Na początku lat trzydziestych pierwsze udane premiery tzw. rakiety pocztowe - specjalne przedmioty, które jako ładunek niosą listy i pocztówki. Takie wieści zainspirowały entuzjastów w różnych regionach i krajach. Jeden z entuzjastów chcących wypracować nowy kierunek mieszkał i pracował na Kubie. Pod koniec tej samej dekady Enrique Funes przeprowadził własne starty rakietowe.
Sama idea poczty rakietowej była dość prosta i mogła zostać zrealizowana nawet przy użyciu niezbyt zaawansowanych urządzeń. Tak więc pierwsze tego typu produkty zostały wykonane z pocisków bojowych Congriva, które jednak nie wykazywały wysokich osiągów. Pierwsze udane eksperymenty z wysyłaniem poczty za pomocą rakiet przeprowadzono na początku lat trzydziestych w Austrii. Wieści o tym sukcesie rozeszły się po całym świecie i stały się zachętą do powstawania nowych projektów. Z pewnym opóźnieniem tematem poczty rakietowej zainteresował się kubański E. Funes.
Jedna z kopert z rakiety wystrzelonej 1 października 1939 roku. Fot. Stampcircuit.com
Niestety nie zachowało się zbyt wiele informacji o projekcie E. Funesa. Tło projektu jest nieznane, a informacje o rozwiązaniach technicznych są niezwykle skąpe i fragmentaryczne. Jednocześnie pojawiają się szczegółowe informacje o testowych i „bojowych” odpaleniach rakiet pocztowych. Ponadto społeczność filatelistyczna Kuby i innych krajów była w stanie zachować pewne materiały bezpośrednio związane z eksperymentalną pocztą rakietową. Wszystko to pozwala na sporządzenie dość szczegółowego obrazu.
Najwyraźniej pod koniec lat trzydziestych E. Funes zainteresował się udanymi projektami zagranicznej poczty rakietowej i w związku z tym postanowił stworzyć własny system do podobnego celu. Nie wiadomo, jak długo entuzjasta musiał szukać pomocy. Brak informacji o czasie realizacji projektu. Tak czy inaczej wszystkie główne prace zostały ukończone nie później niż we wrześniu 1939 roku. Wszystkie planowane starty miały miejsce wkrótce potem.
Według zachowanych danych pociski pocztowe E. Funesa wyróżniały się prostotą konstrukcji. Miały cylindryczny korpus ze stożkową owiewką, która została podzielona na dwie komory. Ładunek umieszczono w sekcji czołowej, a wszystkie inne objętości podano pod silnikiem na paliwo stałe. Typ silnika i jego paliwo nie są znane. W części ogonowej rakiety zamontowano stabilizatory w kształcie litery X o dużej długości. Całkowita długość rakiety nie przekraczała 2 m. Średnica wynosiła kilkadziesiąt centymetrów. Masa startowa pocisków nie jest znana, ale z wymiarów wynika, że nie przekraczała 8-10 kg. Według obliczeń pocisk mógł przelecieć kilka kilometrów po trajektorii balistycznej. Z oczywistych powodów nie było żadnych kontroli.
Start należało przeprowadzić z najprostszej wyrzutni wyposażonej w prowadnice. Niestety nie wiadomo, jak dokładnie powstał ten produkt. Być może instalacja została wykonana stacjonarnie, chociaż można ją było zdemontować do transportu.
List otrzymany pocztą 14 października i prawdopodobnie wysłany następnego dnia. Zdjęcie Collectspace.com
Od pewnego czasu entuzjastyczny projektant jest wspierany przez oficjalne organizacje. W realizacji projektu pomagał Kubański Klub Filatelistyczny, działający przy Departamencie Komunikacji. Organizacja ta pomogła E. Funes w opracowaniu i realizacji projektu, a także brała udział w organizowaniu startów. Wreszcie Klub dostarczył niezbędne materiały filatelistyczne, które miały stać się ładunkiem rakietowym.
Pierwszy start rakiety pocztowej E. Funesa zaplanowano na 1 października 1939 roku. Jednocześnie do tej pory chodziło tylko o testy w locie. Nikt nie był pewien prawdziwych możliwości rakiety, dlatego najpierw należało przeprowadzić serię próbnych startów. Tylko pokazując swoje rzeczywiste możliwości, rakieta mogła wejść do akcji. Jak się później okazało, sprawdzenie i dostrojenie rakiety wymagało trzech próbnych startów.
Pomimo swojego testowego charakteru, pierwszy lot odbył się z pełnym ładunkiem na pokładzie rakiety. W przedziale ładunkowym produktu umieszczono 60 kopert ze specjalnymi oznaczeniami. Koperty zostały oznaczone oficjalnymi kubańskimi znaczkami pocztowymi o nominale 25 centavos. Na znaczkach znajdował się nadruk „Podkład cohete aereo 1939” – „Pierwszy pocisk lotniczy 1939” Koperty zostały również skasowane okrągłym stemplem „Pre-ensayo del primer cohete postal aereo” wskazującym miejsce i datę, a także testowy cel wystrzelenia.
