Amerykanie byli jednymi z pierwszych, którzy zastosowali herbicydy zmuszające rośliny do zrzucania liści w celach militarnych. Rozwój sięgał czasów II wojny światowej, ale prawdziwe plany Jankesów narodziły się dopiero w latach 60-tych. W Indochinach amerykańskie siły zbrojne zmierzyły się niemal z głównym wrogiem - bujną roślinnością, w której nie tylko można dostrzec wroga, ale można stracić towarzysza broni. Nowa broń otrzymała nazwę „defoliant”, ogłoszono humanitarną i zaczęła opryskiwać lasy Wietnamu. Paradoks tak humanitarnej broni polega na tym, że zawiera ona dioksyny, które są najbardziej toksycznymi chemikaliami na ziemi. Dokładniej jest to klasyczna dioksyno tetrachlorodibenzo-para-dioksyna, czyli 2-, 3-, 7-, 8-TCDD lub po prostu TCDD. Wiele osób nazywa TCDD totalną trucizną ze względu na jego zdolność do niszczenia prawie wszystkich form życia na planecie. Oczywiście chemicy zaangażowani w rozwój „humanitarnej” broni chemicznej nie odważyli się wprowadzić tak potężnej trucizny do formulacji nowych defoliantów, ale dodali bliskich krewnych. Najbardziej znany to Agent Orange, produkowany na szeroką skalę przez praktycznie wszystkich chemicznych gigantów. Liderem tego biznesu było Monsanto, założone na początku XX wieku przez Johna Francisa Queenie. Ten koncern chemiczny został nazwany na cześć panieńskiego nazwiska jego żony Queenie i po raz pierwszy zaangażował się w nieszkodliwy biznes - produkcję komponentów dla Coca-Coli i farmaceutyków. Ale w latach 30. pracowników firmy nagle uderzyła choroba trądziku chlorowego, która objawia się stanem zapalnym gruczołów łojowych i pojawieniem się trądziku. Chodziło o herbicyd trichlorofenol, który w tamtych czasach produkował Monsanto.
Przez prawie trzydzieści lat nikt nie kojarzył trądziku chlorowego z dioksynami, aż w 1957 roku badacze z wielu gałęzi przemysłu tego herbicydu odkryli ślady złowieszczego TCDD (najbardziej trującej substancji chemicznej na świecie). Był wśród zanieczyszczeń i nawet w minimalnych stężeniach powodował chroniczne zatrucie. Cóż, teraz wydaje się, że wszystko jest jasne i możesz zamknąć produkcję niebezpiecznych herbicydów! Co więcej, do 1961 r. niemiecki chemik Karl Schultz przeprowadził szczegółowe badania i opisał w swoich artykułach, jak śmiertelne są dioksyny. Ale nagle wygasła cała naukowa działalność chemików, a materiały o herbicydach tego formatu przestały się ukazywać w druku. Wojsko wzięło sprawy w swoje ręce, zajmując się bronią chemiczną nie zabronioną różnymi konwencjami. Tak narodził się pomysł wykorzystania Agenta Orange do przekształcenia lasów Indochin w martwą przestrzeń.
Substancja oparta na 50%/50% mieszaninie kwasu 2,4-dichlorofenylooctowego, czyli kwasu 2,4-D i 2,4,5-trichlorofenylooctowego, czyli 2,4,5-T, czyli ściśle mówiąc, nie są dioksynami, ale raczej do nich podobnymi. Jednak ze względu na skalę masową cykl produkcyjny Agent Orange został uproszczony, a zanieczyszczenia w postaci prawdziwych dioksyn nadal były obecne. Tak więc przy produkcji 2, 4, 5-T TCDD pojawia się jako produkt uboczny, którego nikt nie zamierzał usuwać w Monsanto i innych przedsiębiorstwach (np. Dau Chemical) współpracujących z Ministerstwem Obrony. Oprócz „Agent Orange”, nazywanego ze względu na specjalnie pokolorowane opakowanie, wojsko USA używało niebieskich, różowych, fioletowych, zielonych i kilku innych preparatów kolorystycznych, które niezmiennie zawierały śladowe ilości dioksyn TCDD. Do historii chemii i sztuki wojennej weszli pod ogólną nazwą „tęczowe herbicydy”. Mistrzem w toksyczności był „Agent Green” („zielony” preparat), ponieważ składał się wyłącznie z 2, 4, 5-T, a zatem udział TCDD w nim był maksymalny. Do niszczenia upraw żywności używano głównie herbicydu „Agent Blue” na bazie kwasu kakodylowego, który zawiera arszenik. Amerykanie dodawali naftę lub olej napędowy do defoliantów tuż przed użyciem bojowym - poprawiało to dyspergowalność trucizn.
