Naczelny Kontroler Uzbrojenia i Systemów Inżynieryjnych Organizacji Badań Obronnych (DRDO) indyjskiego Ministerstwa Obrony S. Sundaresh poinformował o szczegółach specyfikacji obiecującego czołgu podstawowego opracowywanego w ramach FMBT (Future Main Battle Tank) program.
Czołg FMBT ma zastąpić czołg podstawowy T-72 armii indyjskiej po 2020 roku. Planuje się, że prototyp FMBT powstanie w ciągu 5-7 lat. Podczas prac rozwojowych zostanie zastosowana architektura modułowa, która umożliwi szybką modernizację czołgu podstawowego w przypadku pojawienia się nowych technologii.
Waga FMBT wyniesie około 50 ton (dla porównania: opracowany Arjun Mk.2 waży 62 tony). Czołg podstawowy będzie wyposażony w ulepszoną komorę silnika typu powerpack, oznaczoną jako Bharat. Wielkość silnika FMBT 1500 KM będzie stanowić dwie trzecie wielkości elektrowni Arjun Mk.1, która ma moc 1400 KM. Pierwszy prototyp krajowego silnika będzie gotowy do 2016 roku. Aby dostroić silnik czołgu, utworzono krajowy zespół rozwojowy, w skład którego weszli przedstawiciele klienta, przemysłu i DRDO. W prace będą również zaangażowani zagraniczni konsultanci. Projekt skrzyni biegów czołgu już się rozpoczął. Planowane jest szerokie zastosowanie kompaktowego sprzętu radioelektronicznego, który zajmuje niewiele miejsca.
Równolegle z rozwojem FMBT powstaje nowa wersja czołgu podstawowego „Arjun” – „Arjun” Mk.2. W sumie planuje się wprowadzenie 93 modyfikacji do obecnego projektu czołgu Arjun Mk.1, w tym wyposażenie go w ulepszony przeciwlotniczy karabin maszynowy, a także system rakietowy do rażenia celów naziemnych z dużej odległości i ich ochrony ze śmigłowców szturmowych.
Panoramiczny celownik z noktowizorem dla dowódcy czołgu zostanie wyposażony w automatyczny system śledzenia celu, co zwiększy efektywność poszukiwania celów w nocy i dokładność trafienia w poruszające się obiekty.
ERA będzie wykonany w postaci metalowych elementów rozmieszczonych w całym kadłubie czołgu podstawowego. Negatywnym aspektem wyposażenia czołgu w ochronę dynamiczną jest zwiększenie jego masy o 1,5 tony, ale to uchroni pojazd przed atakami z góry i z boków. Wzmocniona zostanie również ochrona czołgu podstawowego Arjun Mk.2 przed pociskami i granatami o napędzie rakietowym.
Obecnie armia indyjska planuje zakup 124 czołgów Arjun Mk.2. Produkcja czołgów podstawowych będzie prowadzona w zakładzie ciężkiej inżynierii (HVF) w Avadi.
Dostawa będzie realizowana w dwóch etapach. W pierwszym etapie do armii indyjskiej trafi 45 czołgów podstawowych „Arjun” Mk.2 wraz z 56 ukończonymi modyfikacjami, w tym wyposażeniem w system rakietowy i panoramiczny celownik dowódcy. W drugim etapie zostanie dostarczonych pozostałych 79 czołgów podstawowych, na których zostaną wdrożone wszystkie planowane modyfikacje. Pierwsze 30 czołgów ma zostać dostarczonych w latach 2013-2014. Całkowity koszt 124 MBT „Arjun” Mk.2 szacowany jest na 50 miliardów rupii (ponad 1 miliard dolarów).
