Lekki karabin maszynowy Lewis został opracowany w Stanach Zjednoczonych przez Samuela McCleana przy udziale podpułkownika Lissaka. Twórcy sprzedali prawa patentowe do broni nowo utworzonej „Automatic Arms Company” w Buffalo. Z kolei firma Automatic Arms poprosiła pułkownika Isaaca N. Lewisa o doprowadzenie systemu do stanu, w którym będzie odpowiadał potencjalnym nabywcom. W 1911 Lewis przedstawił karabin maszynowy Sekretariatowi Wojny i szefowi sztabu armii Stanów Zjednoczonych. Do testów zakupiono cztery egzemplarze (co jest typowe dla pierwszego testu przeprowadzonego w Maryland w Szkole Sił Powietrznych), ale Dyrekcja Uzbrojenia nie uznała tej broni za interesującą dla wojska. Lewis wyjechał do Belgii, gdzie mógł rozpocząć produkcję karabinu maszynowego.
W 1913 karabin maszynowy Lewis został przyjęty przez armię belgijską (stał się też pierwszym krajem, który użył go w bitwie, w 1914 podczas odwrotu). W tym samym czasie karabinem maszynowym zainteresowali się rosyjscy specjaliści. Na początku lipca „Belgijskie Towarzystwo Broni Automatycznej” wysłało do Petersburga próbkę karabinu maszynowego. Podczas testów przeprowadzonych w Oficerskiej Szkole Strzeleckiej system był nierozwinięty. Główne zarzuty dotyczyły chłodzenia lufy, które nie pozwalało na oddanie więcej niż 600 strzałów. Mimo to GAU wystąpiła z propozycją zakupu do testów w 1914 roku 10 karabinów maszynowych McClen-Lewis, 3 karabinów maszynowych Hotchkiss (do samolotów) i 2 karabinów maszynowych Berthier (Berthier-Pasha). Rada Wojskowa zatwierdziła ten zakup 25 lipca 1913 r. Wraz z wybuchem I wojny światowej fundusze przeznaczone dla Berthier i Hotchkiss zostały wykorzystane „w celu wzmocnienia funduszu wojennego”, a zainteresowanie Lewisem najwyraźniej pozostało. Po 10 próbach "Lewisów" w Oficerskiej Szkole Strzeleckiej, szef GAU polecił wysłać ich do Oficerskiej Szkoły Kawalerii. Z kolei Oficerska Szkoła Kawalerii porzuciła karabiny maszynowe i przeniesiono je „na lotnisko Korpusu”. Pozytywne opinie szefa GAU zainspirowały firmę do zaoferowania 8 sierpnia - po rozpoczęciu wojny - dostawy 5 tys. lekkich karabinów maszynowych z 56 nabojami magazynków. Nie wydali jednak wówczas nowych rozkazów. A kiedy potrzeba takiej broni stała się oczywista, dostawy musiały poczekać do końca 1915 roku. W 1914 roku, wraz z wybuchem wojny, karabin maszynowy został przyjęty na uzbrojenie armii brytyjskiej. Początkowo kontrakt został podpisany z BSA (Birmingham Small Arms) i choć produkcja Lewisa zajęła 6 razy mniej czasu niż sztalugi Vickersa i była 5 razy tańsza, firma nie mogła rozpocząć produkcji broni na wymaganą skalę. W związku z tym kontrakt został przeniesiony do American Savage Arms Company. Dopiero po ustanowieniu stabilnej produkcji część kontraktu została „odstąpiona” Rosji.
Karabin maszynowy miał automatyczny silnik na gaz. Gazy proszkowe wypuszczano przez poprzeczny otwór znajdujący się na dnie lufy. Tłoczysko miało długi skok. Po przekręceniu rygla otwór lufy był zablokowany. Charakterystycznymi cechami karabinu maszynowego były spiralna (ślimakowa) sprężyna powrotna, stosunkowo pojemny magazynek tarczowy (brak sprężyny podającej), chłodzenie lufy powietrzem.
Układ chłodzenia wykorzystuje oryginalny obwód syfonowy. Na lufę nałożono aluminiowy radiator z wysokimi podłużnymi żebrami, pokryty cylindryczną obudową. Przednia pokrywa zwężała się, wychodząc poza lufę. Podczas strzału w pysku gazów prochowych utworzyła się próżnia, w wyniku której przez chłodnicę przedmuchano powietrze z zamka.
