Fińskie Siły Powietrzne zostały oficjalnie utworzone 4 maja 1928 r. Mniej więcej w tym samym czasie pojawiły się naziemne jednostki obrony przeciwlotniczej. W 1939 roku, na początku wojny zimowej, skład jakościowy i ilościowy fińskich sił powietrznych nie mógł być porównywany z możliwościami sowieckimi. Fińska artyleria przeciwlotnicza była stosunkowo nowoczesna, choć nieliczna.
Ze strony Sił Powietrznych Armii Czerwonej w firmie wzięło udział około 2500 samolotów, Finlandia w początkowym okresie wojny mogła wystawić tylko 114 samolotów bojowych. Pomimo przytłaczającej przewagi ZSRR w powietrzu, Finowie byli w stanie stawić uporczywy opór. Udzieliło im to poważnej pomocy wielu krajów, które dostarczyły samoloty bojowe. Wielu zagranicznych pilotów-ochotników walczyło również w Fińskich Siłach Powietrznych.
Głównym myśliwcem fińskich sił powietrznych w początkowym okresie wojny był Fokker D. XXI. Ten samolot, który wykonał swój pierwszy lot w 1936 roku, został specjalnie zaprojektowany do ochrony holenderskich kolonii w Azji. Myśliwiec z chłodzonym powietrzem silnikiem Mercury VIII o mocy 830 KM. rozwinął prędkość 460 km/h w locie poziomym. Uzbrojenie większości fińskich myśliwców tego typu składało się z czterech karabinów maszynowych 7,92 mm M36 FN-Browning.
Według danych referencyjnych w momencie rozpoczęcia działań wojennych Finowie mieli do dyspozycji 41 Fokkerów. Myśliwce te, pomimo stosunkowo słabego uzbrojenia, dobrze radziły sobie w bitwach. Tak więc, według fińskich źródeł, 6 stycznia 1940 r. para Fokkerów w jednej bitwie powietrznej zestrzeliła 7 bombowców DB-3 lecących bez osłony myśliwskiej. Oczywiście bardzo trudno to sobie wyobrazić, według zachodnich historyków na sowieckich bombowcach nie było broni obronnej. Fokkery były używane głównie w 24. Grupie Lotniczej (LLv-24). Do końca działań wojennych w marcu 1940 roku jednostka ta straciła 12 myśliwców. W służbie znajdowały się 22 Fokkery, 4 kolejne pojazdy były w naprawie.
Fińskie dowództwo zabroniło swoim pilotom angażowania się w walkę powietrzną z myśliwcami radzieckimi, chyba że jest to absolutnie konieczne, ponieważ I-16 z ostatniej serii były lepsze pod względem szybkości i uzbrojenia od myśliwców holenderskich. A pozornie przestarzałe I-15 bis i I-153 były trudnymi przeciwnikami. Doświadczeni piloci latający na zaprojektowanych przez Polikarpowa dwupłatowcach szybko wylądowali na ogonie Fokkerów na zmianę. Jednak Fokker D. XXI pozostawał w służbie Fińskich Sił Powietrznych do wczesnych lat pięćdziesiątych.
Oprócz Fokkera D. XXI na początku konfliktu w kraju Suomi było 15 brytyjskich Bristol Bulldog Mk. IVA. Bulldog, który wszedł do seryjnej produkcji w 1930 roku, był z pewnością przestarzały do 1939 roku.
Myśliwiec o maksymalnej masie startowej 1590 kg i chłodzonym powietrzem Bristol Jupiter 440 KM. rozwinął 287 km/h. Uzbrojenie składało się z dwóch karabinów maszynowych 7,7 mm.
Pomimo skromnych danych o lotach piloci, którzy latali na Bulldogach, zdołali zestrzelić znacznie nowocześniejsze samoloty. Ponownie, według fińskich danych, Bulldogi wygrały 6 zwycięstw, tracąc jednego ze swoich wojowników. Wśród zestrzelonych samolotów są SB i I-16. Jednak myśliwce te miały niewielkie szanse w walce powietrznej i były wykorzystywane głównie do celów szkoleniowych.
Po wejściu w aktywną fazę konfliktu zbrojnego z ZSRR wiele państw udzieliło Finlandii pomocy wojskowej. Tym samym rząd brytyjski zezwolił na dostawę 30 myśliwców Gloster Gladiator Mk II, Francuzi wysłali taką samą ilość Morane-Solnier MS406, Włochy 10 Fiat G. 50. Największą partię myśliwców dostarczyły Stany Zjednoczone - 44 Brewster 239.
