16 sierpnia 1870 r. siły pruskie związały armię francuską w bitwie pod Mars-la-Tour. Wojska francuskie, wpadając w okrążenie, zostały zmuszone do wycofania się kilka kilometrów na północ od pola bitwy, wpadając tym samym w jeszcze większą pułapkę. W ciągu dwóch dni Niemcy otrzymali duże posiłki i przygotowali się do stoczenia nad Renem armii francuskiej decydującej bitwy. Tym razem Prusacy mieli przewagę w sile: około 180 tysięcy żołnierzy wobec 140 tysięcy Francuzów. Po upartej bitwie Francuzi wycofali się do Metz i zostali otoczeni przez przewagą liczebną armię wroga. W ten sposób Francja straciła swoją główną armię. 27 października Bazin wraz ze swoją armią poddał się.
Przygotowanie do bitwy
Korpus 2. Armii, nie biorący udziału w bitwie pod Mar-la-Tour, kontynuował marsz w kierunku Mozy. Na lewym skrzydle awangarda 4 korpusu została przeniesiona do Tulu. Ta francuska twierdza obejmowała linię kolejową ważną dla dalszych działań. Twierdza miała niewielki garnizon i planowano zająć ją w ruchu. Nie udało się jednak przejąć twierdzy w ruchu. Artyleria polowa nie była w stanie przebić się przez bastiony chronione kamieniami, a szerokie rowy uniemożliwiały szybki szturm. Nie udało się też wyłamać bramy, by wejść do wnętrza twierdzy. W rezultacie natychmiastowy atak na Tul został zaniechany.
Rankiem 16 sierpnia w Pont-a-Muson dowództwo armii otrzymało wiadomość, że 3. korpus jest w poważnej bitwie i że 10. i 11. korpus poszły im z pomocą. Stało się oczywiste, że Francuzi nie mają możliwości odwrotu, ale należało się spodziewać, że podejmą poważne kroki, aby się przebić. Dlatego 12. korpus otrzymał polecenie przejścia do Mars-la-Tour, a 7. i 8. korpus miały być gotowe w Roots i Ars nad Mozelą. Ponadto dowództwo 2 Armii wysłało natychmiast do Korpusu Gwardii rozkaz marszu w kierunku Mars-la-Tour. Wykonanie tych rozkazów ułatwiła inicjatywa samych dowódców korpusu, którzy otrzymali wieści o bitwie. Do 18 sierpnia dowództwo pruskie skoncentrowało siły 7 korpusu (7, 8, 9, 3, 10, 12 i gwardia) oraz 3 dywizji kawalerii z 1 i 2 armii.
O świcie 17 sierpnia, od Brueville do Rezonville stacjonowały placówki francuskie. Raporty kawalerii pruskiej były sprzeczne: nie można było zrozumieć, czy Francuzi koncentrują się w Metz, czy wycofują się obiema wciąż wolnymi drogami przez Éten i Brie. Nie było jednak przygotowań do ofensywy. W rezultacie stało się jasne, że 17 sierpnia wojska francuskie nie rozpoczęły jeszcze odwrotu. Tak naprawdę Francuzi przygotowywali się do obrony, kopali okopy, całą noc od 17 do 18 sierpnia i w każdy możliwy sposób wzmacniali swoje pozycje obronne. Ponadto zajmowali wioskę Saint-Privat, która miała wiele wysokich kamiennych budynków.
Dowództwo pruskie przygotowało dwa plany ofensywne: 1) w obu lewe skrzydło miało posuwać się w kierunku północnym na najbliższą trasę odwrotu przez Doncourt, wciąż otwartą dla Francuzów. W przypadku wycofania się armii francuskiej należy je natychmiast zaatakować i opóźnić do czasu, gdy prawe skrzydło nada się do wsparcia; 2) Gdyby stało się jasne, że Francuzi pozostali w Metz, wówczas lewe skrzydło musiałoby dokonać wejścia na wschód i osłonić swoją pozycję od północy, podczas gdy prawe skrzydło związałoby siłą wroga. Specyfiką tej bitwy był fakt, że obaj przeciwnicy walczyli odwróconym frontem, nie mając związku z ich komunikacją. Armia francuska skierowała się teraz do Francji, a pruska do Niemiec. W konsekwencji skutki zwycięstwa lub porażki mogą mieć poważniejsze znaczenie. Co więcej, wojska francuskie nadal miały tę przewagę, że miały potężną fortecę i jej środki jako bazę.
