Często krytykowane są plany carskiego Sztabu Generalnego prowadzenia nie jednej, ale dwóch operacji ofensywnych naraz (przeciwko Niemcom i Austro-Węgrom). Jeszcze bardziej skrytykowano „przedwczesną” ofensywę – jeszcze przed zakończeniem mobilizacji. Rosja została zmuszona do rozpoczęcia ofensywy 15 dnia mobilizacji, a główne działania mobilizacyjne zakończono w zaledwie 30-40 dni. Ale to są nieco nieporozumienia, rosyjscy generałowie tej wojny - Brusiłow. Aleksiejew Denikin zauważył, że plany były ogólnie poprawne. Poglądy te zrodziły się w sowieckiej historiografii, wrogiej „II wojnie ojczyźnianej”.
Rosja nie mogła czekać na zakończenie mobilizacji, ponieważ w tym czasie korpus niemiecki mógł pokonać francuskie siły zbrojne i zdobyć Paryż, zmuszając Francję do pokoju. Rosja musiałaby walczyć ze zwycięską armią niemiecką i wojskami austro-węgierskimi praktycznie w pojedynkę (Wielka Brytania nie mogła udzielić znaczącej pomocy, zwłaszcza natychmiastowej). Rzucając wszystkie siły tylko przeciwko Austro-Węgrom, armia rosyjska ryzykowała ugrzęźnięcie w „patchworkowym imperium”, co było w interesie Niemców. Armia rosyjska musiała pokonać Austro-Węgier i udać się na Śląsk, aby w ciągu 2 tygodni sprowokować akcje odwetowe Berlina (wycofanie wojsk z kierunku zachodniego). To była gra, podobnie jak zmodernizowany plan Schlieffena. Nie istniał wówczas korpus zmechanizowany, grupy czołgów ani potężne lotnictwo, które mogłoby zapewnić przełamanie frontu na dużą głębokość i pomyślny rozwój ofensywy. A przepustowość kolei nie była wysoka. Należy zauważyć, że austro-węgierskie siły zbrojne, pomimo swoich niedociągnięć, były pierwszorzędną armią europejską.
Całkowity cios w Niemcy również nie rozwiązał problemu: Rosja otrzymała potężny cios od grupy austro-węgierskiej, która koncentrowała się pod Krakowem i planowała posuwać się na północ, by zamknąć „polski torbę”. A Niemcy mieli okazję szybko przerzucić siły z frontu zachodniego.
Głównym błędem strategicznym dowództwa rosyjskiego, a także niemieckiego, austriackiego, francuskiego był fakt, że wszyscy przygotowywali się do krótkiej bitwy. Gospodarki krajów nie były gotowe na długą wojnę, podobnie jak armie krajów.
Ciekawostką jest, że rosyjskie dowództwo po raz pierwszy na świecie zastosowało system rozdzielania formacji bojowych, co umożliwiło wykonanie szerokiego manewru sił, budowanie zdolności uderzeniowych. W 15 dniu mobilizacji rosyjskie dowództwo miało około jednej trzeciej sił na froncie (27 piechoty, 20 dywizji kawalerii), 23 dnia dodano do 1/3 Sił Zbrojnych o 30-40 dni na front wycofano do 12-17 dywizji. Potem musiały pojawić się kolejne dywizje z Syberii. A Francja i Niemcy zastosowały starożytną strategię - zebrać wszystkie siły i rzucić je natychmiast do bitwy, aby zdecydować o wyniku wojny w ogólnej bitwie.
Front północno-zachodni
Naczelnym dowódcą Frontu Północno-Zachodniego był generał Yakov Grigorievich Zhilinsky (1853 - 1918). Był to oficer sztabowy, który służył w szeregach zaledwie trzy lata. W 1898 Żyliński był agentem wojskowym armii hiszpańskiej na Kubie podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej (1898). Przedstawił szczegółowy i ciekawy raport ze swoich obserwacji, w którym pokazał dość pełny obraz tej wojny, wyjaśniając przyczyny niepowodzeń i porażek hiszpańskich sił zbrojnych. Prawie całą służbę pełnił w kwaterze głównej i misjach wojskowo-dyplomatycznych (okazał się dobrym dyplomatą). Od lutego 1911 kierował Sztabem Generalnym, w marcu 1914 został mianowany komendantem Warszawskiego Okręgu Wojskowego i Generalnym Gubernatorem Warszawskim. W lipcu 1914 otrzymał stanowisko naczelnego wodza armii Frontu Północno-Zachodniego (w ramach 1 Armii Rennenkampfa i 2 Armii Samsonowa).