Jeśli chodzi o myśliwiec angielski Gloucester Gladiator, ten dwupłatowiec stał się przestarzały do czasu, gdy został oddany do użytku w 1937 roku. Ostatni myśliwiec dwupłatowego schematu RAF na wysokości 4000 metrów mógł osiągnąć prędkość 407 km/h. Uzbrojenie - 4 karabiny maszynowe kalibru 7,7 mm. Pomimo tego, że podwozie było nie chowane, pilot siedział w zamkniętym kokpicie. Było to ważne podczas pracy w temperaturach ujemnych.
Główna część „Gladiatorów” została dostarczona z Anglii, ale jak się później okazało, w wojnie zimowej wzięli udział myśliwce szwedzkiego lotnictwa, noszące insygnia fińskie. Kierowali nimi Szwedzi, żołnierze zawodowi, którzy wyruszyli do walki jako ochotnicy. Szwedzcy Gladiatorzy zestrzelili osiem sowieckich samolotów.
Pierwsze wypady bojowe na Gladiatorze odbyły się 2 lutego 1940 r. Myśliwce tego typu dobrze radziły sobie w bitwach. Ich piloci odnieśli 45 zwycięstw powietrznych ze stratą 12 samolotów. Użycie „Gladiatorów” w Fińskich Siłach Powietrznych do celów bojowych trwało do 1943 roku. Ostatnie powietrzne zwycięstwo na myśliwcu tego typu odniosło 15 lutego 1943 r., kiedy porucznik Chakan Stromberg podczas zwiadu wzdłuż kolei murmańskiej zestrzelił posłańca P-5.
W porównaniu z brytyjskim Glosterem Gladiatorem francuski Morane-Solnier MS406 wydawał się samolotem innej generacji. Po części było to prawdą, chociaż ci bojownicy pojawili się niemal jednocześnie.
Był to jednopłat z dolnym skrzydłem, chowanym podwoziem i chłodzonym cieczą silnikiem Hispano-Suiza 12Y-31 o mocy 860 KM. Na wysokości 5000 metrów „Moran” rozwinął 486 km/h. Myśliwiec posiadał bardzo potężne uzbrojenie na koniec lat 30. - działo 20 mm Hispano-Suiza HS.404 i dwa karabiny maszynowe 7,5 mm MAC 1934. W sprawnych rękach te myśliwce stanowiły ogromne zagrożenie. Według zachodnich danych Morans wykonał 259 lotów bojowych podczas wojny zimowej, zestrzeliwując 16 sowieckich samolotów.
Po upadku Francji hitlerowcy przekazali schwytanych Moranów i części zamienne do nich Finom. Ponieważ francuskie samoloty nie mogły już konkurować na równych warunkach z radzieckimi myśliwcami nowych typów, starali się je zmodernizować w Finlandii. Na początku 1943 roku na Moranie zainstalowano przechwycony silnik M-105 o mocy 1100 KM, nową maskę i regulowane śmigło. Jednocześnie prędkość wzrosła do 525 km/h. Zmienił się skład uzbrojenia: teraz w zapadniętych cylindrach silnika zamontowano niemiecką armatę pneumatyczną bicaliber MG 151/20 kal. 15/20 mm oraz radzieckie karabiny maszynowe BS kal. 12,7 mm. Ten wariant jest znany w Finlandii jako „Lagg Moran”. Jednak ze względu na brak silników nie było możliwe przeprowadzenie remotoryzacji wszystkich Moranów. Myśliwce brały czynny udział w bitwach, fińscy piloci, którzy latali na Moranach, twierdzą, że 118 zestrzelonych sowieckich samolotów straciło 15 samolotów. W momencie zakończenia działań wojennych w służbie znajdowało się 41 samolotów, które były eksploatowane w celach szkoleniowych do 1952 roku.
Pod koniec 1939 roku, jeszcze przed wybuchem działań wojennych, Finlandia zamówiła 35 włoskich myśliwców Fiat G.50. Pierwsze 10 samolotów miało zostać dostarczone do lutego 1940 r., a grupa fińskich pilotów ukończyła 10-godzinne szkolenie na fabrycznym lotnisku Fiat Aviazione w Turynie.
