W drodze do pierwszego transportera opancerzonego
Przed rozpoczęciem II wojny światowej Związek Radziecki nie miał własnego transportera opancerzonego, ale istniała ogromna liczba pojazdów opancerzonych z uzbrojeniem zarówno armat, jak i karabinów maszynowych. Doświadczenia z działań wojennych szybko pokazały, że żołnierze pilnie potrzebują specjalistycznego pojazdu, który mógłby być używany w jednostkach zmechanizowanych i czołgów do transportu piechoty. W latach wojny próbowali jakoś rozwiązać ten problem, wykorzystując do nietypowych celów pancerne ciągniki artyleryjskie „Komsomolec”, których liczba w oddziałach topniała jak lód w słoneczny wiosenny dzień, zdobyty sprzęt, a także zaopatrzenie w leasing. W szczególności Związek Radziecki otrzymał ponad trzy tysiące amerykańskich lekkich transporterów opancerzonych M3A1 Scout w ramach Lend-Lease, ale liczba ta była wyraźnie niewystarczająca.
Jednocześnie w kraju podjęto próby stworzenia własnego transportera opancerzonego. Na przykład oparty na samochodzie pancernym BA-64 z napędem na wszystkie koła. W małej serii produkowano wariant transportera opancerzonego BA-64E. Wieża została zdemontowana z maszyn, nie było też dachu, a w tylnej części kadłuba znajdowały się drzwi. Taki samochód pancerny mógł przewozić do 6 osób, z czego tylko 4 spadochroniarzy. Ale po prostu niemożliwe było stworzenie pełnoprawnego transportera opancerzonego opartego na podwoziu lekkiego SUV-a, więc samochód został oceniony bardzo nisko i nie był masowo zbudowany. Ponadto w 1944 r. ZSRR próbował stworzyć własny odpowiednik niemieckiego półgąsienicowego transportera opancerzonego „Hanomag” i amerykańskiego M3. Doświadczony półgąsienicowy transporter opancerzony B-3 oparty na częściach czołgu T-70 i ciężarówki ZIS-5 został opracowany przez konstruktorów fabryki ZIS w 1944 roku, ale testy tego pojazdu nie zaimponowały wojsku, którzy zauważyli niewystarczający stosunek ciągu do masy i związaną z tym niską prędkość i niezawodność nowego pojazdu.
Dużym problemem, który uniemożliwił stworzenie własnego transportera opancerzonego w latach wojny, było obciążenie pracą radzieckiego przemysłu wypuszczaniem czołgów i dział samobieżnych różnych typów, po prostu nie było wolnych zdolności do rozmieszczenia w trudnych warunkach do produkcji transporterów opancerzonych. Ostatecznie do końca wojny można było zaobserwować obraz, jak radziecka piechota zmotoryzowana poruszała się na pancerzu czołgów. Umieszczenie żołnierzy na zbroi było koniecznym środkiem i nadało się tylko do transportu wojsk bez czynnego oporu ze strony wroga. Żołnierze, którzy stacjonowali na czołgach bez żadnej ochrony, byli łatwo narażeni na ostrzał z broni ręcznej oraz wybuchające w pobliżu odłamki pocisków i min.
Narodziny BTR-40
Zadanie stworzenia własnego transportera opancerzonego stało się po zakończeniu wojny priorytetem dla przemysłu. Prace nad nową maszyną w fabryce Gorkiego rozpoczęły się w 1947 roku. W tym samym czasie radzieccy projektanci zaczęli od amerykańskiego lekkiego wielozadaniowego transportera opancerzonego M3A1 Scout, który został przyjęty jako model. Ten transporter opancerzony pasował również do wojska, które było z nim dobrze zaznajomione. Wymagania taktyczno-techniczne dla nowego pojazdu wprost wskazywały, że transporter opancerzony powinien być zaprojektowany „na wzór amerykańskiego M3A1”. Jednocześnie, zgodnie z szeregiem wymagań specyfikacji istotnych warunków zamówienia, samochód miał przewyższać osiągi amerykańskiego transportera opancerzonego. Rezerwacja musiała zostać poważnie wzmocniona, wojsko zażądało, aby samochód pancerny był niezawodnie chroniony od przodu przed kulami 12,7 mm, a wzdłuż boków i rufy - od kul 7,62 mm, M3A1 nie zapewniał takiej ochrony.
