Siły Powietrzne USA i Boeing z powodzeniem wprowadziły do seryjnej produkcji kolejny samolot. Podpisano umowę na budowę obiecujących myśliwców-bombowców Boeing F-15EX. Prace nad budową pierwszej partii ośmiu samolotów już się rozpoczęły.
Kontrakty produkcyjne
Ponad rok temu okazało się, że projekt budżetu wojskowego na rok 2020. przewidywane są koszty budowy nowego F-15EX. Wtedy planowano zamówić pierwszą partię ośmiu samolotów kosztujących ok. 30 tys. 1,1 miliarda dolarów W przyszłości planowano nowe kontrakty na łącznie 144 pojazdy. Te pozycje budżetu wojskowego zostały zatwierdzone i przyjęte do realizacji. W najbliższym czasie spodziewano się podpisania odpowiednich umów.
30 czerwca Pentagon opublikował informację o nowej umowie z General Electric dotyczącej budowy F-15EX. Kontrakt o wartości 101,3 mln USD przewiduje dostawę nienazwanej liczby silników turboodrzutowych F110-GE-129, systemów sterowania i części zamiennych do nich, a także instalację produktów na samolotach i późniejsze wsparcie. Umowa ta będzie obowiązywać do 30 listopada 2022 roku.
13 lipca pojawiło się oficjalne zamówienie na produkcję nowych samolotów. Koszt kontraktu to 22,89 miliardów dolarów, ilość i termin dostawy sprzętu nie zostały ustalone. Na razie mówimy tylko o pierwszej partii ośmiu myśliwców, a większe partie będą zamawiane później, zgodnie z wynikami bieżących prac.
W ramach nowego kontraktu pierwsze dwa F-15EX mają trafić do klienta w drugim kwartale roku obrotowego 2021. - po 1 stycznia 2021 r. Pozostałe sześć pojazdów zostanie zbudowane i uruchomione nie później niż do końca grudnia 2023 r. Poinformowano, że sprzęt pierwszej partii trafi do bazy lotniczej Eglin, gdzie przejdzie testy i inne niezbędne procedury do uruchomienia.
Ciekawe, że budowa pierwszej produkcji F-15EX już się rozpoczęła. Wraz z komunikatem prasowym o zamówieniu Siły Powietrzne opublikowały zdjęcie z warsztatu montażowego. Samolot o numerze „20-0001” jest w zasadzie ukończony, ale nie ma jeszcze wielu systemów i przyrządów, a także nie jest malowany. Boeing ma jeszcze kilka miesięcy na ukończenie budowy. Rozpoczęto również montaż drugiego samochodu, ale nie został on jeszcze pokazany.
Rozwiązywanie problemów
Powody pojawienia się projektu F-15EX są dość proste. Lotnictwo taktyczne Sił Powietrznych USA borykało się w ostatnich latach z szeregiem problemów i nie wszystkie plany zostały zrealizowane. Z tego powodu potrzebny był „tymczasowy środek”, który staje się nowym F-15EX. Oczekuje się, że zamówienia na taki sprzęt pokryją część potrzeb Sił Powietrznych w perspektywie średnio- i długoterminowej.
Obecnie Siły Powietrzne USA borykają się z problemem starzenia się myśliwców F-15C/D. Ponad 230 tych pojazdów pozostaje w służbie, ale w nadchodzących latach będą musiały zostać spisane na straty. Kiedyś myśliwiec 5. generacji F-22 Raptor był uważany za ich pełnoprawny zamiennik, ale jego wielkość produkcji okazała się niewystarczająca. W ostatnich latach udało się wprowadzić masową produkcję myśliwców F-35 Lightning II, ale jej tempo nie odpowiada potrzebom Sił Powietrznych w kontekście zastępowania starej technologii.
Rozwiązaniem wszystkich tych problemów (tymczasowych i ograniczonych) powinien być nowy myśliwiec F-15EX. Należy do generacji „4 ++” i jest gorszy od innych urządzeń pod wieloma cechami. Opiera się jednak na ugruntowanej platformie i może być produkowany szybko i w odpowiednich ilościach.
Oczekuje na wdrożenie
Zgodnie z obecnymi planami Pentagonu, w ramach pięcioletniego Programu Obronnego Future Years zostanie zakupionych 76 samolotów nowego typu. W drugiej połowie lat dwudziestych produkcja będzie kontynuowana, dzięki czemu liczba samolotów zostanie zwiększona do 144.
