nasze systemy mają wielu klientów w wojsku”.
Podczas gdy różne branże i struktury biznesowe mają wiele wspólnych potrzeb, wojsko ma szereg specyficznych wymagań. Thomas zwrócił uwagę na potrzebę niskiego wskaźnika awaryjności, który Panasonic zamierza spełnić, utrzymując własny proces produkcyjny na bieżąco i zapewniając pełną identyfikowalność awarii w przypadku jej wystąpienia. Zauważył również potrzebę dłuższego czasu pracy baterii, a także zaletę baterii wymienianych podczas pracy, które można wymieniać bez wyłączania systemu.
Ponadto Thomas zauważył, że istnieje zapotrzebowanie na ekrany czytelne w słońcu dla popularnej obecnie technologii LCD, aby żołnierze w terenie mogli pracować z informacjami. Ekrany urządzeń produkowanych przez firmę posiadają również tryby pracy w deszczu i w rękawiczkach, czyli odróżniają lekkie uderzenie palcem od kropli deszczu czy dotknięcia np. rączki.
Jackson White z firmy Getac, producenta wytrzymałych urządzeń, w tym laptopów, tabletów, urządzeń podręcznych i laptopów, twierdzi, że klienci cywilni zwykle używają swoich urządzeń w stabilnym środowisku. W sferze obronnej przeciwnie, „użytkownicy poruszają się w przestrzeni bojowej i mogą znaleźć się w różnych, czasem ekstremalnych warunkach, które muszą wytrzymać nasze urządzenia”. Np. mały tablet, po założeniu przez żołnierza, może zostać zainstalowany na dronie lub przekazany piechocie stojącemu za pojazdem bojowym wyposażonym w systemy walki elektronicznej, czyli „rezystancja radiowa urządzeń musi być na najwyższym poziomie.”
Wojsko korzysta z chronionych urządzeń w różnych obszarach, od organizacji magazynów po serwisowanie pojazdów i innych platform. Oznacza to, że muszą być łatwo konfigurowane, aby „spełniły specjalne potrzeby użytkownika wojskowego”. Jednak ze sferą komercyjną jest też wiele wspólnego i dlatego możliwe jest wykorzystanie niektórych technologii opracowanych dla innych branż w sferze obronnej. White powiedział, że Getac aktywnie bada potencjał systemów opracowanych dla przemysłu motoryzacyjnego do wykorzystania w sektorze obronnym.
Stając się mobilnym
Jednym z głównych celów użytkowników wojskowych, a także innych operatorów, jest poprawa mobilności, co poważnie stymuluje rozwój produktów. Na przykład nowa seria Toughbooków kładzie szczególny nacisk na urządzenia typu plug-in 2 w 1, które mogą być używane jak zwykłe laptopy lub tablety, zachowując przy tym trwałość, aby spełnić różne standardy wojskowe.
„Panasonic nieustannie dąży do poprawy mocy obliczeniowej bardzo małych urządzeń” – powiedział Thomas, zauważając, że europejskie siły wojskowe doceniły tablet FZ-M1, który jest tak potężny jak dobry laptop. Operatorzy wojskowi chcą, aby takie urządzenia działały równie wydajnie, jak „terminale danych do noszenia na ciele, co zasadniczo ułatwia korzystanie z nich żołnierzom przy tym samym poziomie mocy obliczeniowej”.
Podczas gdy wojsko wciąż domaga się bardziej tradycyjnych urządzeń typu laptop, Thomas zauważył, że istnieje wyraźna zmiana w kierunku urządzeń takich jak tablety, ponieważ użytkownicy chcą „dostępu do tych samych danych, ale w mniejszej, cieńszej obudowie”. Użytkownicy wykazują również zainteresowanie różnymi systemami operacyjnymi, ale wojsko coraz częściej przygląda się urządzeniom z Androidem. Firma Panasonic niedawno wprowadziła na rynek dwa nowe produkty z tym systemem operacyjnym. Są to modele FZ-T1 i FZ-L1 oraz kompletny pakiet usług i zabezpieczeń dla systemu Android (COMPASS), które pomagają operatorom wojskowym i innym operatorom obsługiwać urządzenia z systemem Android. „Wprowadzamy na rynek więcej produktów z Androidem i teraz widzimy ogromne zainteresowanie europejskich armii możliwościami, jakie daje Android”.