Komora gazowa jest typu zamkniętego. W komorę gazową od dołu wkręcano reduktor z otworami o różnej średnicy, który naprzemiennie stał naprzeciw poprzecznie umieszczonego wylotu komory. Regulator był przekręcany dolnym kluczem. Na tłoczysku znajdowały się pasy zamykające, a na tłoku wgłębienie w kształcie misy. Tylna i przednia część suwadła (drążka) były sztywno połączone za pomocą sworzni. Z tyłu znajdował się bagażnik, bagażnik i pluton bojowy. Uchwyt przeładowania wkładany był do łoża z lewej lub prawej strony. Sprężyna przeciwodrzutowa została umieszczona na dole w specjalnej skrzyni i wprawiała w ruch obrotowy koło zębate, które zazębiało się z zębatką tłoka. Takie rozwiązanie pozostawiało wolną przestrzeń w odbiorniku, chroniło sprężynę przed nagrzewaniem, ale było niepotrzebnie skomplikowane.
Cztery ucha znajdowały się z tyłu ramy migawki, a z przodu zamontowano dwa wypychacze sprężyn. Migawka była obracana za pomocą stojaka na tłok gazowy przesuwającego się w rowku na śrubę ramy. Na tym samym stojaku zamontowano perkusistę. Nieobrotowy ogon rygla, wsunięty w tył ramy, posiadał występy prowadzące. Górny występ napędzał podajnik. Mechanizm spustowy pozwalał na niezwykle ciągły ogień. Został zmontowany w skrzynce spustowej, która była przymocowana do korpusu za pomocą zatrzasku i występu. Strzał z tylnego ostrzału pozwalał na intensywny ostrzał bez niebezpieczeństwa zapalenia nabojów w ogrzewanej komorze. Naciskając spust, przekręcił spust, podczas gdy spod napinania tłoczyska wyszło zacięcie dźwigni. Funkcję bezpiecznika pełnił pręt, który zachodził na szczelinę komory zamkowej, blokując rączkę przeładowania. System mobilny miał skok równy 163 milimetry.
Migawka, poruszając się do tyłu, wyjęła zużytą łuskę z komory i obróciła odbłyśnik dźwigni znajdujący się w odbiorniku na jego lewej ścianie. Głowica reflektora wystawała ze ściany, wchodziła w rowek ramy żaluzji i pchnęła tuleję ciosem w prawo.
Pierwotny układ zasilania był próbą rezygnacji z taśmy przy zachowaniu napędu mechanizmu posuwu z układu automatyki mobilnej, a także zsynchronizowania działania mechanizmów. W magazynku dyskowym znajdował się kielich, który został podzielony na 25 sektorów za pomocą prętów i występów ściennych. W sektorach naboje były ułożone w dwa rzędy wzdłuż promienia. Na środku tarczy znajdowała się tuleja z centralnym otworem i spiralnym rowkiem. Mechanizm posuwu, zamontowany w komorze zamkowej, posiadał podajnik, piesek ze sprężyną, dwa ograniczniki oraz języczek z płytką prowadzącą ze sprężyną. Wyposażony magazynek zakładano centralnym otworem na szkle komory zamkowej (strzałka do przodu). Pierwszy nabój znajdował się naprzeciwko ogranicznika i płyty języka. Cofając się, rygiel z występem ogona poruszał się wzdłuż zakrzywionego rowka podajnika, obracając go w lewo. Podajnik przesuwał kielich magazynka, a lewy ogranicznik ograniczał jego obrót, nie pozwalając na wykonanie więcej niż jednego kroku. Nabój został wykręcony z płytką języka i przeniesiony do okienka odbiorczego pudełka. Migawka, poruszając się do przodu, podniosła wkład, a podajnik, skręcając w prawo, przeskoczył z psem nad kolejnym występem kubka. Kolec sklepu został wykręcony z lewego ogranicznika. Prawy korek zablokował obrót kubka w prawo. Ponieważ tuleja magazynka była nieruchoma, naboje ślizgające się czubkami pocisków wzdłuż rowka śrubowego tulei opadły. W ten sposób z każdym obrotem pod płytą języka umieszczano nowy nabój.
