Po nieudanej kampanii wojennej na rzecz Napoleona w 1813 r. siły przeciwnej koalicji przekroczyły Ren, aw styczniu 1814 r. najechały Francję. Siły kraju były już wyczerpane, armia, którą mógł wysłać na spotkanie armii wroga, była od nich pięciokrotnie liczniejsza. Ale przez krótki czas wydawało się wszystkim, że geniusz wojskowego dowódcy Napoleona był w stanie zrównoważyć nawet taką nierówność.
Napoleon Bonaparte w 1814 roku, ilustracja z życia Napoleona Bonaparte Williama Milligana Sloane
Lista zwycięstw francuskiego cesarza jest w stanie uchwycić każdą wyobraźnię. Swoją kampanię rozpoczyna 26 stycznia. W tym dniu jego wojska wypierają wojska pruskie z Saint-Dizier. A już 29 stycznia pokonuje rosyjski korpus Osten-Saken i sprzymierzony z nim oddział pruski pod Brienne. 1 lutego 30-tysięczna armia napoleońska, która nie miała czasu na odpoczynek, spotyka główne siły armii austriackiej Schwarzenberga, która liczyła 120 tysięcy żołnierzy. Bitwa pod La Rottier trwała cały dzień, Napoleon został zmuszony do odwrotu, ale Austriacy nawet nie próbowali go ścigać.
10 lutego Napoleon pokonuje rosyjski korpus Olsufiewa: do niewoli dostało się około 3000 ludzi pod dowództwem dowódcy.
11 lutego oznacza nowe zwycięstwo Napoleona nad Rosjanami i Prusami pod Montmirail, a 12 lutego wygrywa bitwę pod Chateau-Thierry.
14 lutego Napoleon niszczy awangardę Bluchera pod Voshan, 18 lutego pokonuje pod Montreux.
Gebhard Leberecht von Blucher
Na początku marca Napoleonowi nie udało się wygrać starć z korpusem Woroncowa i armią Bluchera, ale 13 marca miała miejsce bitwa pod Reims, w której Napoleon pokonał rosyjsko-pruski oddział generała Saint-Prixa. Wicehrabia de Saint-Prix został ciężko ranny w bitwie i zmarł z powodu konsekwencji tej kontuzji w wieku 37 lat.
Wicehrabia de Saint-Prix, francuski emigrant, generał porucznik służby rosyjskiej
20 marca 30-tysięczna armia Napoleona walczyła przez 2 dni z 90-tysięczną armią austriacką Schwarzenberga pod Ars-sur-Aub. Napoleon ponownie wygrał, ale nie było siły, by ścigać wroga.
Karl Philip Schwarzenberg
W tej sytuacji cesarz postanawia wycofać wrogów z Francji, idąc na tyły i odcinając ich od Renu. Napoleon był pewien, że jego przeciwnicy nie ośmielą się zostawić go bez opieki i poszliby mu po piętach. Najprawdopodobniej tak się stało, gdyby nie dwie okoliczności. Pierwszym było przechwycenie kuriera z listem zawierającym plan przyszłej kampanii. Drugi to zdrada Talleyranda, który wezwał swoich sojuszników do Paryża.
Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, mówili o nim, że sprzedawał tych, którzy go kupili przez całe życie, a Napoleon kiedyś nazwał go „błotem w jedwabnych pończochach”.
Dopiero 28 marca Napoleon dowiedział się, że korzystając z jego nieobecności, dwie wrogie armie zjednoczyły się pod Paryżem i pospieszyły do stolicy. Ale było za późno. 25 marca marszałkowie Mortier i Marmont broniący Paryża zostali pokonani w bitwie pod Fer-Champenoise, a 29 marca 150-tysięczna armia sprzymierzonych zbliżyła się do przedmieść Paryża, Pantin i Romainville.
Marszałek Mortier
W tym dniu marszałek Marmont otrzymał od Josepha Bonaparte zgodę na negocjacje z wrogiem, których celem było uratowanie Paryża przed grabieżą.
Józef Bonaparte
Marmont August Fryderyk Louis de Villez
Obrona stolicy trwała jednak jeszcze jeden dzień. Dopiero w nocy z 30 na 31 marca Marmont zawarł rozejm z sojusznikami i wycofał resztki wojsk na południe od stolicy.
