W ostatnich latach w szeregach Sił Powietrznych USA rozpowszechnił się żart: „Kiedy mój dziadek latał myśliwcem F-4 Phantom II, został wysłany do przechwycenia Tu-95. Kiedy mój ojciec latał F-15 Eagle, również został wysłany do przechwycenia Tu-95. Teraz latam F-22 Raptor, a także przechwytuję Tu-95. W rzeczywistości nie ma w tym żartu. Radziecki/rosyjski bombowiec strategiczny turbośmigłowy Tu-95 (kodyfikacja NATO: Niedźwiedź, „Niedźwiedź”) to prawdziwa lotnicza długa wątroba, która jest na niebie od 66 lat, czyli nawet więcej niż planowany wiek emerytalny dla Rosjan, który z całych sił próbuje przeforsować rząd…
Tu-95 to naprawdę szanowany samolot, ale jednocześnie najbardziej użyteczny. Między innymi, Tu-95 jest najszybszym na świecie samolotem o napędzie śmigłowym i jedynym seryjnym bombowcem i transporterem pocisków na świecie wyposażonym w silniki turbośmigłowe (w tej chwili). Prototyp słynnego bombowca strategicznego odbył swój pierwszy lot 12 listopada 1952 roku. W listopadzie 2018 roku minie 66 lat od pierwszego wzbicia się tego samolotu w przestworza. Znakomity wynik dla przemysłu lotniczego.
Dziś możemy śmiało powiedzieć, że „wieczny” bombowiec Tu-95 stał się już prawdziwą legendą. Samolot jest wciąż poszukiwany i wydajny, a to w dobie stale unowocześnianej technologii lotniczej. Gigantyczny samolot z silnikami turbośmigłowymi, zdolny do pokonania z łatwością ponad 10 tysięcy kilometrów z ładunkiem 12 ton bomb na pokładzie, pojawił się po tym, jak w 1951 roku najwyższe kierownictwo Związku Radzieckiego postawiło sobie za zadanie opracowanie bombowca, który mógłby uderzyć w główne cele naziemne Amerykanów. Samolot był gotowy w 1952 roku, pierwszy prototyp wystartował w listopadzie 1952 roku. Początkowo NATO nie przywiązywało dużej wagi do tego bombowca, wierząc, że w dobie samolotów odrzutowych maszyna szybko stanie się przestarzała.
Wszystko zmieniło się w 1961 roku, kiedy z bombowca Tu-95 zrzucono Carską Bombę. Fala uderzeniowa z eksplozji tej amunicji termojądrowej o pojemności ponad 50 megaton w ekwiwalencie TNT z łatwością zniszczyła samolot, a powstały po eksplozji grzyb jądrowy wzniósł się na wysokość 60 kilometrów. Światło wybuchu spowodowało oparzenia trzeciego stopnia w odległości 100 kilometrów od epicentrum. Obserwatorzy, którzy byli na stacji 200 kilometrów od wybuchu, doznali oparzeń rogówki oczu.
Wybuch tej radzieckiej bomby był wydarzeniem, które wstrząsnęło światem, jednocześnie lotnictwo wielu krajów zwróciło baczną uwagę na bombowiec strategiczny Tu-95. Z kolei w Związku Radzieckim zastraszano państwa NATO, rozpowszechniając informację, że samoloty Tu-95 zaczęły wykonywać loty patrolowe poza granice ZSRR. Gdy tylko rosyjski „Niedźwiedź” pojawił się na radarze, zagraniczne siły powietrzne natychmiast podniosły samolot, aby go przechwycić i eskortować. Od 1961 do 1991 roku zdarzało się to tak często, że piloci wielu armii po prostu przyzwyczaili się do Tu-95, a przechwytywanie tych samolotów stało się rutyną, wielu zaczęto nawet fotografować na ich tle.
