Sikorsky, amerykański producent śmigłowców, i duży niemiecki koncern zbrojeniowy Rheinmetall oferują niemieckiemu wojsku nowy ciężki śmigłowiec CH-53K King Stallion. Firmy zaprezentowały pulę producentów, którzy wezmą udział w produkcji i serwisie nowego śmigłowca. Zakłada się, że ta konkretna maszyna zostanie zwycięzcą programu na dostawę nowego ciężkiego śmigłowca transportowego dla Bundeswehry.
CH-53K King Stallion ustępuje tylko Mi-26
Opracowany przez inżynierów Sikorsky ciężki śmigłowiec transportowy CH-53K King Stallion jest zdecydowanie najcięższym śmigłowcem należącym do Stanów Zjednoczonych i członków NATO. Śmigłowiec jest dalszym rozwinięciem CH-53 Sea Stallion, którego pierwszy lot odbył się 15 października 1964 roku. W przyszłości maszyna była wielokrotnie modernizowana i nadal służy w Stanach Zjednoczonych i innych stanach.
Bezpośrednie prace nad modelem CH-53K King Stallion rozpoczęły się w 2006 roku. Głównym odbiorcą nowego trzysilnikowego ciężkiego śmigłowca transportowego był Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. W sumie Sikorsky jest gotowy dostarczyć amerykańskiej piechocie morskiej dwieście takich śmigłowców, a łączną kwotę możliwej transakcji szacuje się na 25 miliardów dolarów. Testy naziemne pierwszych modeli nowej wersji śmigłowca rozpoczęły się w 2014 roku, a pierwsze testy w locie odbyły się 27 października 2015 roku. To znaczy 51 lat po locie pierwszej próbki śmigłowca Sikorsky CH-53. W 2018 roku pierwszy śmigłowiec został przekazany do Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Do tego czasu śmigłowce CH-53K King Stallion wykonały łącznie ponad 1200 godzin podczas lotów testowych, osiągając wszystkie wymagane wskaźniki. W kwietniu 2018 roku śmigłowiec Sikorsky CH-53K wykonał również swój dziewiczy lot w Niemczech.
Obecnie nowy ciężki śmigłowiec transportowy CH-53K King Stallion to nowoczesny samolot o doskonałej ładowności. Ten helikopter nie ma odpowiednika na Zachodzie. Jednocześnie nowość amerykańskiego przemysłu jest gorsza od rosyjskiego śmigłowca Mi-26T. Nośność amerykańskiego śmigłowca CH-53K King Stallion, według danych producenta, jest ograniczona do 36 tys. funtów (około 16,3 tony), podczas gdy Mi-26T ma maksymalną nośność 20 ton. Jednocześnie krajowy ciężki śmigłowiec transportowy jest zauważalnie większy, jego maksymalna masa startowa wynosi 56 ton w porównaniu do 39,9 ton dla amerykańskiego odpowiednika. Tak więc dominacja Mi-26, jako największego i najbardziej dźwigowego śmigłowca na świecie, wciąż nie jest zagrożona.
Sikorsky i Boeing walczą o niemiecki kontrakt
Program Bundeswehry na zakup ciężkich śmigłowców transportowych zakłada zawarcie umowy na zakup od 44 do 60 wiropłatów w 2021 roku, a następnie wsparcie serwisowe i szkolenie personelu technicznego i pilotów. W tym samym czasie z Sikorsky i Rheinmetallem rywalizować będzie inny lotniczy gigant – Boeing. Boeing promuje w Niemczech równie słynny ciężki śmigłowiec transportowy H-47 Chinook, który jest używany w 20 krajach na całym świecie.
Specjalnie do działania w niemieckich siłach powietrznych Sikorsky i Rheinmetall utworzyli duży zespół, w skład którego wchodzi 10 znanych niemieckich firm przemysłowych, wśród których wyróżniają się MTU Aero Engines, Hydro Systems KG, Autoflug GmbH, Rockwell Collins Germany, ZFL i inne. Wszyscy oni mogą zostać partnerami technicznymi Sikorsky oraz dostawcami sprzętu i różnych jednostek dla śmigłowców CH-53K King Stallion, które będą użytkowane przez Bundeswehrę. Te same firmy pomogą armii niemieckiej w obsłudze, naprawie i eksploatacji tych śmigłowców. Aby ułatwić te zadania w Niemczech, planowane jest utworzenie specjalnego centrum logistycznego oraz centrum obsługi do obsługi ciężkich śmigłowców transportowych, które może znajdować się na lotnisku Lipsk/Halle. Ten międzynarodowy port lotniczy, znajdujący się w mieście Schkeuditz, obsługuje oba niemieckie miasta.
Decyzja o utworzeniu w Niemczech całej puli firm, które będą dostarczać własny sprzęt dla niemieckiej wersji śmigłowca, jest również korzystna dla niemieckiego przemysłu lotniczego. Zdaniem Marka Schmidta, dyrektora zarządzającego Rheinmetall Aviation Services GmbH, dla przemysłu będzie to oznaczać tworzenie nowych miejsc pracy dla wysoko wykwalifikowanych specjalistów, a także transfer nowoczesnych technologii. Jednocześnie projekt ma charakter długofalowy, ponieważ planowana jest eksploatacja nowego śmigłowca przez dziesięciolecia, a zakres jego zastosowania nie ogranicza się tylko do rozwiązywania problemów wojskowych. Planowane jest zwrócenie szczególnej uwagi na dostawy eksportowe maszyny.
