Amerykański przemysł obronny od wielu lat opracowuje i udoskonala obiecujące lasery bojowe nadające się do zastosowania w różnych dziedzinach. Niektóre próbki tego rodzaju były już w stanie osiągnąć etap testowania i udoskonalania, a teraz pokazują swój potencjał w miejscach testowych. Najnowsze wiadomości w tym zakresie dotyczą programu MEHEL, który zakłada instalację lasera dużej mocy na platformie mobilnej w postaci seryjnego transportera opancerzonego.
21 marca w Waszyngtonie odbyła się impreza Booz Allen Hamilton Directed Energy Summit, której tematem przewodnim były obiecujące projekty tzw. ukierunkowana broń energetyczna. Wraz z innymi prelegentami przemawiał pułkownik Dennis Will, szef zaawansowanego programu rozwoju G3 dla europejskiego kontyngentu armii amerykańskiej. Opowiedział o wydarzeniach ostatnich czasów i nowej demonstracji jednego z amerykańskich laserów wojskowych.
Kompleks laserów bojowych Stryker MEHEL. Zdjęcie US Army / army.mil
Jak poinformował pułkownik Will, w miniony weekend (17 i 18 marca) do Niemiec przybyli pracownicy 2. Pułku Kawalerii Pancernej i 7. Dowództwa Szkolenia Armii, przy pomocy specjalistów z poligonu Fort Sill (Oklahoma), aby zademonstrować najnowsze Rozwój Ameryki. Na niemieckim poligonie Grafenwehr odbyły się demonstracyjne ostrzał z udziałem obiecującego wozu bojowego Stryker MEHEL.
W ramach demonstracji pojazd bojowy uzbrojony w kompleks laserowy MEHEL 2.0 miał monitorować przestrzeń powietrzną i szukać bezzałogowych statków powietrznych. Wtedy ich klęska została przeprowadzona. Jako cele wykorzystano komercyjne drony popularnych modeli, które stały się szeroko rozpowszechnione w różnych dziedzinach. W ten sposób nowy kompleks laserowy był w stanie pokazać swoje możliwości w środowisku jak najbardziej zbliżonym do rzeczywistego.
Pułkownik D. Will powiedział, że podczas demonstracji „strzelania” laser bojowy zestrzelił kilkanaście bezzałogowych statków powietrznych, które najechały na jego obszar odpowiedzialności. Ogólnie rzecz biorąc, minione wydarzenie można uznać za udane.
Pojawiły się jednak pewne trudności. Jak zauważył szef programu G3, podczas szkolenia bojowego i strzelania próbnego należy nałożyć pewne ograniczenia dotyczące zasięgu i wysokości. Bez takich ograniczeń istnieje ryzyko uszkodzenia samolotów cywilnych. Przez Niemcy przebiega duża liczba tras lotniczych, dlatego, aby uniknąć wypadków, system laserowy powinien działać tylko w ograniczonych obszarach.
Samochód na poligonie. Zdjęcie US Army / army.mil
D. Will zauważył również, że przemysł obronny Stanów Zjednoczonych powinien kontynuować prace nad systemami uzbrojenia wykorzystującymi nowe zasady działania. Dlatego konieczne jest opracowanie istniejących i obiecujących systemów laserowych, a także opracowanie innej ukierunkowanej broni energetycznej.
Najnowsza demonstracja obiecującego kompleksu laserowego zaprojektowanego w Ameryce po raz kolejny pokazała jego możliwości i potencjał. Obecnie system Stryker MEHEL pozostaje na etapie różnych testów polowych, jednak w niedalekiej przyszłości planowane jest doprowadzenie go do masowej produkcji i stosunkowo masowej eksploatacji w wojsku. Transportery opancerzone ze specjalną instalacją laserową będą musiały wzmocnić istniejącą wojskową obronę powietrzną, podejmując zadanie odnajdywania i niszczenia szczególnie trudnych celów.
Projekt MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser) został uruchomiony kilka lat temu w interesie wojska. Celem programu od samego początku było stworzenie kompaktowej, ale potężnej instalacji laserowej zdolnej do trafienia w różne cele o niewielkich rozmiarach. Z jego pomocą miał chronić wojska przed małymi bezzałogowymi statkami powietrznymi, pociskami i minami artyleryjskimi, pociskami małego kalibru itp. W ten sposób kompleks MEHEL musiał walczyć z celami, wobec których istniejące systemy obrony powietrznej są bezsilne.
Projekt MEHEL jest realizowany przez szereg firm amerykańskich. Tak więc General Dynamics Land Systems odpowiada za dostawę i adaptację platform samojezdnych do lasera. Inne organizacje są również zaangażowane jako podwykonawcy. Na przykład system kierowania ogniem został opracowany przez Boeinga. W projekcie istotną rolę odgrywają różne struktury naukowo-badawcze sił zbrojnych.
