Postęp nie stoi w miejscu, a to, co wcześniej mogliśmy zobaczyć tylko w powieściach science fiction czy filmach fabularnych, staje się rzeczywistością. Pod wieloma względami dotyczy to nowych rodzajów broni, w szczególności broni opartej na nowych zasadach fizycznych. Pod tą dość szeroką definicją mieści się dziś duża lista systemów i rodzajów nowoczesnej broni, w tym broni laserowej. Dziś wiele krajów świata opracowuje broń laserową, podczas gdy Stany Zjednoczone i Rosja osiągnęły na tym polu dość znaczące sukcesy.
Pierwsze prototypy broni laserowej nie pojawiły się dzisiaj i nawet wczoraj, zaczęły być opracowywane w latach 60. i 70. XX wieku, ale dopiero dziś taka broń staje się naprawdę prawdziwa, idą na eksperymentalną służbę bojową i przechodzą kompleksowe testy, w tym w marynarce wojennej. Według amerykańskiego wiceadmirała Thomasa Moore'a użycie broni laserowej na amerykańskich okrętach wojennych stanie się powszechne w ciągu najbliższych 10-15 lat. Według admirała, który nadzoruje programy budowy systemów okrętów podwodnych i nawodnych w Marynarce Wojennej, początkowo instalacje laserowe na statkach będą wykorzystywane wyłącznie do obrony, ale z czasem nie wyklucza się przejścia do działań ofensywnych z wykorzystaniem instalacji laserowych o różnej mocy.
W Stanach Zjednoczonych wiele firm pracuje obecnie nad tworzeniem broni laserowej: Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman Corporation, a także DARPA - Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Departamentu Obrony USA. Wszyscy osiągnęli na tym polu pewne sukcesy. Na międzynarodowych targach broni IDEX-2019, które odbyły się w Abu Zabi w lutym, Amerykanie zademonstrowali swoje najnowsze osiągnięcia w dziedzinie tworzenia broni laserowej. W szczególności firma Boeing Corporation zademonstrowała uczestnikom największej wystawy broni na Bliskim Wschodzie swój eksperymentalny laser, który może skutecznie radzić sobie z małymi wrogimi UAV.
Na stoisku największego koncernu lotniczego Boeing zaprezentowano nie tylko model eksperymentalnej instalacji laserowej, ale także film, który wyraźnie pokazał jej możliwości. Przygotowane filmy pokazywały, jak promień lasera uderza i unieruchamia mały bezzałogowy statek powietrzny. Według agencji TASS, obecnie poziom technologii osiągnięty przez wojsko amerykańskie w zakresie tworzenia wojskowej broni laserowej jest na poziomie, który może skutecznie zwalczać niektóre rodzaje celów powietrznych i nawodnych na odległość około 1,6 km (mila amerykańska, zwane również standardowymi milami lądowymi) od instalacji. Osiągnięty poziom rozwoju technologicznego pozwala Amerykanom w ciągu najbliższych kilku lat rozpocząć wdrażanie pierwszych bojowych systemów laserowych na okrętach floty.
Uważa się, że w nieco bardziej odległej przyszłości gotowe będą do użycia mocniejsze instalacje laserowe, które zapewnią okrętom nawodnym możliwość zwalczania celów powietrznych i nawodnych na dystansie około 16 kilometrów. Jeśli takie wyniki zostaną osiągnięte, taka broń mogłaby stać się elementem ostatniej linii obrony przeciwrakietowej pancernika, uderzając w niektóre rodzaje rakiet balistycznych, w tym w nowoczesny chiński balistyczny pocisk przeciwokrętowy ASBM, który amerykańscy admirałowie uważają za poważne zagrożenie dla ich powierzchni floty, a sami Chińczycy nazywają burzę lotniskowcem. Jednocześnie eksperci twierdzą, że pomimo tego, że Marynarka Wojenna USA aktywnie pracuje nad tworzeniem broni laserowej i jej różnych prototypów, a także ma uogólnioną wizję jej rozwoju i użytkowania, specyficzny program wprowadzania laserów do masowej produkcji lub mapy drogowej, która wyznaczałaby konkretne ramy czasowe dla instalacji instalacji laserowych na pokładach niektórych typów okrętów wojennych, obecnie po prostu nie ma.
Po raz pierwszy amerykańscy admirałowie zaczęli mówić o planach wyposażenia okrętów floty w nowoczesną broń laserową już na początku 2010 roku, w tym samym czasie odbyły się pierwsze testy opracowanych systemów laserowych na pokładach okrętów Marynarki Wojennej USA. Na przykład nie tak dawno temu, latem 2017 roku, ogromny rezonans w mediach wywołały testy systemu laserowego LaWS (Laser Weapons System) zainstalowanego na pokładzie okrętu desantowego USS Ponce, na nosie którego, w sierpniu 2014 roku zainstalowano prototyp laserowej jednostki bojowej (rozważa się, która ma 30 kilowatów). Następnie, w ramach testów w Zatoce Perskiej, wojsko amerykańskie było w stanie trafiać w cele na pokładzie małych poruszających się łodzi, a także zestrzeliwać UAV. Testy te zostały włączone do fabuły kanału telewizyjnego CNN, który zwrócił na nie szczególną uwagę społeczności światowej.
