„Było dwudziestu siedmiu silnych, szybkich, z najnowszą artylerią okrętów: otoczyli nas ciasnym, żelaznym pierścieniem, dumni, upojeni wczorajszym zwycięstwem i wszystkimi sukcesami tak szczęśliwej dla nich wojny; mieliśmy tylko cztery wraki, stare statki, mieli też jeszcze 7 niszczycieli. Jeśli weźmiemy te niszczyciele na jeden okręt wojenny, to wróg był 7 razy silniejszy liczebnie od nas. Biorąc pod uwagę depresję moralną, jakiej doświadczył cały personel pozostałych statków, po straszliwych scenach bitwy dzień wcześniej … całkowity brak prawdziwych pocisków, starej, bezużytecznej artylerii, wszystko to razem wzięte sprawiło, że wróg nie w siedmiu, ale nieskończenie silniejszy od nas”.
Tak emocjonalnie i barwnie chorąży Alexander Shamie opisał sytuację, w której 15 maja 1905 roku o godzinie 10 rano znalazł się oddział admirała Nebogatova. Należy jednak zauważyć, że początkowo było w nim pięć okrętów: oprócz trzech przestarzałych pancerników i poobijanego pociskami i dręczonego pożarami Orła, był też lekki krążownik Emerald, o którym będzie mowa w tym artykule.
„Szmaragd” położono w stoczni Newski w 1902 roku, jego budowę w większości ukończono 28 miesięcy później, chociaż niektóre komponenty i systemy były nadal sprawdzane i przyjmowane już na przejściu na Madagaskar, w którym krążownik miał wyprzedzić Drugiego Pacific Squadron, który opuścił Reval miesiąc wcześniej niż on. Projekt oparto na planach krążownika Novik zakupionego wcześniej w Niemczech. Dodatkowa broń i maszty umieszczone na jego pokładzie na polecenie klienta wojskowego, a także wymiana kotłów Shihau na kotły Yarrow nie przyniosły korzyści statkowi: w szczególności prędkość maksymalna spadła z 25 do 24 węzłów, a Zasięg przelotowy wynosił 12-ti, prędkość węzłowa zmniejszona z 2,370 do 2,090 mil.
Jakość wykonania zarówno kadłuba krążownika, jak i jego różnych systemów również okazała się nie dorównać. Oto, co lekarz okrętowy „Izumrud”, WS Krawczenko, napisał o tym w swoim dzienniku: „Pokład mocno przecieka. Prawie wszędzie woda spada kroplami, a tam, gdzie leje się strumieniami. W aucie jedno lub drugie łożysko się nagrzeje, albo "kołnierz" pęknie… Prąd robi głupka i raz o szóstej wieczorem w środku obiadu zupełnie zgasł - aż do rano."
Co charakterystyczne, pomimo wszystkich niedociągnięć, koszt krążownika zbudowanego w Rosji okazał się prawie dwukrotnie wyższy niż jego niemieckiego poprzednika (3 549 848 rubli w porównaniu z 2 000 870 rubli). Biorąc pod uwagę ten fakt, dzisiejsze dyskusje na temat możliwości pozyskania okrętów wojennych z Chin zaczynają być postrzegane w bardzo szczególnym świetle. Dołączając do Drugiej Eskadry Pacyfiku, Szmaragd przeszedł wraz z nim z Madagaskaru na Morze Wschodniochińskie.
W nocy z 13 na 14 maja 1905 r. kompleks admirała Rozhdestvensky'ego składający się z dwunastu okrętów pancernych, dziewięciu krążowników pancernych, lekkich i pomocniczych, dziewięciu niszczycieli i ośmiu okrętów cywilnych wszedł do Cieśniny Cuszimskiej w celu dalszego przebicia się do Władywostoku.
Na początku drugiej godziny dnia na przeciw kursie rosyjskiej eskadry pojawiły się oddziały bojowe okrętów japońskich pod dowództwem admirała Togo. O 13:49 okręt flagowy „Prince Suvorov” oddał celny strzał w kierunku japońskiego okrętu prowadzącego, rozpoczynając w ten sposób wielogodzinną bitwę morską, później nazwaną Cushima.
