Myśliwiec Chengdu Aerospace J-10 został po raz pierwszy pokazany na Zhuhai Airshow w 2008 roku i od tego czasu poczyniono znaczne postępy w rozwoju programu. Ewolucję programu J-10 można porównać z kierunkami modernizacji amerykańskiego F-16.
Jednym z głównych sposobów na ulepszenie F-16 było wyposażenie tego samolotu w mocniejszy silnik turboodrzutowy F110-GE-100 zamiast pierwotnie zainstalowanego F-100-PW-100/220. Nowy silnik ma ponad 6000 funtów ciągu niż poprzedni. Rozwój chińskiego J-10 idzie w tym samym kierunku, to znaczy trwają prace nad wyposażeniem myśliwca w nowy silnik WS-10A krajowej firmy Liming Aeroengine Manufacturing Corporation (LMAC).
Według doniesień chińskich mediów, WS-10A przechodzi testy w locie na prototypie J-10B. Silnik ten powinien zastąpić silnik turboodrzutowy AL-31FN produkowany przez rosyjską firmę Salut.
Wariant J-10B ma zupełnie nową konstrukcję wlotu powietrza niż J-10A wyposażony w AL-31FN, co ponownie powtarza ewolucję myśliwca F-16, który otrzymał wlot powietrza „dużymi ustami” w celu zwiększenia przepływu powietrza do zasilania mocniejszego silnika F110-GE-100.
Jednak w przypadku nowoczesnych samolotów bojowych jeszcze ważniejsze jest wyposażenie w najnowocześniejszy sprzęt elektroniczny. Przedstawiciele chińskiego przemysłu lotniczego poinformowali, że opracowywana jest nowa linia sprzętu pokładowego. W szczególności samolot otrzyma mocniejszy kontenerowy system walki elektronicznej typu CETC KG300G, który będzie działał na większej liczbie częstotliwości. Ponadto myśliwiec otrzyma pokładowy radar z aktywnym układem fazowym (AFAR), który zastąpi dotychczasowy mechaniczny radar skanujący. Jeden z chińskich konstruktorów powiedział, że zastosowanie radaru AFAR „znacznie poprawia osiągi każdego myśliwca, ponieważ zapewnia nieporównywalnie lepszą wydajność i niezawodność stacji”.
