Druga Rzesza powstała 150 lat temu. 18 stycznia 1871 r. monarchowie wszystkich państw niemieckich w uroczystej atmosferze w Wersalu ogłosili króla pruskiego Wilhelma cesarzem niemieckim. Niemcy zostały zjednoczone „żelazem i krwią” przez kanclerza Otto von Bismarcka i Wilhelma.
Prusy podczas wojny francusko-pruskiej 1870-1871 zmiażdżył głównego wroga na kontynencie - Francję. Niemcy powstały w czasie wojny, ale generalnie było to dla narodu niemieckiego zjawisko postępowe.
Potrzeba zjednoczenia Niemiec
Nawet podczas wojen Napoleona, pod wpływem rewolucji francuskiej, powstał niemiecki nacjonalizm i pangermanizm. Niemieccy nacjonaliści wierzyli, że współcześni Niemcy są spadkobiercami starożytnego etnosu germańskiego, ale żyją w różnych państwach.
Rozdrobnienie Niemiec ma negatywny wpływ na ludność, gospodarkę i siłę militarno-polityczną. Powstał panniemiecki ruch kulturalno-polityczny.
Z drugiej strony w XIX wieku szybko rozwijała się gospodarka, rosła wielkość burżuazji, miejska „klasa średnia”. Idee liberalne szerzyły się wśród inteligencji i studentów. Zjednoczenie Niemiec było postępowym krokiem, konieczne było zniszczenie starych granic, różnych praw, obyczajów, jednostek monetarnych, rozkazów feudalnych (organizacja sklepowa itp.), aby wszystko ujednolicić. Stwórz ujednolicony rząd, konstytucję, system rządowy, jednostkę monetarną, gospodarkę, armię itp.
Jednocześnie na kongresie wiedeńskim, po klęsce cesarstwa napoleońskiego, zachowano rozdrobnienie Niemiec. W 1814 r. utworzono Konfederację Niemiecką 38 państw. Była to konfederacja niepodległych państw.
Najwyższym organem Związku był Bundestag (Sejm Związkowy), którego członków wybierali monarchowie. Spotkania Związku odbywały się we Frankfurcie nad Menem. Cesarz Austrii był formalnie uważany za przywódcę Unii.
Każde państwo Unii zachowało swoją suwerenność, w jednym - król miał władzę absolutną, w innych - były zgromadzenia stanowe, w kilku -
konstytucja. Cesarstwo Habsburgów przez długi czas miało dominującą pozycję w Niemczech. Jednak Wiedeń z różnych powodów nie mógł zjednoczyć Niemiec. Dlatego Austriacy zrobili wszystko, aby zapobiec głównemu konkurentowi - Prusom.
Drogi wielkoniemieckie i małogermańskie
W Niemczech istniały dwie wiodące idee stworzenia zjednoczonego państwa.
Droga Wielkoniemiecka zakładała zjednoczenie państwa pod wodzą cesarza austriackiego. Problem polegał na tym, że Cesarstwo Austriackie było państwem wielonarodowym. A Niemcy nie stanowili tam większości (ponad połowę ludności stanowili Słowianie, a Węgrzy też byli dużym narodem). Ponadto Habsburgowie prowadzili bardziej konserwatywną politykę niż wiele innych monarchii germańskich. Była to twierdza absolutyzmu i starego porządku. Dlatego poparcie dla tego planu w społeczeństwie niemieckim było minimalne. W miarę narastania problemów w Austrii (od 1867 - Austro-Węgry) poparcie dla tego programu stało się minimalne.
Wręcz przeciwnie, droga małomiecka - zjednoczenie wokół królestwa pruskiego bez udziału Austrii - stała się dla Niemców bardziej atrakcyjna.
Rewolucje europejskie 1848-1849 doprowadziło do nasilenia nastrojów liberalno-demokratycznych i narodowych w Niemczech. W wielu krajach niemieckich do władzy doszły bardziej liberalne rządy. Cesarstwo austriackie było zagrożone upadkiem z powodu powstania węgierskiego. Na ziemiach niemieckich nacjonaliści podnieśli kwestię przekształcenia Unii w federację.
