W 1976 roku Mitsubishi rozpoczęło prace nad stworzeniem nowego czołgu podstawowego, który miał zastąpić dotychczasowe maszyny Typ 61 i 74. Oprócz japońskich inżynierów, w rozwoju czołgów brali udział specjaliści z niemieckich firm MaK i Krauss-Maffei. czołg., który brał udział w tworzeniu niemieckiego czołgu podstawowego "Leopard". Wpływ niemieckich projektantów znalazł odzwierciedlenie w wyglądzie japońskiego czołgu. W 1989 roku, po serii testów i dopracowań, czołg został przyjęty przez Japońską Armię Samoobrony pod oznaczeniem „90”. Pierwsza partia czołgów została wyprodukowana w 1990 roku, a seryjna produkcja rozpoczęła się w 1992 roku. W 2010 roku Japońska Armia Samoobrony była uzbrojona w 341 czołgów Typ 90. Początkowe zapotrzebowanie japońskich sił pancernych na nowe czołgi oszacowano na 600 jednostek.
Według wielu ekspertów czołg Typ 90 słusznie uważany jest za jeden z najlepszych czołgów naszych czasów. Również ten czołg jest jednym z najdroższych, 1 pojazd kosztuje rząd japoński 8-9 milionów dolarów, tylko Leclerc jest droższy - 10 milionów dolarów za czołg.
MBT Type 90 został zaprojektowany zgodnie z klasycznym schematem z zamontowanym z tyłu MTS - przedziałem silnikowo-przekładniowym. W przedniej części czołgu znajduje się przedział sterowania, który jest przesunięty na lewą stronę, na prawej burcie z przodu znajduje się część amunicji do armaty. Oddział bojowy znajduje się w centralnej części czołgu. W opancerzonej wieży po obu stronach działa znajdują się miejsca dla działonowego i dowódcy, działonowego po lewej i dowódcy po prawej. Zastosowanie automatu ładującego na czołgu umożliwiło wykluczenie jednej osoby z załogi. W tym japoński czołg powtarza radzieckie pojazdy T-64, T-72 i T-80, a także francuski Leclerc.
Kadłub i wieża czołgu są spawane. Pancerz czołgu jest wielowarstwowy, rozmieszczony w odstępach, z szerokim zastosowaniem elementów ceramicznych, które są produkowane przez firmę Kyoto Ceramic Company. Górna przednia płyta kadłuba jest ustawiona pod bardzo dużym kątem do pionu, podczas gdy przednie i boczne części wieży czołgu są ustawione prawie pod kątem prostym. Boki kadłuba i podwozie czołgu wyposażone są w dodatkowe zabezpieczenia w postaci stalowych ekranów antykumulacyjnych. Masa bojowa czołgu sięga 50, 2 tony.
Główną bronią czołgu jest armata gładkolufowa Rh-M-120 120 mm niemieckiej firmy Rheinmetall, produkowana w Japonii na licencji. Pistolet jest stabilizowany w dwóch płaszczyznach. Kąty celowania w płaszczyźnie pionowej mieszczą się w zakresie od -12 do +15 stopni. Z armaty można strzelać wszystkimi 120 amunicją zaprojektowaną dla niemieckiego czołgu Leopard 2 i amerykańskiego M1A1 Abrams. Firma Mitsubishi opracowała specjalny karabin maszynowy do ładowania armaty, wykorzystujący zmechanizowany magazyn amunicji umieszczony we wnęce wieży i mieszczący 20 naboi. Warunkiem koniecznym do realizacji automatycznego ładowania jest powrót lufy po strzale do zerowego kąta elewacji. Po naładowaniu pistolet automatycznie powraca do określonego kąta strzału.
Magazyn amunicji jest oddzielony od reszty przestrzeni wieży przegrodą pancerną, a w celu zmniejszenia destrukcyjnego efektu detonacji amunicji w dachu niszy wieży montuje się specjalne panele wybijające. Oprócz 20 strzałów, które znajdują się w zmechanizowanym magazynie amunicji, w kadłubie czołgu znajduje się jeszcze 20 strzałów. Z wyjątkiem armaty gładkolufowej 120 mm, która jest produkowana w Japonii na licencji niemieckiej firmy Rheinmetall, wszystkie elementy i podzespoły czołgu Typ 90 pochodzą z Japonii.
System kierowania ogniem (FCS) stworzony przez Mitsubishi uważany jest za jeden z najlepszych na świecie. LMS obejmuje panoramiczne urządzenia obserwacyjno-naprowadzające dla dowódcy czołgu stabilizowane w dwóch płaszczyznach, urządzenia obserwacyjno-naprowadzające dla działonowego stabilizowane w jednej płaszczyźnie, dalmierz laserowy, 32-bitowy elektroniczny cyfrowy komputer balistyczny, system automatycznego śledzenia celu oraz system czujników, odpowiedzialny za przekazywanie informacji do komputera balistycznego w celu obliczania poprawek podczas strzelania.