Na pokrywie komory zamkowej zamontowano składaną ramkę celownika z celownikiem dioptrii i śrubą dociskową. Trójkątna muszka została zamontowana na pierścieniu łączącym obudowy, ale ten układ nie przyczynił się do celności. Linia celowania miała długość 818 milimetrów. Konstrukcja karabinu maszynowego składała się z 88 części.
Dwójnóg do karabinu maszynowego Lewis był sztywnym trójkątem z korbowodem z zaciskiem i widelcem. Dwójnóg można było przymocować widelcem do tyłu lub do przodu. Po przymocowaniu z powrotem sektor strzelania zwiększył się (dodatkowo mniej miejsca było wymagane na krawędzi wykopu), po przymocowaniu z powrotem zwiększyła się stabilność. Lekki dwójnóg przymocowany do pierścienia łączącego obudowy na zawiasach.
Maszyna trójnożna do lekkiego karabinu maszynowego Lewis - maszyna była dostarczana do Rosji w niewielkich ilościach - miała dwie przednie i jedną tylną nogi z otwieraczami i butami. Nogi przymocowano do ramy na zawiasach, co umożliwiło zmianę wysokości linii ognia. Karabin maszynowy był przymocowany do drążka obrotowego za pomocą zacisku. Do pionowego celowania zgrubnego służył mechanizm z łukiem. Precyzyjne celowanie odbywało się za pomocą mechanizmu śrubowego, który zmieniał względne położenie pręta i łuku. Oczywiście statyw zapewniał lepszą celność, ale nie sprawiał, że Lewis był „wszechstronny”.
Karabin maszynowy Lewis został opracowany w Stanach Zjednoczonych i tam też produkowano większość Lewisa dla Rosji, ale mamy ten karabin maszynowy - dzięki nabojowi i procedurze wydawania zamówień - zawsze był uważany za "angielski". Oprócz niego armia rosyjska była uzbrojona w 37-milimetrowe automatyczne działo McClean, którego głównym zadaniem było zwalczanie karabinów maszynowych.
W Wielkiej Brytanii karabin maszynowy Lewis z 1915 r. został wyposażony w 47-nabojowy magazynek w październiku 1916 r. i otrzymał oznaczenie Mkl. Pod koniec wojny został zastąpiony modelem z 1923 roku. Stary "Lewis" pozostał w krajach Wspólnoty Brytyjskiej, modyfikacje z innymi kalibrami zostały dostarczone do Japonii i Estonii. W grudniu 1916 Savage otrzymał zamówienie od US Army na karabiny maszynowe Lewis pod nabój.30-06 Springfield. Rozkaz ten wiązał się z przygotowaniami do wejścia Stanów Zjednoczonych do wojny po stronie Ententy. To prawda, że w armii amerykańskiej "Lewis" był używany głównie jako samolotowy karabin maszynowy. W 1917 firma Savage zwiększyła produkcję Lewisa do 400 sztuk tygodniowo.
Chociaż Lewis był bardzo ciężki – prawie o połowę lżejszy od sztalugi Vickersa – ze wszystkich lekkich karabinów maszynowych używanych podczas I wojny światowej, okazał się najbardziej „wytrzymały”. W połowie lat 20. jako jedyny w Rosji nadal figurował jako broń służbowa jednostek strzeleckich. W naszym kraju te karabiny maszynowe ostatnio pokazały się w pierwszych miesiącach Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, kiedy zostały wydane milicji i nowym formacjom. Jednak w tym czasie "Lewis" były używane przez inne armie. Ostatnią „wielką wojną” „Lewisa” była wojna koreańska, która później pojawiła się w różnych częściach świata.
