Stworzenie skutecznego systemu obrony powietrznej nie jest możliwe bez nowoczesnych myśliwców przechwytujących, opartych na radarach naziemnych i okrętowych, a także radiolokacyjnych samolotach patrolowych i zautomatyzowanych systemach naprowadzania. Jeśli sytuacja z radarami i systemami rakiet przeciwlotniczych jest mniej lub bardziej udana, a powstają nowoczesne zautomatyzowane systemy oraz środki ostrzegania i komunikacji, to irańskie myśliwce i samoloty AWACS nie odpowiadają współczesnym realiom.
Po zakończeniu wojny iracko-irańskiej w Iranie pozostało około 50 ciężkich myśliwców F-14A, około 70 wielozadaniowych F-4D/E, 60 lekkich F-5E/F i dwa tuziny chińskich F-7M. Około połowa myśliwców produkcji amerykańskiej była w stanie niesprawnym lub rozbrojona, a pojazdy uszkodzone w wypadkach bojowych i lotniczych nie zostały odrestaurowane z powodu braku części zamiennych. „Kanibalizm” był częstym zjawiskiem, kiedy części i bloki były zabierane z maszyn tego samego typu, aby utrzymać część samolotu w stanie lotu.
Nie można powiedzieć, że irańskie kierownictwo nie podjęło kroków w celu utrzymania gotowości bojowej swoich sił powietrznych. W drugiej połowie lat 80-tych irańskie przedsiębiorstwa rozpoczęły produkcję niektórych elementów płatowca i materiałów eksploatacyjnych do Tomkatów, Phantomów i Tygrysów. Poza tym, pomimo niemożliwych do pokonania różnic ideologicznych, część części do myśliwców kupowano w Izraelu i Stanach Zjednoczonych. Na przełomie lat 80. i 90. kontynuowano zakupy samolotów zagranicznych. Chiny sprzedały pewną liczbę swoich F-7M (od 20 do 36 w różnych źródłach, być może liczba ta obejmuje dwumiejscowe FT-7), z naszego kraju, według Global Security, 34 jedno- i dwumiejscowe MiG-29 zostały dostarczone. Nowoczesne myśliwce MiG-29 w tym czasie poważnie wzmocniły irańskie siły powietrzne. Na początku lat 90. wygasły gwarancyjne okresy eksploatacji pocisków bojowych produkcji amerykańskiej. Jeśli Irańczykom udało się to rozgryźć za pomocą UR AIM-7 Sparrow i AIM-9 Sidewinder, zorganizuj ich naprawę i odbudowę, to dalekosiężny AIM-54 Phoenix z bardzo złożonym poszukiwaczem radaru, który był „głównym kalibrem” F-14A okazał się „zbyt twardy”… W tych warunkach MiG-i z pociskami średniego zasięgu R-27 okazały się najskuteczniejszymi myśliwcami przechwytującymi, zdolnymi do zwalczania celów powietrznych na dystansie do 80 km. Ponadto MiG-29 z pociskami R-73 przewyższał każdy inny irański myśliwiec w walce wręcz. W chwili obecnej w IRIAF w gotowości bojowej jest nie więcej niż 16 jednomiejscowych i cztery dwumiejscowe MiG-i.
MiG-29 Irańskie Siły Powietrzne
MiG-29 były bardzo pożądanym nabytkiem dla Iranu, ale kraj ze zrujnowaną gospodarką przedłużającą się wojną nie mógł sobie pozwolić na zakup dużych ilości nowoczesnej broni. W 1991 roku irańskie siły powietrzne otrzymały niespodziewane uzupełnienie w postaci samolotów irackich sił powietrznych uciekających przed nalotami koalicji antyirackiej podczas pustynnej burzy. Wśród irackich myśliwców nadających się do misji obrony przeciwlotniczej znalazły się: Mirage F.1, MiG-29, MiG-25P, MiG-23M i MiG-21 różnych modyfikacji. Według różnych źródeł na irańskich lotniskach znajdowało się od 80 do 137 samolotów irackich sił powietrznych. Oczywiście byli wśród nich nie tylko myśliwce, ale także pojazdy uderzeniowe, samoloty rozpoznawcze i transport wojskowy. Samoloty AWACS oparte na Ił-76MD stały się bardzo cennym nabytkiem. Wcześniej w Iranie nie było samochodów tej klasy. Po zakończeniu aktywnej fazy operacji zbrojnej Iran odmówił zwrotu irackich samolotów, uznając je za swego rodzaju naprawienie szkód wyrządzonych podczas ośmioletniej wojny z Irakiem.
