Od zeszłego roku amerykańskie przedsiębiorstwa zajmują się seryjną modernizacją istniejących czołgów podstawowych Abrams w ramach projektu M1A2C. Kilka dni temu w domenie publicznej pojawiło się pierwsze zdjęcie zmodernizowanego czołgu z pełnym zestawem nowego sprzętu do różnych celów. Ten model pojazdu opancerzonego znacznie różni się od wcześniej zademonstrowanych prototypów. Najwyraźniej inne ulepszone czołgi będą miały ten sam wygląd.
Przypomnijmy, że projekt M1A2C, znany do zeszłego roku jako M1A2 SEP v.3, przewiduje znaczną modernizację czołgów M1A2 (w tym SEP v.2), mającą na celu poprawę wszystkich głównych parametrów. Proponuje się wzmocnienie ochrony za pomocą nowych elementów, wymianę części sprzętu radioelektronicznego, modernizację elektrowni itp. Również podczas modernizacji sprzęt powinien być naprawiany, aby przedłużyć żywotność.
Czołg M1A2C na poligonie Yuma. Photo Defense-blog.com
Pierwszy prototyp czołgu, wówczas jeszcze oznaczony jako M1A2 SEP v.3, został po raz pierwszy pokazany specjalistom i publiczności jesienią 2016 roku. Później przetestowano kilka prototypów, po których pojawiły się kontrakty na masową modernizację sprzętu. Do tej pory wiele czołgów zostało zmodernizowanych, a niektóre zostały uchwycone przez kamerę.
***
Pierwsze znane zdjęcie czołgu podstawowego Abrams w nowej konfiguracji zostało wykonane na poligonie Yuma, jednym z głównych miejsc testowania naziemnego sprzętu wojskowego. Czołg nie został w pełni uchwycony w kadrze, ale to nie przeszkodziło w jego prawidłowej identyfikacji. Wkrótce wyspecjalizowane zasoby zwróciły uwagę na zaktualizowaną broszurę reklamową firmy Leonardo DRS, która zawierała bardzo ciekawe materiały.
Włoska organizacja uczestniczy w modernizacji amerykańskich czołgów jako instalator systemów aktywnej ochrony. Nie tak dawno zaktualizowała materiały promocyjne dla rodziny KAZ of the Trophy i dodała do nich nowe zdjęcia. Czytelnikowi pokazano zmodernizowany czołg M1A2C, wyposażony w szereg dodatkowych produktów do montażu zewnętrznego. Sprzęt ze zdjęć z „Leonardo” niczym nie różnił się od czołgu z poligonu Yuma.
Czołgi ze świeżych zdjęć mają zauważalne różnice w stosunku do pokazanych wcześniej prototypów M1A2C / M1A2 SEP v.3. Takie różnice są determinowane przede wszystkim obecnością dodatkowych systemów ochrony różnego rodzaju. Próbki wystawiennicze nie miały takiego wyposażenia. Oznacza to, że po pierwszych demonstracjach technologii projekt modernizacji został uzupełniony, a wraz z seryjną aktualizacją czołgi otrzymają większą liczbę nowych urządzeń.
Modernizacja czołgu przewiduje wzmocnienie istniejącej ochrony za pomocą kilku nowych elementów różnego rodzaju. Na przednich częściach wieży zamontowano nowe elementy pancerza napowietrznego. Skład tych modułów jest nieznany. Prawdopodobnie zbroja kombinowana została wykonana w postaci płaskich, kanciastych części. Według różnych szacunków, które pojawiły się w związku z brakiem oficjalnych informacji, użycie przedniego pancerza napowietrznego sprowadza równowartość przedniego pancerza wieży do 800-900 mm.
Pancerz czołowy kadłuba uzupełnia list przewozowy na dolnym arkuszu. Wcześniej informowano również o wzmocnieniu dna w celu zwiększenia odporności na miny. Podejmowane są działania mające na celu zwiększenie ochrony występu bocznego. Na niemal całej długości ekranu pokładowego rozmieszczone są wybuchowe jednostki opancerzenia reaktywnego. Nie obejmują one tylko małych fragmentów stopki w przedniej i tylnej części - na poziomie kół napędowych i napinających. Charakterystyki zastosowanego pancerza reaktywnego nie są określone, ale oczywiste jest, że jego zastosowanie ma najbardziej pozytywny wpływ na stabilność bojową pojazdu.
