Sytuacja Finlandii po zakończeniu II wojny światowej była bardzo trudna. Finowie drogo zapłacili za awanturnictwo i krótkowzroczność swoich władców. Około 86 000 Finów zginęło podczas zbrojnej konfrontacji ze Związkiem Radzieckim, przemysł, rolnictwo i transport podupadły. Zgodnie z paryskim traktatem pokojowym zawartym w 1947 r. kraj musiał zapłacić ok. 300 mln dolarów jako rekompensatę za szkody spowodowane działaniami wojsk fińskich na terytorium ZSRR, jednak Finlandii, choć w trudnej sytuacji, udało się utrzymać niezależność polityczną i gospodarczą.
Po zawarciu porozumienia pokojowego Finlandii zabroniono posiadania broni ofensywnej, pocisków i ponad 60 samolotów bojowych. W pierwszych latach powojennych eksploatowane w czasie wojny myśliwce tłokowe pozostały w służbie. Na początku lat 50. złagodzono ograniczenia dotyczące zakupu nowoczesnych samolotów bojowych. A w 1954 roku myśliwce odrzutowe De Havilland DH100 Vampire Mk.52 weszły do Sił Powietrznych. W sumie Fińskie Siły Powietrzne otrzymały 6 jednomiejscowych i 9 odrzutowych samolotów szkoleniowych.
Jednak te brytyjskie samoloty nie mogły być uważane za nowoczesne w połowie lat 50-tych. Pierwsze myśliwce Vampire weszły do służby w RAF na początku 1946 roku. Myśliwiec ten, zbudowany według archaicznego schematu dwubomowego, rozwijał prędkość 882 km/hw locie poziomym i był uzbrojony w cztery działka 20 mm, a według jego danych lotu niewiele przewyższał myśliwce tłokowe. Druga wojna światowa. W ZSRR w tym czasie zbudowano odrzutowce MiG-15, MiG-17 w tysiącach egzemplarzy, a do serii wprowadzono naddźwiękowy MiG-19. Oczywiste jest, że fińskie „Wampiry” w żaden sposób nie mogły konkurować z sowieckimi myśliwcami, ale nie było to od nich wymagane. Lekkie i proste „Wampiry” pomogły zgromadzić niezbędne doświadczenie w obsłudze samolotów odrzutowych, pilotów szkoleniowych i personelu naziemnego, ich służba w Finlandii jako samoloty szkoleniowe trwała do 1965 roku.
W 1958 roku do Finlandii dostarczono pierwsze lekkie myśliwce przechwytujące Folland Gnat Mk.1. Jak na owe czasy był to dość nowoczesny samolot bojowy, rozwijający prędkość 1120 km/hw locie poziomym. Myśliwiec Gnat (ang. Mosquito) łączył dobre osiągi w locie z niskimi kosztami. Przy maksymalnej masie startowej 3950 kg myśliwiec mógł wystartować z 300-metrowego pasa startowego i pozostać w powietrzu przez ponad 2 godziny. Samolot cieszył się dużą popularnością wśród fińskich pilotów. Myśliwce wykazały wysoką niezawodność nawet w ekstremalnie niskich temperaturach w północnej Finlandii. Wbudowane uzbrojenie składało się z dwóch dział ADEN kal. 30 mm. Do walki z bombowcami wroga można było zawiesić osiemnaście 80 mm NAR Hispano HSS-R.
Początkowo Finowie wyrazili chęć ustanowienia licencjonowanej produkcji „Komarow”, ale później uznali, że „gra nie jest warta świeczki”, ponieważ utrzymanie ponad 20 sztuk byłoby zbyt kosztowne. Ponadto wojsko chciało naddźwiękowego myśliwca. W rezultacie Finowie, ograniczeni środkami, kupili tylko 13 samolotów brytyjskiej produkcji – dla jednej eskadry. Już po 10 latach myśliwiec uznano za przestarzały, ze względu na brak radaru pokładowego poszukiwanie celu powietrznego prowadzono wizualnie lub komendami z radaru naziemnego. W ładunku amunicji nie było kierowanych pocisków, a prędkość lotu poddźwiękowego nie pozwalała na szybkie zajęcie korzystnej pozycji do przechwycenia. Ostatnie komary zostały zlikwidowane w Finlandii w 1972 roku.
