Wielka Brytania jest krajem konserwatywnym, którego przywództwo zawsze biegło w liczeniu pieniędzy. Obecnie armia Foggy Albion jest uzbrojona w jedyny gąsienicowy bojowy wóz piechoty - BMP "Warrior". Produkcja seryjna tego BMP rozpoczęła się w 1985 roku, a w 1987 roku pojazd bojowy został oficjalnie przyjęty przez armię brytyjską. Pozostaje jedynym brytyjskim bojowym wozem piechoty w 2019 roku.
W latach 1985-1995 podczas produkcji seryjnej brytyjskie przedsiębiorstwa przekazały klientom ponad 1000 pojazdów Warrior w różnych modyfikacjach, liczba ta obejmuje również pojazdy opancerzone produkowane dla Kuwejtu. Bezpośrednio w wersji bojowego wozu piechoty dla armii brytyjskiej wyprodukowano 489 jednostek, w osobnych seriach produkowano także wozy dowodzenia i sztabowe, opancerzone wozy naprawcze i ratownicze, wozy obserwatorów artyleryjskich i inne opcje. Obecnie maszyny te są modernizowane, armia brytyjska spodziewa się przedłużenia ich cyklu życia do 2040 roku, choć kiedy maszyny te wchodziły do masowej produkcji, BMP miały być eksploatowane tylko do 2010 roku. W sumie planowana jest modernizacja 380 jednostek Warrior, z czego 245 otrzyma nową wieżę z unowocześnionym systemem uzbrojenia, pozostałe będą pełnić funkcje pomocnicze.
Brytyjski BMP Warrior (z angielskiego „Warrior”) jest w tym samym wieku co krajowy BMP-3. Brytyjscy projektanci aktywnie pracowali nad nowym gąsienicowym bojowym wozem piechoty dla Sił Zbrojnych Jej Królewskiej Mości w latach 1977-1983. Funkcjonowanie nowego BMP w wojsku rozpoczęło się w 1987 roku, w tym samym czasie, kiedy bojowy wóz piechoty BMP-3 został przyjęty przez Armię Radziecką. Ciekawe, że Kuwejt stał się jedynym nabywcą eksportowym nowego brytyjskiego BMP. Obecnie w służbie tego kraju są zarówno brytyjskie BMP Desert Warrior (modyfikacja dla obszaru pustynnego), jak i rosyjskie BMP-3.
BMP Warrior: od projektu do wdrożenia
Prace nad stworzeniem nowego bojowego wozu piechoty rozpoczęły się w Wielkiej Brytanii w 1972 r., kiedy uruchomiono program Project Definition 1, który przewidywał stworzenie bojowego wozu piechoty dla armii brytyjskiej. Analiza i ocena proponowanych projektów trwały do 1979 roku, po czym wojsko zdecydowało się na wybór głównego wykonawcy. Pracami nad stworzeniem gąsienicowego bojowego wozu piechoty kierowała firma „GKN Sankey”, w tym samym czasie projekt otrzymał oficjalne oznaczenie MCV-80 (Mechanized Combat Vehicle - 80). Pierwsza makieta, a następnie trzy gotowe prototypy przyszłego bojowego wozu piechoty, z których jeden otrzymał dwuosobową wieżę z zainstalowaną w środku 30-milimetrową armatą automatyczną, zostały przekazane wojsku już w 1980 roku. Ciekawe, że równolegle z rozwojem BMP brytyjska armia testowała także eksperymentalne amerykańskie pojazdy bojowe, wczesne prototypy przyszłego M2 Bradley BMP, ale ostatecznie dokonała wyboru na korzyść brytyjskiego projektu.