Dyrektor handlowy Dell Rugged, Umang Patel, powiedział, że „wiele krajów wykazuje duże zainteresowanie mniejszymi, lżejszymi urządzeniami, a wojsko chce, aby pozostały one tak wydajne i trwałe, jak są dzisiaj”. Oczekuje się, że systemy te będą w stanie działać w ekstremalnych warunkach, takich jak wysokie wibracje lub ekstremalnie wysokie i niskie temperatury. Jednak „podczas gdy te ograniczenia były i będą, oczekiwania co do tego, jakie mogą być urządzenia, zdecydowanie szybko się zmieniają… musimy zadbać o to, aby tworzone przez nas rozwiązania odpowiadały potrzebom następnej generacji żołnierzy”.
Podczas opracowywania produktów dla wojska istnieje wiele złożonych wyzwań. „Poczynając od poziomu pojedynczego żołnierza, masz problemy z noszeniem tych urządzeń” – powiedział Patel. - Czego chce żołnierz, który nosi worek marynarski z całym swoim ekwipunkiem? Nie kolejny ciężki laptop”. W efekcie wzrosło zainteresowanie pasami i szelkami, które umożliwiają noszenie urządzeń jako integralnej części sprzętu wojskowego.
„Kiedy większość ludzi myśli o urządzeniach do noszenia, myślą o zegarkach, inteligentnych okularach i innych tego typu rzeczach, ale w trudnych warunkach bojowych wielu naszych klientów woli widzieć tablety do noszenia dla swoich żołnierzy”.
Mówiąc szerzej, a nie indywidualny użytkownik, to „to technologia komunikacyjna umożliwia personelowi korzystanie z urządzeń komputerowych w terenie” – powiedział Patel. Producenci tacy jak Dell skupili się na komunikowaniu się z urządzeniami przez sieć GPS, sieci komórkowe lub sieci prywatne. Dodał, że Dell koncentruje się na poprawie wydajności urządzeń i wdraża szereg innowacji dotyczących baterii, które mogą w szczególności wydłużyć żywotność baterii.
Patel zwrócił uwagę na problemy bezpieczeństwa i sterowania takimi urządzeniami w terenie. „W wielu przypadkach ich praca to nie tylko informatyka – to na przykład kontrola granic czy utrzymywanie pokoju”. Oznacza to, że urządzenia mobilne, które są łatwe w zarządzaniu i obsłudze z punktu widzenia technologii IT, są priorytetem dla klientów wojskowych.
„Chcą wykorzystywać swoje zasoby tak mądrze, jak to możliwe, nie chcą spędzać dni i nocy na ulepszaniu systemów i pobieraniu poprawek lub instalowaniu programów, to dla nich tylko strata cennego czasu”.
Firma Dell ma w swojej ofercie pięć wytrzymałych produktów: tablet Latitude 7212 Rugged Extreme; Latitude 7214 Rugged Extreme 2 w 1; oraz trzy laptopy: w pełni wzmocniony Latitude 7424 Rugged Extreme oraz Latitude 5420 i 5424 Rugged semi-rugged.
Chociaż istnieje trend w kierunku mniejszych urządzeń – który z dnia na dzień staje się coraz silniejszy – nadal dominuje zapotrzebowanie na możliwości wysokiego poziomu w obszarach takich jak diagnostyka (zapewnienie, że infrastruktura i systemy działają zgodnie z oczekiwaniami). Ważne jest jednak, aby mniejsze urządzenia zachowały możliwość wykonywania takich operacji.
W konsekwencji rośnie zainteresowanie takimi pojęciami jak Internet Rzeczy. Integrując czujniki z infrastrukturą i odczytując te dane z tabletów i laptopów, możliwe jest tworzenie systemów o dużej mocy w agregacie sieci, których możliwości znacznie przekraczają możliwości poszczególnych urządzeń tworzących sieć. „Ostatecznie Internet Rzeczy umożliwia inteligentniejszą infrastrukturę i inteligentniejsze systemy podejmowania decyzji, które pomogą przekształcić góry danych w coś znaczącego i użytecznego”.