Ponieważ flota samolotów, które leciały z Iraku do Iranu, była bardzo różnorodna, a wiele samolotów było mocno zużytych, inwentaryzacja i uruchomienie myśliwców było opóźnione. Tak więc Irańczycy natychmiast odrzucili wszystkie MiG-23, jako zbyt trudne w obsłudze i pilotowaniu. Podobno irackie MiG-21, które znacznie różniły się składem awioniki i uzbrojenia od chińskich „odpowiedników” F-7M, były używane tylko do lotów szkoleniowych. Nic nie wiadomo o losie MiG-25P, w każdym razie bez niezbędnego sprzętu naziemnego nie da się obsługiwać tej bardzo czasochłonnej w utrzymaniu maszyny. Biorąc pod uwagę bliskie związki irańsko-chińskie, najprawdopodobniej część najbardziej interesujących samolotów radzieckich trafiła do ChRL. Najcenniejszymi nabytkami wśród schwytanych irackich myśliwców były francuskie Mirage F.1 i radzieckie MiG-29. W połowie lat 90. do siły bojowej irańskich sił powietrznych wprowadzono dwa tuziny Mirage i cztery MiGi.
Mirage F.1 Irańskie Siły Powietrzne
Musimy złożyć hołd irańskim inżynierom, którym udało się przeprowadzić remont i modernizację myśliwców Mirage F1BQ i F1EQ, chociaż wcześniej w Republice Islamskiej nie było francuskich samolotów bojowych. Spośród ponad 24 samolotów tego typu, które poleciały do Iranu, do eksploatacji wprowadzono 20 samolotów, pozostałe stały się źródłem części zamiennych. Być może Irańczykom udało się potajemnie kupić części zamienne do Mirage, ponieważ te samoloty są nadal aktywnie eksploatowane i przechodzą modernizację. Podobno samoloty są remontowane i modernizowane w zakładzie naprawy samolotów w mieście Tabriz. Według różnych szacunków w Iranie nadal istnieje od 10 do 14 mirażów w statusie lotu. Ich stałą bazą jest baza lotnicza Mashhad w północno-wschodniej części kraju. Obszarem odpowiedzialności pułku lotniczego, który był uzbrojony w Mirage F1, była granica z Afganistanem. Szczególną uwagę zwrócono na ten obszar w latach rządów talibów, ale nie odnotowano żadnych kolizji z afgańskimi samolotami. Z drugiej strony Mirages wielokrotnie brały udział w uderzaniu w karawany handlarzy narkotyków, którzy próbowali dostarczyć swój ładunek do Iranu. Często karawany te miały silnie uzbrojoną ochronę i osłonę przeciwlotniczą w postaci DSzK i PGI. Wiadomo, że jeden Mirage F1 został zestrzelony podczas operacji w strefie przygranicznej, a kilka innych zostało uszkodzonych.