Wojsko brytyjskie przedstawiło szereg wymagań dla przyszłego bojowego wozu piechoty. Najważniejsze z nich to: pojemność - do 10 osób, w tym trzech członków załogi BMP; zwrotność wystarczająca do interakcji z głównym czołgiem bojowym Challenger na polu bitwy; bezpieczeństwo - od ognia jakiejkolwiek broni strzeleckiej, a także fragmentów pocisków i min; obecność broni, która pozwala walczyć z dowolnymi lekko opancerzonymi celami potencjalnego wroga. Jednocześnie priorytetem w zakresie głównych walorów bojowych przyszłego bojowego wozu piechoty było: 1. mobilność, 2. bezpieczeństwo, 3. siła ognia.
Gotowe prototypy przyszłego BMP zrobiły dobre wrażenie na brytyjskiej armii i już w czerwcu 1980 roku pierwsze prototypy MCV-80 uznano za spełniające wszystkie podstawowe wymagania, jednak wprowadzenie gąsienicowego BMP do modelu produkcyjnego zostało opóźnione przez kilka lat. W trakcie wieloletnich testów 12 przedprodukcyjnych wozów bojowych z powodzeniem przejechało 200 tysięcy kilometrów, a także poddano je próbom ostrzału. Jedna próbka BMP z zaimplementowanym pilotem została przetestowana przez detonację na miny przeciwpancernej. Doprowadzenie wozu bojowego do modelu seryjnego, który mógł zostać wysłany do produkcji, wymagało od projektantów i inżynierów ponownego opracowania 250 jednostek, komponentów i jednostek BMP. Prawie całkowicie ukończone dwa wozy bojowe przeszły pierwsze testy w 1983 roku na Bliskim Wschodzie, a jesienią 1984 roku w ćwiczeniach wojskowych odbywających się w Niemczech wzięły udział cztery kolejne BMP.
Według wstępnych planów armia była gotowa na zakup 1900 nowych bojowych wozów piechoty, a całkowity koszt programu oszacowano na 1,2 miliarda funtów, ale już w 1981 r. zamówienie zmniejszono do 1053 bojowych wozów piechoty w celu zmniejszenia koszty, z czego tylko 602 pojazdy bojowe miały otrzymać wieżę z 30-mm armatą automatyczną. Ostatecznie GKN Defense wyprodukowało tylko 789 BMP dla armii brytyjskiej, zgodnie z klasyfikacją przyjętą w armii otrzymały oznaczenie FV510 i własną nazwę Warrior. W tym samym czasie wyprodukowano tylko 489 pojazdów w liniowej, podstawowej wersji z uzbrojeniem armatnim.
Układ i możliwości BMP
Nowy brytyjski gąsienicowy bojowy wóz piechoty otrzymał klasyczny układ, typowy dla BMP w innych krajach świata. W przedniej części kadłuba projektanci zamontowali silnik, a także fotel kierowcy (po lewej stronie komory silnika). Środkową część korpusu zajmował oddział bojowy, zwieńczony wieżą przeznaczoną do pracy dwóch członków załogi – dowódcy pojazdu i strzelca. Na rufie BMP znajdował się przedział wojskowy, który mógł pomieścić 7 piechoty. Lądowanie odbywało się przez szerokie drzwi rufowe, a bojownicy mogli również użyć dwuskrzydłowych włazów w dachu przedziału wojskowego do opuszczenia wozu bojowego. Jednocześnie w bokach korpusu brakowało strzelnic do strzelania z broni strzeleckiej, a spadochroniarze siedzieli naprzeciwko siebie (trzy po lewej stronie, cztery po prawej). Wszystkie miejsca załogi i lądowania otrzymały pasy bezpieczeństwa.
BMP jest napędzany czterosuwowym 8-cylindrowym wielopaliwowym silnikiem wysokoprężnym Perkins-Rolls-Royce V8 Condor. Silnik widlasty współpracuje z czterobiegową automatyczną skrzynią biegów. Moc silnika jest wystarczająca, aby zapewnić pojazdowi o masie bojowej ponad 25 ton maksymalną prędkość 75 km/h (autostrada). Zasięg na autostradzie wynosi 660 km. Ciekawostką jest to, że 12-cylindrowa wersja silnika wysokoprężnego Condor jest montowana na brytyjskich czołgach Challenger. W ten sposób konstruktorzy osiągnęli unifikację produkowanego sprzętu, silniki bojowego wozu piechoty i głównego czołgu bojowego są zawarte w jednej serii konstrukcyjnej, co również upraszcza proces ich obsługi i konserwacji.