W ciągu ostatnich kilku lat armia amerykańska pracowała nad kwestią masowego wyposażania zmodernizowanych czołgów w kompleksy aktywnej ochrony. Niedawno zaktualizowane czołgi M1A2C otrzymały takie wyposażenie, że może mówić o pomyślnym zakończeniu dotychczasowych prac.
Po bokach wieży zmodernizowanego „Abramsa” znajdują się dwie obudowy z elementami KAZ Trophy-HV izraelskiej firmy Rafael. Leonardo DRS odpowiada za dostawę i instalację takiego sprzętu. Z przodu iz tyłu na obudowie kompleksu znajdują się anteny stacji radarowej wykrywania, a na górze znajduje się uchylna pokrywa, pod którą znajduje się wyrzutnia amunicji ochronnej. KAZ jest przeznaczony do szybkiego wykrywania nadlatującej amunicji przeciwpancernej i jej niszczenia przed uderzeniem w chroniony czołg.
Kolejne ujęcie czołgu M1A2C. Zdjęcie Leonardo DRS / leonardodrs.com
Kompleks Trophy-HV waży 820 kg i ma objętość 0,69 metra sześciennego. Deklaruje się możliwość ochrony przed atakami ze wszystkich stron z pokonaniem nadlatujących celów w bezpiecznej odległości dla czołgu. Należy zauważyć, że izraelski KAZ w wersji HV może przechwytywać tylko amunicję ochronną. Inne modyfikacje Trophy obejmują również optoelektroniczne urządzenia tłumiące.
Inne zmiany w konstrukcji i składzie wyposażenia pokładowego nie są widoczne z zewnątrz. Są jednak dobrze znane od czasu opublikowania pierwszych danych dotyczących projektu M1A2C/M1A2 SEP v.3. Te ulepszenia wpływają na elektrownię, sprzęt sterujący i amunicję.
Projekt M1A2C przewiduje wykorzystanie pomocniczego zespołu napędowego do zasilania systemów pokładowych, gdy silnik jest wyłączony. W przeciwieństwie do poprzednich projektów, tym razem APU jest umieszczony wewnątrz opancerzonego kadłuba, obok głównego silnika, co znacznie zwiększa jego przeżywalność. Konflikty ostatnich dziesięcioleci pokazały, że początkowe rozmieszczenie sił zbrojnych na zewnątrz jest poważnym problemem.
Przechodzą modernizację optyczno-elektronicznych przyrządów celowniczych dowódcy i działonowego. Nowe celowniki budowane są w oparciu o nowoczesne kamery termowizyjne. Sprzęt łączności i kontroli jest wymieniany: nowe urządzenia skuteczniej zapewniają interakcję sprzętu i wojsk. Po raz pierwszy instalowany jest System Zarządzania Stanem Pojazdu, przeznaczony do monitorowania stanu komponentów i zespołów.
Działo główne otrzymuje kilka nowych pocisków, w tym pocisk odłamkowy z programowalnym zapalnikiem. W związku z tym pistolet jest wyposażony w programator do pracy z takimi urządzeniami. Kosztem nowej amunicji proponuje się zwiększenie siły ognia czołgu bez konieczności wymiany broni.
Broń pomocnicza jest finalizowana. Karabin maszynowy dowódcy zostaje przeniesiony z otwartej instalacji do zdalnie sterowanego stanowiska broni CROWS RWS. Drugi karabin maszynowy pozostaje na włazie ładowniczego i aby z niego skorzystać, tankowiec musi wystawać z włazu. Bezpieczeństwo ładowarki zapewnia podwójna klapa z kuloodporną szybą.
Według znanych danych w wyniku modernizacji i instalacji nowych jednostek czołg M1A2C jest zauważalnie cięższy. Jego masa bojowa wzrasta do 66,8 t. Nie jest do końca jasne, czy uwzględnia to dodatkowe środki ochrony w postaci paneli napowietrznych, KAZ i bocznych ekranów z pancerzem reaktywnym.
