Liepaja (Libava), już w średniowieczu słynąca z portu handlowego, który nie zamarzał nawet w najsurowsze zimy, w latach poprzedzających wojnę, stała się trzecim co do wielkości miastem na Łotwie (57 tys. mieszkańców w 1935 r.).
Na morzu
W 1940 roku stał się wysuniętą bazą Floty Bałtyckiej ZSRR. Początkowo duże siły morskie z krążownikiem, niszczycielami i okrętami podwodnymi były skoncentrowane w małym porcie, a duża ilość materiałów wojskowych znajdowała się w magazynach.
Jednak wraz ze wzrostem zagrożenia ze strony nazistowskich Niemiec dowództwo sowieckie uświadomiło sobie słabość portu, który został doprowadzony prawie do granicy z Niemcami. Liepaja znajduje się około 90 km od Kłajpedy (Memel). I tak znajdujące się tam siły, w przypadku niespodziewanego ataku, były narażone na ataki niemieckiego lotnictwa, floty i sił lądowych.
Obrona bazy przygotowywana była od momentu przyłączenia Łotwy do ZSRR. Nie było jednak czasu na odbudowę zaniedbanego portu morskiego i wzniesienie systemu trwałych fortyfikacji, przede wszystkim stałych baterii artylerii nadbrzeżnej dużego kalibru.
Niemniej jednak od strony morza obrona Lipawy była dość silna. Biorąc pod uwagę fakt, że miały w nim uczestniczyć okręty nawodne i podwodne Floty Bałtyckiej, dwie baterie przybrzeżne dział 130 mm i cztery baterie dział mniejszego kalibru, dwie baterie dział kolejowych i 43. wydzielona eskadra lotnicza Bałtyku Fleet Air Force, który był uzbrojony w 40 latających łodzi.
Plan obrony przewidywał również ustawienie pól minowych na podejściach do bazy. W celu obrony przeciwlotniczej w pobliżu miasta znajdował się pułk lotnictwa myśliwskiego, aw samej bazie - 6 baterii dział przeciwlotniczych.
I o. Dowódca bazy, kapitan pierwszej rangi Michaił Klewenski, miał oddzielny batalion piechoty, kompanię karabinów maszynowych, kompanię kolejową i przeciwpożarową. W razie wojny podchorążowie Szkoły Obrony Powietrznej Marynarki Wojennej w Lipawie byli mu posłuszni. Od strony lądu podstawą obrony Lipawy miały być jednostki 67. Dywizji Piechoty z 8. Armii.
Jednak zadaniem dywizji pod dowództwem generała dywizji Nikołaja Dedajewa była obrona nie tylko Lipawy, ale także dużego, prawie 200-kilometrowego odcinka wybrzeża, wzdłuż którego rozrzucone były jego części. Jednak w latach przedwojennych obronie lądowej Lipawy nie przywiązywano większego znaczenia ze względu na zakorzenioną ideę potęgi sowieckich sił zbrojnych, która nie pozwoliłaby na tak głęboką penetrację wojsk wroga na terytorium związek Radziecki. W związku z tym nie myślano nawet o potrzebie zorganizowania silnej obrony i jednoosobowego dowództwa jej dowództwa.
Dowódca bazy był bezpośrednio podporządkowany dowództwu Floty Bałtyckiej Czerwonego Sztandaru, a dowódca 67. dywizji - dowództwu 8. Armii i dowództwa frontowego. W praktyce dowódcy na wszystkich poziomach hierarchii wojskowej ściśle ze sobą współpracowali. Niemniej jednak podział odpowiedzialności w czasie wojny nie przyczynił się do koncentracji wszystkich sił i środków do osiągnięcia podstawowych celów w określonej sytuacji bojowej. Dowódca bazy i dowódca dywizji otrzymywali rozkazy od przełożonych i wykonywali je samodzielnie. Chociaż w wielu przypadkach za pomocą jednego dowództwa te same cele można osiągnąć przy użyciu mniejszej liczby sił i środków.
Atak hitlerowskich Niemiec na Związek Sowiecki na obrońców Lipawy nie stał się nagły dzięki wcześniej podjętym działaniom zwiększającym gotowość bojową. Pierwsze naloty niemieckie rankiem 22 czerwca znalazły obrońców bazy na stanowiskach strzeleckich. Pod ostrzałem przeciwlotniczym z baterii i statków samoloty nie mogły celować bombami. A zniszczenia były niewielkie.