Możliwości nowego śmigłowca CH-53K King Stallion
Nowy ciężki śmigłowiec transportowy CH-53K King Stallion to nowoczesny pojazd oparty na sprawdzonym śmigłowcu z półwieczną historią służby w siłach zbrojnych. Jednocześnie, według prezesa firmy Sikorsky, Dana Schultza, nowy śmigłowiec ma wszelkie możliwości, by utrzymać się na niebie przez kolejne 50 lat, wykonując różnorodne zadania wojskowe i cywilne.
Głównym celem ciężkiego śmigłowca transportowego CH-53K King Stallion jest transport żołnierzy i sprzętu, w tym ze statku na ląd; ewakuacja rannych i rannych; akcje poszukiwawczo-ratownicze, w tym bojowe; wsparcie sił operacji specjalnych; udział w misjach humanitarnych; gaszenie różnych pożarów. Jednocześnie śmigłowiec może być eksploatowany w różnych strefach klimatycznych od Arktyki po pustynię, w każdych warunkach pogodowych i przy dowolnej widoczności.
Należy zauważyć, że nowy śmigłowiec otrzymał „szklany” kokpit, całkowicie zaktualizowaną awionikę oraz cyfrowe systemy sterowania z możliwością łatwej aktualizacji oprogramowania w przyszłości. Powszechne wprowadzanie nowoczesnych technologii umożliwiło zredukowanie załogi śmigłowca do dwóch osób. Według firmy producenta, w przyszłości można również zwiększyć ładowność wewnętrzną dzięki stosunkowo prostym modyfikacjom śmigłowca. Wśród funkcji i zalet śmigłowca CH-53K King Stallion twórcy uwzględniają również zintegrowany system czujników, który pozwala na wczesnym etapie śledzić, przewidywać i zapobiegać różnym problemom technicznym ze sprzętem w czasie rzeczywistym. W dłuższej perspektywie powinno to znacznie obniżyć koszty utrzymania ciężkich śmigłowców (zarówno pieniężne, jak i tymczasowe). To z kolei powinno pozytywnie wpłynąć na zapewnienie wysokiej gotowości do lotu całej floty takich maszyn.
Cechą śmigłowca CH-53K King Stallion jest elektrownia, reprezentowana przez trzy silniki turbowałowe General Electric T408 o mocy 7500 KM. każdy. Ta elektrownia zapewnia śmigłowcowi bardzo dużą prędkość jak na samoloty swojej klasy. Maksymalna prędkość śmigłowca to 315 km/h. To dużo nawet w porównaniu ze śmigłowcami szturmowymi, prędkość przelotowa wynosi około 290 km/h. Dla porównania maksymalna prędkość Mi-26T według danych producenta to 270 km/h. Duża prędkość pozwala helikopterowi CH-53K King Stallion szybko opuścić obszar niebezpieczny dla załogi i żołnierzy. Maksymalna możliwa wysokość lotu to 18 tysięcy stóp (5486 metrów).
Maksymalna nośność śmigłowca z umieszczeniem ładunków na zewnętrznym zawiesiu wynosi 16,3 tony. Jednocześnie King Stallion jest w stanie przewieźć na zewnętrznym zawiesiu 12 200 kg różnych ładunków na dystansie 204 km. Wynik uzyskano w warunkach wysokiej temperatury powietrza - 33 stopnie Celsjusza na wysokości 914 metrów. To prawie dwa razy więcej niż wynik jego poprzednika, śmigłowca CH-53E. Jednocześnie rozszerzono również możliwości transportu towarów wewnątrz kabiny transportowej. Kabina jest szersza o 30 cm, czyli o 15 procent szersza niż jej poprzedniczka. Umożliwia to transport pojazdów wewnątrz śmigłowca, na przykład wielozadaniowych kołowych pojazdów opancerzonych HMMWV bez przebudowy kabiny. Kabina może również pomieścić dwie palety 463L (2x4500 kg) lub trzy zbiorniki paliwa o pojemności 3030 litrów każdy lub 32 piechurów (bez instalowania środkowego rzędu siedzeń) lub 24 rannych na noszach. Wymiary przedziału ładunkowego: długość - 9,1 metra, szerokość - 2,6 metra, wysokość - 2 metry.
Dodatkową cechą śmigłowców CH-53K King Stallion jest wyposażenie ich w system tankowania powietrza. Śmigłowiec jest w pełni kompatybilny ze standardowym samolotem-cysterną Lockheed Martin KC-130J, który Bundeswehra również planuje eksploatować w przyszłości. Osobną zaletą jest konstrukcja przedziału ładunkowego, która pozwoli na wykorzystanie tych samych palet, co w samolotach transportowych C130-J i A400M. Dzięki temu śmigłowiec może być wykorzystywany do wahadłowego transportu towarów z miejsca lądowania wspomnianego samolotu transportowego do miejsca przeznaczenia. Jest to bardzo wygodne, biorąc pod uwagę, że śmigłowiec CH-53K może być używany w miejscach, w których po prostu nie ma możliwości wylądowania ciężkiego samolotu transportowego.
