Chodzące maszyny śmigłowe od dawna przyciągają uwagę naukowców i projektantów na całym świecie. Taka technika teoretycznie ma większą zdolność przełajową w porównaniu z maszynami wyposażonymi w koła lub gąsienice. Niemniej jednak, pomimo oczekiwanej wysokiej wydajności, spacerowicze w każdym tego słowa znaczeniu nie byli jeszcze w stanie wyjść poza laboratoria i poligony. Na realne możliwości takiej techniki wpływ ma złożoność projektu i liczne trudności, które pojawiają się podczas rozwoju. Niemniej naukowcy nie przestają pracować nad obiecującą technologią z niezwykłym układem napędowym.
Nie tak dawno okazało się, że tematem spacerowiczów zajmują się m.in. chińscy specjaliści. Dai Jingsong i inni pracownicy Uniwersytetu Technologicznego w Nanjing zajmowali się w ostatnich latach różnymi badaniami technologii napędu kroczącego. Jednym z tematów badawczych jest badanie perspektyw tworzenia wozów bojowych opartych na takich platformach. Dotychczas ukazały się trzy artykuły naukowe, które opisują postęp i wyniki badań. Artykuły łączy wspólny temat: dotyczą problemów stworzenia pojazdu bojowego ze śmigłem kroczącym, wyposażonego w działko automatyczne.
Jak wynika z dostępnych danych, trzy opublikowane artykuły dotyczą różnych aspektów obiecującego projektu. Tak więc pierwsza opisuje konstrukcję podstawowej platformy kroczącej i modułu bojowego, druga analizuje cechy wykorzystania systemów komputerowego wspomagania projektowania w rozwoju i testowaniu sprzętu, a trzecia poświęcona jest systemom sterowania maszyny kroczącej które zapewniają efektywne wspólne działanie różnych komponentów.
W opublikowanych materiałach opracowanie bojowego chodzika rozważane jest na przykładzie prototypu, który do tej pory istnieje tylko w formie planów. Jest to platforma wyposażona w kroczącą jednostkę napędową, moduł bojowy z armatą oraz podpory do stabilizacji podczas strzelania. Z oczywistych względów, jeśli projekt będzie kontynuowany, wygląd auta może się poważnie zmienić. Dodatkowo przygotowanie do produkcji prototypu może być powodem dodatkowych zmian.
Opisany przez chińskich specjalistów pojazd bojowy ma oryginalny wygląd, dzięki zastosowaniu niestandardowego urządzenia napędowego. Podstawą maszyny jest prostokątny korpus w kształcie pudełka, na którym zainstalowane są wszystkie elementy jednostki napędowej, modułu bojowego itp. Objętości wewnętrzne ciała podane są dla umieszczenia różnych jednostek. Prawdopodobnie proponuje się montaż kadłuba według klasycznego schematu czołgu: przedział bojowy powinien znajdować się pośrodku kadłuba, a zasilanie jest podawane do jednostek elektrowni.
Na bocznych powierzchniach korpusu powinno znajdować się osiem podpór, po cztery z każdej strony. Nogi w kształcie litery L są ruchomo zamocowane na korpusie, ich górna belka może poruszać się w płaszczyźnie poziomej i pionowej. Tak więc, gdy maszyna jest w ruchu, mechanik musi podnieść nogę, przesunąć ją do przodu i opuścić na powierzchnię. Naprzemiennie podnosząc i przesuwając nogi, maszyna może poruszać się zarówno do przodu, jak i do tyłu. Prędkość maszyny powinna być zmieniana przez prędkość ruchu podpór, kierunek - przez różną prędkość ruchu nóg z różnych stron lub stosując określone algorytmy dla wspólnej pracy mechaniki.
Najwyraźniej w proponowanej formie chiński piechur nie może strzelać z armaty automatycznej bez przygotowania. Aby ustabilizować maszynę podczas strzelania, na spodzie z przodu kadłuba znajduje się podpora do opuszczania. Dwie składane podpory znajdują się w tylnej części kadłuba, a w pozycji złożonej leżą na jego dachu. W razie potrzeby rozkładają się i opierają o ziemię otwieraczami, przenosząc na nią odrzut narzędzia i rozładowując śmigło.
Pojazd bojowy przedstawiony na opublikowanych rysunkach nosi niezamieszkaną stację uzbrojenia, uzbrojoną w 30-mm działko automatyczne. Moduł bojowy musi być wyposażony w szereg niezbędnego wyposażenia, które pozwoli Ci monitorować sytuację, znajdować i atakować cele.