Żyliński nie miał czasu, aby naprawdę przestudiować teatr działań, przyzwyczaić się do roli dowódcy oddziałów Warszawskiego Okręgu Wojskowego, a następnie Naczelnego Wodza Frontu. Dlatego działał niepewnie.
Front Północno-Zachodni miał znaczne siły - w obu armiach było ponad 250 tysięcy żołnierzy. 1. Armia (dowodzona przez generała Pavla Rennenkampfa) została rozmieszczona na wschód od Prus Wschodnich (armia Niemna), a 2. Armia (dowodzona przez generała Aleksandra Samsonowa) została rozmieszczona na południe od Prus Wschodnich (armia Narevskaya). W 1 armii było 6,5 dywizji piechoty i 5,5 dywizji kawalerii z 492 działami, w 2 armii - 12,5 dywizji piechoty i 3 dywizji kawalerii z 720 działami (siły frontowe miały urosnąć do 30 dywizji piechoty i 9 kawalerii) … Na froncie znajdowało się 20-30 samolotów, 1 sterowiec.
Plan działań podyktowany był warunkami przyrodniczo-geograficznymi oraz fortyfikacjami Niemców w Prusach Wschodnich. Na wybrzeżu znajdował się potężny teren obronny Królewca, na południu system jezior mazurskich, bagna i twierdza Letzen. 1. Armia Pawła Karlowicza Rennenkampfa miała wysunąć się z linii Niemna w przerwie między tymi dwoma przeszkodami. 2 Armia Aleksandra Wasiljewicza Samsonowa miała posuwać się od granicy Narwi, omijając mazurskie zbiorniki wodne i Letzen. Dwie armie rosyjskie planowały zjednoczyć się w rejonie miasta Allenstein, włamując się tym samym do niemieckiej obrony i rozbijając przeciwstawne im wojska.
Problem polegał na tym, że sytuacja z siecią kolejową na Litwie była lepsza. Do granicy zbliżały się koleje i wojska mogły podjeżdżać z całego regionu bałtyckiego i centrum imperium. W Polsce, w strefie koncentracji sił 2 Armii Samsonowa, gorzej było z łącznością. Ponadto armia musiała rozpocząć działania wojenne nie jednocześnie, ale zgodnie ze stopniem gotowości. To był poważny błąd dowództwa.
Kolejny błąd popełniono, gdy dowiedzieli się z wywiadu, że Niemcy zgromadzili główne siły na froncie wschodnim w Prusach, a tylko jeden korpus Landwehry (oddziały terytorialne, drugorzędne formacje wojskowe) przekracza granicę z Polską w kierunku Berlina. W Kwaterze powstał plan zadania kolejnego ciosu: Fronty Północno-Zachodni i Południowo-Zachodni miały związać bitwami Niemców i Austriaków na flankach, a pod Warszawą postanowiono utworzyć nowe zgrupowanie, które miałoby uderzyć w kierunku Berlina. W związku z tym pod Warszawą zaczęły gromadzić się jednostki, które miały wzmocnić 1 i 2 armię Frontu Północno-Zachodniego w celu utworzenia 9 Armii.
Jakow G. Żyliński
Siły niemieckie, plany
Oczywiste jest, że dla niemieckiego dowództwa plany Rosji nie były tajemnicą, oni sami bardzo dobrze znali warunki terenowe. Dowództwo niemieckie przez 10 lat przewidywało, że siły rosyjskie uderzą z terytorium Polski na bazę „wysunięcia pruskiego” i wypracowały możliwe środki zaradcze.