Do tej pory bojownicy startują w Republice Islamskiej, której wiek zbliża się do 40. rocznicy. Iran jest jedynym poza Stanami Zjednoczonymi krajem, w którym realizowano dostawy dwumiejscowych ciężkich myśliwców przechwytujących F-14A Tomcat. Ponieważ lotniskowce nie były budowane w Iranie za panowania szacha, Tomkaty wyposażone w system obrony przeciwrakietowej Phoenix stały się „długim ramieniem” obrony powietrznej Iranu. W przeciwieństwie do innych irańskich samolotów bojowych, Tomkaty, pomimo imponującego zasięgu bojowego, nie były używane do atakowania celów naziemnych i morskich. Ich głównym zadaniem było zapewnienie obrony przeciwlotniczej obiektów strategicznych, a irański F-14A dość rzadko przekraczał linię frontu. W wielu przypadkach do eskortowania pojazdów uderzeniowych używano myśliwców dalekiego zasięgu o zmiennej geometrii skrzydeł. Potężny radar i obecność pocisku dalekiego zasięgu AIM-54A Phoenix w uzbrojeniu umożliwiły przechwytywanie wrogich samolotów, zanim sam Tomcat pojawił się na ich ekranach radarowych. Możliwości radaru AN/AWG-9 umożliwiły wykrycie irackiego MiG-23 na odległość do 215 km. Nawigator-operator był zaangażowany w konserwację radaru, wydawanie trasy przy wejściu na linię przechwytującą i kierowanie pociskami dalekiego zasięgu, co pozwalało pilotowi skoncentrować się na sterowaniu myśliwcem.
Kilku amerykańskich historyków lotnictwa twierdzi, że chińscy i radzieccy specjaliści zapoznali się z F-14A i jego bronią w zamian za pomoc wojskową. Nie ma dowodów na to, że Tomcat był testowany w ZSRR lub ChRL, ale radary, które wzbudziły duże zainteresowanie, system kontroli uzbrojenia i Phoenixy rzeczywiście mogły zostać sprzedane. Tak naprawdę jest, czy nie, wkrótce się nie dowiemy, żadna ze stron ewentualnej transakcji nie jest zainteresowana rozgłosem.
Jednocześnie "Tomcat" był bardzo czasochłonny i drogi w utrzymaniu i trudny w obsłudze. Sytuację znacznie pogorszył fakt, że do Iranu trafiły samoloty jednej z pierwszych modyfikacji, F-14A-GR, która jeszcze nie wyleczyła wielu „dziecięcych dolegliwości”. Silniki zawsze były słabym punktem Tomcata, zwłaszcza w pierwszych modyfikacjach. Nie dość, że „ulepszony” Pratt & Whitney TF-30-414 miał niewystarczającą przyczepność jak na tak ciężką maszynę, przy dużych kątach natarcia i przy gwałtownej zmianie prędkości przy prędkościach naddźwiękowych, silnik był również podatny na skoki. Z tego powodu ponad 25% myśliwców pierwszej serii rozbiło się w marynarce wojennej USA. Biorąc pod uwagę fakt, że w latach wojny flota irańskich F-14A została zmniejszona o ponad 25 maszyn, a Tomkaty były wykorzystywane głównie jako przechwytujące obrony przeciwlotniczej, można przypuszczać, że ginęły one głównie w wypadkach lotniczych. W tym samym czasie Irackie Siły Powietrzne twierdzą, że zestrzeliły 11 F-14A.
Mimo to Irańczycy bardzo docenili F-14A za jego duży zasięg (około 900 km), zdolność do pełnienia służby w powietrzu przez 2 godziny, potężny radar i nie mieli odpowiedników w latach 80. pod względem zasięgu wystrzeliwania rakiet. Przy prędkości lotu 1,5 m promień bojowy osiągnął 250 kilometrów, co w niektórych przypadkach umożliwiło szybkie przechwycenie wykrytych irackich bombowców. Dzięki systemowi tankowania powietrza zasięg i czas trwania lotu można było znacznie zwiększyć. Zmodernizowane Boeingi 707 są używane w roli tankowców w Iranie.
Według danych opublikowanych w źródłach amerykańskich, pod rządami szacha do Iranu dostarczono 285 pocisków AIM-54A Phoenix. Najwyraźniej IRIAF dość aktywnie wykorzystywał Feniksy w bitwach powietrznych, do czasu zakończenia działań wojennych w Iranie pozostało nie więcej niż 50 pocisków tego typu. Utrzymanie „Tomkatów” w dobrym stanie było w dużej mierze możliwe dzięki „kanibalizmowi” i heroicznym wysiłkom irańskich techników, którym udało się utrzymać „na skrzydle” około dwóch tuzinów myśliwców.