Obraz niemieckiego malarza batalistycznego Karla Röchlinga „Atak na Gravelot”
Francuski marszałek Bazin uznał za niewłaściwe wycofanie się do Verdun, ponieważ Niemcy byli już bardzo blisko jego flanki, i postanowił skoncentrować swoje siły na pozycji w pobliżu Metz, którą uważał za praktycznie nie do zdobycia. Stanowisko to reprezentował grzbiet wzniesień, towarzyszący dolinie Châtel od zachodu. Szerokie zbocze naprzeciw wroga było łagodne, a krótkie i strome zbocze powrotne zapewniało osłonę dla rezerw. Grań na tych wysokościach od Roncourt do Rotheriel przez ponad półtorej mili zajmowała 6, 4, 3 i 2 korpus. Jedna brygada 5. Korpusu stacjonowała w Saint-Rufin w dolinie Mozeli, kawaleria za obiema flankami. Korpus Gwardii został pozostawiony w rezerwie w Plapeville. Obrona była najlepiej przygotowana na lewej flance: szybko wykopano okopy karabinowe przed 2. i 3. korpusem, zorganizowano baterie i łączność, a poszczególne dziedzińce przed nimi zamieniono na małe forty. Na prawej flance sytuacja była gorsza. 6. Korpus nie miał narzędzia do okopywania się i nie był w stanie zbudować silnych fortyfikacji polowych. Jednak tutaj Francuzi mieli potężne twierdze Saint-Privat i Amanwyler.
Bitwa pod Saint-Priva - Gravelotte
Rankiem 18 sierpnia wojska pruskie zaczęły się przemieszczać. Zgodnie z planem Moltkego, który radził znaleźć główne siły wroga i wywrzeć na nich nacisk, armia niemiecka ruszyła do przodu. W południe bitwa rozpoczęła się w centrum Verneville, gdzie nacierał 9. Korpus. Zajmując wygodne pozycje, żołnierze francuscy ostrzeliwali niemieckich żołnierzy z karabinów Chasspot z odległości 1200 m, z rzeczywistego ognia igiełek. Oddziały niemieckie sformowane w polu, otwarte na oczy francuskich żołnierzy, poniosły straty nie tylko od artylerii, ale także od ognia karabinów jeszcze przed wejściem do bitwy. W rezultacie wojska niemieckie poniosły poważne straty. Szczególnie dotknęła artyleria niemiecka, która wysunęła się na pierwszy plan.
Około 2 godzin. Po południu na pomoc 9. korpusowi przybyła dywizja heska. Przesunęła się w lewo na pozycje po obu stronach linii kolejowej pięć baterii, co nieco odwróciło uwagę od koncentrycznego ognia Francuzów. Umożliwiło to wycofanie części artylerii 9 korpusu do przegrupowania. Ponadto artyleria 3. korpusu i gwardia przybyła na pomoc 9. korpusowi. W ten sposób przed Verneville i aż do Saint-El utworzono pięść artylerii 130 dział, która z widocznym powodzeniem walczyła z artylerią francuską. 3. Korpus dotarł do Verneville, a 3. Brygada Gwardii do Gabonville, co znacznie wzmocniło centrum armii niemieckiej.
Główne siły Korpusu Strażników są już około godziny drugiej. po południu zbliżyliśmy się do Saint-El. Dowódca korpusu Pappé odkrył jednak, że wkraczając na wschód, nie udał się na prawe skrzydło armii francuskiej, które miało być osłonięte, lecz przeciwnie, sam wystawia swoją lewą flankę na atak wojsk Francuzi, którzy okupowali Saint-Marie. Jest to wieś o bardzo solidnej zabudowie typu miejskiego, którą trzeba było zająć przed dalszym ruchem. Po przybyciu artylerii korpusu saskiego około godziny trzeciej. 30 minut. Bataliony pruskie i saskie wdzierały się do wsi od południa, zachodu i północy. Wypędzono garnizon francuski, który stracił kilkuset jeńców. Próby odzyskania utraconej pozycji przez wojska francuskie zostały odparte.
W centrum 9. korpusowi udało się przejąć farmę Champenois i zdobyć tam przyczółek, ale wszelkie próby dalszego posuwania się naprzód oddzielnymi batalionami i kompaniami przeciwko zamkniętemu frontowi armii francuskiej nie powiodły się. Tak więc o 5 rano. Wieczorami w centrum aktywna walka całkowicie ustała, artyleria tylko od czasu do czasu wymieniała strzały.