Powinniśmy oddać hołd projektantom Gorky Automobile Plant, którzy nie kopiowali na ślepo M3A1. Zachowując ogólną koncepcję i model układu, pozornie sowiecki transporter opancerzony znacznie różnił się od amerykańskiego Scouta. Aby zwiększyć ochronę pancerza, projektanci umieścili przednie i górne płyty pancerne pojazdu bojowego pod dużym kątem nachylenia. Również w Gorkim porzucili rolkę buforową z przodu samochodu, zastępując ją wciągarką. Zasadniczą różnicą w stosunku do amerykańskiego lekkiego transportera opancerzonego w konstrukcji ramowej było zastosowanie nośnego korpusu pancernego.
Projektanci fabryki GAZ postanowili zbudować pierwszy specjalistyczny transporter opancerzony oparty na podwoziu ciężarówki z napędem na wszystkie koła GAZ-63. Tworząc pojazd bojowy, projektanci starali się maksymalnie ujednolicić transporter opancerzony z konwencjonalnymi pojazdami masowo produkowanymi w przedsiębiorstwie. Oprócz elementów podwozia i innych jednostek, nowy transporter opancerzony otrzymał od ciężarówki i rzędowej „szóstki”. Jednocześnie, pomimo wysokiego stopnia unifikacji z ciężarówką, projektanci odmówili użycia ramy w konstrukcji BTR-40.
Aktywne prace nad stworzeniem lekkiego transportera opancerzonego prowadzono w latach 1947-1949. Jednocześnie testy polowe zakończono już 9 września 1948 r., po czym komisja zaleciła przyjęcie nowego modelu pojazdów opancerzonych. Jednak seryjna produkcja nowego transportera opancerzonego przeciągnęła się ponad rok. Przez cały ten czas prowadzono proces dopracowywania prototypów, a także spełniania nowych wymagań GBTU, zmieniając skład uzbrojenia i opancerzenia korpusu transportera opancerzonego. W rezultacie lekki transporter opancerzony wszedł do produkcji w 1950 roku. A zwykli obywatele mogli zapoznać się z nowością dopiero w 1951 roku podczas tradycyjnej listopadowej parady na Placu Czerwonym.
Warto zauważyć, że równolegle w fabryce ZIS w Moskwie trwały prace nad dopracowaniem transportera opancerzonego BTR-152, który powstał na bazie podwozia ciężarówki ZIS-151. Oba transportery opancerzone weszły do służby w 1950 roku i wzajemnie się uzupełniały. BTR-40 stworzony w Gorkim był lekkim transporterem opancerzonym zdolnym pomieścić do 8 spadochroniarzy, a BTR-152 opracowany przez moskiewskich projektantów był cięższym pojazdem zdolnym pomieścić do 17 żołnierzy piechoty w przedziale wojskowym. W tym samym czasie wojsko już wtedy polegało na kołowych transporterach opancerzonych, taki stan rzeczy pozostaje w armii rosyjskiej do dziś. Wybór na korzyść kołowych transporterów opancerzonych został dokonany ze względu na ich niższe koszty produkcji i eksploatacji, a także możliwość masowej produkcji w istniejących fabrykach samochodów.
Cechy konstrukcyjne BTR-40
Nowy radziecki transporter opancerzony był dwuosiowym pojazdem bojowym z układem kół 4x4. Lekki transporter opancerzony miał konfigurację maski i konstrukcję tradycyjną dla technologii swoich czasów. W przedniej części kadłuba znajdował się przedział silnikowo-przekładniowy, a za nim przedział kontrolny dla dwóch osób: kierowcy-mechanika i dowódcy transportera opancerzonego, który miał do dyspozycji krótkofalówkę. Za przedziałem kontrolnym na rufie znajdował się przedział wojskowy, przeznaczony do przewozu 8 żołnierzy piechoty.