Finowie bardzo dobrze wyciągnęli wnioski z konfrontacji zbrojnej z ZSRR, dlatego po zakończeniu II wojny światowej starali się utrzymywać przyjazne stosunki ze swoim gigantycznym wschodnim sąsiadem. Finlandia odcięła się od bloku NATO i prowadziła politykę neutralności. W 1948 r. podpisano z ZSRR Układ o Przyjaźni, Współpracy i Pomocy Wzajemnej. Kluczowym zapisem traktatu było nawiązanie współpracy obu krajów w dziedzinie obronności na wypadek „agresji wojskowej Niemiec lub jakiegokolwiek państwa z nim sprzymierzonego”. Dotyczyło to zarówno RFN, jak i państw NATO, a także NRD i Układu Warszawskiego. Jednocześnie Finlandia zachowała pewną suwerenność w sprawach obronnych, gdyż wspólne działania wojskowe byłyby prowadzone tylko po dwustronnych konsultacjach. Umowa została trzykrotnie przedłużona i obowiązywała do 1992 roku. Po zniesieniu ograniczeń w nabywaniu nowoczesnej broni za granicą Finowie próbowali dywersyfikować zakupy sprzętu wojskowego, pozyskując broń zarówno w krajach zachodnich, jak i w neutralnej Szwecji i ZSRR.
Pierwszymi samolotami produkcji radzieckiej dostarczonymi w 1962 roku były samoloty szkoleniowe MiG-15UTI. Właśnie w tym czasie trwały negocjacje między przedstawicielami ZSRR i Finlandii w sprawie dostaw myśliwców, a Finowie potrzebowali samolotów, na których mogliby prowadzić szkolenia i szkolenia według sowieckich standardów.
Początkowo ZSRR oferował Finlandii stosunkowo proste i niedrogie MiG-17F, a później MiG-19. Jednak na początku lat 60. poddźwiękowe myśliwce MiG-17 nie mogły już być uważane za najnowszą technologię, chociaż było ich wiele w Siłach Powietrznych ZSRR i krajach Układu Warszawskiego. Finowie odrzucili MiG-19 na tej podstawie, że otrzymali informacje o dużej liczbie wypadków lotniczych z jego udziałem. W efekcie stronom udało się zawrzeć umowę na dostawę najnowszych na ówczesne czasy myśliwców naddźwiękowych MiG-21F-13.
Pomimo faktu, że Stany Zjednoczone, Francja i Wielka Brytania zdecydowanie sprzeciwiały się zakupom broni i sprzętu wojskowego w ZSRR, w ramach Traktatu o Przyjaźni, Współpracy i Wzajemnej Pomocy kierownictwo sowieckie podjęło bezprecedensowy krok, sprzedając myśliwce kraj kapitalistyczny, który właśnie zaczął wkraczać do własnych sił powietrznych. Przed rozpoczęciem dostaw MiG-21F-13 Brytyjczycy aktywnie oferowali swój myśliwiec przechwytujący English Electric Lightning.
Na początku lat 60. MiG-21F-13 miał doskonałe parametry lotu. Samolot o maksymalnej masie startowej 8315 kg był uzbrojony w jedno wbudowane 30-mm działo HP-30 i dwa pociski rakietowe K-13 do walki wręcz. Ponadto 32 NAR ARS-57M w podwieszanych blokach UB-16-57 może służyć do zwalczania celów powietrznych. Na dużej wysokości w locie poziomym samolot rozpędzał się do 2125 km/h i miał praktyczny zasięg bez PTB wynoszący 1300 km.
Od 1963 roku Fińskie Siły Powietrzne otrzymały 22 myśliwce MiG-21F-13. Wkrótce dodano do nich dwa „bliźniacze” MiG-21U. Ponieważ starano się oszczędzać zasoby wozów bojowych, obciążenie dwumiejscowych pojazdów okazało się bardzo duże i po 15 latach zostały one umorzone. W 1974 roku dostarczono cztery dwumiejscowe MiG-21UM, które latały do 1998 roku.
Mimo wszystkich swoich zalet MiG-21F-13 miał bardzo prostą awionikę i był przeznaczony głównie do lotów dziennych. Jednocześnie Finowie potrzebowali myśliwca zdolnego do działania przez całą dobę, wyposażonego w pełnoprawny radar.