Prus broniła 8. Armia pod dowództwem generała pułkownika Maxa von Pritwitz. Generał Waldersee był szefem sztabu. 8 Armia składała się z trzech armii (1, 17, 20) i jednego korpusu rezerwowego (1 korpus rezerwowy) oraz kilku odrębnych jednostek. Łącznie 14, 5 dywizji piechoty i 1 dywizji kawalerii - 173 tys. żołnierzy, około 1044 (z fortecznymi) działami. Niemcy mieli 36 samolotów i 18 sterowców (używanych do rozpoznania). 6 sierpnia szef niemieckiego sztabu generalnego feldmarszałek Moltke zażądał od generała Maxa Pritwitza wykupienia czasu przed przeniesieniem wojsk z frontu zachodniego i utrzymania dolnej Wisły. Dowódca 8 Armii postanowił najpierw zatrzymać natarcie 1 Armii Rosyjskiej i wysłał 8 dywizji na wschód, ukrywając się przed 2 Armią Rosyjską z 4 dywizjami i zajmując luki międzyjeziorne 1 i 5 dywizjami. Siła Niemców była znacząca, ponadto należy wziąć pod uwagę formacje garnizonów Królewca i Letzen, milicji Landsturmu. W rezultacie okazało się, że obie armie rosyjskie nie miały poważnej przewagi liczebnej. Przewagi wojsk rosyjskich w kawalerii, w warunkach bagien, jezior, lasów z wąskimi drogami, zostały zredukowane do zera. Nie było też znaczącej przewagi w artylerii polowej. A w ciężkich pistoletach były na ogół gorsze (dla Niemców - 188, dla Rosjan - 24).
Według pierwotnego planu dowództwa niemieckiego Prusy Wschodnie mogły zostać opuszczone, wycofać się za Wisłę. Problem polegał jednak na tym, że Królewiec był drugim najważniejszym miastem imperium. Uważany był za serce Niemiec, miejsce koronacji królów pruskich, początek historii Prus. Przedwojenna propaganda w barwach przestraszonych okropnościami rosyjskiej okupacji „żądnych krwi hord kozackich”. Prusy Wschodnie były domem przodków wielu generałów, oficerów i żołnierzy. Jak w takiej sytuacji wycofać się bez walki? W rezultacie dowództwo 8 Armii postanowiło walczyć i pokonać armie rosyjskie osobno. Organizacją akcji zajmowali się utalentowani oficerowie – generał Grunert, podpułkownik Hoffman.
Maksymilian von Prithwitz und Gaffron
Generał PK Rennenkampf
1 Armią dowodził doświadczony generał P. K. Rennenkampf (1854-1918). Ukończył Akademię Sztabu Generalnego im. Nikołajewa (1881). W latach powstania w Ihetuanie w latach 1900-1901 zyskał sławę i szeroką popularność w kręgach wojskowych dzięki brawurowemu najazdowi kawalerii. Następnie Rennenkampf, w stylu A. Suworowa, z kilkuset Kozakami w krótkim czasie pokonał setki kilometrów, zdobył szereg miast i miasteczek, biorąc do niewoli i rozbrajając tysiące wrogich garnizonów, strasząc. Uratował przed bolesną śmiercią setki rosyjskich pracowników Chińskiej Kolei Wschodniej, „bokserzy” zabili zakładników, poddając ich torturom. W czasie wojny rosyjsko-japońskiej dowodził Transbajkalską Dywizją Kozacką i Korpusem Skonsolidowanym. Brał udział w wielu bitwach, został ranny pod Liaoyang, a pod Mukden wykazał się wielką odwagą, broniąc pozycji na lewej flance przed atakiem armii generała Kawamury. Dokonał udanych rajdów za liniami wroga i zyskał reputację aktywnego i zdecydowanego dowódcy.
W czasie rewolucji, w 1906 r. dowodził połączonym oddziałem, działając twardo i zdecydowanie, podążając pociągiem z Mandżu Harbin, przywrócił łączność armii mandżurskiej z Syberią Zachodnią, przerwaną przez ruch rewolucyjny na Syberii Wschodniej („Republika Czita”. ). Generał tłumiący działania rewolucyjne na torze kolejowym. Za to otrzymał w sowieckiej historiografii i literaturze opinię „kata”. W 1918 został stracony, będąc poddawany zastraszaniu i torturom.