Apetyt na tablety i mniejsze urządzenia stał się „znacznie silniejszy, ponieważ nawet jeśli nie mają one całej łączności, jaką mieliśmy w przeszłości, wiele firm aktywnie pracuje nad tym, jak te urządzenia działają - łącząc się z innymi urządzeniami, zbierając dane, dostarczając analitykę i inteligencję do swoich użytkowników końcowych lub systemów zarządzania IT.”
W przeszłości często zdarzało się, że tablet korzystał z aplikacji, która nie była przeznaczona na urządzenie mobilne. „W takim przypadku urządzenie o mniejszej obudowie może nie działać poprawnie z aplikacją, co oznacza, że może zakłócać jej użytkowanie” - powiedział White. Jednak potrzeba zmniejszenia obciążenia żołnierza w celu poprawy jego mobilności pozostaje jednym z najwyższych priorytetów. Oznacza to, że takie aplikacje będą coraz częściej konfigurowane tak, aby były bardziej przyjazne dla tabletów.
Według White'a technologia komputerowa w obronie często pochodzi ze świata konsumentów. „Tempo zmian może być znacznie szybsze na arenie cywilnej, więc musimy być bardzo ostrożni przy wprowadzaniu najnowszych technologii… ponieważ może się to okazać tylko kolejną modą technologiczną”. Dlatego Getac dużo myślał o migracji swoich urządzeń do standardu portu USB 3.0. Bardzo uważnie przyglądają się najnowszym trendom w tej dziedzinie, „aby upewnić się, że te konkretne protokoły działają poprawnie przez długi czas, zanim włączymy je do naszych urządzeń”.
White powiedział, że firma wprowadza nowe technologie, takie jak ładowanie bezprzewodowe, nie tylko do obrony, ale także do innych segmentów rynku. Takie technologie mogą kiedyś zostać „przeniesione do sektora obronnego, ponieważ systemy wojskowe wymagają coraz więcej energii i mocy obliczeniowej”.
Chroniony sprzęt i oprogramowanie
Thomas powiedział, że Panasonic dąży do utrzymania wysokiego poziomu bezpieczeństwa w swoich produktach, jednocześnie czyniąc je jak najbardziej podobnymi do systemów komercyjnych. Takie podejście zostało na przykład wdrożone przy opracowywaniu CF-54 Toughbook.
Wynika to w dużej mierze z woli ministerstw obrony, ponieważ żołnierze domagają się systemów podobnych do tych, z którymi mieli do czynienia w życiu cywilnym. Podobnie opinie żołnierzy napędzają rozwój urządzeń dodatkowych do podstawowych produktów, takich jak wymienne dyski półprzewodnikowe.
Oczywiście użytkownicy wojskowi mogą pracować z danymi wrażliwymi. Jeśli urządzenie wymaga naprawy lub konserwacji, nie zawsze zaleca się dostarczanie dysków wymiennych wraz z urządzeniem, na którym takie dane są zapisywane, nawet jeśli są one zaszyfrowane. W związku z tym firmy muszą oferować funkcjonalność wymiennych dysków półprzewodnikowych, a Panasonic bada obecnie możliwość wdrożenia tej technologii w podłączanych urządzeniach 2 w 1. „Celem tego jest zapewnienie użytkownikom mobilności, ale także danie im możliwości pracy z wrażliwymi danymi”.
Według Patela istnieją różne poziomy bezpieczeństwa urządzeń w zależności od wymagań wykonywanego zadania. Na przykład w operacjach typu polecenie, w których musisz wykorzystać wszystkie możliwości, w tym komunikację, potrzebujesz w pełni wytrzymałych notebooków o najwyższej wydajności i niezawodności.
Jednak Patel zauważył, że urządzenia semi-rugged stanowią rodzaj „szarej strefy” między urządzeniami w pełni wytrzymałymi a komercyjnymi, co może być przydatne dla żołnierzy potrzebujących urządzeń mobilnych z pewnym stopniem ochrony. Są one ogólnie bardziej funkcjonalne niż tradycyjne laptopy komercyjne, chociaż będą kosztować więcej „dla tych klientów, którzy wydają miliony, jeśli nie miliardy dolarów, w technologię, sprzęt, infrastrukturę, ludzi, szkolenia i inne. „Muszą być bardziej ostrożni w wydawaniu funduszy i zasobów, które posiadają, jednak półbezpieczne rozwiązania mogą być bardziej przydatne w przypadku niektórych zadań”.