W czerwcu 1971 roku Finlandia i Szwecja podpisały umowę dzierżawy 6 myśliwców Saab J35В Draken. Regularne loty pierwszego „Drakena” w Finlandii rozpoczęły się w pierwszej połowie 1972 roku. Samoloty sprawdziły się pozytywnie iw 1976 roku zostały odkupione. W tym samym czasie zakupiono dodatkową partię 6 Saabów 35C Draken. W fińskich siłach powietrznych szwedzkie Drakeny zastąpiły przestarzałe brytyjskie lekkie myśliwce przechwytujące Gnat Mk.1.
W 1984 roku zakupiono dodatkowo 24 myśliwce Saab 35F Draken. "Drakens" były eksploatowane w Fińskich Siłach Powietrznych razem z MiG-21, ostatnie myśliwce szwedzkiej produkcji zostały wycofane ze służby w 2000 roku.
W porównaniu z radzieckimi MiG-21 „Drakens”, wyposażonymi w bardziej zaawansowane radary, były one bardziej odpowiednie do monitorowania przestrzeni powietrznej kraju. Myśliwiec ten został pierwotnie opracowany do użytku jako myśliwiec przechwytujący, a pod względem możliwości sprzętu pokładowego w latach 70. był jednym z najlepszych. Myśliwce dostarczone ze Szwecji były wyposażone w zaawansowaną awionikę, w tym zintegrowane systemy nawigacji, wyznaczania celów i sterowania uzbrojeniem. Wbudowany system transmisji danych w połączeniu z półautomatycznym systemem badania przestrzeni powietrznej STRIL-60, autopilotem Saab AB FH-5 z komputerem parametrów powietrza Arenko Electronics oraz celownikiem Saab AB S7B zapewniał wykorzystanie Rb.27 i Rb.28 kierowane pociski rakietowe na przeciwnych kursach. Pociski Rb 27 i Rb 28 były licencjonowanymi szwedzkimi wersjami amerykańskiego AIM-4 Falcon z półaktywnym radarem i sondą na podczerwień. W modyfikacjach Saab J35В i Saab J35С wbudowane uzbrojenie składało się z 30 mm dział ADEN. W Saab 35F zredukowano jedno działo, aby pomieścić dodatkowe systemy elektroniczne. Myśliwiec o maksymalnej masie startowej 16 000 kg miał zasięg lotu z PTB 3250 km. Maksymalna prędkość na dużej wysokości - 2, 2M. Do startu potrzebny był pas o długości co najmniej 800 metrów.
[/środek]
[/środek]
Dzięki świetnym możliwościom przechwytywania w porównaniu z MiG-21F-13 w ciemności i w niesprzyjających warunkach pogodowych, Drakeny były znacznie droższe, miały wysokie koszty operacyjne i wymagały bardziej wykwalifikowanej obsługi. Mając na uwadze pozytywne doświadczenia z użytkowania MiGa-21F-13, Finowie wyrazili chęć nabycia najbardziej zaawansowanego z „dwudziestej pierwszej” rodziny – MiGa-21bis. W porównaniu z wcześniejszymi modelami, z ogólną aerodynamiczną konstrukcją i zewnętrznym podobieństwem, był to w rzeczywistości myśliwiec nowej generacji, wyposażony w dość zaawansowaną awionikę i nowe pociski do walki wręcz. Dzięki ulepszonemu układowi wewnętrznemu i silnikowi P25-300 o ciągu startowym 7100 kgf udało się znacznie zwiększyć stosunek ciągu do masy. Wyposażenie pokładowe samolotu obejmuje celownik radiolokacyjny Sapfir-21. W wersji wyposażenia do walki powietrznej uzbrojenie myśliwca obejmowało wbudowaną armatę 23 mm GSh-23L oraz do 6 pocisków powietrze-powietrze. Przy maksymalnej masie startowej 9140 kg zasięg montażu bez PTB wynosi 1225 km. Maksymalna prędkość na dużej wysokości - 2,05M.
Pierwsze dwie Bissa weszły do Fińskich Sił Powietrznych w 1978 roku. Kolejna partia 18 pojazdów została dostarczona w 1980 roku. MiG-21bis od dawna są najczęściej latającymi fińskimi myśliwcami. W klasie jednosilnikowego lekkiego myśliwca samolot ten był wówczas jednym z najlepszych, łącząc dobre osiągi bojowe i lotne z niską ceną i akceptowalnymi kosztami eksploatacji.