Mimo pewnych sukcesów w rozpoczęciu produkcji części zamiennych do samolotów bojowych produkcji amerykańskiej, Irańczycy wielokrotnie podejmowali próby pozyskania różnych części i podzespołów elektronicznych. Tak więc w 2000 roku grupa obcokrajowców została zatrzymana w Stanach Zjednoczonych, próbując kupić używane silniki TF-30-414. FBI udaremniło też działania fikcyjnej firmy zarejestrowanej w Singapurze, zainteresowanej pozyskiwaniem elementów elektronicznych wykorzystywanych w radarowym systemie kierowania ogniem AN/AWG-9.
W Stanach Zjednoczonych operacja F-14 została oficjalnie zakończona we wrześniu 2006 roku. Samolot, który dysponował wystarczającymi zasobami, trafił do bazy lotniczej w Davis Montan, kilka pojedynczych egzemplarzy jest nadal dostępnych w centrach testów w locie. Jednak rząd amerykański, zaniepokojony ciągłymi próbami zakupu przez Iran części zamiennych do swoich myśliwców, kilka lat po wycofaniu Tomkatów ze służby, wszczął procedurę ich całkowitego „unieszkodliwienia”, co jest wyjątkowo nietypowe dla Stanów Zjednoczonych. Tak więc „Widma”, zbudowane na początku lat 70., które były „przechowywane” przez ponad 25 lat, zostały następnie masowo przekształcone w cele sterowane radiowo QF-4. Inne samoloty, które nie znalazły popytu w Stanach Zjednoczonych i nie zostały przekazane aliantom, po długim „magazynowaniu” były aktywnie sprzedawane kolekcjonerom i zajmowały poczesne miejsce w prywatnych i publicznych muzeach na całym świecie. Ale F-14 pod tym względem stał się wyjątkiem, aby zapobiec nawet hipotetycznemu wzmocnieniu irańskich sił powietrznych, wszystkie tomkaty w Davis Montan zostały natychmiast pocięte na metal. Ponadto specjalnie wyznaczeni inspektorzy zadbali o to, aby żadne części pozostałe po „unieszkodliwieniu” nie nadawały się do ponownego użycia.
Oprócz braku części zamiennych, w latach 90. irańskie siły powietrzne stanęły przed poważnym problemem wyposażenia Tomkatów w broń kierowaną. Ciężkie myśliwce przechwytujące pozostawiono bez „baterii głównej”, ponieważ Iran nie miał już nadających się do użytku pocisków AIM-54A Phoenix. Dostępne AIM-7 Sparrow i AIM-9 Sidewinder nie pozwoliły Tomcatowi w pełni wykorzystać swojego potencjału.
Po dostarczeniu do Iranu partii myśliwców MiG-29 i zestawu uzbrojenia lotniczego pokazano zdjęcie irańskiego F-14A z podwieszonym UR R-27. Być może rzeczywiście prowadzono prace nad adaptacją rosyjskich rakiet, ale zadanie kompatybilności radaru amerykańskiego i półaktywnego naprowadzacza radaru rosyjskiego pocisku wydaje się zadaniem bardzo trudnym. Biorąc pod uwagę fakt, że nie sposób obejść się bez poważnej ingerencji w system kierowania ogniem Tomketa i przeróbki systemu naprowadzania R-27 oraz brak informacji o przekazaniu dokumentacji rakietowej do Iranu, sukces tego przedsięwzięcia budzi poważne wątpliwości.
Inną opcją dozbrojenia F-14A IRIAF była adaptacja na myśliwiec pocisku stworzonego na bazie systemu obrony przeciwrakietowej MIM-23В. Ten pocisk przeciwlotniczy był używany jako część amerykańskiego systemu obrony powietrznej Advanced Hawk, a w latach 90. Irańczykom udało się uruchomić nielicencjonowaną produkcję. W porównaniu z UR AIM-7, którego silnik pracował 11 sekund, silnik obrony przeciwrakietowej MIM-23V pracował prawie dwa razy dłużej - 20 sekund. Znacznie cięższy pocisk naziemnego kompleksu przeciwlotniczego, wystrzeliwany z powietrza, rozpędzający się do prędkości ponad 3M, teoretycznie mógłby trafić w cele na odległość do 80 km. Prace nad projektem Sky Hawk rozpoczęły się w 1986 roku, kiedy stało się jasne, że irański F-14A wkrótce zostanie pozbawiony pocisków dalekiego zasięgu.