Ochrona danych i sprzętu jest bardzo ważna dla operatorów wojskowych. Chociaż generalnie nie jest to bezpośrednią troską producentów sprzętu, często współpracują oni z ekspertami w tej dziedzinie, którzy mogą dostarczyć podobne systemy i aplikacje. Thomas powiedział, że może to być szyfrowanie programowe lub szyfrowanie sprzętowe (wbudowane w sam dysk twardy), dodając, że chociaż Panasonic „jest ekspertem w zakresie szyfrowania, z którego korzysta brytyjski Departament Obrony i jest w pełni świadomy tego, czym powinny być te systemy szyfrowania, rzeczywistość jest taka, że nie produkujemy ani nie tworzymy własnych zaszyfrowanych produktów.” Pod względem sprzętowym produkty firmy są kompatybilne z systemami takimi jak Eclypt firmy Viasat; współpracuje również z organizacjami zajmującymi się tworzeniem oprogramowania, takimi jak specjalista ds. cyberbezpieczeństwa Becrypt.
White powiedział, że istnieje duże zapotrzebowanie na urządzenia mobilne i jest dużo pracy wśród klientów wojskowych w celu zbadania roli tabletów w sektorze obronnym, ale są problemy z zabezpieczeniem danych na tabletach. „Małe urządzenie można łatwo zgubić, dlatego ważne jest, aby upewnić się, że ma odpowiedni poziom szyfrowania do przechowywania poufnych danych. Getac współpracuje z kilkoma specjalistami ds. cyberbezpieczeństwa w tym obszarze.”
Patel powiedział, że Dell jest zaangażowany w cyberbezpieczeństwo swoich produktów zgodnie z aktualnymi trendami, starając się „zapewnić, że jego urządzenia są kompatybilne z technologią obronną i innowacjami”. Chociaż jednostki biznesowe opracowują własne oferty w zakresie cyberobrony, firma Dell nie jest bezpośrednio zaangażowana w specyfikację ani ogólny rozwój niektórych systemów dostarczanych przez strony trzecie.
„Chociaż nie jesteśmy bezpośrednio zaangażowani w opracowywanie specyfikacji dla takich urządzeń, nie ma wątpliwości, że otrzymujemy informacje zwrotne i informacje od klientów, integratorów i innych partnerów obronnych, aby zapewnić, że nasze urządzenia są gotowe na tyle, na ile pozwala na to technologia. możliwości szyfrowania nowej generacji.”
Na przykład, według Patel, Dell widzi zainteresowanie klientów wojskowych i innych bezpiecznych urządzeń rozpoznawaniem tęczówki i innymi rozwiązaniami identyfikacyjnymi oprócz odcisków palców lub kart inteligentnych.
Patel zauważył, że koncepcja odblokowywania telefonu za pomocą uwierzytelniania odciskiem palca była do niedawna stosunkowo mało znana, ale w nadchodzących latach stanie się standardem w telefonach i komputerach. Szczególnie ważne jest zrozumienie tych zmian w zakresie bezpieczeństwa.
„Ta wielkoskalowa, charakterystyczna dla generacji zmiana paradygmatu w użytkowaniu urządzeń jest absolutnie ważna, poziom bezpieczeństwa, jaki nakładamy na nasze systemy, musi sprostać współczesnym wyzwaniom. A nazwa tej gry jest prosta - być o krok przed wrogiem”.
Zmiana technologiczna
Firma Dell połączyła siły z Rugged Mobility i Precision Workstation, aby utworzyć jedną grupę, po części w celu zwiększenia ogólnej koncentracji na opracowywaniu inteligentniejszych systemów, w tym w obszarach takich jak rzeczywistość rozszerzona (dodawanie wyimaginowanych obiektów do obrazów obiektów świata rzeczywistego, zwykle właściwości informacji pomocniczych). Ponadto Patel powiedział, że wojsko i inni klienci wytrzymałych produktów zwracają coraz większą uwagę na rozwój uczenia maszynowego i zaawansowanych systemów sztucznej inteligencji, „w rezultacie widzimy na horyzoncie systemy, które mogą automatycznie wykrywać usterki i samonaprawiać się i regulować w terenie w locie.” Wiele z tych technologii jest wbudowanych w sam sprzęt, na przykład dyski półprzewodnikowe są już w stanie wykrywać błędy odczytu/zapisu i izolować błędy, aby zapobiec utracie danych.