Od 1913 r. dowodził oddziałami wileńskiego okręgu wojskowego, więc dobrze znał nadchodzący teatr działań wojennych.
Ofensywa armii Niemna
14 sierpnia 1. Dywizja Kawalerii generała Gurko przeprowadziła rekonesans, zdobywając miasto McGrab. 17 sierpnia cała 1. armia rosyjska przekroczyła granicę na 60-kilometrowym froncie. Na północnej flance znajdował się 20. korpus armii generała V. Smirnova, w centrum 3. korpus N. Yepanchina, na południowej flance 4. korpusu E. Aliyeva. Skrzydła pokrywała kawaleria: na prawym - Połączony Korpus Kawalerii Chana z Nachiczewanu i 1. Oddzielna Brygada Kawalerii Oranowskiego; Dywizja kawalerii Gurko działała na lewym skrzydle.
Dowództwo niemieckie, słabo zorganizowane rozpoznanie, przegapiło sprzyjający moment do pierwszego uderzenia, które mogłoby zakłócić rosyjską ofensywę - wojska niemieckie były gotowe już 10-11 sierpnia, kiedy 1. Armia właśnie się koncentrowała. Pritvitz wybrał taktykę wyczekiwania. Dopiero dowiedziawszy się o postępach armii rosyjskiej, Pritwitz zaczął popychać swoje jednostki do przodu. Dowództwo 8 Armii postanowiło stoczyć bitwę w pobliżu miasta Gumbinnen, 40 km od granicy niemiecko-rosyjskiej. Ustawiono barierę przed 2. armią Samsonowa - 20. korpusem, generałem Scholzem i oddziałami Landwehry. Według obliczeń Niemców mieli około 6 dni przed nadejściem 2. armii rosyjskiej, w tym czasie konieczne było rozbicie korpusu 1. armii rosyjskiej.
1 Korpus Armii (AK) Hermanna von Francois z dywizją kawalerii (lewe skrzydło), 17 AK Augusta von Mackensena (w środku), 1 Rezerwa AK von Belov (prawa flanka) zostały postawione przeciwko 2 Armii. Niemcy dysponowali 8, 5 piechotą, 1 dywizją kawalerii i 95 bateriami, w tym 22 ciężkimi (74, 5 tys. bagnetów i szabli, 408 lekkich i 44 ciężkich dział - według innych źródeł 508 dział, 224 karabinów maszynowych). 1. Armia Rennenkampfa liczyła 6,5 dywizji piechoty i 5,5 dywizji kawalerii oraz 55 baterii (63 tys.bagnety i szable, 380 karabinów, 252 karabinów maszynowych).
Plany dowództwa 8. Armii omal nie pokrzyżował arogancki dowódca 1. AK Francois. On, wbrew rozkazom, posuwał się dalej w kierunku sił rosyjskich, odpowiadając na rozkazy dowództwa, że wycofa się dopiero „gdy Rosjanie zostaną pokonani”. François 17 sierpnia w pobliżu miasta Stallupenen, 32 km od Gumbinnen, zaatakował jednostki 3 korpusu Epanchina. Wojska rosyjskie, przyzwyczajone do nieobecności wroga, maszerowały bez rozpoznania, w kolumnach, w oderwaniu od innych sił. 27. dywizja została zaatakowana z flanki, Niemcy uderzyli na pułk Orenburg, który maszerował w awangardzie. W marszu rosyjska kolumna została poddana ostrzałowi z flanki z karabinów maszynowych i artylerii. Pułk poniósł znaczne straty. Podział zaczął się wycofywać.