Irański F-14A z powietrznym pociskiem bojowym Sedjl
W Iranie pocisk przeciwlotniczy, przerobiony do użytku w lotnictwie, otrzymał oznaczenie Sedjl, w źródłach zachodnich jest często określany jako AIM-23C. Ponieważ zakresy częstotliwości radaru AN / AWG-9 i radaru oświetlenia AN / MPQ-46 systemu rakietowego MIM-23 I-HAWK nie pokrywały się, przeprojektowano półaktywny system obrony przeciwrakietowej naprowadzającej F-14A. Pocisk przeciwlotniczy MIM-23V był cięższy, szerszy i dłuższy niż pocisk powietrze-powietrze AIM-54A, więc do myśliwca można było przyczepić tylko dwa pociski. Ponieważ procesy startu z wyrzutni naziemnej i z pokładu samolotu były bardzo różne, w pobliżu bazy lotniczej Isfahan zbudowano specjalne stanowisko testowe. Wycofany Tomcat został podniesiony na wysokość kilkudziesięciu metrów, a z niego przeprowadzono pierwsze niekontrolowane starty. Oczywiście fakt, że samolot był w stanie statycznym, a na rakietę nie miał wpływu napływ powietrza, nie pozwalał uznać tych testów za całkowicie realistyczne, ale dzięki obrazowaniu z dużą prędkością udało się określić optymalny czas potrzebny do uruchomienia silnika odrzutowego po zrzuceniu pocisku z samolotu.
Pierwsze próbne odpalenie z załogowego myśliwca omal nie zakończyło się tragedią, ponieważ przez pomyłkę pocisk przeznaczony do prób naziemnych został zawieszony pod F-14A, który omal nie trafił w lotniskowiec. Podczas drugiego startu testowego udało się zestrzelić bezzałogowy cel z odległości 45 km. Według danych irańskich 10 myśliwców zostało przerobionych na rakiety Sedjl. Samoloty przystosowane do użytku w lotnictwie MIM-23В były wielokrotnie demonstrowane na ziemi iw powietrzu. Ale biorąc pod uwagę fakt, że liczba irańskich „Tomkatów” w stanie lotu po zakończeniu działań wojennych nigdy nie przekroczyła 25 jednostek, jest mało prawdopodobne, aby zbudowano wiele z tych pocisków. Zazwyczaj F-14A z wyrzutniami rakiet Sedjl latają w parze z myśliwcami wyposażonymi w wyrzutnie rakiet średniego zasięgu AIM-7 i bliskiego zasięgu AIM-9.
Para irańskich F-14A, główny samolot nosi pociski dalekiego zasięgu AIM-54, pociski średniego zasięgu AIM-7 i AIM-9 do walki w zwarciu. Na myśliwcu niewolników UR Sedjl są zawieszeni na pylonach u nasady skrzydła. Ten rodzaj obciążenia bojowego jest nietypowy i irracjonalny. Podobno zdjęcie zostało zrobione podczas lotu testowego lub demonstracyjnego.
Równolegle z rozwojem projektu Sky Hawk w Iranie prowadzono badania nad wykorzystaniem okrętowych pocisków przeciwlotniczych RIM-66 SM-1MR w lotnictwie. Jednak po udanych testach UR Sedjl zrezygnowano z rozwoju tego projektu.
