Królestwo Arabii Saudyjskiej posiada kolosalne rezerwy węglowodorów i konsekwentnie należy do krajów eksportujących, które determinują światowe ceny ropy. Potwierdzone rezerwy ropy wynoszą 260 miliardów baryłek (24% potwierdzonych światowych zasobów ropy).
Eksport ropy jest źródłem bogactwa i dobrobytu państwa. Stanowi 75% dochodu kraju. Konsekwentnie wysokie wpływy z eksportu ropy do budżetu umożliwiły przeprowadzenie w kraju szeregu reform społecznych i stworzenie nowoczesnej infrastruktury.
Arabia Saudyjska to monarchia absolutna rządzona przez synów i wnuków pierwszego króla Abdela Aziza. Prawa w królestwie oparte są na prawie islamskim, władza króla Abdullaha ibn Abdul Aziz al-Saud z dynastii saudyjskiej jest ograniczona jedynie prawem szariatu.
Członkowie rodziny królewskiej zajmują kluczowe stanowiska kierownicze w wojsku i siłach bezpieczeństwa. Ponad 220 000 ludzi służy w szeregach sił zbrojnych królestwa, wszyscy są żołnierzami kontraktowymi. W służbie wojskowej uczestniczą również obywatele innych państw – głównie instruktorzy i specjaliści techniczni.
Arabia Saudyjska znajduje się w pierwszej dziesiątce krajów pod względem finansowania sił zbrojnych, obecnie wydatki na obronę przekraczają 10% PKB - to około 50 miliardów dolarów. Dla porównania wydatki wojskowe Rosji w 2013 roku wyniosły 69 miliardów dolarów.
Ogromne środki finansowe pozwalają nam na zakup w dużych ilościach najnowocześniejszego uzbrojenia i sprzętu produkcji zachodniej. Siły Powietrzne dysponują około 300 samolotami bojowymi (13 eskadr) i 80 śmigłowcami (część wozów bojowych znajduje się w magazynie).
Królestwo posiada rozwiniętą sieć lotnisk, która obejmuje 15 lotnisk wojskowych, w tym pięć głównych baz sił powietrznych (każda na czele z generałem brygady podlegającym bezpośrednio dowódcy sił powietrznych). Główne bazy lotnicze posiadają rozwiniętą infrastrukturę lotniskową, spełniającą najwyższe współczesne wymagania, dla wszystkich istniejących samolotów bojowych zbudowano stołeczne schrony betonowe o wysokim stopniu ochrony.
Siły Powietrzne i Obrona Powietrzna Arabii Saudyjskiej to najdynamiczniej rozwijające się gałęzie sił zbrojnych. Kierownictwo kraju postrzega ich jako główną siłę uderzeniową i odstraszającą i postawiło przed nimi ambitne zadanie - stać się najpotężniejszą na Bliskim Wschodzie.
Trzon saudyjskich sił powietrznych stanowią amerykańskie ciężkie myśliwce F-15 Eagle z różnymi modyfikacjami. Samoloty F-15 dostarczane są od początku lat 80-tych. Następnie Siły Powietrzne Arabii Saudyjskiej otrzymały 84 takie myśliwce.
Saudyjski myśliwiec F-15 "Orzeł"
W latach 1996-1998 dostarczono dodatkowe 72 samoloty modyfikacji F-15S. Ta maszyna jest nieco uproszczoną wersją uderzeniową F-15E, w porównaniu z oryginalną wersją saudyjskie myśliwce były wyposażone w radary i systemy walki elektronicznej odpowiadające F-15C/D. 48 samolotów zoptymalizowano pod kątem ataków na cele naziemne, pozostałe 24 miały służyć jako przechwytujące.
W grudniu 2011 r. zamówiono dodatkową partię 84 myśliwców modyfikacji F-15SA za 11,4 mld USD. W kwietniu 2012 r. podpisano umowę na modernizację istniejącego samolotu F-15S Strike Eagle do wersji F-15SA na łączną kwotę 410,6 mln dolarów. W wyniku tej transakcji królestwo saudyjskie stało się drugim co do wielkości operatorem F-15 po Stanach Zjednoczonych.
Dziś saudyjskie myśliwce F-15SA są najbardziej zaawansowanymi myśliwcami w rodzinie F-15. Wyposażone są w silniki GE F110-GE-129, dodatkowe systemy uzbrojenia, systemy walki elektronicznej i przeciwdziałania, „szklane” kokpity, systemy detekcji i śledzenia w podczerwieni oraz stacje radarowe z aktywnym układem anten fazowanych.
Innym typem nowoczesnych samolotów wojskowych zakupionych w Europie jest myśliwiec Typhoon produkowany przez konsorcjum Alenia Aeronautica, BAE Systems i EADS. Siły Powietrzne Arabii Saudyjskiej dysponują 32 samolotami tego typu.
Saudyjski myśliwiec „Tajfun”
Arabia Saudyjska podpisała dodatkowy kontrakt o wartości 4,43 mld funtów na dostawę kolejnych 72 samolotów. W ramach kontraktu planowane jest zorganizowanie w królestwie licencjonowanego montażu Eurofighterów. Tajfuny mają zastąpić przestarzałe amerykańskie lekkie myśliwce F-5E/F znajdujące się obecnie w magazynach lub wykorzystywane do celów szkoleniowych.