Celownik działonowego jest wyposażony w dzienny kanał optyczny, kanał termowizyjny i dalmierz laserowy. Lunetę działonowego produkuje firma Nikon Corporation, celowniki dowódcy produkuje Fuji. System kierowania ogniem zapewnia taką możliwość, jak automatyczne śledzenie celów na podstawie działania kamery termowizyjnej. Dzięki SKO czołg jest w stanie prowadzić ostrzał w ruchu iz miejsca o każdej porze dnia, zarówno do celów ruchomych, jak i stacjonarnych. Bez użycia automatycznego śledzenia celu dowódca i działonowy mogą naprowadzać cele w trybie ręcznym. Aby użyć automatycznego śledzenia celu, dowódca czołgu lub działonowy musi nacisnąć przycisk „Capture”, gdy tylko cel zostanie wykryty i znajdzie się w linii „Capture” w celowniku. W przypadku, gdy obiekt zniknie na jakiś czas, na przykład za osłoną, celownik nadal śledzi cel z tą samą prędkością, tak że jeśli cel pojawi się zza osłony, strzelec może ponownie szybko ustawić go „na przechwycenie”.”.
Celownik dowódcy stabilizowany w 2 samolotach, posiadający tylko dzienny kanał optyczny, pozwala nie tylko na bezpośrednie wykrywanie i zwalczanie celów, ale pełni również funkcję „zabójcy czołgów”. Naciskając przycisk na swoim panelu sterowania, dowódca ma możliwość „przeniesienia” znalezionego obiektu do strzelca, podczas gdy on sam może kontynuować poszukiwanie nowych celów, po czym strzelec trafia w pierwszy wykryty cel.
Sygnał z kanału termowizyjnego celownika działonowego czołgu wyświetlany jest na 2 monitorach. Jeden z nich montowany był na miejscu działonowego, drugi na stanowisku dowódcy. Sercem LMS jest 32-bitowy cyfrowy komputer balistyczny. W przypadku trafienia zarówno w cele nieruchome, jak i ruchome, dokonuje korekty zasięgu, wiatru, temperatury otoczenia (dane pochodzą z czujników umieszczonych na wieży czołgu), wygięcia lufy działa oraz kąta nachylenia osi jej czopów.
Uzbrojenie pomocnicze czołgu obejmuje współosiowy karabin maszynowy 7,62 mm i przeciwlotniczy karabin maszynowy 12,7 mm zamontowany na kopule dowódcy. Wyrzutnie granatów dymnych są zamontowane po bokach wieży bliżej rufy. Oprócz granatów dymnych specjalny sprzęt termiczny, również zainstalowany na zbiorniku, może dostarczyć zasłonę dymną.
W komorze silnika znajduje się 10-cylindrowy silnik wysokoprężny typu V 10 ZG firmy Mitsubishi. Silnik jest wyposażony w system turbodoładowania, jest chłodzony cieczą i przy 2400 obr/min jest w stanie rozwinąć maksymalną moc 1500 KM. W jednym bloku z silnikiem wykonana jest przekładnia hydromechaniczna z automatyczną przekładnią planetarną, zamykaną przekładnią hydrokinetyczną i specjalną przekładnią hydrostatyczną w napędzie wahadłowym. Automatyczna skrzynia biegów posiada 4 biegi do przodu i 2 biegi wsteczne. Maksymalna prędkość czołgu na autostradzie dochodzi do 70 km/h, maksymalna prędkość do tyłu to 42 km/h.
Moc dziesięciocylindrowego silnika pozwala czołgowi pokonać 200 metrów z postoju w 20 sekund. Podczas jazdy po nierównym terenie czołg podstawowy jest w stanie pokonać rów o szerokości 2,7 m, pionową ścianę o wysokości 1 m i bród o głębokości do 2 m. Zapas chodu czołgu wynosi 350 km, przy całkowicie napełnionych czołgach (1100 litry).
W podwoziu czołgu z każdej strony znajduje się 6 podwójnych gumowanych rolek podporowych i 3 rolki podporowe. Koła napędowe znajdują się z tyłu. Zawieszenie zbiornika jest połączone. Na dwóch przednich i dwóch tylnych kołach jezdnych po każdej stronie zamontowane są hydropneumatyczne serwomotory, a na pozostałych wały skrętne. Ten schemat zawieszenia pozwala czołgowi przechylać kadłub w płaszczyźnie wzdłużnej, a także zmieniać prześwit w zakresie od 200 do 600 mm. Gąsienice czołgu są stalowe z gumowo-metalowym zawiasem, wyposażone w zdejmowane gumowe nakładki.
Na przedniej części dachu wieży zamontowany jest czujnik promieniowania laserowego, który daje sygnał dźwiękowy, a także wskazuje kierunek promieniowania na stanowisko dowódcy czołgu. System ten może być używany w połączeniu z automatycznymi granatami dymnymi do zwalczania pocisków z systemem naprowadzania IR. Ponadto na wyposażeniu czołgu znajduje się system ochrony przed bronią masowego rażenia, szybki system gaśniczy, domofon czołgowy oraz radiostacja.
Na bazie czołgu podstawowego Type 90 powstał opancerzony wóz ratowniczy BREM 90. BREM otrzymał nową nadbudowę kadłuba z żurawiem zamontowanym z przodu po prawej stronie, spycharką zamontowaną z przodu kadłuba i wciągarką hydrauliczną. Trwają również prace nad stworzeniem czołgu do układania mostów Typ 91, który jest w stanie pokonywać przeszkody o szerokości do 20 metrów z mostem o nośności 60 ton.