Fiat G. 50, który wszedł do służby w 1938 roku, był pierwszym włoskim myśliwcem jednopłatowym z chowanym podwoziem. Radialny 14-cylindrowy, chłodzony powietrzem silnik Fiat A.74 RC38 o mocy 870 KM. na wysokości 3000 metrów przyspieszył „Fiat” do 472 km/h. Uzbrojenie składało się z dwóch karabinów maszynowych 12,7 mm Breda-Safat.
Pomimo przyspieszonego szkolenia personelu lotniczego i technicznego oraz przymusowej dostawy, myśliwce włoskie nie miały czasu, aby naprawdę wziąć udział w wojnie zimowej. Obserwatorzy zauważyli wypady bojowe Fiatów w rejonie Wyborga w lutym-marcu 1940 r. Na samym początku operacji co najmniej dwóch myśliwców zostało pokonanych z powodu niewystarczających kwalifikacji pilotów. Lotnisko Utti było wielokrotnie bombardowane i stało się zbyt niebezpieczne, aby tam być. Dlatego bojownicy zostali przeniesieni na lód jeziora Vesijärvi.
Fiaty, dostarczone w 1940 roku, miały otwarty kokpit, co nie zwiększało ich popularności podczas lotów zimą. Mimo to piloci zgłosili 18 zestrzelonych sowieckich samolotów. Były to głównie bombowce SB i DB-3 oraz dwupłatowce I-153. Dane dotyczące własnych strat są różne, najczęściej mówi się, że fińskie siły powietrzne straciły pięć fiatów. Ilu z nich zginęło w bitwach powietrznych, nie wiadomo.
Najwspanialsza chwila Fiata nadeszła latem 1941 roku, kiedy piloci tych myśliwców wykazali najwyższy procent zwycięstw w Fińskich Siłach Powietrznych, ogłaszając 52 zwycięstwa do końca roku, tracąc tylko jeden samolot. W sumie od lutego 1940 r. do września 1944 r., według oficjalnych danych fińskich, piloci G. 50 zestrzelili 99 samolotów wroga. Jak widać, główna część powietrznych zwycięstw Finów przypadła na najtrudniejszy okres dla ZSRR. W miarę jak radzieccy piloci zdobywali doświadczenie bojowe, a do pułków bojowych wkraczały nowe typy samolotów bojowych, sukcesy fińskich sił powietrznych gwałtownie spadły. Już w 1942 r. Fiat G. 50 nie mógł konkurować na równych warunkach z sowieckim Jakem i Luggiem, a do 1944 r. przepaść ta pogłębiła się jeszcze bardziej. Ale ze względu na brak samolotów bojowych, pomimo dużego zużycia, 10-12 fiatów wystartowało aż do zawarcia rozejmu ze Związkiem Radzieckim. W przeciwieństwie do francuskiego Morane-Solnier MS406 nie podjęto próby modernizacji Fiata G.50. Ostatni myśliwiec tego typu został oficjalnie wycofany ze służby w pierwszej połowie 1946 roku.
Amerykańskie myśliwce Brewster 239 były najliczniejszym typem zamówionym przez Finów podczas wojny zimowej. Kontrakt o wartości 3,4 miliona dolarów został podpisany ze Stanami Zjednoczonymi 16 grudnia 1939 roku. Oprócz 44 myśliwców Amerykanie zobowiązali się do dostarczenia zapasowych silników, kompletu części zamiennych i broni. Ponieważ w Stanach Zjednoczonych maszyny te miały pierwotnie bazować na lotniskowcach, z myśliwców usunięto specjalne urządzenia do startu i lądowania oraz tratwy ratunkowe, co nieco zmniejszyło masę startową.
Samolot, znany marynarce wojennej USA jako Brewster F2A Buffalo, wszedł do służby w 1939 roku. Był to jeden z pierwszych amerykańskich myśliwców jednopłatowych z chowanym podwoziem. Do Finlandii dostarczono modyfikację z dziewięciocylindrowym, chłodzonym powietrzem silnikiem Wright R-1820-G5 Cyclone o mocy 950 KM. Samolot o masie startowej 2640 kg na wysokości 4700 metrów rozwijał prędkość 478 km/h. Uzbrojenie było dość potężne - 4 karabiny maszynowe M2 Browning dużego kalibru 12,7 mm. W tym czasie Buffalo był jednym z najpotężniejszych wojowników.