Wkrótce po pierwszym nalocie cztery okręty podwodne opuściły bazę - i - z zadaniem zajęcia pozycji na podejściach do Liepaja. W tym samym czasie trałowiec rozpoczął układanie pola minowego 10 mil od Lipawy. W sumie na kilka wyjść na morze statek dostarczył 206 min.
Na lądzie
Sytuacja na lądzie była znacznie gorsza.
Na początku wojny 67. dywizja nie miała jeszcze czasu na osiągnięcie pełnej gotowości bojowej. W międzyczasie 291 Dywizja Piechoty generała porucznika Kurta Herzoga z 18 Armii generała pułkownika Georga von Kühlera rozpoczęła ofensywę na kierunek Memel - Liepaja.
Po przekroczeniu granicy państwowej ZSRR dywizja przedarła się przez obronę wojsk granicznych i bez większego oporu ruszyła w kierunku Lipawy. Po południu 22 czerwca oddziały niemieckie dotarły do rzeki Barta, która płynie 17 km na południe od Lipawy. Tam zostali zatrzymani przez oddziały 67. dywizji, ale nie na długo. Ponieważ po nieudanej próbie zmuszenia rzeki do ruchu w rejonie na północ od Nitsy, Niemcy przegrupowali się dalej na wschód, gdzie przekroczyli rzekę nie napotykając oporu. W tym czasie 6 okrętów podwodnych i 8 statków opuściło port w Lipawie i skierowało się do Ventspils i Ust-Dvinsk.
Tymczasem żołnierze, marynarze i cywile pospiesznie ustawili linie obronne wokół Lipawy, głównie kopiąc okopy i przygotowując stanowiska karabinów maszynowych. Aby wzmocnić obronę lądową, kapitan Klevensky przydzielił 67. dywizji wszystkie wolne jednostki marynarzy, w tym załogi naprawianych statków. Rozmieszczono także baterie przybrzeżne i przeciwlotnicze, aby zapewnić wsparcie ogniowe jednostkom naziemnym. I weszli pod dowództwo 67. dywizji.
Obronę wzmacniały oddziały ochotników spośród ludności cywilnej, które trafiły do dyspozycji 67. dywizji. Tak więc już pierwszego dnia wojny wszystkie siły radzieckie w rejonie Lipawy były praktycznie pod dowództwem generała Dedajewa, chociaż nie było to przewidziane w planach obronnych, ale okazało się samo w obecnej sytuacji.
Do wieczora pierwszego dnia wojny wojskom niemieckim udało się odciąć połączenie kolejowe między Lipawą a Rygą. A potem próbowali zająć miasto atakiem ze wschodu. Atak został odparty w krótkiej bitwie, w której baterie nadbrzeżne wspierały ogniem radzieckie oddziały.
Przez kolejne dwa dni Niemcy przy wsparciu lotnictwa wielokrotnie próbowali wedrzeć się do miasta, ale wszystkie ich ataki zostały odparte. Mimo to sytuacja pogarszała się z każdą mijającą godziną. Baterie przybrzeżne nie zawsze były w stanie wesprzeć ogniem wysunięte oddziały, ponieważ ich pozycje nie były przygotowane do strzelania do celów na lądzie, a same były atakowane z powietrza.
Lotnictwo radzieckie poniosło ogromne straty pierwszego dnia wojny, a ocalałe samoloty zostały zmuszone do opuszczenia zniszczonego lotniska pod Lipawą i przeniesienia się bliżej Rygi. Do Rygi przeniesiono także latające łodzie 43. eskadry, ponieważ ich baza na jeziorze Durbes znajdowała się w zasięgu ostrzału wroga.
Co gorsza, 24 czerwca wojska niemieckie ominęły Lipawę od północy i całkowicie otoczyły ją od strony lądu. Obrońcy bazy zostali odcięci od 8. armii, która nie mogła przyjść im z pomocą, gdyż sama cofała się pod naporem wroga na Rygę. Pogorszyła się również sytuacja na morzu, gdy niemieckie okręty podwodne zaczęły zaminować podejścia do bazy, a dwa z nich zaczęły polować na sowieckie okręty. W rejonie Lipawy pojawiło się od 10 do 12 torpedowców 3. flotylli.
Krytyczny moment w obronie Lipawy nadszedł 25 czerwca, kiedy Niemcy ściągnęli do miasta ciężką artylerię i pod jej ostrzałem zdołali przebić się przez półki w sowieckiej obronie. Zaistniała groźba zajęcia bazy morskiej i stoczni. Obrońcy zaczęli podkopywać składy minami, amunicją i paliwem, aby nie wpadły w ręce wroga. Następnie niszczyciel został wysadzony w powietrze.
