Pierwsze lotnisko pojawiło się w Mojave w 1935 roku na potrzeby lokalnych kopalń, w których wydobywano srebro i złoto. W czasie II wojny światowej lotnisko zostało upaństwowione i przekształcone w bazę pomocniczą, gdzie piloci piechoty morskiej ćwiczyli techniki strzelania z armat. Po wyzwoleniu tego obszaru przez marines w 1961 r. lotnisko najprawdopodobniej zamieniłoby się w pustynię, gdyby nie Dan Sabovich, farmer z pasją do lotnictwa. Wystartował w swoim Beechcraft Bonanza ze swojego osobistego lądowiska w pobliżu Bakersfield w Kalifornii. Sabovich poważnie zainteresował się tym pustym obiektem. Uważał, że w Mojave powinno powstać centrum testowe lotnictwa cywilnego, które służyłoby lotnictwu eksperymentalnemu. Centrum powinno być prowadzone przez wybraną radę, która mogłaby chronić lotnisko przed naciskami politycznymi i utrzymywać zdrowego ducha awanturnictwa. Sabovich posiadał mądrość polityczną, która pasowała do jego niezwykłych ambicji. W 1972 roku, po latach trudnych negocjacji, władze stanowe zdecydowały o utworzeniu „specjalnego obszaru dla lotniska Mojave”.
W północnej części miasta ogrodzenie z siatki wyznacza granicę portu lotniczego i kosmicznego Mojave, który obejmuje 13 km2 pustyni. Wieża kontroli lotów wznosi się nad trzema pasami startowymi, z których najdłuższy ma 3200 metrów.
Przy głównym pasie startowym znajdują się wysłużone hangary, częściowo zbudowane podczas II wojny światowej.
To, co dzieje się w hangarach i na niebie nad nimi, sprawia, że Mojave staje się centrum badań lotniczych w świecie rozwijającym się. W tych budynkach, osłoniętych blachami aluminiowymi, powstają niezwykłe samoloty i prywatne statki kosmiczne, a także prace nad tajnymi programami Pentagonu. Prawie wszystkie drzwi hangaru są szczelnie zamknięte. Przez te nieliczne otwarte drzwi widać duże butle z gazem, techników w naoliwionych kombinezonach i płynne zarysy białych kadłubów z czarnymi „eksperymentalnymi” „tatuażami”, zgodnie z wymogami federalnych władz lotniczych. Sabovich kierował lotniskiem do 2002 roku, zmarł w 2005 roku. Jednak koncepcja połączenia prywatnego biznesu i administracji publicznej jest nadal żywa. Obecnie większość dyrektorów to lokatorzy i piloci (lub najemcy pilotażowi). Mojave Aviation Center, znane również jako Civil Aerospace Center, znajduje się w Mojave w Kalifornii, 35° 03'34 "N 118 ° 09'06" W, na wysokości 2791 stóp (851 m). Jest to pierwszy obiekt licencjonowany w Stanach Zjednoczonych dla poziomych startów wahadłowców kosmicznych, certyfikowany jako port kosmiczny przez Federalną Administrację Lotnictwa 17 czerwca 2004 r. Centrum Lotnicze Mojave ma trzy główne obszary działalności: testy w locie, rozwój przemysłu kosmicznego, naprawę i obsługę różnych typów samolotów, w tym do największych samolotów. A także składowanie i utylizacja samolotów cywilnych i wojskowych. Jako baza magazynowa Mojave jest znacznie gorsza od bazy lotniczej Davis-Monton pod względem liczby zlokalizowanych jednostek lotniczych.
I w przeciwieństwie do niego, tutaj składowane i utylizowane są głównie samoloty cywilne.
Są jednak wyjątki, więc do niedawna przechowywano tutaj samoloty walki elektronicznej EA-3, oparte na samolocie szturmowym Douglas A-3 Skywarrior. Jest jeszcze kilka myśliwców F-100 Super Sabre, transportowe C-131 i kilka innych maszyn w pojedynczych egzemplarzach.
Centrum Lotnicze ma bogatą historię wyścigów lotniczych. Na odrestaurowanych i zmodernizowanych samolotach tłokowych z okresu II wojny światowej odbywają się wyścigi. W 1970 roku odbył się pierwszy wyścig na 1000 mil. Wzięło w nim udział dwadzieścia samolotów. Wyścig wygrał Sherm Cooper w mocno zmodyfikowanej Hawker Sea Fury. W następnym roku wyścig został skrócony do 1000 km i ponownie wygrał Hawker Sea Fury, tym razem wygrywając z Frankiem Sandersem. Od 1973 do 1979 roku odbywały się wyścigi dwupłatowców. W 1983 roku Frank Taylor ustanowił rekord prędkości 517 mil na godzinę na trasie 15 km w zmodernizowanym P-51 Mustangu.