W dowództwie 8 Armii, dowiedziawszy się, że François wkroczył do bitwy, łamiąc rozkaz, byli wściekli i ponownie kazali się wycofać, by nie zakłócać planów dowództwa. Z dumą odmówił. W tym czasie Rosjanie opamiętali się, zbliżała się 25. Dywizja Piechoty, jednostki 27. Dywizji opamiętały się. W trakcie zaciętej bitwy nasze oddziały zajęły Stallupenen, pokonały Niemców, odbiły nie tylko ich rannych, ale także zdobyły Niemców, zdobyły rezerwy komisarzy, 7 dział. Korpus François wycofał się, ale ogłosił zwycięstwo, stwierdzając, że wycofał się tylko z powodu rozkazu dowództwa. Choć gdyby został, jego korpus zostałby po prostu zmiażdżony, zbliżały się części 20. rosyjskiej AK.
18 sierpnia Rennenkampf przegrupował swoje siły i wznowił ofensywę 1 Armii. Połączony korpus kawalerii generała Chana z Nachiczewanu (4 dywizje kawalerii) został wysłany do Insterburga. Kawalerzyści mieli zaatakować tyły niemieckie. Ale nalot nie zadziałał, niemieckie dowództwo dowiedziało się o ruchu korpusu i przeniosło brygadę Landwehry koleją. 19. pod Kauschen rosyjski korpus kawalerii starł się z niemiecką brygadą Landwehry. Khan Nachiczewan miał 70 eskadr i 8 baterii przeciwko 6 batalionom i 2 batalionom Niemców. Dowódca korpusu postanowił nie omijać wroga, ale go zaatakować. W końcu pod jego kierownictwem znajdowała się rosyjska elita wojskowa - Gwardia Konna, w której służyli przedstawiciele najlepszych rodów arystokratycznych.
Na froncie oddalonym o 10 km 4 dywizje zdemontowały się i przypuściły frontalny atak. Gwardziści maszerowali jak parada pod ostrzałem z karabinów i karabinów maszynowych. Straty były więc ogromne. W tej bitwie wyróżnił się przyszły bohater ruchu Białych, Piotr Nikołajewicz Wrangel. Jego eskadra w pozycji jeździeckiej zdobyła Kaushen, zdobywając baterię wroga (znokautowała wszystkich oficerów, z wyjątkiem Wrangla). Wrangel został jednym z pierwszych rosyjskich oficerów (w okresie od początku II Wojny Ojczyźnianej), który został odznaczony Orderem św. Jerzego IV stopnia. Niemcy zostali pokonani, ale zmaltretowane jednostki musiały zostać wycofane na tyły. Rennenkampf zwolnił Nachiczewana ze stanowiska, choć później pod naciskiem oficerów i wielkiego księcia Nikołaja Nikołajewicza (Nachiczewan Chan był faworytem wszystkich strażników) został przywrócony, dając mu możliwość rehabilitacji.
Bitwa pod Gumbinnen (20 sierpnia 1914)
Pritvitz był w poważnych tarapatach. Rennenkampf wyznaczył dzień wolny na 20 sierpnia i nie spieszył się do ataku na niemieckie pozycje nad rzeką Angerapp. Tego samego dnia 2 armia Samsonowa przekroczyła granicę. Dowództwo niemieckie musiało albo zaatakować 1 Armię, ponieważ groźba okrążenia narastała, albo wycofać się. Generał François proponował atak, ponadto założył raport dowódcy 1 AK o „zwycięstwie” bitwy z 1 Armią. Prittitz wydał rozkaz do ataku.