Na początku bitwy „Emerald” wykonał otrzymane dzień wcześniej polecenie i pozostał na linii flagowego drugiego dywizjonu pancernego, pancernika „Oslyabya”, po przeciwnej stronie do wroga. Po około 40 minutach krążownik zmienił pozycję w szeregach, ponieważ jego dowódca, kapitan drugiego stopnia Wasilij Nikołajewicz Ferzen zauważył, że Oslyabya, poważnie uszkodzona przez ogień wroga, jest w niebezpieczeństwie i zwrócił się do niego, zamierzając zapewnić wsparcie.
Jednak po zbliżeniu się do miejsca śmierci pancernika dowódca krążownika postanowił ograniczyć się do tego, że kazał zrzucić ludziom w wodzie prycze, boje i jeden wielorybnik bez wioślarzy. W raporcie przygotowanym przez barona Fersena po bitwie stwierdzono, że „został zmuszony do wykonania ruchu i oddalenia się od miejsca śmierci „Oslyabya”, aby nie przeszkadzać pancernikom 3. i 2. oddziałów z wykonując swój manewr."
Wyjaśnienie to budzi pewne wątpliwości, gdyż znajdujące się mniej więcej w tym samym czasie i miejscu niszczyciele „Buiny”, „Bravy” i „Bystry” były w stanie prowadzić akcje ratunkowe bez ingerencji w pancerniki, dzięki czemu prawie czterystu członków zostało podniesionych z wody załogi Oslyabi. Dlatego bardziej prawdopodobne wydaje się, że baron Fersen pospiesznie opuścił obszar intensywnie ostrzeliwany przez wroga wyłącznie z obawy przed trafieniem na swój statek.
Po opuszczeniu miejsca, w którym zginęła Oslyabya, Szmaragd przeszedł na prawą stronę kolumny pancernika i kilkakrotnie zmieniając swoją pozycję względem niej, ostatecznie znalazł się na belce pancernika Cesarza Mikołaja I, na którym młodszy okręt flagowy, Tył Admirał, który objął dowództwo Nebogatov.
Około wpół do ósmej wieczorem pancernik Aleksander III, który dowodził formowaniem rosyjskich okrętów, mocno przechylił się, przetoczył w lewo i przewrócił.
Według wspomnianego wcześniej raportu kapitana drugiego stopnia Fersena „nadał pełną prędkość i poszedł do umierającego pancernika, aby w miarę możliwości ratować ludzi… Zbliżając się do przewróconego pancernika, który pozostał, by unosić się w górę z kilem, on zatrzymał krążownik i zaczął opuszczać łódź wiosłową z mównicy, ponieważ łodzi wielorybniczych do tego czasu już nie miałem; jednocześnie zrzuć wszystkie koła ratunkowe, pasy i prycze. Wrogie krążowniki pancerne, poruszając się szybko, otworzyły ogień… Gdy odległość do naszego terminalu pancernika wynosiła 20 kabli, dał pełną prędkość, postawił go na prawo na pokładzie i udał się do eskadry. Łódź nie miała czasu na wodowanie”.
Niestety, sprzęt ratunkowy wrzucony do lodowatej wody Morza Japońskiego nie pomógł tonącym: z ponad dziewięciuset członków załogi Aleksandra ani jedna osoba nie przeżyła.
W nocy z 14 na 15 maja krążownik Izumrud pozostał w pobliżu Mikołaja I i pancerników Admiral Senyavin, General-Admiral Apraksin i Oryol, które podążały za nim w ślad za nim. Po wschodzie słońca oddział, zmierzający w kierunku Władywostoku, szybko otworzyły japońskie krążowniki rozpoznawcze, które towarzyszyły mu przez kilka godzin, jednocześnie kierując na niego swoje główne siły. Około 10:30 rano rosyjskie okręty zostały otoczone przez wroga wielokrotnie silniejszego.