Jednocześnie potencjał bombowca wykorzystano nie tylko w lotnictwie dalekiego zasięgu, ale także w marynarce wojennej. Tu-95RT (samolot zwiadowczy i do wyznaczania celów), a także Tu-142, samolot do zwalczania okrętów podwodnych dalekiego zasięgu oparty na Tu-95RT, zostały specjalnie zaprojektowane i zbudowane dla radzieckiej marynarki wojennej. Modyfikacja ta miała odpowiadać za walkę z okrętami podwodnymi wroga na pełnym morzu. Specjalnie dla niego stworzono pociski przeciw okrętom podwodnym APR-1, 2, 3, a samolot był także nośnikiem pocisków przeciwokrętowych X-35.
Zimna wojna, która zakończyła się rozpadem Związku Radzieckiego, na długo pozostawiła w przeszłości patrole rosyjskiego Medveda. Siły powietrzne NATO ponownie przypomniały sobie o tym masywnym bombowcu dopiero w 2007 roku, kiedy prezydent Rosji Władimir Putin ogłosił, że rosyjskie siły zbrojne ponownie będą przeprowadzać powietrzne patrole poza swoimi granicami. Tak więc rozpoczęła się nowa runda aktywnej służby wojskowej dla weterana Tu-95.
W 2014 roku kanadyjski minister obrony poinformował, że każdego roku w Arktyce samoloty kanadyjskich sił powietrznych przechwytują od 12 do 18 rosyjskich bombowców strategicznych. Japońskie myśliwce są często używane do przechwytywania rosyjskich samolotów. Loty te co jakiś czas prowokują protesty Japonii i Stanów Zjednoczonych. Ostatni raz myśliwce japońskich i południowokoreańskich sił powietrznych przechwyciły rosyjskie lotniskowce Tu-95MS w lipcu 2018 roku. Rosyjskie Ministerstwo Obrony poinformowało, że samoloty wykonały planowany lot nad neutralnymi wodami Morza Żółtego i Morza Japońskiego, a także zachodnią częścią Oceanu Spokojnego. Na niektórych etapach trasy towarzyszyły im myśliwce F-15 i F-16 z południowokoreańskich sił powietrznych oraz myśliwce Mitsubishi F-2A z japońskich sił powietrznych - poinformowało rosyjskie Ministerstwo Obrony. A 12 maja 2018 r., aby przechwycić rosyjskich „dziadków” nad Alaską, Siły Powietrzne USA wysłały w tej chwili swój najbardziej zaawansowany samolot - myśliwce 5. generacji F-22, które zostały zmuszone do „eskortowania” rosyjskich lotniskowców rakiet.
Przez długi czas najbardziej zaawansowanym modelem bombowca była wersja Tu-95MS (Tu-95MS-6 i Tu-95MS-16) - lotniskowce pocisków manewrujących X55 budowane są seryjnie od 1979 roku. Ten model to całkowicie metalowy jednopłat ze średniopłatem i pojedynczą płetwą. Aerodynamiczny układ wybrany przez projektantów Biura Projektowego Tupolewa zapewnił samolotowi wysokie właściwości aerodynamiczne, szczególnie przy dużych prędkościach lotu. Poprawę osiągów samolotu osiągnięto dzięki wysokiemu wydłużeniu skrzydła, które odpowiada doborowi kąta jego skosu, a także zestawowi profili wzdłuż jego rozpiętości. Elektrownia transportera rakietowego T-95MS obejmuje cztery silniki turbośmigłowe NK-12MP ze współosiowymi czterołopatowymi śmigłami AV-60K. Zapasy paliwa są przechowywane w 8 przedziałach ciśnieniowych w kesonie skrzydłowym oraz w 3 bardziej miękkich zbiornikach umieszczonych w tylnej części kadłuba i środkowej. Tankowanie jest scentralizowane, samolot posiada również drążek odbierający paliwo, który umożliwia tankowanie bombowca bezpośrednio w powietrzu.