Przyczyny i konsekwencje
Nowe substancje defoliujące okazały się wspaniałym lekarstwem - w ciągu kilku godzin po oprysku drzewa i krzewy straciły liście, zamieniając lasy w martwy krajobraz. Jednocześnie osiągnięto główny cel - recenzja była wielokrotnie poprawiana. Warto zauważyć, że drzewa, jeśli nie umarły, przybierały liście dopiero po kilku miesiącach. Amerykanie przystosowali do opryskiwania „Agenta Orange” i tym podobnych niemal wszystkiego, co może się poruszać – helikopterami, samolotami, ciężarówkami, a nawet lekkimi łodziami, za pomocą których niszczyli roślinność na brzegach rzek. W tym ostatnim przypadku toksyczne dioksyny zostały obficie uwolnione do wód rzeki ze wszystkimi wynikającymi z tego konsekwencjami. Najskuteczniejszy i najbardziej rozpowszechniony (do 90% objętości) był oprysk z samolotów dostawczych C-123 „Dostawca”. Operacja o szyderczej nazwie „Ręka Rancza” – „Ręka Rolnika” stała się smutną słynną operacją. Misją było otwarcie dróg zaopatrzenia dla partyzantów w Wietnamie Południowym dla widoku z lotu ptaka, a także zniszczenie pól uprawnych i sadów. Skala operacji była taka, że w 1967 r. cała produkcja toksyny dioksynopodobnej 2,4,5-T w Stanach Zjednoczonych poszła na potrzeby wojska. Co najmniej dziewięć korporacji chemicznych zarobiło na tym dobre pieniądze, z których główne to Monsanto i Dow Hamical. „Bohaterem” operacji był wspomniany już C-123, wyposażony w 4-metrowy zbiornik na herbicydy3 i zdolny do zatrucia pasa lasu o szerokości 80 metrów i długości 16 km z wysokości około 50 metrów w 4,5 minuty. Zazwyczaj maszyny te pracowały w grupach od trzech do pięciu desek pod osłoną śmigłowców i samolotów szturmowych.
Najbardziej „mniejsze” skutki chemicznego ekobójstwa dokonanego przez wojsko USA to rozległe pola bambusowe lub sawanny na terenie bogatych, dziewiczych lasów. Wysokie stężenie herbicydów doprowadziło do zmiany składu gleby, masowej śmierci pożytecznych mikroorganizmów, a tym samym do gwałtownego spadku płodności. Różnorodność biologiczna gatunków, od ptaków po gryzonie, znacznie się zmniejszyła. Jednocześnie warto pamiętać, że nie tylko Wietnam, ale także część prowincji Laosu i Kampuczy (dzisiejsza Kambodża) została poddana atakowi chemicznemu USA. W sumie od 1961 do 1972 roku. Stany Zjednoczone spryskały ponad 100 ton herbicydów, z czego ponad 50% to defolianty TCDD (dwutlenek). Jeśli przeliczymy te wartości na zanieczyszczenie czystym dwutlenkiem, to masa będzie wahać się od 120 do 500 kilogramów najbardziej toksycznej substancji na planecie. W tym przypadku chemia dwutlenków jest taka, że mogą one powstawać ze związków tworzących defolianty i herbicydy. Wymaga to tylko podgrzania do 8000C. A Amerykanie z łatwością to zapewnili, zatoka bezkresu Indochin, wcześniej potraktowana chemią, z setkami ton napalmu. Teraz trzeba zgadywać, ile naprawdę zabójczego dwutlenku węgla dostało się do ekosystemów strefy wojny. Do tej pory 24% terytorium Wietnamu ma status defoil, czyli praktycznie pozbawiony roślinności, w tym uprawnej.
I wreszcie, najstraszniejszymi konsekwencjami były mutagenne i toksyczne działanie „tęczowych herbicydów” zarówno na samych amerykańskich żołnierzy, jak i na ludność Wietnamu, Laosu i Kampuczy. Aż do lat 70. armia amerykańska najwyraźniej nie podejrzewała niebezpieczeństw związanych z herbicydami - wielu bojowników rozpylało defolianty z tylnych kanistrów. Ile obywateli USA ucierpiało, wciąż nie jest znane, ale w Indochinach ponad 3 miliony ludzi znalazło się pod bezpośrednim szkodliwym wpływem. W sumie, tak czy inaczej, jest około 5 milionów pacjentów, z których 1 milion cierpi na wrodzone deformacje i dolegliwości. Wietnam kilkakrotnie apelował do rządu USA i firm chemicznych o wypłacenie odszkodowania, ale Amerykanie niezmiennie odmawiali. Światowa zbrodnia wojenna pozostała bezkarna.