Spawany kadłub brytyjskiego BMP wykonany jest z walcowanej blachy pancernej, której podstawą jest stop aluminiowo-magnezowy, ośmiokątna wieża wykonana jest ze stali. Pierwsze wersje wozu bojowego zapewniały załodze i oddziałom powietrzno-desantowym niezawodną ochronę przed ostrzałem z broni strzeleckiej po wielkokalibrowe karabiny maszynowe 14,5 mm włącznie. Ponadto pancerz Wojownika zapewniał niezawodną ochronę przed odłamkami pocisków i min, w tym kalibru 155 mm. Dodatkową ochronę dla załogi zapewniała wewnętrzna wyściółka przeciwodpryskowa, dodatkowym zabezpieczeniem dla spadochroniarzy są części zamienne i wyposażenie samych piechurów, które są przechowywane w przestrzeni między ich siedzeniami a burtami kadłuba. Podczas modernizacji ochrona pojazdu została wzmocniona poprzez zamontowanie dodatkowego pancerza, który zapewniał ochronę przed pociskami 30 mm w rzucie czołowym. Brytyjscy projektanci myśleli także o ochronie załogi i żołnierzy przed skutkami min przeciwpancernych i min lądowych. Spód pojazdu bojowego jest w stanie wytrzymać detonację 9-kilogramowej miny przeciwpancernej.
Główną bronią nowego BMP była 30-mm armata automatyczna L21A1, z którą sparowano 7,62-mm karabin maszynowy L94A1. Uważano, że możliwości tej broni i opracowanej dla niej amunicji przeciwpancernej wystarczą do walki z radzieckim BMP-2. Ciekawą cechą bojowego wozu piechoty było to, że jego broń nie była stabilizowana. Według brytyjskich wyobrażeń o takim sprzęcie wojskowym mógł skutecznie strzelać do wroga tylko z postoju. Częściowo brak stabilizacji działa, co jest niewątpliwie wadą BMP drugiej generacji, został zrekompensowany niską szybkostrzelnością, która wynosi 80-90 strzałów na minutę. Jednocześnie z działa 30 mm można strzelać pojedynczymi strzałami lub seriami po 3-6 pocisków, co wynika z faktu, że działo jest zasilane klastrem (kasety na 3 pociski). Oprócz niskiej szybkostrzelności za zwiększenie celności ognia odpowiadały amortyzatory, które projektanci umieścili na końcu lufy. Urządzenia te tłumią drgania lufy pistoletu podczas strzelania.
BMP Warrior okazał się niezawodnym i dobrze chronionym pojazdem. Brali czynny udział w działaniach wojennych w Iraku w ramach operacji Pustynna Burza. Uczestniczyli także w konflikcie w Bośni na terenie byłej Republiki Jugosławii. W trakcie działań wojennych bojowy wóz piechoty wykazał się dobrą przeżywalnością, niezawodnie chroniąc załogę i siły desantowe przed odłamkami pocisków i min, pociskami przeciwpancernymi i granatami z napędem rakietowym, wybuchami na minach lądowych.
Projekty modernizacyjne BMP „Wojownik”
Projekty modernizacji bojowego wozu piechoty Warrior pojawiły się niemal natychmiast po rozpoczęciu jego masowej produkcji. Pierwszy krok modernizacji podjęto już w latach 1990-1991, kiedy to Brytyjczycy wysłali trzy bataliony piechoty zmotoryzowanej uzbrojone w bojowe wozy piechoty FV510 Warrior do udziału w operacji przeciwko Irakowi. Aby wziąć udział w działaniach wojennych, pojazdy zmodernizowano, rozbudowano ich uzbrojenie poprzez zainstalowanie dwóch ppk Milan, które umieszczono na wieży. W przyszłości te ppk zostaną zastąpione przez amerykański kompleks Javelin.