Tu-95 był budowany seryjnie od 1955 roku, w tym samym czasie zaczął wchodzić na uzbrojenie jednostek lotnictwa dalekiego zasięgu ZSRR. Bombowiec strategiczny Tu-95, wraz z „Myasishchevskaya” M-4 i 3M, przez kilka lat, aż do momentu postawienia w stan gotowości pierwszych sowieckich ICBM, pozostawał głównym środkiem odstraszającym w konfrontacji nuklearnej między Waszyngtonem a Moskwą. Samolot był produkowany w różnych wersjach: bombowiec Tu-95, lotniskowiec rakietowy Tu-95K, samolot rozpoznania strategicznego Tu-95MR oraz samolot rozpoznania i wyznaczania celów Tu-95RT dla Marynarki Wojennej ZSRR. Pod koniec lat 60., po głębokiej modernizacji konstrukcji samolotu Tu-95, powstał samolot obrony przeciw okrętom podwodnym dalekiego zasięgu Tu-142, który w latach 70.-80. przeszedł bardzo trudną ścieżkę dalszego rozwoju i modernizacji. Samolot pozostaje w służbie lotnictwa rosyjskiej floty. Na podstawie Tu-142M pod koniec lat 70. i na początku lat 80. Biuro Projektowe Tupolewa zaprojektowało strategiczny nośnik rakiet - nośnik pocisków manewrujących dalekiego zasięgu - Tu-95MS.
Od 2017 r. Rosyjskie Siły Powietrzne i Kosmiczne są uzbrojone w 48 bombowców strategicznych w wersji Tu-95MS i 12 strategów w wersji Tu-95MSM. Samoloty w wersji Tu-95MS-16 są modernizowane do wersji Tu-95MSM z wymianą silników na modyfikację NK-12MVM na śmigła AV-60T. Ta wersja wyróżnia się całkowitą wymianą wyposażenia elektronicznego, przy czym płatowiec pozostaje bez zmian. Samolot ma nowy system obserwacji i nawigacji, który pozwala na użycie najnowszych rosyjskich strategicznych pocisków manewrujących X-101 (w wersji z głowicą termojądrową X-102). Ta rakieta powietrze-ziemia, zaprojektowana przy użyciu technologii redukcji sygnatury radarowej, jest w stanie uderzać w cele na odległość do 5500 km.
Według przedstawicieli Biura Konstrukcyjnego Tupolewa samolot w modyfikacji Tu-95MSM może być z powodzeniem eksploatowany do lat 40. XX wieku, a tam zbliża się już setna rocznica. Tym bardziej zaskakujące jest to, że samolot nadal nie tylko jest aktualny, ale także bije rekordy świata i bierze udział w misjach bojowych. Tak więc 5 lipca 2017 r. rosyjskie lotniskowce pocisków strategicznych Tu-95MSM, które wystartowały z bazy lotniczej w Engels, poleciały do Syrii z tankowaniem powietrza i wykonały uderzenie rakietowe na stanowisko dowodzenia i magazyny bojowników organizacji terrorystycznej IS, zakazane w Federacji Rosyjskiej. Do uderzenia wykorzystano najnowsze rosyjskie strategiczne pociski manewrujące X-101, a atak przeprowadzono z odległości około 1000 km od celu.
Wcześniej, 30 lipca 2010 roku, bombowiec strategiczny Tu-95MS ustanowił rekord świata w nieprzerwanym locie dla masowo produkowanych samolotów. Dwa Tu-95MS, które NATO od dawna nazywało „Niedźwiedziami”, przez 43 godziny patrolowały Atlantyk, Arktykę i Pacyfik, a także Morze Japońskie. W sumie samoloty przeleciały w tym czasie około 30 tysięcy kilometrów, czterokrotnie tankując w powietrzu. Początkowo zapowiadano 40 godzin lotu, co samo w sobie było rekordem świata, ale załogi samolotów prześcignęły same siebie. Oprócz opracowania przydzielonych zadań rosyjscy piloci wojskowi sprawdzili jeszcze jeden czynnik – czynnik ludzki. 43 godziny bez lądowania - to trzy pełnoprawne loty transatlantyckie, podczas gdy samolot wojskowy pod względem wygody i komfortu daleki jest od pasażerskiego liniowca. W rezultacie ani technicy, ani ludzie nie zawiedli.