UR Fakour-90
Podczas dorocznej defilady wojskowej w Teheranie, w niedzielę 22 września 2013 r., zademonstrowano nową rakietę powietrze-powietrze dalekiego zasięgu Fakour-90. Jak wynika z komentarza towarzyszącego pokazowi, dla „nowego” UR opracowano autorski system naprowadzania, stworzony przez irańskich projektantów. Wielu ekspertów wojskowych jest skłonnych sądzić, że ten projekt jest niczym innym jak hybrydą elementów AIM-54A Phoenix i półaktywnego radarowego systemu naprowadzania Sedjl UR, stworzonego na bazie MIM-23B. Zapotrzebowanie na taką rakietę, pod wieloma względami powtarzającą amerykański Feniks, wynikało z faktu, że kierownictwo IRIAF nie mogło zgodzić się na redukcję amunicji na pokładzie Tomkatów, co było spowodowane niską perfekcją masy i dużymi gabarytami pocisków Sedjl..
W drugiej połowie lat 90. w ramach rozbudowy zdolności bojowych F-14A w Iranie prowadzono prace nad przystosowaniem broni niekierowanej do niszczenia celów naziemnych. W tym celu zrewidowano zespoły zawieszenia, ale nie wiadomo, czy wprowadzono jakiekolwiek zmiany w składzie systemu obserwacji i nawigacji. Użycie kilku ciężkich myśliwców przechwytujących do zrzucania swobodnie spadającego „żeliwa” i wystrzeliwania NAR-a nie jest oczywiście najrozsądniejszą opcją bojowego wykorzystania samolotu tej klasy. Jednak ostatnio obserwowaliśmy podobne przykłady użycia rosyjskich Su-30SM w Syrii, co wiąże się z niedoborem kierowanej amunicji lotniczej.
Remont F-14A w zakładzie naprawy samolotów w Bushehr
Według amerykańskich szacunków operacja Tomkatów w Iranie powinna zakończyć się już w 2005 roku. Jednak zagraniczni eksperci zostali zawstydzeni i irański F-14, wbrew prognozom, nadal latają, w dużej mierze dzięki temu, że Irańczycy, nie mając niezbędnej dokumentacji technicznej, byli w stanie zorganizować produkcję części zamiennych. Później w swojej obronie ci sami „eksperci” pisali, że tak długa eksploatacja F-14A wynika z faktu, że irańskie samoloty nie doświadczają obciążeń typowych dla myśliwców pokładowych podczas startu z katapulty i hamowania podczas lądowania.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: F-14A, MiG-29 i Su-24M oczekujące na naprawę w bazie lotniczej Mehrabat
Remonty i modernizacje myśliwców przeprowadzane są w zakładach naprawy samolotów w Bushehr oraz w bazie lotniczej Mehrabat w okolicach Teheranu. Oprócz Tomkatów naprawiane są tu także myśliwce MiG-29 i bombowce frontowe Su-24M. Samoloty, które przeszły renowację i modernizację, otrzymały oznaczenie F-14AM. Na chwilę obecną w IRIAF pozostają w stanie lotnym tylko remontowane i modernizowane maszyny. Naprawiane pojazdy są pomalowane na kolor jasnoniebieski lub noszą „posiekany” pustynny kamuflaż.
Jeden z nielicznych pozostałych w powietrzu F-14AM podczas pokazu lotniczego na wyspie Kish w 2016 roku
To nie przypadek, że w tej części, poświęconej myśliwcom irańskich sił powietrznych, tak wiele uwagi poświęcono „Tomkatowi”. Ten wysoce skomplikowany i pod wieloma względami problematyczny, ale bez wątpienia wybitny myśliwiec ciężki, przez długi czas był głównym myśliwcem przechwytującym irańskiej obrony powietrznej. Ale nic nie trwa wiecznie, a lata zbierają swoje żniwo. W tej chwili w szeregach pozostało ledwie tuzin Tomkatów. Ich główną bazą w Iranie jest baza lotnicza w Isfahanie.
Obraz satelitarny Google Earth: wystawa lotnicza w bazie lotniczej Isfahan
Baza lotnicza Isfahan została zbudowana pod szachem. Znajduje się tam dwurzędowy pas startowy o długości 4200 metrów i ponad 50 żelbetowych hangarów, w których swobodnie umieszczane są dość duże samoloty. Aby zrekompensować „naturalną utratę” F-14A, przeniesiono tu kilka lat temu chińskie myśliwce F-7M, co oczywiście nie jest równoważnym zamiennikiem.