Bundestag został zastąpiony w maju 1848 r. przez Frankfurckie Zgromadzenie Narodowe (pierwszy ogólnoniemiecki parlament). Rozpoczęła się dyskusja na temat ogólnoniemieckiej konstytucji. Próba stworzenia zjednoczonego rządu nie powiodła się. Podczas gdy liberałowie rozmawiali o przyszłości kraju, siły konserwatywne rozpoczęły kontrofensywę. Pierwsze sukcesy rewolucji zostały wyeliminowane w wielu państwach niemieckich.
W rezultacie w 1849 r. sejm ofiarował koronę cesarską królowi pruskiemu Fryderykowi Wilhelmowi IV (drogą małoniemiecką), ale ten odmówił jej przyjęcia od „dzieci ulicy”. Prusy odmówiły legitymacji parlamentu, odwołały jego przedstawicieli i siłą stłumiły rewolucję. Parlament został rozproszony pod koniec maja 1849 r.
Rewolucja pokazała, że zjednoczenie jest nieuniknione. Elita pruska uznała, że konieczne jest przeprowadzenie procesu „od góry”, aż poszło „od dołu”. Stało się również jasne, że Cesarstwo Austriackie, które przetrwało tylko z pomocą Rosji, nie będzie w stanie prowadzić procesu zjednoczenia Niemiec. Imperium Habsburgów było „imperium patchworkowym”, a narody, które były jego częścią, zwłaszcza Węgrzy, nie chciały wzmocnienia elementu niemieckiego w kraju. A „Wschodnie Niemcy” nie byli gotowi do secesji z terytoriów niezamieszkanych przez Niemców.
„Z żelazem i krwią”
Prusy, wykorzystując osłabienie Austrii i widząc odpowiednie poparcie w społeczeństwie, prowadziły proces zjednoczenia Niemiec. W 1849 r. powstał Związek Pruski (Związek Trzech Króli), w którym Saksonia i Hanower przekazały Berlinowi politykę zagraniczną i sferę militarną.
Do tego związku przystąpiło 29 państw. Austria została zmuszona do zawarcia porozumienia z Prusami o wspólnym zarządzaniu Niemcami. W 1850 r. przywrócono działalność Związku Niemieckiego (zwołano Sejm we Frankfurcie). Początkowo Prusy sprzeciwiały się temu, ale pod naciskiem Rosji i Austrii ustąpiły.
Nowy etap zjednoczenia Niemiec wiąże się z nazwiskiem Otto von Bismarcka („Żelazny kanclerz” Otto von Bismarck; cz. 2; cz. 3). W 1862 stanął na czele rządu pruskiego. Według Bismarcka główną rolę w zjednoczeniu odegrała potęga militarna Prus:
„Nie przez pompatyczne przemówienia i głosowanie większości, ale przez żelazo i krew rozwiązuje się wielkie pytania naszych czasów”
(w rzeczywistości taką samą politykę prowadził wcześniej Napoleon).
Bismarck był wybitnym mężem stanu i potrafił realizować swój program militarno-gospodarczego, politycznego wzmocnienia Prus (rdzenia Niemiec) i zjednoczenia kraju.
Pierwszymi krokami w zjednoczeniu Niemiec była wojna z Danią i Austrią.
W 1864 roku Prusy i Austria pokonały Danię, rozwiązując kwestię Szlezwiku i Holsztynu. Dania, zgodnie z pokojem wiedeńskim, scedowała prawa do księstw Schleswig, Holstein i Lauenburg na cesarza Franciszka Józefa i króla Wilhelma.
W 1866 r. armia pruska szybko pokonała Austriaków. Na mocy traktatu pokojowego w Pradze Wiedeń przeniósł Holsztyn do Berlina i wystąpił z Związku Niemieckiego. Prusy zaanektowały Hanower, Hesse-Kassel, Hesse-Homburg, Frankfurt nad Menem i Nassau.
Zamiast Konfederacji Niemieckiej utworzono Konfederację Północnoniemiecką na czele z Prusami. Prusy zaczęły kontrolować wojska państw sojuszniczych. Państwa południowoniemieckie (królestwa Bawarii i Wirtembergii, Księstwo Badenii, landgraf Hesji-Darmstadt) nie przystąpiły do Związku Północnoniemieckiego, lecz zawarły sojusz wojskowy z Berlinem.
Królestwo pruskie nie miało teraz rywali w świecie germańskim. Austria przechodziła nową falę kryzysu.