Myśliwiec F-5F Tiger II saudyjskich sił powietrznych
Królewskie Siły Powietrzne eksploatują również samoloty bojowe Panavia Tornado w wersjach przechwytujących - Tornado ADV (F3) - 15 szt. oraz myśliwsko-bombowych - Tornado IDS (GR1) - 82 szt. Dostawy realizowane były od 1989 do 1998 roku.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: samolot Tornado na lotnisku Tabuk
Część maszyn, w związku z rozwojem zasobu, jest wycofywana z eksploatacji i magazynowana. W ramach obecnego programu modernizacyjnego planowane jest wyposażenie wstrząsu Tornado w nowocześniejsze środki elektroniczne i broń.
saudyjski myśliwiec przechwytujący Tornado F3
Zakłada się, że w ciągu najbliższych 10-15 lat samoloty te pozostaną w służbie. Pozostałe samoloty przechwytujące Tornado F3 zostały zwrócone do Wielkiej Brytanii jako częściowa zapłata za dostarczone myśliwce Typhoon
Flota samolotów szkolno-treningowych (TCB) składa się z około 100 maszyn, skupionych w siedmiu eskadrach (Hawk Mk 65, PC-9, Cessna 172, Super Mushshak). Istniejące 40 samolotów odrzutowych Hawk Mk 65 / Mk 65A mogą być używane jako lekkie samoloty szturmowe.
Saudyjski TCB „Jastrząb”
Hawks są obsługiwane przez pilotów zespołu akrobacyjnego Saudi Hawks z bazy lotniczej King Faisal (Tabuk).
Obecność samolotów E-3A AWACS AWACS w Siłach Powietrznych Arabii Saudyjskiej przenosi je na wyższy poziom jakości. Pierwszy saudyjski E-3 został dostarczony w czerwcu 1986 roku, pozostałe cztery E-3 zostały ukończone do września 1987 roku.
Arabia Saudyjska E-3A AWACS
Ani jeden kraj w tym regionie nie ma w swoich siłach powietrznych samolotów AWACS tej klasy. Do 2002 roku izraelskie siły powietrzne dysponowały „latającymi radarami” E-2C „Hawkeye”, które pod względem swoich możliwości były znacznie gorsze od samolotów AWACS. Inny potencjalny wróg Saudyjczyków, szyicki Iran, formalnie posiada dwa samoloty AWACS na bazie Ił-76, ale ich osiągi są wątpliwe.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: samolot AWACS E-3A AWACS w bazie lotniczej Prince Sultan
W 2012 roku Boeing otrzymał kontrakt o wartości 66,814 mln USD na modernizację łączności i instalację nowych systemów radarowych na samolocie E-3 AWACS Królewskich Sił Powietrznych Arabii Saudyjskiej.
Trzon wojskowego lotnictwa transportowego stanowi ponad 40 amerykańskiej współpracy wojskowo-technicznej C-130 Hercules różnych modyfikacji, w tym 7 czołgów KC-130H.
S-130 Saudyjskie Siły Powietrzne (Królewskie Skrzydło Powietrzne)
W 2012 roku Arabia Saudyjska dodatkowo zakupiła od Stanów Zjednoczonych 20 wojskowych samolotów transportowych HC-130J Super Hercules i 5 samolotów-cystern KC-130J za kwotę 6,7 mld USD, a także o dwa tuziny więcej pracowników transportowych: CN-235, Boeing 737, Boeing 747, Boeing 757, MD-11, Jetstream 31. Tankowanie w powietrzu samolotów bojowych zapewnia 6 Boeingów KE-3A. Siły Powietrzne obejmują Royal Air Wing - 16 samolotów (Cessna 310 i Boeing 747 SP, CN-235M, Boeing 737-200, VAe 125-800, VC-130H).
Śmigłowiec lotniczy liczy 78 sztuk (AN-64A, Bell 406 CS, AV-212, AV-206, SH-3). W Stanach Zjednoczonych zamówiono 70 śmigłowców szturmowych najnowszej modyfikacji AH-64D Apache Longbow Block III, 72 śmigłowce transportowe UH-60M Black Hawk, 36 lekkich śmigłowców zwiadowczych AH-6i Little Bird oraz 12 śmigłowców szkoleniowych MD-530F.
Siły Obrony Powietrznej są niezależnym oddziałem sił zbrojnych królestwa. W ich skład wchodzą przeciwlotnicze siły rakietowe, artyleria przeciwlotnicza i jednostki RTV. Obrona powietrzna jest operacyjnie podporządkowana myśliwcom przechwytującym Sił Powietrznych. Organizacyjnie siły obrony powietrznej zostały skonsolidowane w sześć okręgów obrony powietrznej. Oddziałom tym powierzono zadanie osłaniania ważnych obiektów administracyjnych, gospodarczych i wojskowych: stolicy, obszarów wydobycia ropy naftowej, zgrupowań wojsk, baz lotniczych i rakietowych. Obrona powietrzna Arabii Saudyjskiej jest podstawą systemu obrony powietrznej Peace Shield. Zasadniczo jego tworzenie zakończyło się w 1995 roku.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: układ radaru (niebieskie romby) i systemów obrony przeciwlotniczej (kolorowe trójkąty) w Arabii Saudyjskiej.