Fińscy piloci szybko opanowali bis i pokochali ten samochód. Samolot miał dość duży potencjał, ale ponieważ Fińskie Siły Powietrzne nie miały myśliwca przechwytującego zdolnego do zwalczania samolotów zwiadowczych na dużych wysokościach i balonów latających na wysokości ponad 20 km, starano się przystosować do tego MiG-21bis. Z praktycznym „sufitem” paszportowym wynoszącym 17 800 metrów Finowie wykonali ponad 20 lotów na wysokości ponad 20 000 metrów. Absolutny rekord wysokości lotu w fińskich siłach powietrznych należy do pilota testowego Jirki Lokkanena, który osiągnął pułap 21500 metrów. MiG-21bis to nadal jedyny „dwuskrzydły” fiński samolot.
W porównaniu z Siłami Powietrznymi ZSRR, gdzie myśliwce z reguły były eksploatowane w niezmienionej formie przez cały okres ich eksploatacji, w Finlandii w bisach wprowadzono szereg ulepszeń i ulepszeń. W ten sposób fińskie MiG-i otrzymały sprzęt łączności produkcji zachodniej oraz nowy system nawigacji. Wprowadzono również szereg usprawnień ułatwiających obsługę.
Według zeznań krajowych specjalistów lotnictwa, ze względu na stosunkowo niewielką liczbę fińskiego lotnictwa bojowego, opieka i konserwacja „bisów” była znacznie lepsza niż w Siłach Powietrznych ZSRR. Miało to korzystny wpływ na niezawodność i zasoby myśliwców. Zawierając umowę na dostawę MiG-21bis do Finlandii, strona sowiecka postawiła warunek, zgodnie z którym zabrania się zapoznawania państw trzecich ze składem uzbrojenia, charakterystyką celownika radarowego oraz wewnętrzną konstrukcją kokpitu. Należy zauważyć, że Finowie ściśle przestrzegali tego warunku, nie pozwalając korespondentom zagranicznym sfotografować kabinę od środka nawet w drugiej połowie lat 90-tych. Chociaż w rosyjskich siłach powietrznych w tym czasie nie było już „bisów” w pułkach lotnictwa bojowego.
Ostatnie MiG-21bis w Finlandii zostały wycofane ze służby w 1998 roku. W ciągu 20 lat eksploatacji w wypadkach lotniczych zginęło 6 MiG-21. Niemniej jednak znaczna część fińskich MiGów w momencie wycofania z eksploatacji była w bardzo dobrym stanie technicznym. Myśliwce te, przy należytej staranności, mogłyby być użyte w XXI wieku.
Obecnie w Finlandii w ekspozycjach trzech muzeów lotniczych oraz w zespołach pamięci i ekspozycji zachowało się 21 MiG-21 różnych modyfikacji. Jeden MiG-21bis jest w stanie lotu, maszyna ta regularnie bierze udział w różnych pokazach lotniczych odbywających się zarówno w Finlandii, jak i za granicą.
Po rozpadzie ZSRR i zmianie układu sił na świecie fińskie kierownictwo przestało uważać za konieczne utrzymywanie ufnych stosunków z Rosją i wolało dryfować w kierunku Stanów Zjednoczonych. To nieuchronnie wpłynęło na zakupy sprzętu wojskowego i broni. Finowie odrzucili proponowane rosyjskie myśliwce 4. generacji, preferując amerykańskie. Jednak Finlandia nigdy całkowicie nie porzuciła broni zachodniej. W grudniu 1977 roku złożono zamówienie na 50 samolotów bojowych BAE Systems Hawk Mk 51. Dostawa samolotu rozpoczęła się w 1980 roku, a zakończyła w 1985 roku.
Dwumiejscowy samolot jednosilnikowy o maksymalnej masie startowej 5700 kg ma maksymalną prędkość lotu poziomego 1040 km/h i może być używany jako samolot szturmowy oraz do zwalczania celów powietrznych na niskich wysokościach. W fińskich siłach powietrznych „Hoki” są uważane za środek do zwalczania bezzałogowych statków powietrznych i śmigłowców szturmowych, a także przechwytywacze do przymusowego lądowania lekkich samolotów o niskiej prędkości. Uzbrojenie fińskiego Hawk Mk 51A obejmuje działko powietrzne ADEN 30 mm, pociski do walki wręcz AIM-9P i AIM-9J. Ponadto radzieckie pociski rakietowe R-60 dostarczane z MiG-21bis zostały przystosowane do tych samolotów w połowie lat 80-tych.