Nie uważając, że możliwe jest zadanie przynajmniej części znaczących uszkodzeń okrętom wroga, a także, nie widząc możliwości ucieczki od nich, dowódca oddziału, kontradmirał Nebogatov, postanowił się poddać. Z jego rozkazu na maszcie „Mikołaja I” podniesiono sygnały „Otoczony” i „Poddanie”.
Po przeanalizowaniu sygnałów okrętu flagowego dowódcy okrętów pancernych kazali mu przeprowadzać próby na ich masztach. W przeciwieństwie do nich kapitan drugiego stopnia Fersen postanowił nie poddawać okrętu i wydał rozkaz, by z pełną prędkością wjechać w lukę między wrogimi krążownikami, która wciąż pozostawała w kierunku południowo-wschodnim. Powinniśmy docenić ten czyn dowódcy „Szmaragdu” i oddać hołd temu, że zamiast hańby niewoli, która jednak z pewnością uratowałaby mu życie, a może i tytuł (przecież zawsze mógł powiedzieć, że po prostu posłuchał rozkazu swojego admirała), postanowił spróbować przełomu.
Japończycy nie od razu rozwikłali manewr Szmaragdu. Kiedy stało się jasne, że odchodzi, krążowniki Niitaka (maksymalna prędkość 20 węzłów), Kasagi (22 węzły) i Chitose (22 węzły) ruszyły w pościg. Niitaka szybko został w tyle, ale dwa inne japońskie krążowniki kontynuowały pościg za Szmaragdem przez kilka godzin, dopóki nie ukryła go przed nimi zasłona gęstniejącej mgły.
Pomimo faktu, że rosyjskiemu krążownikowi udało się uciec z pościgu, jego pozycja była bardzo trudna z następujących powodów:
1. Podczas bitwy 14 maja „Izumrud” musiał kilkakrotnie gwałtownie z pełnej prędkości do przodu oddać pełny tył lub zatrzymać samochody, co doprowadziło do powstania pęknięć w przewodzie parowym zasilającym tylne mechanizmy pomocnicze, w tym kierownica. Starszy mechanik, który zbadał uszkodzenia, stwierdził, że maksymalna prędkość, jaką mógł dać krążownik bez ryzyka dalszych uszkodzeń, nie przekraczała 15 węzłów.
2. Długotrwałe poruszanie się z dużą prędkością wymagało znacznego zużycia kąta, przez co dostępny zapas paliwa na statku był bardzo ograniczony.
3. Unikając pościgu, Szmaragd pochylił się mocno na południowy wschód, aby japońskie krążowniki mogły zająć pozycje na możliwej trasie do Władywostoku w celu przechwycenia, co biorąc pod uwagę pierwsze dwa punkty, byłoby niemożliwe do uniknięcia.
Biorąc pod uwagę wszystkie powyższe, V. N. Fersen zdecydował się obrać kurs nr 43⁰, co pozwoliło po zbliżeniu się do wybrzeża na odległość 50 mil wyznaczyć końcowy punkt trasy.
Podczas dalszego ruchu krążownika rufowa linia pary zawaliła się tak bardzo, że musiała zostać odłączona i zatopiona kołnierzami. Doprowadziło to do konieczności przeładunku węgla z jednego otworu do drugiego, ponieważ jego zużycie w rusztowaniach znajdujących się w różnych częściach statku było nierównomierne i nie było już możliwości dostarczania pary z dziobu na rufę.
Przeładunek węgla trwał nieprzerwanie, począwszy od wieczora 15 maja, w który zaangażowana była cała załoga okrętu, z wyjątkiem zmiany strzelców, którzy znajdowali się w pobliżu dział. Ludzie byli bardzo zmęczeni: V. N. Fersen zauważył, że „do pracy wykonywanej w normalnych czasach musiała przydzielić trzy osoby przez jedną”. Z powodu zmęczenia palaczy prędkość krążownika spadła do 13 węzłów.
