Wojsko amerykańskie, zwłaszcza wykonujące operacje specjalne z dala od sił wsparcia ogniowego, wkrótce otrzyma nową broń, której można zrezygnować z ostrzału artyleryjskiego lub prewencyjnych nalotów.
Przenośny bezzałogowy statek powietrzny, który mieści się w specjalnym plecaku na plecach żołnierza, pomoże obliczyć pozycję wroga i jego zamiary, a także zaatakować go przed rozpoczęciem bitwy.
AeroVironment podpisał już z Pentagonem kontrakt o wartości 4,9 miliona dolarów na pierwszą partię dronów Switchblade. Producenci mają nadzieję, że minidrony rozpoznawcze pola walki i szturmowe zapewnią amerykańskiej armii znaczące nowe korzyści podczas działań bojowych.
Jak działa nowe urządzenie? Nie czekając na ostrzał artyleryjski, jednostka US Army, dysponująca Switchblade, będzie mogła wystrzelić drona z dowolnego miejsca za pomocą specjalnej wyrzutni rurowej. Lot pojazdu kontrolowany jest z ziemi za pomocą przenośnego modułu obliczeniowego. Jednak dron jest również zdolny do wykonywania misji lotniczych w trybie automatycznym, bez interwencji człowieka.
Wszystkie dane o sytuacji bojowej i pozycji wroga są również przesyłane do modułu sterującego w czasie rzeczywistym. Gdy jednostki wroga zostaną wykryte na komendę z ziemi, dron niosący głowicę zostaje skierowany na cel.
Jednak opcja programu Switchblade obejmuje możliwość szybkiego anulowania polecenia do pokonania. Pozwala w ten sposób uniknąć śmierci cywilów w przypadku, gdy nagle znajdą się w strefie ataku drona.
Dla większej skuteczności twórcy urządzenia wyposażyli drona w cichy silnik elektryczny, który pozwoli mu skrycie zbliżać się do pozycji wroga. Po zbliżeniu się na minimalną odległość do celu urządzenie może całkowicie wyłączyć silniki i przejść w tryb szybowca.