Pierwsi Brewsters przybyli do Finlandii w lutym 1940 roku. Montaż samolotu, dostarczonego drogą morską do Norwegii, a następnie koleją do Szwecji, odbywał się w zakładach SAAB w Göteborgu. Pierwszych pięciu myśliwców osiągnęło gotowość bojową przed końcem wojny, ale nie brało udziału w działaniach wojennych. Na myśliwcach zainstalowano dodatkowo opancerzone plecy i przyrządy celownicze produkcji fińskiej.
Pierwszy chrzest bojowy Brewsterów odbył się 25 czerwca 1941 r. Według fińskich źródeł, tego dnia para myśliwców zmierzyła się z 27 bombowcami SB nad Turku i rzekomo zestrzeliła 5 sowieckich samolotów bez ponoszenia strat. Ogólnie rzecz biorąc, w fińskich siłach powietrznych ten typ myśliwca jest uważany za prawie najbardziej udany. Został doceniony nie tylko za dobre dane lotu, ale także za niezawodność. Początkowo były problemy z niezawodnością silników, ale fińskim mechanikom udało się naprawić wszystkie problemy. Wadą myśliwca były niezabezpieczone zbiorniki paliwa, ponadto w niektórych przypadkach Brewster był mylony z radzieckim I-16. W czasie wojny w Finlandii podjęto próbę skopiowania Brewstera 239, jednak prace zostały opóźnione, w wyniku czego po rozpoczęciu dostaw w 1943 r. niemiecki Messerschmitt Bf 109G temat ten został zamknięty.
Według Finów, w ciągu trzech lat od 25 czerwca 1941 r. do 17 czerwca 1944 r. piloci 24. myśliwskiej grupy lotniczej lecący w Brewsters zestrzelili 477 sowieckich samolotów, tracąc w bitwie 19 samolotów. Po tym, jak Finlandia podpisała rozejm ze Związkiem Radzieckim we wrześniu 1944 roku, fińskie myśliwce powstały, by przechwycić niemieckie samoloty. Tak więc 3 października 1944 roku Ju 87, który najechał fińską przestrzeń powietrzną, został zestrzelony, ale takie przypadki były odosobnione. Aktywna służba Brewstera 239 w Fińskich Siłach Powietrznych trwała do września 1948 roku. Ostatni samolot zezłomowano w 1953 roku.
Na początku 1940 roku Finlandia zakupiła 12 brytyjskich myśliwców Hawker Hurricane Mk I. Nie wzięły one jednak udziału w wojnie zimowej. Ponadto do Finlandii dotarło tylko dziesięć samolotów: dwa samoloty zginęły podczas przeprawy promowej.
Fakt, że rząd Wielkiej Brytanii, który jest w stanie wojny z Niemcami, mimo pilnej potrzeby nowoczesnych myśliwców, zezwolił na sprzedaż samolotów bojowych, świadczy o zamiarze zaangażowania ZSRR w przedłużający się konflikt zbrojny.
Jak na swój czas „Hurricane” miał dość wysokie osiągi w locie, jego seryjną produkcję rozpoczęto pod koniec 1937 roku. Hawker Hurricane Mk I był napędzany silnikiem Rolls-Royce Merlin II o mocy 1030 KM. z. Maksymalna prędkość to 540 km/h. Uzbrojenie - osiem karabinów maszynowych 7,7 mm Browning.303 Mk II.
Fińskie „Hurricany” weszły do bitwy pod koniec czerwca 1941 r., ale w czasie działań wojennych były używane raczej w ograniczonym zakresie ze względu na brak części zamiennych. Wiosną 1942 r. otrzymano uzupełnienie w postaci zdobytego radzieckiego Hurricane Mk II. Samolot ten wykonał awaryjne lądowanie na lodzie Topozero w lutym 1942 roku i został odrestaurowany. Jako darczyńców wykorzystano dwa inne radzieckie huragany, które spadły na brzuch na fińskim tyłach.
W 1943 roku loty Hurricane’ów praktycznie ustały, mimo że znajdowały się na liście Fińskich Sił Powietrznych. Według fińskich danych myśliwce te odniosły 5 zwycięstw powietrznych. Pięć fińskich „Hurricane” zostało straconych w walce powietrznej, dwa kolejne padły ofiarą sowieckiej artylerii przeciwlotniczej. Ostatni raz „Huragan” Fińskich Sił Powietrznych wystartował 31 maja 1944 r.