Friedrich Kamp, „Alianci 29 marca 1814, pod Paryżem”
„Wkroczenie wojsk alianckich do Paryża 31 marca 1814”, grawerowany przez nieznanego artystę
Nie wiedział, że 30 marca Napoleon przybył do Fontainebleau. Pozycja cesarza była więcej niż groźna. Moc wyślizgnęła mu się z rąk jak woda z dłoni. 29 marca brat cesarza Joseph Bonaparte i minister wojny imperium Clarke uciekli z Paryża. Marszałek Monsey, dowódca Gwardii Narodowej, nie wysłał ani jednego batalionu na pomoc wrogim Mortierowi i Marmontowi, którzy walczyli z przeważającymi siłami. Marszałek MacDonald, który osłaniał tylną straż armii napoleońskiej, odmówił zaatakowania Vitry, mówiąc: „Niech twoja straż zrobi to pierwsza, panie!” Dowódca armii na południu kraju, Augereau, porzucił całą artylerię w Valence i poddał Lyon bez walki. Murat, który marzył o utrzymaniu władzy w Neapolu, wstąpił do koalicji antynapoleońskiej i teraz wraz z Austriakami awansował na pozycje bronione przez Eugeniusza Beauharnais.
Joachim Murat
Eugeniusz de Beauharnais
Korpus Davouta został zablokowany w Hamburgu. Marszałek Suchet był w Hiszpanii, a Soult w Tuluzie, gdzie jego armia została wkrótce pokonana przez wojska Wellingtona. Senat wydał już dekret odsuwający cesarza od władzy. Ale Napoleon nie zamierzał skapitulować. 1 kwietnia pod jego dowództwem znajdowało się 36 tysięcy ludzi, 3 kwietnia miał już 60-tysięczną armię. W niedalekiej przyszłości niektóre inne jednostki, które były w pobliżu, również mogą się do niego zbliżyć. Liczył też na Marmonta, ale nie chcąc brać udziału w szturmie na Paryż, który jego zdaniem miał nastąpić 5 kwietnia, w nocy z 3-4 kwietnia, wysłał list do Schwarzenberga, informując go o jego gotowość do opuszczenia armii Napoleona. Jednocześnie zażądał od kierowanych przez niego jednostek pisemnych gwarancji zachowania broni i amunicji oraz zachowania życia i wolności Napoleonowi. A 4 kwietnia marszałkowie Ney, Oudinot, Lefebvre, MacDonald i Monsey przybyli do Napoleona w Fontainebleau. Berthier i Caulaincourt już tam byli. W imieniu wszystkich obecnych Ney i Oudinot zażądali abdykacji Napoleona.
Ilustracja z książki W. Sloana „Życie Napoleona Bonaparte”, 1896: Napoleon podpisuje akt abdykacji. Obok niego: Marmont, Ney, Caulaincourt, Oudinot, MacDonald
Horace Vernet, „Pożegnanie Napoleona z jego gwardią w Fontainebleau, 20 kwietnia 1814”
Fontainebleau, dziedziniec Białego Konia: tu odbyło się pożegnanie Napoleona z jego weteranami
Cesarz nie miał wyjścia. Po podpisaniu aktu abdykacji na rzecz swojego trzyletniego syna podczas regencji cesarzowej Marie-Louise, Napoleon wysłał Neya, Caulaincourta i MacDonalda, który był nieobecny w Fontainebleau, do negocjacji z ich sojusznikami, do których Marmont był nieobecny w Fontainebleau, miał prawo do przyłączenia się. Co stało się potem? Tutaj opinie współczesnych są rozbieżne. Sam Marmont w swoich pamiętnikach twierdzi, że dowiedziawszy się o abdykacji Napoleona, przerwał pertraktacje ze Schwarzenbergiem i po nakazaniu swoim generałom Suamowi, Kompanowi i Bordyussulowi utrzymania armii na stanowiskach, udał się na pertraktacje do Paryża. Callencourt zeznaje, że Marmont wysłał ten rozkaz do swoich generałów dopiero po spotkaniu z innymi delegatami iw ich obecności. 