Widok na drugą stronę. Zdjęcie US Army / army.mil
Nośnikiem kompleksu laserowego był wóz wsparcia ogniowego M1131, który służy w armii amerykańskiej. W pierwotnej konfiguracji miał karabin maszynowy kalibru, a także system dużego kalibru lub automatyczny granatnik. Aby użyć całkowicie nowej broni, nie trzeba było rezygnować z istniejących systemów luf: instalacja z emiterem laserowym jest zamontowana na dachu kadłuba, w pewnej odległości od głównego modułu bojowego.
Różne jednostki kompleksu MEHEL są montowane zarówno wewnątrz korpusu maszyny bazowej, jak i na jej powierzchni. Tak więc na przedniej części kadłuba, po prawej stronie, umieszczono kilka prostokątnych obudów z urządzeniami antenowymi. Kilka kolejnych anten z masztami teleskopowymi znajduje się po bokach i na rufie, a jedna z nich otrzymuje charakterystyczną cylindryczną obudowę. Ponadto wyposażenie zewnętrzne obejmuje stację optoelektroniczną i sam laser bojowy. Proponuje się zamontowanie urządzeń detekcyjnych i inwigilacyjnych w tylnej części Strykera, natomiast urządzenie z laserem montuje się bezpośrednio za przedziałem sterowania, na dachu kadłuba.
Demonstrowany na różnych imprezach laser bojowy MEHEL nie różni się szczególną złożonością jednostek. Gramofon w kształcie litery U jest przymocowany bezpośrednio do dachu korpusu nośnego za pomocą specjalnego wspornika. Jest w stanie obracać się wokół osi pionowej, zapewniając prowadzenie poziome. Między bocznymi słupkami takiej podpory znajduje się wahliwy klocek z laserem. Blok otrzymał najprostszy prostokątny korpus z zaokrąglonym dnem. Z przodu obudowy znajduje się para soczewek. Nad nimi znajduje się mały daszek.
Samojezdny system laserowy na torze. Zdjęcia Armyrecognition.com
Stery i inne wyposażenie są zamontowane wewnątrz karoserii pojazdu opancerzonego. Sterowanie pracą lasera i innych systemów odbywa się za pomocą pilota. Energia elektryczna pobierana jest ze standardowych źródeł platformy nośnej. Wszystkie etapy przygotowania do pracy bojowej i późniejsze „strzelanie” odbywają się za pomocą środków zdalnego sterowania; nie musisz wychodzić z samochodu.
Wraz z innymi urządzeniami kompleks zawiera pewne narzędzia do automatyzacji. Daje możliwość automatycznego śledzenia poruszającego się celu, przede wszystkim niezbędnego do jego dokładnego pokonania. Możliwe jest również automatyczne wyszukiwanie celów powietrznych, w którym cała główna praca jest wykonywana przez elektronikę, a obciążenie operatora-strzelca jest znacznie zmniejszone.
Własny radar i system optoelektroniczny są wykorzystywane jako narzędzia wyszukiwania i naprowadzania. Zapewniają śledzenie sytuacji w powietrzu o każdej porze dnia i niezależnie od pogody. Zgodnie z danymi z tych środków, laser jest naprowadzany, a cel jest śledzony lub trafiony. Środki komunikacji zapewniają odbiór oznaczenia celu ze źródeł zewnętrznych. Uzyskane dane celu są natychmiast przesyłane do systemu kierowania ogniem.
Laser bojowy jest uzupełniony środkami elektronicznymi, które są również w stanie przynajmniej ingerować w działanie pojazdów bezzałogowych. Maszyna Stryker MEHEL jest wyposażona w elektroniczny system walki zaprojektowany w celu tłumienia kanałów komunikacyjnych. Zagłuszając komunikację między UAV a konsolą operatora, kompleks laserowy ułatwia dalszą pracę i ułatwia namierzanie celu.
Rzeczywista instalacja lasera. Zdjęcia Armyrecognition.com
Pierwsze informacje o montażu eksperymentalnego wozu bojowego Stryker MEHEL i jego testach na poligonie pojawiły się na początku 2016 roku. Następnie oficjalne źródła w Pentagonie podały, że nowy typ lasera, przeznaczony do niszczenia różnych celów powietrznych, rozwija moc 2 kW. To wystarczyło do rozwiązania niektórych problemów, ale w trakcie dalszego rozwoju projektu zaplanowano kilkakrotne zwiększenie mocy.
Kilka miesięcy później prototyp otrzymał nowe wyposażenie, zbudowane według projektu MEHEL 2.0. Zaktualizowany kompleks laserowy zewnętrznie niewiele różnił się od produktu z pierwszej wersji, ale jednocześnie musiał wykazywać wyższe właściwości. Moc emitera została zwiększona z 2 do 5 kW. Ponadto twórcy wskazali, że nie zamierzają na tym poprzestać. Wiosną ubiegłego roku ogłoszono, że w 2018 roku moc lasera zostanie zwiększona do 18 kW z odpowiednim wzrostem skuteczności bojowej.
