Z jednej strony Republika Kalifornijska pozostaje jedną z ciekawostek wojny meksykańsko-amerykańskiej, z drugiej jest jednym z najbardziej uderzających dowodów historycznego upadku, jaki doznał meksykański stan w 1846 roku. Bieda, wyczerpany niekończącymi się przewrotami, rozruchami i powstaniami, Meksyk przegrał do tego czasu nie tylko Teksas, który po kilku latach niepodległej egzystencji dołączył do Stanów Zjednoczonych, ale także Jukatan, który również ogłosił się odrębnym państwem i toczył zaciekłą walkę zbrojną z rządem centralnym. Na tym tle nieuniknione było pojawienie się kolejnego ośrodka separatyzmu.
Do tego czasu Stany Zjednoczone pod przywództwem prezydenta Jamesa Polka były gotowe do inwazji. Po sprowokowaniu wroga, aby jako pierwszy użył broni (później Amerykanie użyli tej techniki więcej niż jeden raz), 13 maja 1846 r. Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę Meksykowi.
Według rozpowszechnionej wersji, amerykańscy osadnicy w Kalifornii nie wiedzieli o początku wojny, kiedy podnieśli swój bunt. Wersja, szczerze mówiąc, jest wątpliwa, ponieważ mimo słabo rozwiniętych środków komunikacji miesiąc to wystarczająco długi czas na tak ważną wiadomość, jak wojna. A jeśli pamiętasz, że rewolucja w Teksasie zaczęła się mniej więcej w ten sam sposób, to i tutaj najprawdopodobniej miało miejsce wydarzenie, które dziś nazwano by wojną hybrydową.
Na korzyść tej wersji przemawia tło konfliktu. Tuż przed wybuchem konfliktu ekspedycja armii amerykańskiej pod dowództwem kapitana Johna Fremonta, zięcia senatora Thomasa Harta Bentona, znanego z ekspansjonistycznych poglądów, przeszła przez Górną Kalifornię do Oregonu. Akcja naznaczona była oburzeniem i prowokacjami wobec władz meksykańskich. Później Fremont skontaktował się z Thomasem Larkinem, znanym biznesmenem w Górnej Kalifornii, kobieciarzem i jednocześnie jedynym konsulem USA na tym meksykańskim terytorium. Na początku 1846 r. Larkin otrzymał list od sekretarza stanu Jamesa Buchanana, który w rzeczywistości zawierał bezpośrednie instrukcje dotyczące działań mających na celu destabilizację Alta California w celu ułatwienia jej secesji od Meksyku. Wojna jeszcze się wtedy nie zaczęła, ale nastrój przed burzą dosłownie wisiał w powietrzu. Zarówno Larkin, jak i Fremont doskonale zdawali sobie sprawę z planów Pułku Prezydenta, dla którego wybrzeże Pacyfiku stało się ideą życia.
8 czerwca William Eade, przyszły przywódca powstania, otrzymał anonimowy list informujący, że meksykańskie wojska rządowe palą zboża i kradną bydło, a kapitan Fremont zapraszał amerykańskich osadników do zorganizowania się i odwetu. Obywatele, którzy przybyli do Fremont, z największym niezadowoleniem stwierdzili, że nie może im pomóc nie tylko z zaopatrzeniem, ale nawet nie ma nawet najmniejszego odpowiedniego planu.
W krótkim czasie rebelianci schwytali 170 koni państwowych (wszystkie wywieziono do obozu Fremont), a także koszary garnizonowe Sonoma, które stały się ich kwaterą główną. Po raz pierwszy wzniesiono tam flagę niedźwiedzia Kalifornii.
Jednocześnie najbardziej dotkliwym deficytem bojowników okazał się brak prochu strzelniczego: prawie go nie było. Postanowiono wysłać posłańców na amerykański statek Portsmouth z listem, w którym rebelianci prosili o proch strzelniczy dla ochrony przed Meksykanami. Dla większej perswazji rebelianci nazywali siebie „rodakami”.
