Marynarka Wojenna USA zamówiła w amerykańskiej korporacji Boeing cztery duże bezzałogowe okręty podwodne, nazwane „Orca” (Killer Whale), według The Popular Mechanics. Informacja o tym pojawiła się w połowie lutego 2019 roku. Wiadomo, że umowa zawarta z firmą Boeing obejmuje produkcję, testowanie i dostawę dronów podwodnych, a także dostawę elementów infrastruktury z nimi związanej. Transakcja była warta 43 miliony dolarów, więc koszt jednej łodzi podwodnej wyniesie nieco ponad 10 milionów dolarów.
Podobno flota amerykańska będzie wykorzystywać nowe bezzałogowe okręty podwodne do rozpoznania, autonomicznych misji na duże odległości, do pracy w niebezpiecznych warunkach, a także do akcji ratowniczych. Konstrukcyjnie nowy amerykański podwodny dron Orca bazuje na zademonstrowanym wcześniej przez Boeing Corporation bezzałogowym demonstratorze dieslowsko-elektrycznym okrętu podwodnego technologii Echo Voyager, który został opracowany w Stanach Zjednoczonych w ramach programu XLUUV (Extra Large Unmanned Undersea Vehicle) dla tworzenie ultra-dużych bezzałogowych pojazdów podwodnych. W rzeczywistości wszystkie wiarygodne informacje o projekcie, które są również publikowane w domenie publicznej na oficjalnej stronie internetowej Boeing Corporation, odnoszą się konkretnie do drona Echo Voyager. Jak bardzo „Kasatka” będzie się różnić od bezzałogowego okrętu podwodnego Echo Voyager, można się tylko domyślać.
Według amerykańskiej prasy urządzenia te będą mogły w przyszłości radykalnie zmienić przebieg działań wojennych na morzu, zapewniając wojsku niedrogie, w niektórych przypadkach jednorazowe systemy uzbrojenia, które zawsze można rzucić na załatanie dziur w obronie lub w obronie. najgorętsze miejsca (nie tylko pod względem działań bojowych, ale także w miejscach poważnych katastrof spowodowanych przez człowieka), w których jest po prostu zbyt niebezpiecznie dla statków załogowych i łodzi podwodnych. Jednocześnie możliwości bezzałogowych Killer Whales nie ograniczą się tylko do zadań zwiadowczych, zakłada się, że mogą służyć do zatapiania różnych wrogich okrętów z dużej odległości od swoich baz macierzystych.
Echo Voyager, fot. boeing.com
Bazą dla „Kasatki” ma być okręt podwodny demonstratora technologii Echo Voyager. Prezentacja tego podwodnego drona, zdolnego do poruszania się pod wodą przez wiele miesięcy bez załogi na pokładzie, odbyła się w marcu 2016 roku i już wtedy przyciągnęła uwagę specjalistów morskich. A w czerwcu 2017 roku na otwarte morze wpłynął pierwszy dalekomorski okręt podwodny bezzałogowy Echo Voyager, gdzie rozpoczął serię pierwszych prób morskich. Podobno ta bezzałogowa łódź podwodna z napędem spalinowo-elektrycznym jest w stanie przepłynąć 6500 mil morskich (około 12 000 km), a łódź może być autonomiczna przez co najmniej miesiąc. Łódź ma 15,5 metra długości. Dron waży blisko 50 ton.
Bezzałogowa łódź podwodna otrzymała inercyjny system nawigacji, a także czujniki głębokości, dodatkowo łódź może odbierać dane o swojej lokalizacji za pomocą GPS. Może używać komunikacji satelitarnej do wysyłania ważnych informacji i odbierania nowych poleceń i zadań. Maksymalna prędkość amerykańskiego drona to 8 węzłów (14,8 km/h). Optymalna prędkość jazdy to 2,5-3 węzłów (około 4,6-5,6 km/h). Zasięg podróży pomiędzy kolejnymi ładowaniami baterii wynosi około 150 mil morskich (około 280 km). Maksymalna głębokość zanurzenia drona sięga 3000 metrów. Warto zauważyć, że absolutny rekord nurkowania dla bojowych okrętów podwodnych należy do niesławnej radzieckiej łodzi K-278 „Komsomolec”, która 4 sierpnia 1985 r. była w stanie zanurkować na głębokość 1027 metrów, na tej głębokości łódź była nieosiągalna dla istniejąca broń przeciw okrętom podwodnym i praktycznie nie została zarejestrowana za pomocą hydroakustycznych środków wykrywania.
Jedną z cech demonstratora technologii Echo Voyager była jego modułowość i modułowy system ładunku. Na przykład dron ułatwia umieszczenie przedziału ładunkowego przeznaczonego do różnych zadań. Ten przedział o długości około 10 metrów zapewnia podwodnemu dronowi nośność 8 ton. Ponadto łódź może pomieścić i transportować ładunek poza kadłubem łodzi. Wraz z przedziałem transportowym długość drona Echo Voyager wzrosła do 25,9 m.
Echo Voyager, fot. boeing.com
Obecnie nie można powiedzieć, o ile lepszy będzie bezzałogowy pojazd podwodny Orca niż Echo Voyager. Jednocześnie wiadomo, że według danych USA Naval Institute News nowy bezzałogowy pojazd będzie mógł walczyć z minami morskimi, okrętami nawodnymi, okrętami podwodnymi i systemami elektronicznymi wroga. Jako ładunek na pokładzie bezzałogowego okrętu podwodnego można umieścić sonar, co pozwoli mu polować na wrogie okręty podwodne, wysyłając dane o ich lokalizacji do samolotów przeciw okrętom podwodnym i okrętów nawodnych.