Bitwa rozpoczęła się na prawym skrzydle rosyjskim, na północ od Gumbinnen, gdzie zaatakowała 1. AK Francois, uderzenie 2 niemieckich dywizji piechoty i jednostek garnizonu królewieckiego padło na 28. dywizję piechoty generała porucznika N. Laszkiewicza z 20. AK. Teraz Niemcy szli czołowo w grubych łańcuchach. Na tyłach wojsk rosyjskich Francois rzucił jednostki kawalerii, które mogły wejść z flanki, ponieważ korpus kawalerii Nachiczewana został wycofany na tyły. Niemiecka dywizja kawalerii, po zaciętej nadciągającej bitwie, odrzuciła brygadę kawalerii Oranovsky. Niemcy zniszczyli transporty 28. Dywizji, ale nie pozwolono im zagłębić się w tyły. 28. Dywizja poniosła ciężkie straty, ale wytrzymała uderzenie przewagi sił wroga. Dowódcy niemieccy wysoko ocenili wyszkolenie rosyjskiej piechoty. Tak więc pułkownik R. Franz napisał, że rosyjscy żołnierze „byli zdyscyplinowani, mieli dobre wyszkolenie bojowe, byli dobrze wyposażeni”. Wyróżniali się odwagą, wytrwałością, umiejętnym wykorzystaniem terenu i „szczególnie umiejętnym w fortyfikacji polowej”. Walka była bardzo zacięta, 28 Dywizja Piechoty straciła do 60% swojego personelu, prawie cały korpus oficerski. Niemcom udało się nieco odepchnąć oddziały rosyjskie, ale kosztem ogromnych strat w wielu miejscach zabici Niemcy pokryli ziemię kilkoma warstwami. Rosyjska artyleria strzelała bardzo skutecznie. W połowie dnia 29. Dywizja Piechoty przybyła na pomoc 28. Dywizji, jednostki rosyjskie rozpoczęły kontratak, a jednostki 1. niemieckiej AK zaczęły się wycofywać. François stracił nawet kontrolę nad częściami korpusu na kilka godzin.
W centrum sytuacja Niemców była jeszcze gorsza. Części 17. AK pod dowództwem generała Mackensena dotarły do swoich początkowych linii o 8 rano, ale siły rosyjskie wykryły Niemców i otworzyły ciężki ogień, zmuszając ich do położenia się. Formacje niemieckie poniosły znaczne straty, 17. AK Mackensen straciła do 8 tysięcy żołnierzy i 200 oficerów. Po południu żołnierze 35. Dywizji Piechoty zachwiali się i zaczęli uciekać. Rozpoczęła się ogólna panika, wojska rosyjskie zdobyły 12 porzuconych dział.
Na lewym skrzydle rosyjskim, w pobliżu Gołdapi, posuwała się pierwsza rezerwa AK von Biełowa. Ale Niemcy zawahali się, zgubili drogę i wkroczyli do bitwy dopiero przed południem. Jednostki niemieckie, po spotkaniu z gęstymi formacjami obronnymi i dowiedziawszy się o klęsce korpusu von Mackensena, zaczęły się wycofywać.
Wyniki bitwy
Klęska centrum stanowiła poważne zagrożenie dla całej 8 Armii, a generał Max von Pritwitz zarządził generalny odwrót. Generał Pavel Rennenkampf najpierw wydał rozkaz kontynuowania ofensywy, ale potem ją odwołał. Dowództwo 1 Armii Rosyjskiej nie było w stanie w pełni ocenić skali sukcesu. Ponadto trzeba było przegrupować siły, przeprowadzić rozpoznanie, podciągnąć tyły, artyleria wystrzeliła wszystkie swoje rezerwy. Dowództwo 1. Armii wiedziało o linii obrony na rzece Angerapp i ryzykowne było wspinanie się naprzód bez rozpoznania, bez uzupełniania amunicji.
Dopiero 21 dnia okazało się, że wróg po prostu uciekł, Niemcy byli w panice. Korpusy François i Mackensena straciły nawet jedną trzecią swojego personelu. Dowódca 20. AK Scholz poinformował, że 2 Armia Samsonowa maszeruje już przez Prusy Wschodnie, śmierdziało to kompletną katastrofą. Pritvits wydał rozkaz wycofania się za Wisłę. Co więcej, ponieważ poziom wody w rzece był niski z powodu letnich upałów, dowódca 8. armii niemieckiej wątpił, czy utrzyma się na tej linii bez posiłków.
Panika Pritwitza przeraziła Berlin, więc wkrótce został usunięty ze stanowiska dowódcy 8. Armii. Na jego stanowisko powołano generała pułkownika Paula von Hindenburga, szefem sztabu został Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff, bohater szturmu na Liege. Ponadto postanowili wzmocnić 8. Armię, przenosząc 2 korpusy i dywizję kawalerii z frontu zachodniego. W rzeczywistości tym zwycięstwem 1. armia rosyjska Rennenkampfa pokrzyżowała „plan Schlieffena”.