Powszechnie przyjmuje się, że decyzję podjął dowódca, komandor porucznik Jurij Afanasjew. Ale fakt, że wraz z Leninem okręty podwodne, i, które w żaden sposób nie były posłuszne Afanasjewowi, wskazuje, że rozkaz zanurzenia okrętów mógł pochodzić od kapitana Klewenskiego.
Podkopano też wyposażenie i mechanizmy stoczni. Do tego czasu wszystkie łodzie patrolowe, trałowiec i łódź podwodna opuściły Liepaję. W bazie pozostało tylko 5 torpedowców i 10 transportowców.
Z okrętem podwodnym los był gorszy. Pod dowództwem komandora porucznika Nikołaja Kostromiczewa samotnie wypłynęła w morze, chociaż statek był uszkodzony i nie mógł nurkować. Tymczasem na morzu, obok latarni Użawa, patrolowały niemieckie kutry torpedowe. Wywiązała się nierówna bitwa. Przez półtorej godziny odpierał ataki silniejszego wroga ogniem dwóch dział kalibru 100 i 45 mm. Udało jej się nawet uniknąć kilku torped za pomocą zręcznych manewrów, ale dwie z nich nadal trafiły w cel. Eksplozje rozerwały kadłub łodzi podwodnej na trzy części. Kto wie, może tragedii można było uniknąć, gdyby wypłynęła na morze w towarzystwie łodzi patrolowych.
Burza
Następnego dnia, 26 czerwca, Niemcy rozpoczęli szturm na miasto.
Przy wsparciu artylerii, czołgów i samolotów udało im się wedrzeć na ulice Lipawy. Krwawe walki uliczne trwały przez cały dzień. W walkach zginął dowódca 67. dywizji Dedajew. I choć Niemcom nie udało się zdobyć ani miasta, ani bazy, pozycja obrońców była już beznadziejna.
Dlatego wieczorem 26 czerwca postanowiono wyrwać się z okrążenia z resztkami sił. Zadanie nie było łatwe. Wszystkie drogi zostały już przecięte, a drogi wodne nie nadawały się do ewakuacji personelu i mienia z powodu braku czasu i pojazdów.
W nocy z 26 na 27 czerwca ostatnie pozostałe statki, łodzie i inne jednostki pływające, przepełnione ewakuowanymi, opuściły port. Ostatnie łodzie, które opuściły bazę, były kwaterą główną bazy. Na pełnym morzu zostali zaatakowani przez 6 torpedowców.
Zginął w nierównej bitwie. Ale udało mu się zebrać ocalałych i dostać się do Zatoki Ryskiej. Niektóre oddziały żołnierzy, marynarzy i milicji zostały zmuszone do pozostania w Lipawie, aby osłaniać przełom. Część z nich zdołała oprzeć się nieustannemu atakowi wroga, wyrwać się z okrążenia i zjednoczyć się z jednostkami 8 Armii lub rozpocząć walkę partyzancką w lasach Łotwy. Rozproszone grupy nadal stawiały opór przez kolejne pięć dni w różnych częściach miasta.
Lipawa stała się pierwszą radziecką bazą morską zdobytą przez wojska hitlerowskie.
Jej obrona pozostawiała wiele do życzenia. Ale w obecnej sytuacji została przeprowadzona kompetentnie iz wielkim poświęceniem przez żołnierzy, marynarzy i milicje. Baza okazała się w zasadzie nieprzygotowana do obrony od strony lądu. I właśnie z tego kierunku cios nadszedł już pierwszego dnia wojny.
Mimo to na linii pospiesznie wykopanych okopów obrońcom udało się przez pięć dni wytrwać w bitwach z przeważającym wrogiem, a następnie ewakuować część sił drogą morską. Co więcej, do 1 lipca udało im się powstrzymać natarcie całej niemieckiej dywizji w małych grupach.
Pomimo tego, że legenda Lipawa pozostaje niejako w cieniu eposu Twierdzy Brzeskiej, historycy Aleksiej Isajew i Siergiej Buldygin uważają ją za niedoceniany lokalny sukces Armii Czerwonej.
W każdym razie obrona Lipawy nie poszła na marne. A jej doświadczenie przydało się później w obronie innych baz morskich.
… Wydawnictwo Wojskowe, 1971.
W. I. Sawczenko. … Zinatne, 1985.
A. W. Izajew. … Eksmo, Yauza, 2011.
A. W. Izajew. … Yauza, 2020.
S. B. Buldygin. … Gangut, 2012.