Wyścig Mojave był często utrudniony przez ciągłe wiatry i ekstremalne temperatury. W 2000 roku trasa została przedłużona, aby ominąć miasto Mojave w celu wyeliminowania możliwych nieprzyjemnych konsekwencji. Na przestrzeni lat w Mojave powstało kilka znanych zespołów. Dwa obecne zespoły wyścigowe mają obecnie siedzibę w Mojave. W przylegających do lotniska hangarach budowane są samoloty różnych projektów, w tym sportowych, eksperymentalnych i rekordowych. W tym tak wyjątkowe, jak bijący rekordy Voyager Burta Rutana.
Voyager Model 76 był pierwszym samolotem, który latał non-stop dookoła świata bez tankowania. Samolot pilotował Dick Rutan i Jeana Yeager. Samolot wystartował z 4600-metrowego pasa startowego w Edwards Air Force Base w Mojave 14 grudnia 1986 roku i wylądował tam bezpiecznie po 9 dniach, 3 minutach i 44 sekundach 23 grudnia. W locie samolot przeleciał 42 432 km (FAI wyliczał dystans 40 212 km), na średniej wysokości 3,4 km.
Ten rekord ostatecznie pobił poprzedni ustanowiony przez załogę Sił Powietrznych USA.
pilotował B-52 i przebył 12 532 mil (20168 km) w 1962 roku.
Ponadto na terenie Centrum Lotnictwa Kosmicznego odnawiane i modernizowane są różne samoloty znajdujące się w prywatnych kolekcjach, w tym radzieckie bojowe MiG-i.
Testy w locie
Testy w locie koncentrowały się w Mojave od wczesnych lat 70. ze względu na brak zaludnionych obszarów przylegających do lotniska. Sprzyja temu celowi również ze względu na bliskość bazy lotniczej Edwards. W Mojave w różnym czasie odbywały się różne testy i próby: SR-71, Boeing X-37, F-22 i wiele innych maszyn. Samoloty startujące z tego lotniska ustanowiły około 30 rekordów świata. Siedziba Krajowej Szkoły Pilotów Testowych znajduje się w Mojave.
Rozwój przemysłu kosmicznego
Lotnisko, ze względu na swoją wyjątkową lokalizację, stało się bazą i centrum testowym dla małych firm poszukujących miejsca do rozwoju technologii kosmicznych. Primarily Scaled Composites Space Ship One, który 21 czerwca 2004 r. wykonał swój pierwszy prywatny lot suborbitalny. Inne grupy z siedzibą w kosmodromie Mojave to XCOR Aerospace i Orbital Sciences.
Space Ship One to prywatny suborbitalny załogowy statek kosmiczny wielokrotnego użytku, drugi w historii załogowy suborbitalny samolot hipersoniczny po północnoamerykańskim X-15.
Wyprodukowane przez firmę Scaled Composites LLC (USA), która od 1982 roku produkuje samoloty eksperymentalne. Jednym z celów stworzenia był udział w konkursie Ansari X Prize, którego głównym warunkiem było stworzenie statku kosmicznego zdolnego do dwukrotnego udania się w kosmos w ciągu dwóch tygodni z trzema osobami na pokładzie. Zwycięzca miał otrzymać nagrodę w wysokości 10 milionów dolarów. Na początku lotu statek wznosi się na wysokość około 14 km n.p.m. specjalnym samolotem White Knight.
Następnie oddokuje, Statek Kosmiczny One ustawia się w linii przez około 10 sekund, a następnie zostaje odpalony silnik rakietowy. Sprowadza statek do pozycji prawie pionowej, przyspieszenie trwa nieco ponad minutę, podczas gdy pilot doświadcza przeciążenia do 3g. Na tym etapie statek osiąga wysokość około 50 km. Maksymalna prędkość statku kosmicznego w tym momencie osiąga 3500 km / h (M 3, 09), czyli znacznie mniej niż pierwsza prędkość kosmiczna (28 400 km / h, 7, 9 km / s), która jest konieczna do wejścia w orbita okołoziemska.