Niemiecka bateria polowa armat Kruppa w bitwie pod Gravelotte - Saint Privat. Działa te pomogły Prusakom dobrze w walce, tłumiąc ogień artylerii wroga i niszcząc domy, w których ukrywali się francuscy żołnierze.
Na prawej flance niemieckiej artyleria 7 i 8 korpusu (16 baterii) rozpoczęła bitwę na pozycjach na prawo i lewo od Gravelot. Francuzi zostali zepchnięci ze wschodniego zbocza doliny Mansy, a niemiecka grupa artylerii, która rozrosła się do 20 baterii, działała zdecydowanie przeciwko głównej pozycji wroga. Wiele francuskich baterii zostało stłumionych. Około 3 godzin. przysiółek Saint-Hubert, leżący bezpośrednio przed głównym stanowiskiem armii francuskiej i zamieniony w silną twierdzę, został szturmem zdobyty, pomimo ciężkiego ognia francuskiego. Jednak dalszy ruch przez otwarte pole nie powiódł się i doprowadził do dużych strat wojsk pruskich. Dopiero na skrajnym prawym skrzydle armii niemieckiej 26. brygada zajęła Jycy i zabezpieczyła łączność wojskową z Metz. Jednak brygada nie była w stanie przebyć głębokiej doliny Roseriel. W ten sposób wysunięte jednostki armii francuskiej zostały odparte, ich wysunięte twierdze padły i spłonęły. Artyleria francuska wydawała się stłumiona.
Około godziny 4 dowódca 1 Armii gen. Karl Friedrich von Steinmetz polecił kontynuować ofensywę. Cztery baterie, a za nimi 1. Dywizja Kawalerii posuwała się naprzód w skale na wschód od Gravelot. Jednak Prusacy znaleźli się pod skoncentrowanym ogniem dział i artylerii i po ciężkich stratach wycofali się. Następnie wojska francuskie rozpoczęły kontratak i odepchnęły jednostki pruskie. Dopiero wprowadzenie do boju świeżych jednostek niemieckich zmusiło Francuzów do powrotu na swoje główne pozycje. Próby wojsk pruskich rozpoczęcia nowej ofensywy przez pozbawiony schronienia płaskowyż nie powiodły się. O godzinie 5 nastąpiła przerwa w działaniach wojennych, kiedy obie strony wyczerpanych oddziałów usadowiły się i odpoczęły.
W tym czasie król pruski Wilhelm wraz ze swoim sztabem udał się do wojska i rozkazał 1. armii rozpocząć nową ofensywę i przekazał generałowi Steinmetzowi 2. korpus, który właśnie przybył po długim marszu. Francuskie dowództwo na pomoc atakowanemu 2 korpusowi wystawiło dywizję gwardii voltigeurs (lekka piechota). Wzmocniono także artylerię. W rezultacie Prusacy spotkali się z silnym ogniem karabinowym i artyleryjskim, który dosłownie spustoszył ich szeregi na otwartych terenach. Następnie sami Francuzi przystąpili do ofensywy grubymi liniami karabinów i odepchnęli na skraj lasu niewielkie części Niemców, którzy leżeli na otwartym polu i stracili swoich dowódców. Ale ten francuski kontratak został zatrzymany. Przybył świeży 2 korpus pomorski, który nie brał jeszcze udziału w walkach. To prawda, że o zmierzchu lepiej było powstrzymać świeże oddziały i użyć ich następnego dnia. Tak więc Pomorzanie odparli francuski kontratak, ale sami nie odnieśli sukcesu w ofensywie, bataliony 2. korpusu zostały częściowo zdezorganizowane przez zamieszki wśród jednostek 1. armii już w bitwie. Nadejście ciemności przerwało bitwę. Pożar ustał całkowicie około godziny 10.
Tak więc na prawej flance niemieckiej, pomimo waleczności wojsk niemieckich i ich ciężkich strat, Francuzi mogli tylko wypędzić z fortyfikacji wysuniętych, nie było możliwe wciśnięcie się w ich główną linię. Lewe skrzydło armii francuskiej było praktycznie nie do zdobycia w przyrodzie i fortyfikacjach.