***
Zgodnie z wynikami modernizacji w ramach projektu M1A2C czołg Abrams powinien zwiększyć wszystkie główne cechy, z wyjątkiem mobilności. Nowe urządzenia w systemie kierowania ogniem oraz nowoczesna amunicja powinny zwiększyć siłę ognia i skuteczność bojową. APU upraszcza i obniża koszty eksploatacji. Elementy pancerza napowietrznego i inne systemy ochrony zwiększają przeżywalność w walce.
Doświadczone czołgi z pakietem aktualizacji SEP v.3 są testowane od 2015 roku, a w 2016 roku taki pojazd został po raz pierwszy pokazany na otwartej imprezie. Testy zostały zakończone w 2017 roku i potwierdziły potencjał proponowanych „wewnętrznych” usprawnień. Równolegle prowadzono testy opracowanego w Izraelu kompleksu ochrony czynnej Trophy-HV. Ten system potwierdził główne cechy i jest teraz używany podczas konwersji czołgów.
Jeden z czołgów przedprodukcyjnych M1A2 SEP v.3. Zdjęcia armii amerykańskiej
Pierwsza przedprodukcyjna partia czołgów M1A2 SEP v.3/M1A2C została przekazana armii amerykańskiej w październiku 2017 roku. Ponadto w tym samym roku armia zamówiła 45 seryjnych czołgów modernizacyjnych; kontrakt ten kosztował ją 270 milionów dolarów - 6 milionów każdy na odnowienie jednego pojazdu opancerzonego. Pierwsza produkcja M1A2C trafiła do wojska w lipcu ubiegłego roku. W nadchodzącym sierpniu armia chce otrzymać ostatni z 45 pojazdów pierwszej partii. General Dynamics Land Systems zajmuje się aktualizacją sprzętu.
Pod koniec 2017 roku pojawiła się umowa ramowa z GDLS na restrukturyzację 435 czołgów M1A2 według nowego projektu. W lipcu 2018 roku strony podpisały wiążącą umowę na dostawę nowej partii 100 zbiorników. Kilka tygodni temu klient i wykonawca uzgodnili restrukturyzację kolejnych 174 pojazdów opancerzonych, która powinna zakończyć się do 2021 roku. Tym samym są już kontrakty na modernizację prawie 320 czołgów z jednostek bojowych.
Realizacja dotychczasowych zamówień potrwa do 2021 roku, po czym możliwe jest rozpoczęcie kolejnego etapu modernizacji pojazdów opancerzonych. Już teraz przedsiębiorstwa przemysłu obronnego pracują nad nowym projektem modernizacji czołgów. Ten rozwój był wcześniej znany jako M1A2 SEP v.4, ale od zeszłego roku jest określany jako M1A2D. Projekt ten przewiduje wykorzystanie zmian w poprzednich opcjach modernizacji, a także dalszy rozwój systemów kierowania ogniem i łączności, zastosowanie nowych pocisków itp. Oczekuje się, że pojawią się ulepszone dodatkowe systemy ochrony.
Według znanych danych prototyp czołgu M1A2D może pojawić się nie wcześniej niż w 2020 roku. Testowanie go zajmie trochę czasu, po czym mogą pojawić się zlecenia na seryjną przebudowę sprzętu. Tym samym seryjny M1A2D pojawi się nie wcześniej niż w latach 2021-22. Prawdopodobnie projekt ten przeprowadzi modernizację pozostałych maszyn typu M1A2, które nie zdążyły otrzymać aktualizacji typu „C”.
W międzyczasie GDLS wraz z klientem są zaangażowane w program modernizacji istniejących czołgów do stanu M1A2C. Takie maszyny po raz pierwszy pojawiły się ostatnio w kadrze, a ich wizerunek stał się publiczny. Prawdopodobnie w niedalekiej przyszłości takie zdjęcia lub filmy zmodernizowanych amerykańskich czołgów staną się powszechne. Program odnowy sprzętu dla nowego projektu nabiera tempa i przynosi pożądane rezultaty. Jednak za kilka lat dotychczasowy projekt zostanie zastąpiony nowym, który przewiduje inne zmiany w konstrukcji i składzie wyposażenia czołgów.