W pewnym momencie powstanie rozwinęło dwa najbardziej zorganizowane i aktywne ośrodki – w Sonoma i obozie Fremont, który znajdował się w pobliżu Fortu Sutter. Jednak sam Fremont był zdecydowany pomóc rebelii w Sonoma i ruszył do niej na czele swojego oddziału liczącego około 90 bojowników.
W tym czasie John Sloat, dowódca eskadry Pacyfiku w porcie Monterey, czekał na przekonujące dowody wybuchu wojny między Meksykiem a Stanami Zjednoczonymi, aby rozpocząć aktywne działania przeciwko stolicy Górnej Kalifornii. To tam dotarły do niego informacje o powstaniu osadników amerykańskich, a także o tym, że meksykańskie władze wojskowe, na czele z generałem Castro, przygotowywały się do stłumienia buntu.
Ale Sloat miał wątpliwości. Cztery lata temu jego poprzednik, Thomas Jones, wydał rozkaz zdobycia Monterey, błędnie sądząc, że wojna już się rozpoczęła. Rezultatem było zakłopotanie, skandal dyplomatyczny i usunięcie nadmiernie gorliwego dowódcy marynarki.
Decydujący wpływ na dowódcę eskadry najwyraźniej miała rozmowa z konsulem Larkinem, który dosłownie stwierdził: „Później można mi zarzucić, że czegoś nie zrobiłem, a może posunąłem się za daleko. Wolę to drugie”. 6 lipca postanowiono działać. 7 lipca fregata Savannah i slupy Levant i Sayan zdobyły stolicę Górnej Kalifornii. Tego samego dnia ogłoszono po angielsku i hiszpańsku, że Kalifornia jest odtąd częścią Stanów Zjednoczonych.
Rewolta w Republice Kalifornii zakończyła się dwa dni później, kiedy amerykański oficer ze statku Portsmouth przybył do rebeliantów w Sonoma z dwiema flagami USA, jedną dla Sonomy i jedną dla Fort Sutter. Następnie izolowane powstanie stało się w końcu częścią wielkiej wojny kontynentalnej.
Warto zauważyć, że po drodze dyplomacja amerykańska musiała pilnie rozwiązać kwestię rozległego terytorium Oregonu, aby nie otrzymać drugiego frontu z Wielką Brytanią podczas wojny z Meksykiem. Spór terytorialny rozpętał kompromis: obszar został podzielony na dwie części, a granica stała się taka, jaką znamy dzisiaj. Gdyby Londyn mógł przewidzieć konsekwencje utraty połowy Oregonu, a ponadto całkowitą klęskę militarną Meksyku, niewątpliwie zrobiłby wszystko, aby temu zapobiec. W tym czasie Stany Zjednoczone nie mogły jednocześnie wytrzymać otwartej wojny z Wielką Brytanią i Meksykiem. Ale Brytyjczycy zaangażowani byli wyłącznie w walkę z Rosją i przeoczyli zagrożenie ze strony Zachodu.
Republika Kalifornijska istniała przez dwa tygodnie, liczyła tylko około dwustu obywateli i nie posiadała żadnych cywilnych organów rządowych. Trudno nazwać to nawet ruchem powstańczym, a co dopiero stanem, ale współczesna Kalifornia wywodzi się właśnie z tego powstania. A dziś flaga najbogatszego gęsto zaludnionego stanu w Stanach Zjednoczonych nosi napis „California Republic”.
Załączając Górną Kalifornię, Stany Zjednoczone uzyskały upragniony dostęp do Oceanu Spokojnego. W przyszłości będzie to oznaczać duże problemy i stałe zagrożenie dla Japonii, Rosji, Chin, a także hiszpańskich i niemieckich posiadłości zamorskich. Wielka Brytania zapłaci za swoje tchórzostwo i krótkowzroczność tracąc wpływy najpierw na kontynencie północnoamerykańskim, a potem na całym świecie.