Według zachodnich historyków w czasie wojny zimowej na terytorium kontrolowanym przez wojska fińskie awaryjnie lądowało 25 samolotów sowieckich. Do stanu lotnego udało się przywrócić 5 I-15 bis, 8 I-153 i 1 I-16. Nie ma dowodów na to, że te samoloty wykonywały misje bojowe. Najprawdopodobniej były wykorzystywane do celów szkoleniowych i do organizowania treningowych bitew powietrznych. Naprawa przechwyconych samolotów została przeprowadzona w Państwowym Przedsiębiorstwie Lotniczym Valtion lentokonetehdas. Silniki i inne części zostały zabrane z samolotów, których przywrócenie uznano za niepraktyczne.
Jak widać z powyższego, podczas konfrontacji zbrojnej z ZSRR zimą 1939-1940. Fińskie Siły Powietrzne zachowały zdolność bojową tylko dzięki dostawom z zagranicy. Piloci z Anglii, Polski, USA, Szwecji, Norwegii, Danii i Włoch walczyli po stronie fińskiej podczas wojny zimowej. Według danych zachodnich do Finlandii podczas wojny zimowej dostarczono z zagranicy 225 samolotów bojowych. Jednocześnie myśliwce i bombowce Sił Powietrznych „neutralnej” Szwecji, pływające w czasie konfliktu na fińskich znakach identyfikacyjnych, nie zostały uwzględnione w tej liczbie, ponieważ po zakończeniu wojny wrócili z załogami do ojczyzny. Dzięki zagranicznej pomocy wojskowej Fińskie Siły Powietrzne 1 kwietnia 1940 r., pomimo strat, liczyły 196 samolotów bojowych, czyli więcej niż przed wybuchem konfliktu. To samo dotyczy dostaw benzyn lotniczych i olejów, paliw i smarów do samolotów bojowych dostarczanych głównie ze Szwecji.
Według fińskich danych w 493 bitwach powietrznych zestrzelono 293 radzieckie samoloty, podczas gdy fińscy artylerzyści twierdzą, że zestrzelono kolejne 330 samolotów. Finowie przyznają, że podczas walk stracili 67 swoich pojazdów. 69 samolotów zostało poważnie uszkodzonych. Podczas walk zginęło 304 fińskich lotników, 90 zaginęło, 105 zostało rannych. Nie wiadomo jednak, czy uwzględniono straty wielu zagranicznych wolontariuszy. Z kolei źródła krajowe dostarczają danych zasadniczo różniących się od fińskich. Tak więc w księdze V. S. Szumikhin "Radzieckie lotnictwo wojskowe 1917 - 1941" mówi, że straty bojowe wyniosły 261 samolotów i 321 lotników. Sowieccy lotnicy i strzelcy przeciwlotniczy ogłosili zniszczenie 362 samolotów wroga. Na tej podstawie możemy jednoznacznie stwierdzić, że strony ponad dwukrotnie przeszacowały straty wroga.
Większość zagranicznych obserwatorów wojskowych, którzy byli obecni w Finlandii zimą 1939-1940, zwracała uwagę na zaciekły charakter bitew powietrznych. Fińscy piloci, którzy siedzieli w kokpitach myśliwców, które były nieliczne w porównaniu z Siłami Powietrznymi Armii Czerwonej, robili wszystko, co możliwe, aby uniemożliwić radzieckim bombowcom dotarcie do ich własnych obiektów. Zdarzały się przypadki, gdy Finowie, w rozpaczliwej sytuacji, udawali się na taranowanie. Piloci radzieccy uważali fińskich pilotów za silnego i bardzo niebezpiecznego wroga. W tym samym czasie fińskie dowództwo zrobiło wszystko, aby uniknąć strat. Pilotom myśliwców nie wolno było brać udziału w walkach z myśliwcami radzieckimi, chyba że było to absolutnie konieczne. Znaczną liczbę zwycięstw na kontach wielu fińskich asów tłumaczy się nie tylko wysokimi umiejętnościami osobistymi, ale także taktyką „uderz i uciekaj”. A także staranne planowanie bitew powietrznych i podział ról. W wielu przypadkach radzieckie myśliwce, pochlebione przez nieostrożnie latające i pozornie niezauważone pojedyncze fińskie samoloty-wabiki, zostały zestrzelone przez nagły atak słońca. Słabym punktem fińskiego lotnictwa wojskowego była jego duża różnorodność, co znacznie utrudniało szkolenie personelu, naprawy oraz zaopatrzenie w części zamienne i amunicję.