Z pomocą nowo zbudowanego F-15EX zastąpią gotówkę F-15C, która wyczerpała swój zasób. Nie planuje się całkowitej wymiany starego sprzętu jeden na jeden. Przyczyny tego są prawdopodobnie finansowe lub operacyjne. Twierdzi się, że opracowanie nowych samolotów będzie dość proste i nie zajmie dużo czasu.
Najnowszy kontrakt na produkcję seryjną nie określa dokładnego numeru F-15EX i terminu ich produkcji. Jednak specyfika produkcji pierwszej partii sugeruje, że produkcja 144 myśliwców potrwa kilka lat i potrwa do końca lat dwudziestych lub początku lat trzydziestych. Od 2022-23 Siły Powietrzne będą mogły odbierać co najmniej 10-15 samolotów rocznie, co pozwoli na przeprowadzenie dozbrojenia w rozsądnych ramach czasowych.
Jednak w kontekście wyczucia czasu i cech bojowych pojawiają się pewne trudności. Tak więc otwarcie mówię o zmniejszeniu potencjału F-15EX w odległej przyszłości. Według obecnych szacunków już w 2028 roku takie samoloty nie będą w stanie przebić się przez nowoczesną obronę powietrzną i rozwiązywać misje bojowe nad terytorium wroga. Będą mogli pracować tylko na obszarach o ograniczonym rozwinięciu obrony przeciwlotniczej lub bez niej, a także nad własnym terytorium i w pobliżu baz. Bardziej złożone zadania zostaną przypisane do innego sprzętu.
Jednak F-15EX może otrzymać pewne funkcje, które nie są dostępne dla myśliwców 5. generacji. Jest uważany za nośnik obiecującej naddźwiękowej broni powietrznej. Myśliwiec-bombowiec będzie mógł przewozić dużą i ciężką amunicję na zewnętrznym zawiesiu, które nie mieści się w wewnętrznych przedziałach F-22 lub F-35.
Znaczące korzyści
Projekt F-15EX proponuje budowę dwumiejscowego wielozadaniowego myśliwca-bombowca o szeregu charakterystycznych cech i zauważalnych różnic w stosunku do poprzednich samolotów z rodziny. Istniejący płatowiec poddawany jest niewielkim modyfikacjom i jest nasycony nowoczesnym sprzętem zapewniającym zgodność z aktualnymi wymaganiami klienta.
Kluczową różnicą między F-15EX jest zastosowanie otwartej architektury OMS (Open Mission Systems), która zapewnia możliwość szybkiego wdrażania nowych technologii różnego rodzaju. Zaktualizowano wyposażenie kabin, kompleks obserwacyjny i nawigacyjny, system sterowania fly-by-wire, kompleks obronny itp.
Zgodnie z wynikami modernizacji samolot zachowuje swoje podstawowe osiągi w locie. Ładowność wciąż wynosi do 10,4 t. Możliwe jest przewożenie dużej i ciężkiej amunicji o długości do 6,7 m i wadze ponad 3 ton, takiej jak nowe pociski hipersoniczne.
Sukces i porażka
Projekt Boeing F-15EX wszedł do produkcji seryjnej, co jest uważane za nowy powód do dumy amerykańskich producentów samolotów. W niedalekiej przyszłości do wojsk wejdą pierwsze samoloty tego typu, a następnie rozpoczną się masowe dostawy wraz z wymianą przestarzałego sprzętu. Ostatnie kontrakty pozwalają amerykańskim siłom powietrznym optymistycznie patrzeć w przyszłość i oczekiwać nowoczesnych samolotów.
Jednak nie wszystko jest takie dobre i radosne. Tak więc powodem pojawienia się kolejnego projektu modernizacji F-15 były problemy w zakresie innego sprzętu, m.in. ostatnie piąte pokolenie. Obiecujący i wysoce wydajny F-15EX okazuje się być tylko tymczasowym środkiem mającym na celu zaspokojenie nieplanowanych potrzeb Sił Powietrznych. Ponadto samolot ten pozostanie nowoczesny i sprawny tylko przez kilka lat – już pod koniec lat dwudziestych zmieni się jego rola.
Powstaje więc bardzo ciekawa sytuacja. Siły Powietrzne USA otrzymają nowoczesne, wysokowydajne myśliwce w ciągu najbliższych kilku lat, ale w innych okolicznościach i przy braku problemów w innych programach, mogłyby obejść się bez F-15EX - i bez dodatkowych kosztów budując je. Okazuje się, że obiecujące projekty piątej generacji ponownie zadały cios budżetowi obronnemu.