Moment, w którym mały dron zostaje trafiony wiązką lasera
Ale bez względu na to, jak spektakularnie wyglądają takie historie i prezentacje na wystawach, nie należy zapominać, że broń laserowa, jak każdy inny system uzbrojenia, nie tylko przyjmowana na uzbrojenie, ale także opracowywana, ma zarówno swoje oczywiste zalety, jak i nie mniej oczywiste wady.
Zalety i wady laserów bojowych
Jedną z pierwszych zalet, o której zawsze wspomina się w odniesieniu do broni laserowej, jest niski koszt strzału. Według szacunków Amerykanów koszt paliwa okrętowego, które zużywa się na wytworzenie energii potrzebnej do strzału z instalacji laserowej, może wynieść od 1 do 10 dolarów, podczas gdy cena nowoczesnego systemu obrony przeciwrakietowej krótkiego zasięgu szacuje się na 0,9-1,4 miliona dolarów, a jeśli weźmiemy system obrony przeciwrakietowej dalekiego zasięgu, to od razu cena idzie na kilka milionów dolarów. Na tej podstawie opracowywana jest prosta i skuteczna koncepcja wykorzystania laserów bojowych we flocie. Ich głównym zadaniem może być niszczenie BSP potencjalnego wroga, czyli walka z mniej ważnymi celami, z kolei przeciwlotnicze pociski kierowane będą wykorzystywane do zapewnienia niszczenia ważniejszych i najniebezpieczniejszych celów. Każdy okręt wojenny jest bardzo kosztownym przykładem sprzętu wojskowego, a przeciwnik stara się go pokonać za pomocą najtańszych środków, które obejmują drony szturmowe, małe łodzie i łodzie, a także pociski przeciwokrętowe. Wprowadzenie laserów bojowych do uzbrojenia okrętu pozwoli na zmianę proporcji wydatków na obronę.
Kolejnym plusem broni laserowej jest nieograniczona amunicja. Dopóki energia jest generowana, laser może strzelać. Jest to szczególnie ważne, gdy weźmie się pod uwagę, że każdy okręt wojenny ma ograniczony ładunek amunicji nie tylko do pocisków, ale także do broni artyleryjskiej. Na przykład po użyciu przeciwlotniczych pocisków kierowanych wskazane jest wycofanie okrętu z bitwy i uzupełnienie ładunku amunicji. Z kolei zastosowanie instalacji laserowej do zwalczania małych celów, a także celów fałszywych, pomoże zachować ładunek amunicji rakietowej. W przyszłości okręt wyposażony w operacyjne lasery bojowe i broń rakietową nie będzie tak duży i tańszy niż okręt wojenny z dużym ładunkiem amunicji pocisków umieszczonych w pionowych wyrzutniach.
System laserowy LaWS (Laser Weapons System) zainstalowany na pokładzie lądownika USS Ponce
Do oczywistych zalet broni laserowej należy również możliwość rażenia celów supermanewrowych, które pod względem aerodynamicznym przewyższają dostępne na pokładzie pociski przeciwrakietowe. W tym przypadku dochodzi do niemal natychmiastowego pokonania celu zaatakowanego przez wiązkę laserową, skupiona wiązka lasera w ciągu kilku sekund obezwładnia cel, po czym można go skoncentrować na innym atakującym obiekcie. Podczas walki w pobliżu strefy przybrzeżnej, na przykład w porcie, użycie broni laserowej również zapewnia minimalne obrażenia uboczne. Nie zapominajmy, że wiązka laserowa nie ma masy, co oznacza, że przy strzelaniu nie ma potrzeby przyjmowania poprawek balistycznych, które uwzględniałyby siłę i kierunek wiatru, a strzał laserowy nie ma odrzutu i nie towarzyszy mu błysk, silny dźwięk i emisja dymu, które tradycyjnie działają jako czynniki demaskujące. Oprócz tego systemy laserowe mogą służyć nie tylko do niszczenia, ale także do śledzenia i wykrywania celów, a także mogą oddziaływać na nie w sposób nieśmiercionośny, np. wyłączając sprzęt i czujniki optoelektroniczne.
Z kolei do oczywistych wad wszystkich instalacji laserowych należy fakt, że mogą one oddziaływać tylko na cele znajdujące się na linii wzroku. Możliwość trafienia celów poza horyzontem jest całkowicie nieobecna. W wersji morskiej ograniczeniem w pokonaniu małych celów mogą być silne fale, które na chwilę ukryją cel. Istotną wadą jest to, że zjawiska atmosferyczne takie jak mgła, dym, deszcz czy śnieg mają niezwykle negatywny wpływ na wiązkę laserową, które zakłócają przejście wiązki laserowej i jej skupienie na celu, a to jest poważnym ograniczeniem dla wojska. bronie.
