We wczesnych latach 80-tych armia brytyjska ogłosiła konkurs na wymianę starzejących się karabinów snajperskich Enfield L42. Głównymi uczestnikami zawodów były brytyjskie firmy Parker-Hale z karabinem model 82 oraz Accuracy International z karabinem model RM.
Karabin RM wygrał te zawody, aw połowie lat 80. został przyjęty przez armię brytyjską pod oznaczeniem L96. Głównym wyróżnikiem tego karabinu jest kolba o nietypowym wyglądzie i konstrukcji: podstawą kolby jest aluminiowa belka biegnąca na całej długości kolby, do której prowadzi lufa z korpusem, mechanizm spustowy i wszystkie inne dołączone są części karabinu, w tym sama kolba, która składa się z 2 plastikowych połówek - lewej i prawej. Ponadto karabiny L96 są wyposażone w otwarte przyrządy celownicze oprócz obowiązkowego celownika teleskopowego.
W połowie lat 80. armia szwedzka rozpoczęła również poszukiwania nowego karabinu snajperskiego nadającego się do użycia w trudnych warunkach pogodowych na północy. Accuracy International oferuje Szwedom zmodyfikowaną wersję karabinu L96 o nazwie Arctic Warfare, a w 1988 roku szwedzka armia przyjęła go pod oznaczeniem PSG.90. Z kolei armia brytyjska również przyjmuje karabiny Arctic Warfare (nowe oznaczenie L96A1).
Główny model serii, AW, został opracowany jako broń wojskowa, oprócz niego produkowane są cztery podstawowe modele: Police (AWP), Suppressed (AWS), Folding (AWF) i Super Magnum (AW SM). Nazwa serii (Arctic Warfare) wzięła się stąd, że karabiny posiadają specjalne cechy konstrukcyjne, które pozwalają na używanie ich w Arktyce (w temperaturach do -40 stopni Celsjusza). Modele AW, AWP i AWS są dostępne tylko dla naboju 7,62 mm NATO, podczas gdy model SM jest dostępny dla nabojów.338 Lapua Magnum,.300 Winchester Magnum i 7 mm Remington Magnum. Długość lufy modelu AW wynosi 660 mm, modelu AWP 609 mm. Lufy modelu AW SM dostępne są w długościach od 609mm do 686mm. Model AWS jest przystosowany do użycia z tłumikiem i amunicją poddźwiękową. Celność podstawowego modelu AW jest taka, że na dystansie 550 metrów seria 5 strzałów mieści się w kole o średnicy mniejszej niż 50mm! Karabiny są wyposażone w lunetę Smidt & Bender o zmiennym powiększeniu 3-12x lub stałą lunetę Leupold Mark 4 10x, a także w składany zdejmowany dwójnóg.
Urządzenie
Arctic Warfare to nieautomatyczny karabin z magazynkiem typu bolt action. Blokowanie zapewnia przekręcenie zamka, kąt obrotu jest zmniejszony i wynosi 60 stopni, jak zresztą w wielu innych nowoczesnych karabinach o podobnej konstrukcji. Rygiel ma trzy ucha w przedniej części, czwartym ogranicznikiem jest uchwyt do obracania, który znajduje się w wycięciu korpusu. Rękojeść posiada na końcu masywne, kuliste pokrętło i dzięki swoim dużym rozmiarom, obsługa jest dość łatwa - w dotyku. Skok migawki wynosi nieco ponad 100 mm, przy czym 2/3 naciągnięcia spustu następuje podczas otwierania, a pozostała część podczas zamykania. Skok wybijaka do podkładki naboju wynosi tylko 6 mm, co zapewnia bardzo krótki czas reakcji mechanizmu. Konstrukcja przeciwoblodzeniowa zaworu - z podłużnymi rowkami - pozwala na niezawodną pracę w niskich temperaturach w trudnych warunkach.
Cechą charakterystyczną karabinów jest mocowanie wszystkich części do sztywnej ramy (tzw. podwozia) wykonanej ze stopu aluminium. Taka konstrukcja przyczynia się do zwiększenia sztywności, co z kolei ma pozytywny wpływ na dokładność. Wielu producentów zwróciło na to uwagę właśnie po pojawieniu się karabinów Accuracy International. Podwozie ułatwia konserwację i naprawę karabinu, strzelec może już nie myśleć o dokładności montażu części, które są luźne z powodu zużycia. Strzelanie jest możliwe nawet bez zapasów.