„Tarcza Pokoju” obejmuje 17 radarów wczesnego ostrzegania AN/FPS-117, trzy systemy radarowe D, sprzężone z radarami AN/PPS-43 i AN/TPS-72 krótkiego i średniego zasięgu.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: lotniska przechwytujących obrony przeciwlotniczej (czerwony) i samolot AWACS (niebieski)
Bazy sił powietrznych posiadają centra operacyjne, które są zintegrowane z samolotami AWACS, samolotami myśliwskimi, pociskami przeciwlotniczymi i bateriami artylerii przeciwlotniczej. Systemy obrony powietrznej Arabii Saudyjskiej są zjednoczone dzięki systemowi dowodzenia, kontroli, rozpoznania i komunikacji w ramach Tarczy Pokoju.
Łącznie siły obrony powietrznej są uzbrojone w 144 systemy rakiet przeciwlotniczych Patriot, 128 systemów rakiet przeciwlotniczych MIM-23V Improved Hawk, 141 samobieżnych systemów rakiet przeciwlotniczych Shahin i 40 jednostek SPU Crotal, a także 270 dział przeciwlotniczych i instalacje: 128 35-mm ZU "Oerlikon", 50 30-mm SPAAG AMX-30SA, 92 20-mm SPAAG A163 "Vulcan". Ponadto w magazynach znajduje się 70 40-mm armat przeciwlotniczych L-70.
SAM krótkiego zasięgu „Shahin”
Amerykańskie systemy obrony powietrznej MIM-104 PAC-2 „Patriot” to najnowocześniejsze systemy przeciwlotnicze w Arabii Saudyjskiej. SAM tego typu zostały rozmieszczone w kraju podczas Pustynnej Burzy w celu ochrony amerykańskiego kontyngentu. Od 1993 roku do sił zbrojnych królestwa faktycznie dostarczono 21 baterii. Obecnie trwają negocjacje ze Stanami Zjednoczonymi w sprawie dostawy systemu obrony przeciwlotniczej Patriot w modyfikacji PAC-3.
PU SAM „Patriota”
Obecnie rozlokowanych jest 11 baterii, które są stale w pogotowiu. W różnych regionach kraju przygotowano stanowiska do rozmieszczenia systemów obrony przeciwlotniczej, niektóre z nich posiadają schrony z betonu o wysokiej wytrzymałości na wyposażenie techniczne oraz bunkier dla personelu.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: wyposażone stanowiska systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej Patriot z betonowymi schronami o wysokiej wytrzymałości w Dhaheranie
Większość baterii Patriot znajduje się wzdłuż północno-wschodniego wybrzeża, chroniąc obszary produkcyjne i porty, przez które eksportowana jest ropa.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: rozmieszczone systemy obrony przeciwlotniczej „Patriot” w Rijadzie
Od końca lat 60. Arabia Saudyjska otrzymała system obrony powietrznej MIM-23 „Jastrząb”, później dostarczono zmodernizowaną wersję „Improved Hawk”. Obecnie wdrożono 18 baterii. Są one rozmieszczone głównie w tych samych obszarach, co system obrony powietrznej Patriot.
Nowoczesne siły powietrzne i systemy obrony przeciwlotniczej gwarantują z wysokim stopniem niezawodności ochronę kluczowych ośrodków religijnych, przemysłowych, naftowych i obronnych. Zdolności uderzeniowe saudyjskich sił powietrznych na Bliskim Wschodzie ustępują obecnie jedynie lotnictwu izraelskiemu. Biorąc pod uwagę kolejne zbliżające się dostawy nowoczesnych samolotów z USA i Europy, ta luka, jeśli nie równa, zostanie zredukowana do minimum. Izraelczycy będą musieli jedynie polegać na wyższej jakości wyszkoleniu swoich pilotów.
Arabia Saudyjska nie ukrywa swoich ambicji bycia regionalnym supermocarstwem i przywódcą świata islamskiego. Rijad prowadzi konsekwentną politykę eliminowania potencjalnych konkurentów, takich jak Syria, Irak i Iran. Biorąc pod uwagę rosnącą niestabilność w regionie, rządząca dynastia saudyjska nie szczędziła wydatków na budowę najpotężniejszej armii w regionie. W ciągu ostatnich 20 lat armia saudyjska zwiększyła się ponad dwukrotnie i jest wyposażona w najnowocześniejszą broń. W ostatnim czasie w królestwie aktywnie prowadzone są prace badawcze w dziedzinie energetyki jądrowej. W lutym 2014 r. pojawiła się wiadomość, że Arabia Saudyjska zamierza stać się potęgą jądrową. To dość niepokojąca informacja, biorąc pod uwagę, że oficjalną religią Arabii Saudyjskiej jest islam wahabitów.
