Czy żelazo może zmiażdżyć północne żelazo i miedź?
(Jeremiasza 15:12)
Sztylet z żelaznym ostrzem znaleziony w grobowcu faraona Tutanchamona.
Ale dzisiaj, uzbrojeni w najnowocześniejszą technologię, naukowcy mogą również zbadać to, co w czasach Cartera po prostu nie nadało się do badań i dojść do wniosków, które przynajmniej częściowo odpowiedzą na bardzo ważne pytanie, a mianowicie: kiedy koniec epoki brązu i początek epoki żelaza? Czy było to w jakiś sposób związane z „upadkiem epoki brązu”, czy też sam ten upadek był tylko konsekwencją przejścia na metalurgię żelaza? Nie jest tak łatwo odpowiedzieć na to pytanie, a raczej tak trudno, jak powiedzieć, kiedy rozpoczęła się właściwa epoka brązu, a zakończyła się epoka miedzi i kamienia. Z punktu widzenia „prawa Pareto”, którego istotą jest to, że wszystko w przyrodzie i społeczeństwie ma tendencję do udziału w proporcji od 20 do 80, nowe stulecie powinno „wchodzić w swoje”, gdy dominującym wskaźnikiem jest na poziomie 80%. Mniej to dopiero początek, rozwój zjawiska dojrzewającego w głębinach czegoś starego. Jednak analizując artefakty, można ustalić, powiedzmy, dolną granicę pewnych znalezisk i sądzić po niej: do tego momentu przedmiotów żelaznych w ogóle nie ma, ale po takim a takim roku są już znalezione w masowych ilościach, podczas gdy brązowe odchodzą na dalszy plan. Oznacza to, że żelazo powinno być na pierwszym miejscu w produkcji broni i broni pracy, a brąz powinien być używany do produkcji naczyń i ozdób. „Okres przejściowy” to czas, kiedy, powiedzmy, ta sama broń jest już wykonana z żelaza, ale zbroja wciąż jest wykonana z brązu.
Znana z najstarszych artefaktów wykonanych z… żelaza meteorytowego, które znaleziono w Egipcie. To dziewięć żelaznych paciorków, które archeolodzy znaleźli w 1911 r. podczas wykopalisk na zachodnim brzegu Nilu, w pobliżu współczesnego miasta Al-Girza, w pochówku należącym do kultury Herzee* i datowanym na około 3200 p.n.e. Oczywiście niesamowity metal, który spadł bezpośrednio z nieba, wydawał się starożytnemu mistrzowi czymś zupełnie niezwykłym i próbował zrobić z niego coś „znaczącego”, w tym celu zamienił go w cienkie płytki, a następnie zwinął je w koraliki, które puszka została nawleczona na koronkę. Dowody na to, że płyty zostały wykonane metodą kucia na zimno, można znaleźć w ich składzie germanu w ilościach wskazujących na brak takich rodzajów obróbki cieplnej jak wytapianie czy kucie na gorąco. Tak więc te koraliki są najstarszym faktem użycia żelaza meteorytowego w biżuterii. Jednak później zaczęto z niego wytwarzać inne produkty.
Umiejscowienie żelaznego sztyletu na mumii faraona Tutanchamona. Zdjęcie z artykułu naukowego w czasopiśmie Meteoritics & Planetary Science.
Wiadomo na przykład, że gdy w grobowcu faraona Tutanchamona odkrytym w 1922 roku przez Howarda Cartera znaleziono wiele interesujących znalezisk, publiczność przede wszystkim uderzyła niesamowita ilość złota, która się tam znajdowała. Ale naukowców, wręcz przeciwnie, interesowało coś zupełnie innego, a mianowicie przedmioty wykonane z żelaza - metalu, który był wówczas znacznie rzadszy i cenniejszy! Ponadto w grobowcu znajdowało się aż 16 takich przedmiotów: miniaturowe żelazne ostrza, mały żelazny zagłówek, bransoletka z żelaznym „Okiem Horusa” ze złotym ostrzem, ale druga z żelaznym ostrzem oraz doskonałej konserwacji! Wiadomo, że młody Tutanchamon żył (choć niedługo), panował i zmarł w XIV wieku p.n.e. BC, to znaczy w epoce, kiedy brąz był wystarczający dla ludzkości i musiało minąć jeszcze kilka stuleci, zanim żelazo w Egipcie stało się tak powszechne jak miedź i brąz.
Żelazny sztylet (który obecnie znajduje się w zbiorach Muzeum Egipskiego w Kairze) został opisany przez Howarda Cartera w 1925 roku jako „ozdobny złoty sztylet z kryształowym czubkiem”. Nie sprecyzował jednak, z jakiego metalu wykonano jego ostrze. Widać było, że jest z żelaza, ale mógł tylko podejrzewać, że to tylko meteoryt.