Według doniesień, proponowany chodzik ma całkowitą długość około 6 metrów i szerokość (łącznie ze śmigłem) około 2 m. Masa bojowa jest nieznana. Takie wymiary sprawiają, że samolot może być transportowany drogą powietrzną, może być transportowany wojskowymi samolotami transportowymi oraz ciężkimi śmigłowcami transportowymi.
Oczywiście propozycja chińskich specjalistów cieszy się dużym zainteresowaniem z technicznego punktu widzenia. Chodząca jednostka napędowa, nietypowa dla sprzętu wojskowego, powinna zapewniać pojazdowi wysokie właściwości terenowe na różnego rodzaju nawierzchniach, w tym w trudnym terenie. W zależności od niektórych cech konstrukcyjnych, takie chodziki mogą pokonywać poważniejsze przeszkody niż pojazdy kołowe, zbliżając się lub przewyższając pojazdy gąsienicowe w ich charakterystyce.
Jednak maszyny kroczące nie są pozbawione wszelkiego rodzaju wad. Przede wszystkim jest to złożoność napędu. Ten minus jest charakterystyczny dla wszystkich spacerowiczów, także tych proponowanych przez chińskich naukowców. W projekcie podwozia obiecującej maszyny proponuje się jednoczesne użycie ośmiu złożonych jednostek, które obejmują różne napędy, czujniki i inny sprzęt. Sytuację tę komplikuje konieczność zastosowania specjalnego systemu sterowania, który musi samodzielnie oceniać położenie maszyny w przestrzeni, monitorować położenie podpór i sterować ich pracą zgodnie z poleceniami kierowcy.
Widać, że pracownicy Politechniki w Nanjing w pewnym stopniu ograniczyli złożoność ruchomego śmigła. Opublikowane schematy pokazują, że złożone napędy są dostępne tylko na górnych nogach. Najwyraźniej dolne części podpór są wykonane w najprostszej formie. Pozwala to na uproszczenie konstrukcji maszyny i systemu sterowania, jednak ogranicza przejezdność. Przede wszystkim pogarsza się zdolność pokonywania przeszkód, których maksymalna wysokość jest zauważalnie zmniejszona. Dodatkowo brak podpór adaptacyjnych ogranicza stromość podjazdu i maksymalne przechyły maszyny.
W rzeczywistości, jak przedstawiono, chiński piechur bojowy może skutecznie poruszać się tylko po drogach, na przykład w środowisku miejskim. Z pewnymi ograniczeniami maszyna może pracować na innych terenach, zarówno na równinach, jak iw górach. W tym przypadku jednak należy wziąć pod uwagę cechy urządzenia napędowego i związane z nim ograniczenia. Zastosowanie 30-mm armaty automatycznej pozwoli na wsparcie ogniowe oddziałów w bezpośredniej kolizji z wrogiem.
Z oczywistych względów teraz można już tylko studiować publikowane informacje, wyciągać wnioski i przewidywać perspektywy rozwoju Politechniki w Nankinie. Przez dość długi czas proponowany chodzik bojowy pozostanie wyłącznie eksperymentalnym projektem mającym na celu zbadanie cech i perspektyw takiej techniki. Jeśli chodzi o moduł bojowy z działkiem automatycznym, jest on najprawdopodobniej wykorzystywany wyłącznie jako atrybut pojazdu bojowego, pozwalający na pełniejsze zbadanie perspektyw takiej technologii.
Chiński projekt chodzika bojowego cieszy się dużym zainteresowaniem, ale jego perspektywy są co najmniej niejednoznaczne. Naukowcy na całym świecie od kilkudziesięciu lat aktywnie angażują się w taką technikę, ale nawet najbardziej udane próbki nie były jeszcze w stanie wyjść z etapu testowania prototypu. Mimo wszystkich interesujących cech, chiński rozwój raczej nie zdoła przełamać tak nieprzyjemnej „tradycji”. Co więcej, na ogół może pozostać na etapie tworzenia rysunków i teoretycznego opracowania koncepcji.
Jednak sam fakt istnienia projektu bojowego chodzika może wskazywać, że Chiny angażują się nie tylko w projekty, które mogą przynieść korzyści w najbliższej przyszłości. W obiecujących obszarach interesują się również chińscy specjaliści. Jednocześnie nie należy jednak zapominać, że temat spacerowiczów jest bardzo złożony i dlatego nie należy zakładać, że chińscy naukowcy będą w stanie szybko i skutecznie zakończyć istniejące i obiecujące projekty w tej dziedzinie.