4 kwietnia delegacja francuska spotkała się z Aleksandrem I, który odroczył decyzję w sprawie opcji abdykacji Napoleona, powołując się na konieczność negocjacji z sojusznikami. Jednak w nocy 5 kwietnia miało miejsce wydarzenie, które radykalnie zmieniło sytuację: na nowym spotkaniu Aleksander I ogłosił, że korpus Marmonta poddał się wrogowi bez żadnych warunków. Teraz alianci zażądali od Napoleona bezwarunkowej abdykacji. Co się stało pod nieobecność Marmonta? Według wersji najpopularniejszej wśród historyków, Marmont już wtedy dokonał wyboru, a negocjacje były prostą formalnością: rozkaz oddania wojsk aliantom został im już wydany. Według innej wersji generałowie jego armii nie mogli znieść nerwów. Sumienia generałów Marmonta były zaniepokojone. Doskonale rozumieli, że wchodząc w nieautoryzowane przez cesarza pertraktacje z wrogiem, popełnili czyn, który można uznać za zdradę stanu. Dlatego, gdy pod nieobecność dowódcy adiutant Napoleona przybył do jego kwatery głównej z rozkazem przybycia do kwatery głównej Marmonta lub jego zastępcy, uznali, że cesarz wszystko wie i wpadli w panikę. Jak się później okazało, Napoleon w oczekiwaniu na wieści z delegacji wysłanej do Paryża postanowił po prostu zjeść obiad z jednym ze swoich marszałków lub generałów. Ale wystraszonym konspiratorom wyobraźnia rysowała obrazy sądu wojennego i natychmiastowej egzekucji. Ponadto generał Suam, który pozostał dla seniora, wcześniej służył pod dowództwem słynnych przeciwników Napoleona - generałów Moreau i Pishegru, i spędził kilka miesięcy w więzieniu za komunikację z tymi ostatnimi. Dlatego Suam nie liczył nawet na protekcjonalność Napoleona. Podnosząc alarm na żołnierzy, którzy zdecydowali, że zamierzają zaatakować Austriaków, generałowie przenieśli korpus do Wersalu. Dopiero gdy znaleźli się między dwoma liniami Austriaków, żołnierze wszystko zrozumieli i odmówili posłuszeństwa oficerom.
Generał Suam
Generałowie uciekli, a pozostały niekontrolowany korpus przeniósł się do Rambouillet. Pospiesznie przybył Marmontowi udało się przywrócić porządek i wysłać swoje wojska do Mant, gdzie pozostali do końca negocjacji. Na Świętej Helenie Napoleon powiedział doktorowi O'Meara: „Gdyby nie zdrada Marmonta, wypędziłbym sojuszników z Francji”. O samym Marmoncie powiedział, że: „Powinien stać się przedmiotem wstrętu ze strony potomków. Dopóki istnieje Francja, nazwisko Marmont nie zostanie wymienione bez dreszczyku. A więc w ogóle co się stało: Marmont otrzymał od nowego króla tytuł parostwa i tytuł kapitana królewskiej straży przybocznej (jednostka ta była popularnie nazywana „towarzystwem Judasza”). Podobno, nie licząc na przebaczenie, w ciągu „100 dni” Napoleona Marmont, jeden z nielicznych republikańskich generałów i marszałków, pozostał wierny Ludwikowi XVIII i towarzyszył mu do Gandawy. Głosował na egzekucję Neya, co ostatecznie zrujnowało jego reputację w wojsku. W 1817 stłumił powstanie w Lyonie. W czasie rewolucji 1830 r. został mianowany gubernatorem Paryża, długo wahał się przed wydaniem rozkazu użycia broni, nie odniósł sukcesu i został usunięty ze stanowiska. Po upadku monarchii Marmont na stałe opuścił Francję. W Wiedniu, na polecenie sądu, przez 3 miesiące usiłował postawić syna Napoleona i Marię Ludwikę, książę Reichstadtu, przeciwko ojcu, przekonując go, że jego ojciec był „osobą niemoralną, złą i krwiożerczą."
Książę Reichstadt (Napoleon II) jako dziecko
Maria Louise
I nie ponosząc ani jednej klęski, ale opuszczony przez wszystkich, Napoleon 6 kwietnia 1814 r. podpisał akt abdykacji na warunkach aliantów.
Paul Delaroche. „Napoleon po abdykacji w Fontainebleau”
12 kwietnia podjął nieudaną próbę otrucia, a 28 kwietnia wyjechał już na miejsce swojego pierwszego zesłania – na wyspę Elba. Niecały rok później Napoleon ponownie postawił stopę na francuskiej ziemi i 20 marca 1815 r. wkroczył do Paryża. Ale to zupełnie inna historia.