Ponadto brytyjscy projektanci wzmocnili ochronę pojazdu, instalując dodatkowe opancerzenie na BMP. Bojowy pojazd piechoty ma teraz taki sam pancerz jak czołg Challenger. Był to pancerz kompozytowy, który w Wielkiej Brytanii i krajach anglojęzycznych nosi nazwę „Chobham” na cześć Centrum Badań Czołgów Chobham, gdzie został opracowany w latach 60. XX wieku. Pancerz ten składa się z wielu płytek ceramicznych umieszczonych w specjalnej metalowej osnowie, połączonych z płytą bazową kilkoma elastycznymi warstwami. Taki pancerz wykazuje wysoką skuteczność w ochronie pojazdów opancerzonych zarówno przed amunicją kumulacyjną, jak i podkalibrową. Znany jest przypadek, kiedy podczas kampanii wojskowej w Iraku jeden Warrior BMP wyposażony w podobny pancerz z powodzeniem przetrwał 12 trafień z ręcznych granatników przeciwpancernych.
Po zakończeniu operacji Pustynna Burza zainteresowanie brytyjskim BMP wskazywało, jak można było przewidzieć, Kuwejt, który został wyzwolony spod irackiej okupacji. Specjalnie dla Kuwejtu Brytyjczycy stworzyli wersję pojazdu bojowego przystosowaną do użytkowania w gorących pustynnych klimatach. Ten BMP otrzymał własną nazwę „Desert Warrior”. Główną różnicą nie jest przystosowanie do pustynnego klimatu, ale nowa wieża LAV-25TOW, w której zainstalowano 25-mm automatyczne działko M242 amerykańskiej firmy Bushmaster. Na wieży pojawiły się również dwie wyrzutnie, które wystrzeliwały przeciwpancerne pociski kierowane TOW.
Jedną z niezrealizowanych opcji modernizacji pozostaje wersja bojowego pojazdu rozpoznawczego (BRM), zaprezentowana w drugiej połowie lat 90., oparta na Warrior BMP. Model ten wyróżniał się również obecnością wieży LAV-25TOW i zaktualizowanego podwozia, w którym liczba kół jezdnych została zmniejszona z sześciu do pięciu, co umożliwiło zmniejszenie wymiarów pojazdu bojowego. Ta wersja miała być uzupełniona o nowy kompleks do zbierania danych rozpoznawczych, centrum kompleksu stanowił maszt teleskopowy, który znajdował się za wieżą. Cechą szczególną maszyny, którą zademonstrowano w 1997 roku na wystawie wyposażenia brytyjskich sił lądowych i morskich, był również nietypowy kolor. Samochód był całkowicie czarny, jak wymyślili inżynierowie firmy GKN Defence, miało to zwiększyć ukrycie BRM.
Najnowsza wersja modernizacji bojowego wozu piechoty „Wojownik”, która jest obecnie wdrażana w Wielkiej Brytanii i ma przedłużyć żywotność pojazdów do 2040 roku, zakłada montaż nowej wieży z 40-mm armatą automatyczną. Ta modyfikacja otrzymała już nieoficjalne oznaczenie Warrior 2. Pierwsze osiem zmodernizowanych bojowych wozów piechoty zgłoszono do testów wojskowych w British Army Test Center, mieszczącym się w Dorset w styczniu 2018 roku. Zaktualizowany BMP otrzymuje do swojej dyspozycji potężniejsze 40-mm automatyczne działo CTA International CT40, wraz z którym używana jest amunicja teleskopowa. Poważnej modernizacji poddawany jest również system kierowania ogniem, który zapewnia wózowi bojowemu możliwość użytkowania w każdych warunkach pogodowych i całodziennych.