Transporter opancerzony otrzymał pancerny kadłub w kształcie skrzyni, który był otwarty od góry. Kadłub był spawany i wykonany z płyt pancernych o grubości 8 mm (boki) i 6 mm (rufa). Najmocniejszy pancerz znajdował się z przodu pojazdu - od 11 do 15 mm. Do wsiadania i wysiadania załogi desant używał podwójnych drzwi w tylnej ścianie kadłuba, a spadochroniarze mogli zawsze opuścić opancerzony transporter po prostu przewracając się na burty. W celu wsiadania i wysiadania załogi po bokach przedziału kontrolnego w kadłubie wykonano małe drzwi na zawiasach. W celu ochrony przed warunkami atmosferycznymi można było naciągnąć na kadłub markizę z plandeki.
Nowy transporter opancerzony odziedziczył po mostach ciężarówek GAZ-63, które były zawieszone na półeliptycznych resorach piórowych i dodatkowo wyposażone w amortyzatory dwustronnego działania. Również transporter opancerzony otrzymał tę samą skrzynię rozdzielczą, połączoną z demultiplikatorem z biegami bezpośrednimi i niskimi. Kierowca miał możliwość wyłączenia przedniej osi. Jednocześnie projektanci zrezygnowali z konstrukcji ramy, jak wspomniano powyżej. Umożliwiło to zmniejszenie długości nadwozia pojazdu do 5000 mm, a rozstaw osi BTR-40 został zmniejszony do 2700 mm. W przypadku ciężarówki z napędem na wszystkie koła GAZ-63 wskaźniki te wynosiły odpowiednio 5525 i 3300 mm.
Sercem pojazdu opancerzonego był sześciocylindrowy rzędowy silnik GAZ-40, który był wariantem wymuszonego silnika GAZ-11 zainstalowanego na ciężarówce GAZ-63. Silnik otrzymał nowy gaźnik, a jego moc wzrosła do 78 KM. Ta moc wystarczyła do rozproszenia transportera opancerzonego o masie bojowej 5,3 tony do 78 km/h podczas jazdy po autostradzie, w trudnym terenie samochód mógł poruszać się z prędkością do 35 km/h. Pomimo faktu, że stosunek ciągu do masy pojazdu był dość niski (około 14,7 KM na tonę w porównaniu z 20 dla M3A1 wyposażonego w mocniejszy silnik), transporter opancerzony mógł również przewozić dwutonową przyczepę, która sprawił, że lekki transporter opancerzony stał się bardzo wszechstronny. Ponadto BTR-40 z łatwością pokonywał podjazdy o nachyleniu do 30 stopni, rowy o szerokości do 0,75 metra i brody o głębokości do 0,9 metra.
Standardowym uzbrojeniem lekkiego transportera opancerzonego BTR-40 był 7,62-mm ciężki karabin maszynowy Goryunov SG-43 o pojemności 1250 pocisków. Ponadto spadochroniarze mogli strzelać z osobistej broni strzeleckiej: karabinów szturmowych AK i karabinków SKS. Do wroga można było strzelać przez 4 strzelnice w bokach korpusu, a także nad burtą wozu bojowego.
Produkcja seryjna nowego transportera opancerzonego trwała od 1950 do 1960 roku, w tym czasie ZSRR zmontował około 8,5 tys. BTR-40 w różnych wersjach. Na bazie pojazdu opancerzonego stworzono ciągniki do transportu dział przeciwpancernych, samobieżnych instalacji przeciwlotniczych uzbrojonych w 14,5-mm karabiny maszynowe KPV, wozy sztabowe i dowodzenia. W 1956 roku powstała wersja transportera opancerzonego z ochroną przed szkodliwymi czynnikami broni jądrowej, nowy model otrzymał zamknięte, zamknięte nadwozie, a liczbę spadochroniarzy zmniejszono do sześciu osób. Ponadto opcja ta uwzględniała również doświadczenia bojowe użycia transporterów opancerzonych na Węgrzech w 1956 roku, kiedy desant doznał ostrzału wroga z górnych pięter budynków.