„Ostatni patroni”. Obraz francuskiego artysty Alphonse de Neuville
Walcz w okolicy Saint-Privat. Na niemieckim lewym skrzydle walki przybrały również zaciekły charakter. Około piątej po południu strażnicy podjęli próbę szturmu na wioskę Saint-Privat. Jednak oddziały Korpusu Gwardii wpadły na pozycje 4. i 6. korpusu francuskiego. Warownie tego frontu, Saint-Privat i Amanwyler, prawie nie zostały jeszcze ostrzelane przez niemieckie baterie, które wciąż były w pełni zajęte walką z artylerią francuską poza wsiami. Przed główną linią francuską, umieszczoną wzdłuż szczytów wzniesień, za żywopłotami i niskimi kamiennymi murami, znajdowały się liczne łańcuchy karabinowe. Za nimi znajdowała się wioska Saint-Privat z masywnymi kamiennymi domami podobnymi do zamku. Dlatego otwarta równina przed frontem francuskim była dobrze ustrzelona. W rezultacie wojska pruskie poniosły ciężkie straty. W ciągu pół godziny pięć batalionów straciło wszystkich, reszta batalionów straciła większość oficerów, zwłaszcza starszych dowódców. Tysiące zabitych i rannych wyznaczały szlak batalionów pruskich.
Jednak gwardia pruska posuwała się naprzód mimo krwawych strat. Starsi oficerowie zostali zastąpieni przez młodszych poruczników i chorążych. Prusacy wypędzili Francuzów z fortyfikacji przednich. O godzinie 7 Prusacy dotarli do oddalonego o 600-800 metrów Amanwyler i Saint-Privat. W miejscach przy stromych zboczach i w oczyszczonych przez Francuzów okopach strzeleckich wycieńczeni żołnierze zatrzymują się, by odetchnąć. Z pomocą 12 baterii strażniczych, które przybyły na czas, Niemcy zaciekle odpierali kontrataki francuskiej kawalerii i piechoty. Po ciężkich stratach, mając bezpośrednio przed sobą dwa francuskie korpusy, wojska pruskie miały bardzo trudny czas, zanim przybyły posiłki. Dopiero o 7 rano. wieczorem na miejsce bitwy przybyły dwie brygady piechoty saskiej; pozostali dwaj zbierali się w Roncourt, gdzie artyleria od dawna prowadziła ostrzał w tej wiosce.
Po otrzymaniu wiadomości, że Niemcy starają się coraz głębiej objąć prawe skrzydło, marszałek Bazin o godzinie trzeciej po południu nakazał dywizji grenadierów gwardii Picarda, skoncentrowanej w Plapeville, udać się tam. To wzmocnienie nie dotarło jeszcze, gdy marszałek Canrobert, obawiając się jeszcze większego nacisku ze strony Prusaków, postanowił bardziej skoncentrować swoje siły wokół twierdzy Saint-Privy. Odwrót z Roncourt miał być osłonięty przez słabą straż tylną. Dlatego Sasi nie napotkali silnego oczekiwanego oporu pod Roncourt. Po lekkiej bitwie Sasi wraz z kompaniami skrajnie lewego skrzydła gwardii zajęli wioskę. Następnie część Sasów skręciła z kierunku Roncourt w prawo i ruszyła na pomoc strażnikom bezpośrednio do Saint-Priv.
Skoncentrowany ogień 24 niemieckich baterii siał spustoszenie w Saint-Privat. Wiele domów spłonęło lub zawaliło się od wpadających w nie granatów. Francuzi postanowili walczyć do śmierci, broniąc tej ważnej twierdzy. Francuskie baterie na północ i południe od wsi, a także linie strzelców, powstrzymały natarcie Prusów i Sasów. Jednak Niemcy uparcie posuwali się naprzód, zadając ciosy bagnetami lub strzelając szybkim ogniem, choć ponieśli poważne straty. Ostatecznie, przy wsparciu nadchodzących oddziałów 10. korpusu, dokonano ostatniego szturmu. Francuzi bronili się z największym uporem, mimo płonących domów, dopóki nie zostali otoczeni o godzinie ósmej. złożyć broń. Schwytano około 2 tys. osób.
Pokonane części 6. korpusu francuskiego wycofały się do doliny Mozeli. W tym czasie francuska dywizja grenadierów gwardii zbliżyła się i rozlokowała na wschód od Amanville wraz z rezerwą artylerii armii. Artyleria niemiecka wkroczyła do bitwy z wrogiem, wymiana ognia trwała do zmroku. Francuski 4 Korpus również wycofał się krótkimi kontratakami. Doszło do walki wręcz z nacierającymi batalionami prawego skrzydła gwardii i lewego skrzydła 9 korpusu.
