1 czerwca jeden z amerykańskich magazynów wojskowych wymienił cztery istotne wady chińskiego lotniskowca Shi Lang, który jest ukończoną wersją sowieckiego lotniskowca Varyag zakupionego na Ukrainie.
Po pierwsze, ten lotniskowiec będzie operował na Oceanie Spokojnym, gdzie skoncentrowanych jest już ponad 10 lotniskowców i lotniskowców Stanów Zjednoczonych i ich sojuszników. Po drugie, chiński myśliwiec pokładowy, który jest kopią rosyjskiego samolotu Su-33, w swoich cechach bojowych znacznie ustępuje amerykańskim myśliwcom F/A-18E/F, dodatkowo lotniskowiec nie posiada AWACS, EW i pojazdów transportowych, a ta przepaść z czasem będzie się tylko zwiększać. Po trzecie, chiński okręt ma wyjątkowo słaby system samoobrony, nie dysponuje wystarczająco skutecznymi siłami eskorty w postaci nowoczesnych okrętów nawodnych i okrętów podwodnych. Po czwarte, Chiny nie były w stanie rozwiązać problemu stworzenia niezawodnej elektrowni dla okrętu, która jest „największą słabością” ich pierwszego lotniskowca. Dowódca amerykańskiego Dowództwa Pacyfiku, admirał Robert Willard, podczas przesłuchania w Senacie w kwietniu tego roku, powiedział, że „nie martwił się o możliwości wojskowe chińskiego lotniskowca”.
Ten lotniskowiec może być jedynie platformą szkoleniową do szkolenia personelu i może trwać przez lata, a nawet dekady, zanim pojawią się pierwsze prawdziwie bojowe narodowe lotniskowce. Nawet jeśli Shi Lang jest używany w walce, jego możliwości bojowe będą minimalne. Może jednak patrolować sporne obszary morskie i pod tym względem lotniskowiec znacznie zwiększy zasięg PLA Navy.
Amerykańskie media donoszą, że w przyszłości na Pacyfiku zostanie utworzona „wielonarodowa” grupa lotniskowców Stanów Zjednoczonych i jej bliskich sojuszników, w skład której wejdą 22 lotniskowce i lotniskowce, w tym marynarki wojennej Japonii, Korei Południowej, Tajlandia i Indie. Amerykański lotniskowiec nuklearny ma na pokładzie 70 samolotów i śmigłowców, w tym myśliwce F/A-18, samoloty walki elektronicznej EA-6B lub E/A-18G, samoloty E-2 AWACS, samoloty transportowe C-2 i H- oraz śmigłowce, odpowiednio 60. Chiński lotniskowiec nie jest nawet blisko w porównaniu z tak zróżnicowanym potencjałem.
Krążyły pogłoski, że Chiny opracowują lotniskowiec AWACS amerykańskiej klasy E-2, ale Shi Lang nie ma katapulty parowej, która jest niezbędna do startu takich samolotów. Chiny również opracowują śmigłowiec Z-8 AWACS, ale jego możliwości nie można porównać z charakterystyką E-2. W następnej dekadzie przepaść tylko się powiększy, ponieważ US Navy zacznie rozmieszczać pokładowe UAV do różnych celów.
Obecnie do eskortowania chińskiego lotniskowca można użyć tylko dwóch niszczycieli Typ 052C, wyposażonych w elementy przypominające system AEGIS. Statki te przewożą o połowę mniej pocisków, a ich możliwości radarowe nie pozwalają na śledzenie dziesiątek celów, co mogą zrobić amerykańskie statki wyposażone w system AEGIS.
Jeszcze gorzej wygląda sytuacja z okrętami podwodnymi eskorty bojowej. Marynarka PLA ma dwa atomowe okręty podwodne Typ 093, ale nie ma nowoczesnego systemu komunikacji podwodnej. Systemy komunikacji radiowej tworzone w Chinach nie mają wystarczającego poziomu doskonałości. Tym samym chiński lotniskowiec nie może liczyć na skuteczną osłonę okrętów podwodnych.
Amerykańskie media donoszą, że tworzenie nowoczesnych silników odrzutowych do samolotów bojowych oraz elektrowni z turbinami gazowymi dla statków to zadania najbardziej trudne technicznie i technologicznie. Pentagon stoi przed podobnymi wyzwaniami podczas opracowywania silnika do myśliwca typu stealth F-35B o krótkim starcie i pionowym lądowaniu oraz amfibii szturmowej klasy San Antonio.
Problemy z silnikiem opóźniły rozwój śmigłowca bojowego WZ-10 o prawie 10 lat, obiecujący myśliwiec nowej generacji J-20 jest wyposażony w dwa typy silników turbowentylatorowych – rosyjski AL-31F i chiński WS-10A.
Podobno Chiny nabyły system napędowy dla swojego Wariaga na Ukrainie. Ta elektrownia nie może być niezawodna, czego dowodem jest to, że rosyjski lotniskowiec Admirał Kuzniecow, wyposażony w ukraińskie turbiny, jest w większości bezczynny w swojej bazie z powodu częstych awarii. Gdy statek wypływa w morze, holownik podąża za nim nieubłaganie, by w przypadku kolejnej awarii można go było odholować z powrotem do portu. W przypadku chińskiego „Varyaga” taka sytuacja jest również bardzo prawdopodobna.
Arthur S. Ding, naukowiec z National Zhengzhi University na Tajwanie, mówi, że „Chiny, z rosnącymi interesami na morzu, będą musiały poczekać na potężniejsze i bardziej niezawodne lotniskowce”.