Zdając sobie sprawę, że awarie w podwoziu statku i przepracowanie załogi, która nie miała czasu na odpoczynek dłużej niż dwa dni, mogą stać się decydującymi czynnikami w przypadku spotkania z wrogiem, Wasilij Nikołajewicz postanowił zmniejszyć swoje prawdopodobieństwo do możliwego minimum i wydał rozkaz podążania do Zatoki Władimira, położonej 350 kilometrów na północny wschód od Władywostoku. Oczywiście zatoki Posiet i Nachodka położone bliżej głównej bazy floty zostały przez niego odrzucone z tych samych powodów, co sam Władywostok: możliwość przechwycenia przez wrogie statki w drodze do nich, a także ryzyko ich zaminowania przez Japończyków.
Szmaragd dotarł do Zatoki Władimira około 12.30 w nocy z 16 na 17 maja. Ponieważ do tego czasu zapas węgla na statku praktycznie się wyczerpał, a dodatkowo spalono całe dostępne drewno, z wyjątkiem łodzi i masztów, dowódca postanowił wejść do zatoki nie czekając na świt.
Gdyby manewr się powiódł, to między krążownikiem a otwartym morzem znajdowałby się półwysep Watowski, który ukryłby Szmaragd przed poszukującymi go japońskimi statkami. Niestety, przy wejściu do zatoki oficer nawigatora porucznik Połuszkin, który był odpowiedzialny za pozycjonowanie statku, błędnie określił odległość do przylądka Orekhovy, przez co krążownik zbytnio się do niego zbliżył i wyskoczył do końca rafa wychodząca z tego przylądka.
Podczas nocnego przypływu podjęto próbę wyciągnięcia statku z płycizny. W tym celu nawinięto werp, a jednocześnie z wystrzeleniem iglicy, która go wybiera, maszyny otrzymały pełną prędkość. Mimo to krążownik pozostał nieruchomy. Wykonane pomiary wykazały, że na 2/3 długości kadłuba siedział w wodzie prawie 0,5 metra powyżej minimalnego zagłębienia.
Kolejne próby jego usunięcia miały sens dopiero po rozładowaniu okrętu, do czego należałoby spuścić wodę z jego kotłów, a także usunąć ciężkie działa głównego kalibru i amunicję do nich. Oczywiście oprócz tego konieczne byłoby uzupełnienie zapasów paliwa, ponieważ do czasu jego unieruchomienia pozostało nie więcej niż 8-10 ton. Najprawdopodobniej węgiel był dostępny we wsi Olga, położonej pięćdziesiąt kilometrów na południe od lokalizacji krążownika. Aby jednak z niego skorzystać, należałoby wysłać tam łódź wiosłową z Izumrud, aby załadować wymaganą ilość węgla na statek, który był w Zatoce Olga i przywieźć ją do Zatoki Władimira.
Wykonanie wszystkich powyższych czynności wymagałoby co najmniej 24 godzin, co wcale nie odpowiadało dowódcy statku, gdyż w przypadku bardzo prawdopodobnego, jego zdaniem, pojawienia się Japończyka, stacjonarnego Szmaragda, który był doskonały cel, mógł walczyć z nimi tylko dwoma działami 120 mm i nieuchronnie zostałby zastrzelony lub, co gorsza, schwytany.
Kategoryczne przekonanie barona Fersena, że wrogie statki niedługo pojawią się na horyzoncie, nie można wytłumaczyć niczym innym niż odgrywaną przez wyobraźnię i zszargane nerwy. W końcu, nawet jeśli założymy, że Japończycy, zorientowawszy się, że nie zamierzają jechać do Władywostoku, wysłaliby jeden lub dwa krążowniki w poszukiwaniu Izumrud, a następnie zbadali wszystkie odpowiednie zatoki i zatoki w południowo-wschodniej części Primorye potrzebowałyby co najmniej kilku dni (w rzeczywistości pierwszy japoński statek wpłynął do Zatoki Władimira dopiero po półtora miesiąca).
Możesz także zadać uczciwe pytania o to, czy „Izumrud” miał sens natychmiast udać się do Olgi, ponieważ znajdowała się bliżej na trasie krążownika i jak V. N. Fersen planował rozwiązać problem z paliwem, jeśli uda się dostać do Zatoki Władimira.