Obraz Ernsta Zimmera „Atak 9. Batalionu Saxon Jaegers”
Wyniki
Obie strony miały w przybliżeniu równą siłę. Armia niemiecka liczyła około 180 tysięcy żołnierzy z 726 działami. Francuzi wystawili około 130-140 tysięcy ludzi z 450 działami. Ale w rejonie Metz istniały dodatkowe siły, które zwiększyły armię francuską do ponad 180 tysięcy ludzi. W tym samym czasie Francuzi zajmowali dobrze ufortyfikowane pozycje, zwłaszcza na lewej flance. Ale podczas bitwy pod Saint-Priva Bazin nie pojawił się na polu bitwy, praktycznie nie wydał niezbędnych rozkazów ani posiłków, nie wprowadził do biznesu artylerii i innych rezerw, pozostawiając bitwę na swój bieg. W rezultacie bitwa została przegrana przez Francuzów, pomimo wyjątkowego heroizmu i zawziętości francuskich żołnierzy.
Armia pruska nieco naciskała Francuzów na prawą flankę i pośrodku, ale nie była w stanie przebić się przez silnie ufortyfikowaną główną pozycję armii francuskiej w rejonie Gravelotte. Na niemieckiej lewej flance Sasi i gwardia pruska zdołali po zaciętej walce zdobyć twierdzę Saint-Priv. Ta bitwa, jak również oskrzydlające ruchy 12. Korpusu, groziły okrążeniem francuskiej prawej flanki. Francuzi, przestraszeni utratą kontaktu z Metzem, zaczęli się do niego wycofywać. W bitwie pod Saint-Privat - Gravelot szczególnie wyróżniono niemiecką artylerię, która stłumiła francuskie baterie i aktywnie wspierała ataki ich piechoty. Francuzi stracili w tej bitwie około 13 tysięcy ludzi, Niemcy - ponad 20 tysięcy żołnierzy, w tym 899 oficerów.
Bitwy pod Mars-la-Tour i pod Saint-Privy miały strategiczne znaczenie, ponieważ zakończyły klęskę francuskiej armii nadreńskiej. „Chociaż groźba takiej ostatecznej katastrofy była widoczna od kilku dni” – pisał 20 sierpnia Engels, pod świeżym wrażeniem pięciodniowych bitew, które miały miejsce w dniach 14-18 sierpnia w okolicach Metz, „to jest wciąż trudno sobie wyobrazić, że to się rzeczywiście wydarzyło. Rzeczywistość przeszła wszelkie oczekiwania… Siła militarna Francji wydaje się być całkowicie zniszczona… Nie możemy jeszcze ocenić politycznych skutków tej ogromnej katastrofy. Możemy tylko podziwiać jego wielkość i zaskoczyć, i podziwiać, jak znosiły to wojska francuskie”.
Wycofując się do Metz, wojska francuskie zostały tam zablokowane i straciły możliwość aktywnej walki w obronie kraju. Dowództwo niemieckie początkowo nie planowało blokowania Metz dużymi siłami. Miał zaatakować Paryż za fortecą, ograniczając się do jego obserwacji, powołując do tego dywizję rezerwową. Jednak do zablokowania całej armii potrzebne były zupełnie inne siły. W celu opodatkowania Metzu utworzono osobną armię pod dowództwem Friedricha-Karla, składającą się z 1, 7 i 8 korpusu dawnej 1 armii oraz z 2, 3, 9 i 10 korpusu 2 Armii, a następnie z dywizja rezerwowa i 3 dywizje kawalerii, łącznie 150 tys.
Gwardia, 4 i 12 korpus oraz 5 i 6 dywizja kawalerii utworzyły specjalną armię Maasa liczącą 138 tys. ludzi. Meuse i 3. Armia, licząca 223 000 ludzi, zostały przydzielone do ofensywy przeciwko nowej armii francuskiej, która formowała się w Chalon.
Warto zauważyć, że zablokowana armia niemiecka była słabsza od zablokowanego wroga. Wojska francuskie liczyły 190-200 tys. osób. Jednak Francuzi byli zdemoralizowani. A ich próby przebicia się przez obronę wroga były słabo zorganizowane, prowadzone przez oddzielne oddziały i nie powiodły się. W połowie października armii francuskiej oblężonej w Metz kończyło się jedzenie. 27 października 1870 Bazin wraz z całą liczną armią poddał się.
„Cmentarz w Saint-Privat”. Alphonse de Neuville