W wyznaczonym dniu na jednym z miejsc w pobliżu Hawany odbył się pierwszy testowy start rakiety pocztowej. Po raz pierwszy w historii Kuby i całej Ameryki Południowej wystrzelono rakietę z pocztą na pokładzie. Niestety rakieta nie spełniła oczekiwań. Testerzy uruchomili silnik, ale nie byli w stanie wysłać rakiety w żądany lot. Produkt spadł kilka metrów od wyrzutni i doznał uszkodzeń. E. Funes i jego koledzy zabrali się do ustalenia przyczyn wypadku i przygotowań do kolejnego startu.
Oznaczenie jedynego „oficjalnego” startu rakiety. Zdjęcia Stampcommunity.org
Drugi testowy start zaplanowano na 3 października. Prawdopodobnie tym razem użyto innego pocisku. Korespondencja została ponownie umieszczona w ładowni. Ładunkiem stały się koperty z innymi oznaczeniami. Zostały one ozdobione białymi winietami z niebieską obwódką, które miały nominał 25 centavos. Dodatkowo wykonano gaszenie. Dokonano tego przy użyciu tej samej pieczęci co poprzednio, ale z inną datą.
Drugiego uruchomienia również nie można było uznać za udane. Rakieta oddaliła się od wyrzutni o kilkadziesiąt metrów, ale rzeczywisty zasięg lotu był znacznie mniejszy niż oczekiwano. Ponadto pocisk został uszkodzony podczas upadku. W obecnej formie praktycznie nie nadawał się do przesyłania korespondencji między osadami. Entuzjaści wrócili do pracy, aby za kilka dni dostarczyć nowy pocisk z nowym ładunkiem na „miejsce testowe”.
8 października na wyrzutni umieszczono kolejną rakietę eksperymentalną. W części czołowej znajdowało się 16 kopert z winietami o nominałach 25 centavos. Ten znak pocztowy był biały z czerwoną obwódką. Przedstawiciele klubu filatelistycznego ponownie wykorzystali dotychczasowy znaczek, na którym trójkę zastąpiono ósemką.
Trzecie uruchomienie testowe było najbardziej udane. Rakieta przeleciała 200 m, po czym spadła na ziemię. Podobno produkt się zawalił, a ponadto spowodował znaczne uszkodzenie ładowności. Ogólnie rzecz biorąc, możliwości rakiety zostały potwierdzone. Jednocześnie rzeczywiste wyniki testów były znacznie gorsze niż oczekiwano.
Specjalny stempel kasujący poświęcony lotowi z 15 października. Zdjęcia Postalhistorycorner.blogspot.com
Twórca i kuratorzy projektu uznali, że rakieta pocztowa nadal spełnia podstawowe wymagania i może być wykorzystana przynajmniej do lotu pokazowego i rozrywki czcigodnej publiczności. Otwarty pokaz nowego obiektu komunikacyjnego zaplanowano na 15 października. Od czwartego uruchomienia miała zorganizować imprezę masową. Ponadto przygotowano dla niego nową partię znaków pocztowych oraz zorganizowano zbiórkę korespondencji do pierwszej oficjalnej przesyłki za pomocą rakiety. Zaproponowano załadowanie przesyłek na rakietę, przeprowadzenie startu, a następnie przeniesienie ich na „zwykłą” pocztę Kuby.
W ciągu kilku dni twórcy rakietowej poczty otrzymali 2581 listów od chętnych. Poczta Kubańska przygotowała specjalnie na zbliżający się lot 1000 specjalnych kopert, pocztówek oraz specjalny znaczek 10 centavo. Dotychczasowy zielony znaczek pocztowy uzupełniono nadrukiem „Experimento del cohete postal Año de 1939” – „Eksperyment z pocztą rakietową, 1939”. W ten sposób Kuba stała się jednym z pierwszych krajów, które wydały oficjalny znaczek pocztowy rakietowy. Pocztówka przedstawiała kubański krajobraz z latającą rakietą. Wokół figury umieszczono objaśniające napisy z datą rozpoczęcia. Również przed pierwszym startem „bojowym” przygotowano nowy prostokątny znaczek z wizerunkiem latającej rakiety, datą i odpowiednim podpisem.
Z oczywistych względów rakieta pocztowa E. Funesa nie mogła przyjąć na pokład wszystkich wysłanych listów. W związku z tym organizatorzy wydarzenia losowo wybrali tylko pięćdziesiąt odlotów, które wkrótce miały odbyć lot. Litery wybrane do załadowania na rakietę nie były w żaden sposób oznaczone. Po wystrzeleniu rakiety, wraz z pozostałą korespondencją, zostały wysłane na pocztę w celu dalszej spedycji. Nie da się odróżnić latających kopert od innych.