Będąc najbardziej udanym modelem lekkiego karabinu maszynowego swoich czasów, karabin maszynowy Lewis stał się również powszechnie znany jako samolotowy karabin maszynowy. 11 października 1915 r. Generał Bielajew, asystent ministra wojny, napisał: „Uważam, że konieczne jest… zamówienie tysiąca karabinów maszynowych dla firmy Lewis na wyposażenie samolotów”. Oznacza to, że karabin maszynowy Lewis został pierwotnie zakupiony przez Rosję dla lotnictwa. Generał Hermonius donosił 14 lipca 1916 r.: „50 pneumatycznych karabinów maszynowych Lewis oznaczonych„ Lotnictwo”zostało wysłane w dniach 10–23 lipca do imienia Sztabu Generalnego Marynarki Wojennej. W Wielkiej Brytanii modyfikacja samolotu karabinu maszynowego Lewis Mk 2 została przyjęta w listopadzie 1915 r. - zaledwie miesiąc po przyjęciu lądowego Mkl (choć Lewis był używany w walce powietrznej od 1914 r.). Mk 2 wyróżniał się drugim uchwytem sterowniczym umieszczonym w miejscu kolby, torbą na rękawy, 97-nabojowym magazynkiem, skróconą osłoną i chłodnicą w niektórych karabinach maszynowych oraz przerywaczem płomieni został zainstalowany. W 1918 chłodnica została usunięta - nadlatujący strumień powietrza w locie wystarczająco chłodził lufę. W maju 1918 roku Lewis zaczął być przerabiany na Mk 2 ze zmianami w częściach automatyki i powiększonym wylotem gazu. Zmieniono automatykę, aby zwiększyć szybkostrzelność. Ten wyprodukowany na nowo karabin maszynowy otrzymał oznaczenie Mk 3. Kiedy samolot "Lewis" w czasie II wojny światowej zaczął być używany na ziemi, okazało się, że masywny radiator nie jest bardzo potrzebny dla lekkiego karabinu maszynowego.
Procedura rozładunku karabinu maszynowego Lewis: Opuszczając go, włącz bezpiecznik znajdujący się po lewej stronie nad osłoną spustu. Wciskając zatrzask znajdujący się wewnątrz otworu magazynka, odłącz go. Wyjmij wkład z okienka odbiorczego (spod dźwigni podawania) odbiornika. Wyciągnij bezpiecznik, aby go wyłączyć. Naciskając spust, płynnie zwolnij suwadło z napiętego.
Procedura częściowego demontażu karabinu maszynowego Lewis:
1. Rozładuj karabin maszynowy.
2. Oddziel stopkę i tyłek. W tym celu naciśnij zatrzask znajdujący się na dole za chwytem pistoletowym i przekręć kolbę o 1/8 obrotu w lewo.
3. Skrzynka wyzwalacza jest oddzielona. Aby to zrobić, naciśnij spust, aby odepchnąć pudełko.
4. Skrzynka ze sprężyną posuwisto-zwrotną i przekładnią są rozdzielone.
5. Oddziel pokrywę odbiornika, wsuwając ją do tyłu.
6. Zdejmij dźwignię podawania z pokrywy. Aby to zrobić, przesuń zatrzask dźwigni posuwu do przodu; przekręć dźwignię w prawo tak, aby wycięcie znalazło się na miejscu przy krawędzi szyby.
7. Wyjmij suwadło i rygiel z komory zamkowej. Aby to zrobić, odciągnij uchwyt do ładowania. Zdejmij uchwyt z ramy, przesuwając go na bok. Zdejmij śrubę i suwadło.
8. Rygiel jest oddzielony od suwadła.
Montaż odbywa się do góry nogami. Podczas montażu należy zwrócić uwagę na fakt, że podczas mocowania dźwigni posuwu występ ogona śruby wchodzi w zakrzywiony rowek na dźwigni posuwu; przed założeniem skrzynki sprężyna powrotna musi być ściśnięta (częściowo skręcona).
Charakterystyka techniczna lekkiego karabinu maszynowego Lewis:
Wkład - 0,303 „brytyjski” (7, 71 * 56);
Masa broni bez dwójnogu i naboju - 10, 63 kg;
Masa wyposażonego sklepu wynosi 1,8 kg;
Długość broni - 1280 mm;
Długość lufy - 660 mm;
Strzelectwo - 4 praworęczne;
Prędkość wylotowa pocisku - 747 m/s;
Zasięg widzenia - 1850 m;
Szybkostrzelność - 500-600 strzałów na minutę;
Szybkostrzelność - 150 strzałów na minutę;
Pojemność magazynka - 47 nabojów;
Wysokość linii ognia na dwójnogu - 408 mm;
Typ maszyny - statyw;
Masa maszyny - 11,5 kg;
Kąty pionowego prowadzenia karabinu maszynowego na maszynie - od -62 do +42 stopni;
Kąt prowadzenia poziomego karabinu maszynowego na maszynie wynosi 360 stopni.