Dalsza podróż do granicy atmosfery (kolejne 50 km) następuje pod działaniem bezwładności po trajektorii parabolicznej, jak rzucony kamień. Space Ship One przebywa w kosmosie przez około trzy minuty. Nieco przed osiągnięciem apogeum trajektorii statek podnosi skrzydła i ogon, aby jednocześnie ustabilizować statek, gdy opada i wchodzi w gęste warstwy atmosfery i szybko wyprowadza go z nurkowania do lotu szybowcowego. W takim przypadku przeciążenia mogą osiągnąć 6g, ale szczyt przeciążeń trwa nie dłużej niż 10 sekund. W tej formie on
schodzi na wysokość około 17 km, gdzie ponownie przyjmuje pierwotną pozycję skrzydeł i leci na lotnisko jak szybowiec. Przy projektowaniu samolotu zastosowano szereg oryginalnych rozwiązań. Najważniejszym z nich było zastosowanie specjalnie zaprojektowanego silnika hybrydowego zasilanego polibutadienem i tlenkiem azotu (N2O).
Kokpit to szczelna komora, w której wytwarzane jest wymagane ciśnienie. Liczne iluminatory wykonane są ze szkła dwuwarstwowego, każda warstwa musi wytrzymać ewentualne spadki ciśnienia. Powietrze wewnątrz kabiny wytwarzane jest przez potrójny system wykorzystujący butle z tlenem, a dwutlenek węgla jest usuwany przez specjalny system absorpcji.
Oddzielny system kontroluje wilgotność powietrza. Wszystko to pozwala obejść się bez skafandrów kosmicznych.
W sumie urządzenie wykonało 17 lotów, pierwszy był bezzałogowy, a ostatnie trzy były lotami suborbitalnymi według FAI, czyli powyżej 100 km.
Pierwszy bezzałogowy lot testowy na wysokość 14,63 km odbył się 20 maja 2003 roku. Pierwszy załogowy lot na wysokość 14 km – 29 lipca 2003 r., pilot – Mike Melville. Podniósł też urządzenie po raz pierwszy na 100, 124 km 21 czerwca 2004 r., a następnie wykonał pierwszy lot testowy na wysokość 102, 93 km.
29 września. 5 dni później, 4 października 2004, Space Ship One wykonał swój drugi udany lot testowy (ostatni, 17.). Pilot Brian Binney wspiął się na wysokość ponad 112 kilometrów, a następnie bezpiecznie wylądował na Ziemi.
Lot przebiegł bez żadnych awarii, pobity został rekord wysokości dla samolotów załogowych, który utrzymywał się przez 41 lat (w sierpniu 1963 r. Joe Walker podniósł X-15 o 107,9 km). Tym samym, zgodnie z regulaminem konkursu, twórca „Scaled Composites” został zwycięzcą programu „X Prize” i otrzymał nagrodę w wysokości 10 milionów dolarów. Jeden z głównych twórców, Burt Rutan, powiedział zebranym przed jego domem ludziom, że jest przekonany o powodzeniu dzisiejszego lotu. Sukces SpaceShipOne, zdaniem twórców, otworzył przestrzeń dla prywatnych lotów.
Jak powiedział Rutan: „Czuję się bardzo dobrze, że nasz program rozpocznie renesans ery człowieka w kosmosie”. Prezes Virgin Atlantic Airways, Richard Branson, ogłosił utworzenie nowego przedsięwzięcia kosmicznego, Virgin Galactic. Projekt uzyska licencję na technologię Space Ship One do komercyjnych lotów orbitalnych, a bilety dla turystów zaczynają się od 200 000 USD. Szacuje się, że w ciągu najbliższych 5 lat w kosmos będzie mogło polecieć około 3000 osób.
Federalna Administracja Lotnictwa Stanów Zjednoczonych przyznała wschodniemu obszarowi lotniska Mojave status kosmodromu do lotów statków kosmicznych z poziomym startem.
Przechowywanie, konserwacja i ponowne wyposażenie statków powietrznych
Oprócz futurystycznych statków kosmicznych, eksperymentalnych i wyścigowych próbek, na pasie startowym można zobaczyć samoloty z wojny w Wietnamie. W ogromnym hangarze na drugim końcu lotniska BAE Flight System przekształca samolot F-4 Phantom II w cele sterowane radiowo QF-4, które będą służyć jako bezzałogowe cele do testowania pocisków powietrze-powietrze na poligonie na Florydzie. W rzeczywistości „Upiory” są przygotowywane do swojej ostatniej podróży.
Lotnisko Mojave znane jest również jako miejsce przechowywania komercyjnych samolotów pasażerskich ze względu na rozległy obszar i suche pustynne warunki.
Wiele dużych samolotów Boeinga, McDonnell Douglas, Lockheed i Airbus, należących do głównych linii lotniczych, znajduje się w Mojave.
Niektóre samoloty są przechowywane do momentu złomowania lub demontażu na części zamienne i części, podczas gdy inne są tu naprawiane i przywracane do czynnej służby.