Rosja zachowała neutralność, co pomogło Prusom. W rzeczywistości Petersburg zemścił się na Austrii za jej wrogą pozycję podczas wojny krymskiej, w dużej mierze z powodu której wojna została przegrana. Następnie Rosja pozwoliła na pokonanie Francji, co umożliwiło częściowe anulowanie upokarzających artykułów pokoju paryskiego z 1856 r.
Interesy niemieckiej burżuazji były wspierane przez wprowadzenie swobody przemieszczania się w Niemczech, ujednoliconego systemu miar i wag, zniesienie ograniczeń sklepowych oraz rozwój przemysłu i transportu. Powstał sojusz burżuazji i rządu. Klasa średnia była żywotnie zainteresowana dokończeniem zjednoczenia kraju i dalszą ekspansją.
Głównym przeciwnikiem zjednoczenia Niemiec pod przewodnictwem Prus była Francja. Cesarz Napoleon III uważał się za pełnoprawnego następcę polityki wielkich mocarstw Napoleona. Francja miała zdominować Europę Zachodnią i zapobiec zjednoczeniu Niemiec. Jednocześnie Francuzi byli pewni zwycięstwa swojej armii, uważali ją za silniejszą od pruskiej (bardzo nie doceniali wroga, przeceniali jego siłę).
Rząd francuski dał się sprowokować do:
„Aby ukarać Prusów”.
Jednak Prusy, w przeciwieństwie do Francji, przygotowywały się do wojny. Jej armia była lepiej przygotowana moralnie i finansowo. Francuzi ponieśli druzgocącą i haniebną klęskę w wojnie 1870-1871. Armie francuskie zostały pokonane, otoczone i zdobyte, strategiczne twierdze poddały się. Sam cesarz francuski został wzięty do niewoli. W Paryżu wybuchła rewolucja, która obaliła reżim Napoleona III i ustanowiła III Republikę. Wojska pruskie rozpoczęły oblężenie Paryża.
Cesarstwo Niemieckie
Państwa południowoniemieckie stały się częścią Związku Północnoniemieckiego.
10 grudnia 1870 r. Reichstag Związku za sugestią kanclerza Bismarcka przekształcił Związek Północnoniemiecki w Cesarstwo Niemieckie, Konstytucję Związku w Konstytucję Niemiec, a stanowisko Prezydenta w urząd Cesarz niemiecki.
18 stycznia 1871 r. król Wilhelm Pruski został ogłoszony cesarzem w pałacu monarchów francuskich w Wersalu. Konstytucja cesarska została uchwalona 16 kwietnia. Związek obejmował 22 stany i 3 „wolne” miasta (Hamburg, Brema, Lubeka). Państwa zachowały pewną niezależność – swoje rządy i zgromadzenia (Landtag). Zachowano lokalne dystanse, aby wzmocnić ducha i tradycje monarchistyczne.
Na czele imperium stał cesarz (alias król pruski), kanclerz, Rada Aliantów (58 członków) i Reichstag (397 posłów). Cesarz posiadał ogromną władzę: naczelny wódz mianował i usuwał cesarskiego kanclerza, jedynego generalnego cesarskiego ministra. Kanclerz odpowiadał tylko przed kajzerem i mógł lekceważyć opinię Reichstagu.
Reichstag omówił projekty nowych ustaw i przyjął budżet. Ustawa uchwalona przez Reichstag mogła stać się prawem tylko za zgodą Rady Sprzymierzonej i Kajzera. Rada Sojusznicza składała się z osób powołanych przez rządy byłych państw niemieckich i ich reprezentantów. Reichstag został wybrany w wyborach powszechnych. Kobietom, mężczyznom poniżej 25 roku życia i wojsku odmówiono prawa głosu.
Prusy zachowały dominującą pozycję w imperium: 55% terytorium, ponad 60% ludności, elita pruska dominowała w siłach zbrojnych, w wyższej biurokracji.
Rząd francuski, obawiając się radykalnych rewolucjonistów, wolał zawrzeć z Niemcami 10 maja 1871 r. we Frankfurcie nad Menem
„Obsceniczny świat”.
Imperium objęło nową prowincję - Alzację i Lotaryngię. Francja zapłaciła dużą kontrybucję, która miała na celu rozwój kraju.
Zwycięstwo nad Francją stało się politycznym i gospodarczym fundamentem II Rzeszy.
