Są pewne strategiczne kompleksy, których naprawdę nie chcesz sprawdzać w praktyce. Oczywiście nie dotyczy to stanowisk dowodzenia z powietrza, ale międzykontynentalnych pocisków balistycznych czy podwodnych pocisków balistycznych. Ale nadal…
Przypomnijmy, że „samoloty zagłady” powinny pełnić rolę przystani dla przywództwa wojskowo-politycznego w przypadku wojny nuklearnej. Z ich strony możesz dowodzić zarówno pojedynczymi jednostkami, jak i całymi oddziałami sił zbrojnych.
Jaki był los starych samochodów? Mimo formalnego i de facto zakończenia zimnej wojny nikomu nie śpieszy się skreślać samoloty „dnia zagłady”. Jedną z przyczyn tego są szczątkowe zjawiska konfrontacji między USA a ZSRR. A także narastająca konfrontacja między Stanami Zjednoczonymi a Chinami: nie tyle ideologiczna, co gospodarcza.
Jednym z owoców tej konfrontacji jest ciągłe budowanie zdolności Sił Powietrznych USA. Przypomnijmy, że teraz Stany Zjednoczone zmodernizowały już prawie wszystkie myśliwce czwartej generacji, a nawet częściowo przeszły na nową generację - piątą. Nowe samoloty-cysterny, a nawet zupełnie nowy „strateg” są w drodze. Pozostaje modernizacja starej floty lotniczych stanowisk dowodzenia Boeing E-4. Przypomnijmy, że w sumie wyprodukowano cztery takie samoloty: jeden E-4B i trzy E-4A, które później zmodernizowano do wersji „B”. Zewnętrznie nowsza wersja wyróżniała się dużą owiewką, która zakrywała anteny satelitarne na szczycie kadłuba nad górnym pokładem.
Jaki samolot będą miały USA?
E-4B „Nightwatch” poleciał po raz pierwszy 13 czerwca 1973 roku, a do służby wszedł w 1974 roku. Mowa o specjalnej wersji pasażerskiego Boeinga 747, która ma trzy pokłady. Załoga może liczyć 114 osób.
W 2006 roku były sekretarz obrony USA Donald Rumsfield ogłosił, że wszystkie E-4B zostaną wycofane z eksploatacji w 2009 roku. To jednak nie miało się spełnić. Już w 2015 roku naczelny finansista Departamentu Obrony USA Mike McCord złożył w Kongresie wniosek, zgodnie z którym zarówno stanowiska dowodzenia lotnictwa, jak i prezydenckie samoloty VC-25 „Air Force One” (dwa z nich wyprodukowały łącznie) otrzymają zmodyfikowany sprzęt komunikacyjny i będą nadal świadczyć swoje usługi….
W ubiegłym roku Departament Obrony USA ogłosił konkurs na modernizację stanowisk dowodzenia w powietrzu Boeing E-4B. Wykonawca będzie musiał zaktualizować sprzęt elektroniczny, zainstalować nowe oprogramowanie i nowe systemy obrony przeciwlotniczej. „Prace te obejmują: wsparcie/modernizację oprogramowania/sprzętu systemów łączności i łączności państwowej z siłami jądrowymi (N2CS), wsparcie lotu, wsparcie techniczne, wsparcie i modernizację systemów N2CS, projektowanie systemów i modyfikacje N2CS” – donosi w dokument amerykański.
Jednak nowe zagrożenia (przede wszystkim Rosja i Chiny) popychają Amerykę do coraz bardziej zdecydowanych działań. W rzeczywistości Amerykanie uruchomili już nowy program mający na celu znalezienie zamiennika dla Boeinga E-4B. W listopadzie okazało się, że Siły Powietrzne USA rozpoczęły poszukiwania nowego centrum dowodzenia, kontroli i łączności w lotnictwie, które zastąpi E-4B: teraz departament wojskowy prosi amerykańskich producentów o informacje. W lutym odbędzie się wydarzenie, podczas którego zostaną poinformowani o szczegółach selekcji kandydatów w ramach nowego programu.