Ciężkie lufy meczowe AW występują w różnych długościach i są zazwyczaj wykonane ze stali nierdzewnej (z wyjątkiem krótkich luf). Lufa jest swobodnie wahliwa, wkręcana w gwinty w korpusie, co nadaje jej dodatkowej sztywności. Pierścień blokujący z rowkami na wejście ucha jest przykręcony do lufy, a przy zużyciu można zainstalować nowy pierścień w ciągu kilku sekund. Niektóre warianty karabinów mogą być wyposażone w tłumik płomienia, hamulec wylotowy, tłumik odgłosu strzałów.
Istnieją również warianty ze zintegrowanym tłumikiem.
Odbiornik jest najpierw przyklejany podczas produkcji, a następnie przykręcany do ramy. Klej, którym jest żywica epoksydowa, zapewnia równomierne rozłożenie sił, co jest bardzo ważne dla zmniejszenia wibracji. Zarówno korpus jak i lufa są pokryte żywicą epoksydową - kolor czarny, zielony lub kamuflaż.
Kolba składa się z dwóch połówek przymocowanych do podwozia, które wykonane są z bardzo wytrzymałego polimeru (wypełniany nylon). Kolor może być inny - najczęściej oliwkowozielony. Kolba posiada otwór na kciuk oraz podpórkę policzkową z regulacją wysokości. W zestawie znajduje się kilka wymiennych nakładek na kolbę o różnej grubości - pasujących do konkretnego strzelca lub jego stroju. Podstawę, do której przymocowana jest stopka, można regulować w pionie i poziomie w kierunku poprzecznym, dla wygody podczas strzelania z różnych pozycji - często dziwacznych podczas strzelania w ciasnych warunkach w lesie lub w mieście.
Siła spustu jest regulowana od 1,6 do 2 kg. Mechanizm spustowy pozostaje sprawny nawet przy silnym zanieczyszczeniu lub mrozie. Blokada bezpieczeństwa blokuje spust, nabój oraz blokuje rękojeść zamka, uniemożliwiając wszelką możliwość przypadkowego odpalenia.
Rifles Accuracy International mogą być wyposażone w różne celowniki optyczne - jako siedzisko służy szyna Weaver, która pozwala na zamontowanie odpowiednich (i, jeśli dostępne są adaptery, prawie wszystkich innych) celowników bez zerowania czy regulacji w ciągu kilku sekund. Firma oferowała celowniki Schmidt & Bender 6CH42, 10x42 lub 2,5-10x56. Szwedzka firma AW miała celowniki Hensoldt 10X42, model Super Magnum zazwyczaj wyposażony jest w optykę Bausch & Lomb Tactical 10x. Dla wariantów krótkolufowych zalecany jest celownik teleskopowy Schmidt & Bender 3-12x50.
L96A1 posiadał również mechaniczny celownik o zasięgu do 800 metrów. W większości przypadków Arctic Warfare jest również wyposażony w zapasowy celownik mechaniczny, składający się z muszki, której podstawą jest hamulec wylotowy oraz szczerbinka. Muszka ma regulowaną wysokość i posiada nakładki ochronne.
Istnieją dwa rodzaje filarów - opcje „szwedzki” i „belgijski”, tworzone przez rozkazy armii poszczególnych krajów. Opcja „szwedzka” - bęben dioptrii o zasięgu 200-600 metrów, regulowany w poziomie. „Belgia” - składana dioptria, bez regulacji, do strzelania na odległość do 400 metrów.
Sklepy - zdejmowane stalowe pudełko typu na 10 naboi do karabinów kalibrów 223,.243 i.308 lub 5 nabojów do innych.
Jest również standardowo wyposażony w składany dwójnóg z regulacją wysokości, który jest odmianą dwójnogu Parker-Hale. Możliwość zamocowania paska oporowego do ramienia nośnego. Pasek nośny można przymocować z boku lub z dołu kolby, oferując strzelcowi dowolny z możliwych sposobów noszenia go. Można go również przewozić w wyściełanej aluminiowej walizce transportowej lub solidnym pojemniku polowym. Pierwsza opcja ma miejsce na komplet akcesoriów, dwa zapasowe magazynki i lunetę, druga - na akcesoria, cztery magazynki, futerał na broń i inne drobiazgi.
Kaliber: L96, Arctic Warfare, Police, Składanie: 7,62x51mm NATO (.308 Win); Super Magnum: 0,338 Lapua (8,60x70mm), 0,300 Win Mag, 7mm Rem Mag
mechanizm: przeładowanie ręczne, rygiel przesuwny
Długość: 1270 mm
Długość lufy: 660 mm
Waga: 6,8 kg bez wkładów i optyki
Magazynek: odpinany magazynek pudełkowy, 5 naboi
Maks. wyd. zasięg: do 800 metrów dla wariantów NATO 7,62 mm, do 1100+ metrów dla wariantów Super Magnum
