Wielozadaniowy myśliwiec F-22 Raptor ma wyjątkowe walory bojowe, ale jego scenariusze ograniczają się do konfrontacji z nowoczesnymi myśliwcami i wrogimi siłami obrony powietrznej. Oświadczenie to złożył sekretarz obrony USA Robert Gates podczas wizyty w Air Force College w Alabamie 15 kwietnia. W swoim przemówieniu do personelu wojskowego Gates podkreślił, że F-22 to „srebrna kula”, która może być przydatna tylko w rzadkich przypadkach.
Podejmując decyzję o zaprzestaniu zakupu F-22 i oceniając jego jakość, amerykańscy eksperci wojskowi wzięli pod uwagę podobne możliwości innego myśliwca piątej generacji F-35, powiedział Gates. Posiada również wysoki poziom niewidzialności dla systemów obrony powietrznej wroga oraz zdolność do niszczenia celów naziemnych. Zakupy tych samolotów są przewidziane z budżetu. Ponadto przyjęcie takiej decyzji wiąże się ze wzrostem możliwości bezzałogowych statków powietrznych i innych środków Sił Powietrznych USA.
Nowa polityka finansowania programów zbrojeń, jak zauważył szef Pentagonu, pozwoli Stanom Zjednoczonym na utrzymanie przewagi powietrznej, co jest warunkiem zapewnienia potęgi militarnej przez co najmniej sześć dekad. Gates podkreślił również, że finansowanie programu F-35 w przyszłym budżecie wojskowym zostanie zwiększone z 6,8 do 11,2 mld USD. Przyspieszy to rozwój projektu i rozwój samolotu. W ciągu najbliższych pięciu lat z linii montażowej powinno zjechać co najmniej 500 takich maszyn.
Rosja, według Gatesa, będzie mogła opracować podobny gotowy do walki myśliwiec piątej generacji nie wcześniej niż za sześć lat. Chiny będą potrzebowały na to co najmniej 10-12 lat. Do tego czasu, według wyliczeń amerykańskiej armii, ponad tysiąc podobnych maszyn będzie już na służbie w Stanach Zjednoczonych.
Przypomnijmy, że 6 kwietnia na konferencji prasowej Robert Gates ogłosił plany zmiany programów dozbrojenia armii amerykańskiej. Największe redukcje mogą ulec programom F-22 Raptor i Future Combat Systems. Zamiast tego Pentagon zamierza skupić się na rozwoju i produkcji broni potrzebnej w nieregularnych konfliktach zbrojnych. Zaprzestanie produkcji F-22 powoduje niezadowolenie amerykańskich producentów, którzy przytaczają nie tylko jego walory bojowe, ale także zwolnienia w czasie kryzysu.