Warto też pamiętać, że odparcie zmasowanego ataku na statek najprawdopodobniej będzie wymagało użycia więcej niż jednej instalacji laserowej, ponieważ proces przekierowywania na nowe obiekty, a także ich pokonanie, wciąż zajmuje trochę czasu. W związku z tym rozmieszczenie kilku laserów bojowych będzie wymagane zgodnie z tą samą zasadą, zgodnie z którą na pokładzie statku instalowane są nowoczesne systemy artylerii przeciwlotniczej, odpowiedzialne za obronę statku na ostatniej linii. Nie należy też lekceważyć faktu, że kilowatowe lasery o małej mocy będą mniej wydajne niż ich megawatowe odpowiedniki. Będzie to szczególnie widoczne podczas próby przeciwdziałania celom za pomocą powłoki ablacyjnej (technologia ochrony termicznej stosowana w statkach kosmicznych). Z kolei chęć zwiększenia mocy instalacji laserowej pociągnie za sobą wzrost masy, ceny i wymagań dla elektrowni statku.
Testy laserowe na pokładzie amerykańskiego statku
Rosyjska odpowiedź
Rosja ma coś do przeciwstawienia się amerykańskim wydarzeniom. W naszym kraju prace nad stworzeniem broni laserowej również przeszły długą drogę, a radziecka szkoła w tej dziedzinie została uznana za zaawansowaną. Istniejące zaległości pozwoliły rosyjskim projektantom osiągnąć znaczące wyniki w rozwoju instalacji laserowych, które mogą być wykorzystywane do celów wojskowych. Tak więc 20 lutego 2019 r. rosyjskie Ministerstwo Obrony ogłosiło, że wojska kończą proces rozmieszczania naziemnego rosyjskiego kompleksu laserów wojskowych Peresvet. Oczekuje się, że rosyjski laser bojowy przejdzie w stan gotowości w grudniu tego roku.
Ekspert wojskowy Jurij Knutow, który skomentował Russia Today, nazwał rosyjski Peresvet najpotężniejszym i najskuteczniejszym laserem bojowym na świecie. To oszacowanie jest aktualne w tym momencie. Według Knutowa, w domenie publicznej nadal jest bardzo mało informacji o rozwoju krajowego kompleksu wojskowo-przemysłowego. Jednocześnie ekspert uważa, że głównym celem Peresveta jest rozwiązywanie problemów obrony przeciwrakietowej i przeciwlotniczej, w tym budowa wysoce eszelonowej obrony celów naziemnych, która obejmuje inne systemy obrony powietrznej. Jurij Knutow uważa, że rosyjski laser wojskowy jest zdolny do rażenia różnych typów samolotów i pocisków, w tym bezzałogowych statków powietrznych. Według niego, pojemność kompleksu może wynosić około 1 megawata. Ekspert uważa, że sam fakt rozmieszczenia nowego kompleksu wśród żołnierzy wskazuje, że rosyjskie wojskowe systemy laserowe przewyższają swoimi właściwościami zagraniczne próbki takiej broni.
Z kolei można zauważyć, jak różne są obecne podejścia obu krajów do wprowadzenia takiej broni (na podstawie ogólnodostępnych informacji). Rosyjska koncepcja z wykorzystaniem superpotężnej instalacji laserowej, która wyróżnia się dużymi gabarytami i wymaga rozmieszczenia do eksploatacji nie mniej masywnych instalacji energetycznych, jest najwyraźniej zaostrzona dla obrony obiektów stacjonarnych o dużym znaczeniu strategicznym, w tym m.in. bazowanie obszarów międzykontynentalnych rakiet balistycznych. Oczywistym jest, że „Peresvet” w formie, w jakiej prezentuje ją dziś rosyjskie Ministerstwo Obrony, jest bronią na wypadek wojny na pełną skalę.
Rozmieszczenie laserowego kompleksu bojowego „Peresvet” (ramka z oficjalnego wideo Ministerstwa Obrony RF)
Jednocześnie testowane przez Amerykanów systemy laserowe, głównie morskie, nie są tak wydajne, a co za tym idzie, słabsze. Ich cel jest bardziej utylitarny. Głównym celem jest walka z małymi celami nawodnymi i powietrznymi, co jest zbyt drogie, aby wydać na ograniczony zapas pocisków. Dla jednej z najbardziej wyjących armii na świecie jest to dość istotne. Amerykanie zmierzyli się już z samobójczymi atakami swoich okrętów wojennych, podpływając do nich małymi łodziami, a współczesne lokalne konflikty na całym świecie wyraźnie pokazują coraz większą rolę dronów. W takich warunkach instalacja lasera na pokładzie statku oszczędza pieniądze amerykańskim podatnikom, co pozwala im wydać na zniszczenie drona ok. 1-10 dolarów, a nie setki tysięcy dolarów, które kosztowały wypuszczenie jednego antywirusa. - pocisk kierowany samolotem.