Teraz wiadomo tylko, że chcą zastąpić E-4B i Boeing E-6 Mercury (samolot kontrolny i komunikacyjny US Navy, opracowany na bazie samolotu Boeing 707, stworzony z powrotem w latach 50.) na jednej zasadzie. Ujednolici to wiele systemów i podsystemów oraz zwiększy wydajność kompleksów.
Wiadomo też, że Siły Powietrzne zażądały 16 mln dolarów na prace badawczo-rozwojowe w 2020 roku. Od 2021 r. chcą zwiększyć finansowanie do 100 mln USD rocznie. Chyba nikt nie podejmie się teraz obliczenia całkowitego kosztu programu. Nie trzeba dodawać, że będzie to wymagało ogromnych inwestycji. Pentagon ma jednak pieniądze. A co z prawdopodobnymi przeciwnikami Stanów Zjednoczonych?
Jaki samolot będzie miała Rosja?
Poza Stanami Zjednoczonymi tylko Federacja Rosyjska ma samolot Doomsday. Przez cały czas zbudowano cztery latające stanowiska dowodzenia Ił-80 i dwa Ił-76SK, które są podobne pod względem wyposażenia i zadań, które mogą rozwiązać. Ił-80 bazuje na pasażerskim Ił-86, a Ił-76SK, jak można się domyślać, na wojskowym samolocie transportowym Ił-76.
Wiosną 2019 roku okazało się, że Rosja modernizuje samoloty Ił-80 i Ił-82 Doomsday. Następnie, przypomnimy, okazało się, że rosyjscy specjaliści zakończyli prace rozwojowe nad modernizacją samolotów. Wcześniej na przedsiębiorstwo główne wybrano stowarzyszenie badawczo-produkcyjne Polet, które ma duże doświadczenie w tej dziedzinie. Przypomnijmy, że jest to jedno z największych przedsiębiorstw budowy maszyn we współczesnej Federacji Rosyjskiej. Specjalizuje się w lotnictwie oraz technologii rakietowej i kosmicznej.
Modernizacja dotknie tylko wewnętrznych podzespołów samolotu: zmodyfikowany samolot stanie się drugą generacją lotniczych stanowisk dowodzenia. Trzecia generacja będzie bazować na nowej platformie - powinien to być zmodyfikowany samolot Ił-96-400. W 2016 roku dowiedział się o zakończeniu projektu technicznego. Jak podał wówczas United Instrument-Making Corporation, deweloperzy oczekują, jaką decyzję podejmą urzędnicy MON. W przypadku pozytywnej decyzji producenci samolotów obiecali samochód, który w pełni spełni wszystkie niezbędne wymagania.
Jednak są też bardziej „oryginalne” pomysły. Na przykład na bazie śmigłowca wielozadaniowego Mi-38 można stworzyć lotnicze stanowisko dowodzenia. Według wiceministra obrony Aleksieja Krivoruchko wiodącą rolę w tym kierunku może odegrać przedsiębiorstwo badawczo-produkcyjne Polyot: odpowiednie prace mogą rozpocząć się już w 2019 roku. Przypomnijmy przy okazji, że całkiem niedawno rosyjskie Ministerstwo Obrony otrzymało pierwszy śmigłowiec Mi-38T, a drugi powinien zostać przekazany do końca roku. Ogólnie rzecz biorąc, Rosja, choć z wielkim "skrzypieniem", wciąż doprowadza do działania nie najbardziej zaawansowany śmigłowiec. Z braku innych nowych samochodów tej klasy, chyba nie najgorsza opcja.
Jeśli chodzi o powietrzne stanowisko dowodzenia, śmigłowiec oczywiście nie będzie w stanie zastąpić skrzydlatego pojazdu ani w zasięgu, ani w innych możliwościach. Ale hipotetycznie będzie w stanie uzupełnić drugą generację VKP opartą na Ił-80 i Ił-76SK oraz III generację opartą na Ił-96.