15 października 1939 r. w tym samym miejscu w pobliżu Hawany co poprzednio miał miejsce pierwszy publiczny start rakiety pocztowej Enrique Funesa. Na pokładzie było 50 listów do różnych adresatów. Po uruchomieniu produkt przeleciał kilkaset metrów i spadł na ziemię. Następnie listy zostały wyjęte z rakiety i wraz z innymi przekazane pracownikom poczty. Wkrótce korespondencja dotarła do adresatów.
1964 znaczek poświęcony rocznicy eksperymentów E. Funesa. Zdjęcia Postalhistorycorner.blogspot.com
W kontekście rozwoju kubańskiego systemu pocztowego duże zainteresowanie mogłyby wzbudzić specjalne pociski ładunkowe, ale pomysł ten nie został opracowany. Pierwszy publiczny start rakiety E. Funesa był jednocześnie ostatnim w całej serii. Być może entuzjaści przygotowali nowe pociski, ale nie doszło do kolejnych startów. Powody porzucenia ciekawego pomysłu są nieznane. Prawdopodobnie projekt stracił wsparcie z powodu braku realnych perspektyw. Osiągi lotu i niezawodność proponowanej rakiety pozostawiały wiele do życzenia, a ponadto miała ograniczoną nośność. W rezultacie nowa rakieta mogła być używana tylko w imprezach masowych, jak mówią „dla rozrywki publiczności”, ale nie była interesująca dla poczty.
Prawdopodobnie w ostatnich miesiącach 1939 roku E. Funes i jego koledzy przerwali pracę i to był koniec historii kubańskiej poczty rakietowej. Nie dokonano żadnych nowych premier. Nowe projekty tego typu nigdy nie pojawiły się na wyspie. Cuban Post nadal korzystał z istniejących pojazdów naziemnych i powietrznych. Najśmielsze pomysły nie miały prawdziwej przyszłości.
Dzięki czterem premierom – trzem eksperymentalnym i jednej demonstracyjnej – na rynku pojawiła się znaczna liczba znaków pocztowych, które zainteresowały filatelistów. Niemniej jednak obszar ten nie był bez problemów. Faktem jest, że winiety i pieczątki pierwszych trzech startów nie zostały oficjalnie uznane przez Departament Komunikacji iz tego powodu nie zostały uwzględnione w katalogach. W rezultacie nie byli powszechnie znani i nie mogli od razu otrzymać właściwej oceny.
Inne pamiątkowe znaczki z 1964 r. Zdjęcia Postalhistorycorner.blogspot.com
Marka do jedynej „oficjalnej” premiery miała więcej szczęścia. W związku z tym wydarzeniem kubański Departament Komunikacji wydał 200 000 pamiątkowych znaczków pocztowych. Jako oficjalne znaki pocztowe umieszczano je w katalogach, zyskiwały sławę i były sprzedawane w kolekcjach. Podobna sytuacja miała miejsce z kopertami przyjmowanymi do wysyłki pocztą rakietową. Pewna liczba tych pozycji jest nadal obecna na rynku filatelistycznym i przyciąga kolekcjonerów.
Eksperymenty Enrique Funesa były pierwszą i ostatnią próbą kubańskich ekspertów stworzenia poczty rakietowej. Na Kubie nie powstały żadne nowe projekty tego typu. Nie zapomniano jednak o jedynym projekcie, który tak naprawdę nie miał realnej przyszłości. W 1964 roku Poczta Kubańska wydała serię 25 znaczków poświęconych 25. rocznicy jedynego „oficjalnego” startu rakiety E. Funesa. Znaczki wydano w formie arkuszy z ogólnym wzorem o tematyce kosmicznej. Ponadto wydano stempel, który powtórzył znak dla jedynego „oficjalnego” lotu.
Kiedyś idea poczty rakietowej ekscytowała umysły i zrodziła najśmielsze przewidywania w kontekście rozwoju komunikacji. Niektóre kraje, w tym Kuba, eksperymentowały z wystrzeliwaniem rakiet pocztowych, ale rzeczywiste wyniki były znacznie skromniejsze niż prognozy. W ten sposób kubański projekt E. Funesa zatrzymał się po czwartym wystrzeleniu rakiety i nie był już wznawiany. Mimo całej ekscytacji związanej z premierami, jedynym realnym efektem projektu była duża liczba najciekawszych znaczków, winiet i kopert, które wciąż przyciągają uwagę kolekcjonerów. Jednak nie najbardziej udany projekt był w stanie zająć swoje miejsce w historii, zapewniając pierwszy w historii Ameryki Łacińskiej wystrzelenie rakiety pocztowej.