Na pierwsze pytanie w zeznaniach przed komisją wojskowo-historyczną dowódca krążownika wyjaśnił, że „początkowo zamierzał udać się do Olgi, ale starszy oficer wyraził opinię, że ta zatoka była prawdopodobnie zaminowana, aby dać schronienie naszym niszczycielom. od wroga. Uznając to założenie za słuszne, Vladimir wybrał … „Ukrywanie„ Szmaragdu”w południowej zatoce zatoki, V. N. Fersen mógł stosunkowo spokojnie zająć się dostawą węgla.
Tak czy inaczej, krążownik utknął, a jego dowódca postanowił wysadzić statek. Bez zbierania rady wojskowej V. N. Fersen omówił swoją decyzję z niektórymi funkcjonariuszami. Wiadomo, że co najmniej dwóch z nich (kadarz Virenius i mechanik Topchiev) opowiedziało się przeciwko natychmiastowemu zniszczeniu Szmaragdu. Nie wiadomo dokładnie, ile osób opowiedziało się za. Zeznania starszego oficera Pattona-Fantona de Verriona i oficera nawigatora Połuszkina, które do nas dotarły, nie dają ich osobistych opinii, ale podkreśla się, że decyzję o wybuchu podjął sam kapitan II stopnia Fersen.
Tak więc los krążownika został przesądzony i 17 maja 1905 r., około godziny 13:30, wysadziły się na nim dwa przedziały ładujące, powodując pożar na dziobie statku i eksplozję tylnych magazynków nabojowych, co praktycznie zniszczyło całe ujście Izumrudu. Sześć dni później z rozkazu dowódcy dokonano dodatkowych eksplozji, przez co samochód krążownika stał się całkowicie bezużyteczny. Następnie załoga „Izumruda” pieszo udała się do Władywostoku i dotarła do niego w drugiej połowie lipca.
Następnie baron Fersen otrzymał złotą broń „Za odwagę”, co wywołało pewne niezadowolenie wśród oficerów. Wyrażono opinie, że krążownik został zniszczony przez dowódcę niemal celowo, aby uniknąć dalszego udziału w działaniach wojennych. Niektórzy nawet uważali, że "Szmaragd" nie dokonał żadnego wyczynu rankiem 15 maja. Oto, co na przykład pokazał z tej okazji chorąży Shamie, który był w tym czasie na pancerniku „Nicholas I”:
„Izumrud” otrzymał pozwolenie na udanie się do Władywostoku, dał pełną prędkość, ponad 23 węzły i zniknął. Nikt go nie odciął od eskadry i nigdzie się nie przedostał, jak napisano w raporcie, ale po prostu, wykorzystując moc swoich mechanizmów, uniknął nieszczęścia, w jakie nas wpakowano.
Czytanie takich opinii jest co najmniej dziwne, ponieważ opierają się na absurdalnym założeniu, że V. N. Fersen był z góry przekonany, że jego statek, uszkodzony w podwoziu i zmęczona załoga, zdoła uciec przed pościgiem Japończyków. W rzeczywistości, gdyby „Szmaragd” miał nieco mniejszy ruch, musiałby stoczyć nierówną bitwę z silnym wrogiem, podobnym do tych, w których zginęły krążowniki „Swietłana”, „Dmitrij Donskoj” i „Władimir Monomach”.
Wydaje się, że w odcinku z przełomem kapitan drugiego stopnia Fersen wykazał się rzadką odwagą i opanowaniem, które niestety nie wszyscy dowódcy okrętów wyróżnili się w tej tak nieudanej dla Rosji wojnie. Niestety, sam Wasilij Nikołajewicz nie mógł wykazać tych cech ani podczas bitwy 14 maja, kiedy jego statek miał okazję pomóc pancernikom w niebezpieczeństwie, ani po tym, jak Szmaragd, uciekając z wrogich krążowników, dotarł do wybrzeży Primorye.