Około rok temu druga wersja kompleksu laserowego trafiła na poligon testowy Fort Sill, aby zademonstrować swoje możliwości i przetestować główne technologie. Bezzałogowe statki powietrzne typu helikopter, podobne do tych na rynku masowym, były wykorzystywane jako cele treningowe podczas takich testów. Pomimo tego, że moc lasera MEHEL w tamtym czasie była daleka od pożądanej, już podczas pierwszej kontroli kompleks zdołał zadać celowi najpoważniejsze obrażenia i spowodować jego upadek. Następnie kilka innych UAV padło ofiarą nowego systemu obrony powietrznej.
Testy prototypu Stryker MEHEL - przede wszystkim nowego sprzętu bojowego - trwają do dziś. Zaledwie kilka dni temu ta próbka została wysłana do Niemiec w celu demonstracji na zagranicznym stanowisku testowym. Teraz Stryker prawdopodobnie wróci do domu, do Stanów Zjednoczonych, gdzie testy będą kontynuowane. Całkiem możliwe, że w najbliższym czasie odbędą się kolejne pokazy i testy terenowe.
Proces „strzelania” do UAV obserwowany kamerą termowizyjną. Zdjęcia Armyrecognition.com
Pole „strzelanie” z lasera bojowego, który jeszcze nie rozwinął swojej mocy konstrukcyjnej, trwa od 2016 roku iw tym czasie uzyskano bardzo niezwykłe wyniki. Każdy fakt trafienia w docelowego drona jest odnotowywany naklejką na opancerzeniu pojazdu. Przed ostatnimi kontrolami w Niemczech Stryker MEHEL miał dowody na 64 udane przechwycenia. Większość celów została trafiona w 2017 roku. Zasadniczo pojazd „strzelił” w bezzałogowy statek powietrzny typu śmigłowcowego. Liczba małych zdalnie sterowanych samolotów była kilkukrotnie mniejsza.
Prawdopodobnie w przyszłości na prototypie mogą pojawić się nowe naklejki z różnymi wzorami. W bardzo niedalekiej przyszłości autorzy projektu planują doprowadzić moc lasera MEHEL 2.0 do obliczonych 18 kW, co znacznie zwiększy skuteczność bojową systemu. Wzrost mocy promieniowania pociągnie za sobą przyspieszenie nagrzewania się celu i skrócenie czasu potrzebnego na jego zniszczenie. Zakłada się, że takie ulepszenie lasera pozwoli rozwiązać nowe problemy i znacznie poszerzyć zasięg trafionych celów.
Do tej pory laser bojowy testowany był tylko na lekkich dronach o niewielkich rozmiarach, zbudowanych głównie z tworzyw sztucznych i kompozytów, a także nie wyróżniających się dużymi prędkościami lotu. Jednak zgodnie z planami klienta system Stryker MEHEL w przyszłości będzie musiał radzić sobie z większymi samolotami, pociskami niekierowanymi i pociskami artyleryjskimi. Pokonanie takich celów wymaga przeniesienia większej ilości energii na większą odległość. Ponadto ich dane lotu drastycznie skracają dopuszczalny czas reakcji.
W przypadku pomyślnego rozwiązania takich zadań, nowe wozy bojowe ze specjalnym sprzętem elektronicznym i laserowym mogą wejść do serii i wejść do służby. Kompleks Stryker MEHEL jest uważany za nowy środek obrony przeciwlotniczej dla wojsk w marszu i bazach, uzupełniając inne kompleksy. Tym samym „tradycyjne” cele obrony powietrznej zostaną przejęte przez istniejące systemy, a laser bojowy będzie walczył z nowymi zagrożeniami. Zakłada się, że w pierwszej kolejności nową technologię otrzymają bazy forwardowe narażone na największe ryzyko.
Naklejki do skutecznego przechwytywania celów powietrznych. Zdjęcie Vk.com/typical_military
Pentagon zdążył już sporządzić wstępne plany przyszłego wdrożenia i wykorzystania nowej technologii, ale projekt jest wciąż daleki od ukończenia. W tej chwili prototyp maszyny Stryker MEHEL jest testowany na różnych stanowiskach testowych, ale nadal nie jest gotowy do pracy „z pełną mocą”. Obecna moc emitera laserowego jest ponad trzykrotnie mniejsza niż obliczona, a do osiągnięcia tej ostatniej potrzebne są nowe prace, marnotrawstwo i oczywiście dodatkowy czas.
Jednak autorzy projektu optymistycznie patrzą w przyszłość. Według różnych szacunków prace rozwojowe mogą zakończyć się do początku przyszłej dekady. Następnie, po otrzymaniu zamówienia, przemysł będzie musiał rozszerzyć produkcję nowego sprzętu. Nie wiadomo, czy uda się go wyprodukować w dużych ilościach. Niemniej jednak w ciągu kilku lat producenci będą w stanie dostarczyć wymagane maszyny do wszystkich części, które ich potrzebują.
Zgodnie z obecnymi planami, w tym roku moc lasera bojowego MEHEL 2.0 powinna osiągnąć obliczoną moc 18 kW. Oznacza to, że do pierwszych testów ulepszonego systemu pozostało nie więcej niż kilka miesięcy. Czy uda się zakończyć prace na czas i uzyskać pożądane rezultaty – dowiemy się w niedalekiej przyszłości.