„Te bardzo inteligentne, niemal neuronowe sieci (podstawowy element uczenia maszynowego) ewoluują. Widzimy aplikacje, które obejmują wszystko, od podstawowej niezawodności systemu po monitorowanie warunków zewnętrznych, zbieranie danych i dostarczanie zaawansowanej analityki osobie przy terminalu poszukującej najlepszych rozwiązań.”
Patel spodziewa się, że będzie to definiujący trend w bezpiecznych systemach w następnej dekadzie. W miarę jak systemy stają się coraz mocniejsze i ściślej powiązane, więcej informacji będzie przetwarzanych i analizowanych w locie, a decyzje będą podejmowane na poziomie maszyny „nawet zanim operator będzie miał szansę dowiedzieć się, co się dzieje”.
Thomas powiedział, że prawdopodobnie większy nacisk zostanie położony na mobilność, przechodząc z technologii tabletów na systemy do noszenia, które żołnierze mogą nosić na pierwszej linii frontu, aby „w razie potrzeby uzyskać dostęp do krytycznych danych bez obciążania się laptopem lub urządzeniem typu tablet”.
Panasonic spędził ostatni rok badając różne opcje inwestycyjne dla podobnych rozwiązań, proaktywnie i we współpracy z innymi firmami; proces ten ma miejsce zarówno w japońskiej centrali, jak iw Europie i poza nią. „Cel jest prosty – wymyślić projekty, które naszym zdaniem zaoferują wojskowym klientom to, czego od nas prosili jakiś czas temu”.
Oczekuje się, że nowe systemy ubieralne Panasonic będą oparte na technologii Android, ale firma chce również wdrożyć niektóre z istniejących technologii opartych na systemie Windows. Współpracuje z klientami wojskowymi, aby zrozumieć, jakie nowe systemy technologii do noszenia należy zaprojektować i w jaki sposób będą one współdziałać z innym sprzętem używanym przez żołnierzy, takim jak taktyczne programowalne radiotelefony, które automatycznie łączą się z różnymi urządzeniami.
Wiele trzeba przemyśleć i zdecydować, technologia musi być rozwijana we współpracy z różnymi organizacjami, z udziałem wszystkich, od firm macierzystych po siły wojskowe i wewnętrzne zespoły rozwojowe. Thomas powiedział, że Panasonic w niedalekiej przyszłości wypuści szereg rozwiązań do noszenia.
White przewiduje znaczący rozwój technologii bezprzewodowej w nadchodzących latach. Getac jest na wczesnym etapie eksploracji kilku technologii, zwłaszcza ładowania bezprzewodowego, w które firma inwestuje „mocno”. Postrzega również obsługę klienta jako oczywisty i rosnący trend, dlatego Getac opracowuje wbudowane zarządzanie urządzeniami mobilnymi, które umożliwia klientom śledzenie i kierowanie problemów z urządzeniami lub urządzeniami predykcyjnymi do systemu sterowania. „Przetestowaliśmy już te możliwości w sferze cywilnej i obecnie myślimy o tym, jak możemy zintegrować to ze sferą obrony”.
Wytrzymałe laptopy i inne urządzenia komputerowe są obecnie niezbędnym narzędziem dla wojska, łączącym trendy komercyjne z bezpieczeństwem i niezawodnością wymaganym przez wojsko. Dotyczy to sprzętu, oprogramowania i systemów operacyjnych. Wraz z tempem rozwoju urządzeń komercyjnych i rosnącym zapotrzebowaniem na systemy ubieralne, w nadchodzących latach producenci będą prawdopodobnie zmuszeni coraz bardziej liczyć się z nową rzeczywistością, kierując wiele wysiłku na potrzeby wojska.
