Często pracownicy różnych służb specjalnych potrzebują broni palnej, która przy znośnych cechach byłaby zwarta i skryta. Dla „specjalistów likwidatorów” rusznikarze od czasu do czasu wykonują różne systemy podtynkowe, ale dla większości użytkowników nie są one odpowiednie. W takim przypadku najbardziej celowym rozwiązaniem problemu są pistolety o małych rozmiarach. Jednym z najbardziej znanych przedstawicieli tej kategorii broni jest belgijski Bayard 1908. Jednak w naszym kraju opracowano kilka podobnych próbek.
W pierwszej połowie lat 90. ubiegłego wieku projektant Tula TsKIB SOO Yu. I. Berezin opracował własną wersję broni do ukrytego noszenia. Według jego pomysłu pistolet o nazwie OTs-21 lub „Małysz” miał stać się zwykłą bronią pracowników służb specjalnych, a także środkiem samoobrony dla osób, którym niepraktyczne jest noszenie czegoś w rodzaju pistoletu Makarowa, ale potrzebna jest broń. Jako amunicję do nowego pistoletu wybrano zwykły nabój 9x18 mm PM. Pomimo niezbyt małych rozmiarów naboju, Berezinowi udało się zmieścić w małych wymiarach zarówno sam pistolet, jak i magazynek na pięć naboi. W tym samym czasie szerokość pistoletu, pasująca do nazwy, okazała się niewielka - nie więcej niż dwa centymetry. Długość OTs-21 z kolei wynosi 126 mm, a wysokość 100. Niezwykłe wskaźniki, zwłaszcza na tle „pełnoprawnych” pistoletów.
Jednak w OTs-21 interesujące są nie tylko wymiary. Obserwując strzelanie z tego pistoletu, możemy założyć, że automatyzacja odbywa się na podstawie wolnej migawki, ponieważ po wystrzeleniu osłona migawki cofa się, a zużyta łuska jest wyrzucana przez odpowiednie okno. Jest w tym założeniu ziarno prawdy - wyciągnięcie łuski i dostarczenie nowego naboju w "Małyszu" odbywa się tak naprawdę dzięki energii odrzutu. Nie wpływa to jednak na napinanie kurka. Faktem jest, że wygoda noszenia ukrytego wymagała od projektanta usunięcia wszystkich wystających części z zewnętrznej powierzchni „Kid”. Jednym z „dodatkowych” detali była skrzynka bezpieczników. A ze względu na brak tego ostatniego bezpieczeństwo operowania pistoletem „powierzono” mechanizmowi spustowemu oraz rozmieszczeniu spustu i zszywki. USM „Malysha” działa tylko zgodnie ze schematem podwójnego działania. Oznacza to, że napinanie i wyzwalanie odbywa się w trakcie jednego naciśnięcia spustu. W związku z tym spust znajduje się wewnątrz obudowy zamka i nie wystaje poza niego. Z kolei spust ma stosunkowo dużą siłę nacisku – około 6 kilogramów. Z jednej strony oddanie strzału z OTs-21 jest trudniejsze niż z innych pistoletów, ale z drugiej strony przypadkowe naciśnięcie haka w większości przypadków nie spowoduje oddania strzału. Początkowo niektórzy użytkownicy narzekali na taką wymianę bezpiecznika, ale małe doświadczenie z obsługą „Kida” zmusiło ich do zmiany zdania.
Pistolet zasilany jest odłączanym magazynkiem skrzynkowym, w którym w jednym rzędzie umieszczono pięć nabojów 9x18 mm PM. Zatrzask magazynka znajduje się na spodzie rękojeści. Osobno warto zwrócić uwagę na detal znajdujący się na dole sklepu: niewielkie gabaryty całego pistoletu wpłynęły również na wielkość chwytu. W rezultacie trzymanie pistoletu stało się niezbyt wygodne. Aby rozwiązać ten problem, do dolnej krawędzi sklepu przymocowana jest specjalna nakładka o określonym kształcie. Dzięki niej dolny palec strzały, który leży na przedniej krawędzi rękojeści, nie zsuwa się z niej. Dodatkowo, przy pewnej zręczności, można dodatkowo podeprzeć pistolet małym palcem, nawiniętym pod spodem wyściółki magazynka.
Przyrządy celownicze „Kida”, podobnie jak bezpiecznik czy spust, zostały nieco zmienione: rolę zarówno muszki, jak i szczerbinki pełni prostokątny rowek wykonany na górnej powierzchni obudowy migawki. Naturalnie, dalekosiężna regulacja ognia lub wiatru za pomocą takiego celownika jest niemożliwa, ale na krótkich dystansach, do których OTs-21 jest przeznaczony, poradzi sobie całkiem nieźle. W efekcie, dzięki długości lufy 63,5 mm i rowkowi celowniczemu, otwory od strzałów z odległości 10 metrów mieszczą się w okręgu, którego średnica nie przekracza 60-65 milimetrów. Sam Berezin kilkakrotnie przekonywał, że znośna celność jest utrzymywana na 25 metrach, jednak dla ukrytej broni do samoobrony taka odległość nie działa i w rezultacie wyniki strzelania z odległości 25 metrów i więcej nie są szczególnie interesujące, choć są one pewnym powodem dumy autorów konstrukcji.
Na podstawie oryginalnego „Kid” powstało kilka modyfikacji:
- OTs-21S ("S" - serwis). Różni się od podstawowego modelu zastosowanym wkładem. Tutaj jest to 9x17 mm K. Przeznaczony do konstrukcji zabezpieczających, w tym prywatnych;
- OTs-26. Podobnie jak OTs-21S różni się od oryginału nabojem - 5, 45x18 MPT. W przeciwieństwie do niektórych innych rodzajów broni, ten nabój nie był powszechnie używany.
OTs-21 "Malysh" zainteresował się organami ścigania iw połowie lat 90. został przyjęty przez Ministerstwo Spraw Wewnętrznych. Są też informacje o użyciu pistoletu jako broni samoobrony przez pracowników prokuratury i Komisji Śledczej. Pod koniec 2005 roku na mocy dekretu rządowego pistolet OTs-21 został wpisany na listę broni nagrodzonej. Z tej okazji uruchomiono produkcję wersji prezentowej. Różni się od zwykłego, którego części poddawane są utlenianiu, różni się niklowaniem.