Amerykańskie media piszą też, że podwodny dron można wyposażyć w lekką torpedę Mk. 46, aby umożliwić mu samodzielną walkę z wrogimi statkami. Ponadto możliwe będzie zainstalowanie cięższej torpedy Mk. 48 do zwalczania dużych okrętów nawodnych rozważa się również możliwość umieszczenia na pokładzie rakiet przeciwokrętowych. Jednocześnie łódź będzie mogła dostarczać różne ładunki i zrzucać je na dno morskie, a także nie tylko wykrywać, ale także samodzielnie instalować miny morskie. Modułowy system łodzi podwodnej i elastyczne oprogramowanie o otwartej architekturze mają na celu zapewnienie szybkiej konfiguracji systemu bezzałogowego do zadań, które należy rozwiązać w danym momencie. Wojsko USA poważnie liczy na to, że w przyszłości bezzałogowe statki pomogą obniżyć całkowite koszty floty przy jednoczesnym zwiększeniu możliwości Marynarki Wojennej.
Popular Mechanics zauważa, że większa wszechstronność Killer Whale, biorąc pod uwagę jego niski koszt, wydaje się nierealna. Najbliższy odpowiednik może zapewnić okręt wojenny floty z załogą 40 osób i kosztem poniżej 580 milionów dolarów. Taki okręt bojowy pływa znacznie szybciej, ma przewagę wyszkolonej załogi, przenosi na pokład więcej ładunku, w tym bojowego, ale jednocześnie podwodny dron Orca jest pojazdem całkowicie autonomicznym, który kosztuje znacznie mniej.
Echo Voyager, fot. boeing.com
Do walki z wrogimi okrętami podwodnymi można zbudować dziesiątki Killer Whales, które mogą lepiej chronić i patrolować teren niż jeden nawodny okręt bojowy lub zwykła łódź podwodna z załogą na pokładzie. Jedna brygada dowodzenia, zlokalizowana na brzegu, będzie mogła sterować kilkoma takimi podwodnymi dronami jednocześnie, co pozwoli im pracować niezależnie od siebie przez kilka tygodni, do czasu otrzymania z brzegu nowych rozkazów.
Osobnym plusem jest możliwość pracy w niebezpiecznych rejonach oceanów świata bez narażania życia dobrze wyszkolonych żeglarzy. W ten sposób Killer Whale może udawać pełnoprawną łódź podwodną, czekając na atak wrogiej łodzi, podczas gdy prawdziwa łódź podwodna klasy Virginia będzie znajdować się w bezpiecznej odległości, czekając na najbardziej odpowiedni moment do ataku. Ponadto podwodny dron Orca będzie mógł stawiać podwodne miny i dokonywać sabotażu na dobrze chronionych wodach, które wróg uważa za zbyt niebezpieczne dla załogowych statków.
Zamówienie pierwszej partii czterech dronów wskazuje zarówno na ich dalsze kompleksowe testy, jak i na możliwość wykorzystania w razie potrzeby części Killer Whales do rozwiązania rzeczywistych problemów. Niedrogie drony, do których należą pojazdy Orca, mogą w praktyce zmniejszyć niekontrolowane koszty pozyskiwania nowoczesnej broni. Chociaż koszt klasycznych okrętów i okrętów podwodnych z dużą załogą na pokładzie prawdopodobnie nie spadnie w najbliższej przyszłości, niedrogie systemy bezzałogowe mogą pomóc w obniżeniu kosztów marynarki wojennej USA.
Echo Voyager, fot. boeing.com
Rosyjscy eksperci wojskowi zauważają, że bezzałogowe okręty podwodne Kasatka mogą być swoistą odpowiedzią na rosyjskie wydarzenia w tym rejonie. W rozmowie z RIA Novosti ekspert w dziedzinie systemów bezzałogowych Denis Fedutinov zauważył, że ze względu na dość duże rozmiary nie traktuje zadań rozpoznawczych jako priorytetu dla takich dronów, w przeciwieństwie do zadań transportowych. Użyteczna objętość i możliwość przewożenia ton ładunku pozwalają na umieszczenie na pokładzie dużej liczby min przeciwokrętowych, torped i różnych czujników sonarowych. Mówiąc o tym projekcie już w sierpniu 2017 roku ekspert Denis Fedutinov zauważył, że w zasadzie można założyć prawdopodobieństwo przeniesienia torpedy wyposażonej w ładunek jądrowy przez takie urządzenie lub umieszczenia na jego pokładzie ładunku jądrowego zintegrowanego z ładunkiem jądrowym. projekt samej łodzi podwodnej. W tym przypadku dron zamienia się w rodzaj „broni odwetu” przeznaczonej do uderzenia we wroga w przypadku wybuchu wojny nuklearnej na pełną skalę.
1 marca 2018 r. Władimir Putin w ramach przesłania do Zgromadzenia Federalnego po raz pierwszy poinformował opinię publiczną o rozwoju w Rosji bezzałogowych pojazdów podwodnych, zdolnych do poruszania się na bardzo dużych głębokościach, żeglugi na dystansie międzykontynentalnym i osiągania prędkości to wielokrotność prędkości konwencjonalnych okrętów podwodnych i najbardziej zaawansowanych torped. Jednostka ta, która w marcu tego samego roku otrzymała oficjalne oznaczenie „Posejdon”, może pełnić funkcję nośnika głowic zarówno konwencjonalnych, jak i nuklearnych. Możliwe cele Posejdona to infrastruktura naziemna wroga, grupy uderzeniowe lotniskowców i fortyfikacje przybrzeżne. Fabryczne próby morskie rosyjskiego nuklearnego drona Posejdona powinny rozpocząć się latem 2019 r., informowała wcześniej TASS, powołując się na własne źródła w rosyjskim kompleksie wojskowo-przemysłowym.