W latach 90. część samolotów przeszła remont i modernizację, po czym zaczęto je oznaczać jako Hawk Mk 51A. Aby zastąpić wysłużone samoloty w Szwajcarii, za 41 mln euro zakupiono 18 zmodernizowanych samolotów Hawk Mk 66. Samolot wszedł do fińskich eskadr w 2011 roku. Zmodernizowane Hawki mogą latać jeszcze przez 15 lat. Od 2016 roku Fińskie Siły Powietrzne miały w stanie lotu 16 Mk 66, 7 Mk 51A i 1 Mk 51.
Wkrótce po rozpadzie ZSRR Finowie rozpoczęli negocjacje w sprawie zakupu myśliwców McDonnell Douglas F/A-18 Hornet ze Stanów Zjednoczonych. Gdyby Związek Radziecki nie przestał istnieć, myśliwcem nowej generacji Fińskich Sił Powietrznych najprawdopodobniej stałby się MiG-29. Pierwsze Hornety pojawiły się pod koniec 1995 roku. W sumie zamówiono 57 pojedynczych F-18C i 7 podwójnych F-18D. Ostatnie 12 jednomiejscowych maszyn zostało zmontowanych w fińskim przedsiębiorstwie Patria Oy w 2000 roku z amerykańskich komponentów. Wśród krajów europejskich, które zakupiły myśliwce ze Stanów Zjednoczonych, oprócz Finlandii Hornety są na uzbrojeniu tylko hiszpańskich i szwajcarskich sił powietrznych. Większość amerykańskich sojuszników w Europie wolała F-16 Fighting Falcon. W porównaniu z lżejszym jednosilnikowym „Attacking Falcon” dwusilnikowy „Hornet” ma niższą prędkość maksymalną - 1915 km / h na wysokości 12 000 metrów. Jednocześnie cięższy myśliwiec o maksymalnej masie startowej 23540 kg ma większy zasięg lotu. Z pełnym zatankowaniem i zewnętrznymi zbiornikami paliwa, samolot może pokonać 3300 km. W wersji do walki powietrznej myśliwce Fińskich Sił Powietrznych noszą pociski AIM-120 AMRAAM i AIM-9 Sidewinder. Wbudowane uzbrojenie - działko M61 Vulcan kal. 20 mm.
Generalnie fińskie F-18C/D są podobne do samolotów eksploatowanych w Stanach Zjednoczonych. Ale myśliwce Fińskich Sił Powietrznych były pierwotnie przeznaczone wyłącznie do misji obrony powietrznej i zdobywania przewagi powietrznej, a ze względów politycznych nie nosiły broni uderzeniowej. Jednak w listopadzie 2011 roku Kongres USA zatwierdził sprzedaż pocisków manewrujących AGM-158 JASSM i AGM-154 JSOW, bomb kierowanych JDAM oraz kontenerów celowniczych i poszukiwawczych.
Fińskie F-18C/D były modernizowane dwukrotnie, od 2004 do 2010 i od 2012 do 2016. Podczas pierwszej modernizacji samolot otrzymał nowe systemy łączności i nawigacji, w kokpicie pojawiły się wyświetlacze LCD, a do uzbrojenia włączono nowe pociski do walki wręcz AIM-9X. Podczas drugiej fazy modernizacji Hornety zainstalowały sprzęt do wymiany danych NATO MIDS 16 Link, nowy system ostrzegania AN/ALR-67 o narażeniu na działanie radaru. Zestaw uzbrojenia uzupełniono o nową modyfikację wyrzutni rakiet średniego zasięgu AIM-120S-7.
Według Military Balance 2016 w Finlandii eksploatowane są 54 F-18C i 7 F-18D. Bazują na lotniskach Rovaniemi, Tampere i Kuopio. Znajduje się tam również siedziba terytorialnego dowództwa Sił Powietrznych i Obrony Powietrznej: Laplandskoe, Satakunta i Karelian. Dowództwo Sił Powietrznych znajduje się w bazie lotniczej Tikkakoski. Według prognoz fińskie „Szerszenie” mogą pozostać w służbie do 2030 roku, ale teraz zaczynają szukać zastępstwa. Myśliwce Dassault Rafale, Jas 39E Gripen NG czy F-35A Lightning II są uważane za potencjalnych rywali.