Archeolodzy tradycyjnie przywykli wierzyć, że wszystkie najwcześniejsze artefakty wykonane z żelaza powstały z żelaza meteorytowego - ludzie tamtych czasów nie posiadali jeszcze zdolności tworzenia stopów na bazie żelaza. Jednak do niedawna nie istniały nieinwazyjne (czyli nieniszczący przedmiot badań) technologie określania składu pierwiastkowego starożytnych artefaktów żelaznych. Dlatego „hipoteza meteorytów” opierała się wyłącznie na logice ewolucji znanych nam technologii metalurgicznych.
Nie można powiedzieć, że naukowcy nie próbowali ustalić składu metalu ostrza tego sztyletu. Próby takie podjęto zarówno w 1970 roku, jak iw 1994 roku, gdy dały wątpliwe i bardzo sprzeczne wyniki. I wreszcie egipsko-włoski zespół naukowców kierowany przez Danielę Comelli, fizyk z Politechniki w Mediolanie, położył kres wszelkim kontrowersjom i wątpliwościom, przeprowadzając dokładną analizę ostrza za pomocą najnowocześniejszego instrumentu: rentgenowskiego spektrometr fluorescencyjny. Co więcej, to urządzenie było przenośne. Oznacza to, że badania przeprowadzono bezpośrednio w muzeum.
Studium żelaznego sztyletu Tutanchamona. Kadr z filmu z Politechniki Mediolańskiej.
Co prawda wyniki analizy opublikowali nie w publikacji poświęconej archeologii, ale w czasopiśmie naukowym poświęconym meteorytom i planetom: „Meteoritics and Planetary Science”.
Sztylet Tutanchamona opisany jest w nim bardziej szczegółowo niż u Howarda Cartera: „Umiejętnie wykute ostrze z jednolitego metalu, nietkniętego korozją, uzupełnione bogato zdobioną złotą rękojeścią z czubkiem z kryształu górskiego, a także złotą pochwą z kwiatowym wzór w postaci lilii z jednej strony i wzór stylizowanych piór, a z drugiej głowa szakala.”
Co więcej, na szczególną uwagę zasługują dwa fakty. To całkowity brak korozji na ostrzu i niepodważalne umiejętności starożytnego kowala, któremu udało się przetworzyć ten metal, niezwykle rzadki w tej epoce.
Dane z badań pozwoliły określić przyczynę braku korozji. Faktem jest, że żelazo meteorytowe jest wyraźnie identyfikowane przez wysoką zawartość niklu. I to właśnie obecność niklu zapobiega rdzewieniu!
I rzeczywiście, meteoryty żelazne zazwyczaj składają się z żelaza i niklu, z niewielkimi zanieczyszczeniami takimi jak kobalt, fosfor, siarka i węgiel. W tych artefaktach, które są wykonane z rud żelaza pochodzenia ziemskiego, nikiel zawiera nie więcej niż 4%, podczas gdy żelazne ostrze sztyletu Tuta zawiera około 11% niklu. Kolejnym potwierdzeniem, że metal ma pozaziemskie pochodzenie, jest obecność w nim kobaltu (0,6%).
Skład chemiczny meteorytów nie jest już nowością, ale określają go raczej „destrukcyjne metody”, które niezbyt nadają się do pracy z najrzadszymi dziełami sztuki starożytnej. Dlatego do ich pracy wykorzystuje się obecnie tak innowacyjne metody, jak instrumentalna analiza aktywacji neutronów czy spektrometria mas z plazmą sprzężoną indukcyjnie. Ponadto stworzono zarówno urządzenia stacjonarne, jak i przenośne o całkiem akceptowalnej wadze i wymiarach.
Fizycy uważali jednak, że to nie wystarczy i postanowili również dowiedzieć się dokładnie, gdzie starożytni Egipcjanie znaleźli ten meteoryt. W tym celu zbadali charakterystykę wszystkich meteorytów znalezionych w promieniu 2000 km od Morza Czerwonego i zidentyfikowali z nich 20 żelaznych. Z tej ilości meteoryt Kharga (nazwany tak od oazy, w której został znaleziony) miał taki sam procent niklu i kobaltu jak żelazo, z którego zrobiono sztylet Tutanchamona. Warto dodać, że w jego grobowcu znaleziono jeszcze jeden przedmiot „niebiańskiego” pochodzenia, ale nie metal, a… zwykłe szkło. Jednak nie całkiem zwyczajne, ale tak zwane „libijskie szkło”. Nazywają to tak, ponieważ właśnie takie szkło znajduje się na libijskiej pustyni. Z kawałka takiego szkła zrobiono skrzydlatego chrząszcza skarabeusza na jednym z wielu królewskich amuletów. Carter myślał, że to chalcedon, ale w rzeczywistości było to szkło meteorowe. A potem ktoś go znalazł i, wiedząc o niebiańskim pochodzeniu tej substancji, przywiózł ją do Egiptu, pokonując ścieżkę co najmniej 800 km. A mistrzowie egipscy zamienili go w chrząszcza skarabeusza, ponieważ skarabeusz w mitologii egipskiej był żywą podobizną Słońca!
Ponieważ w badaniach nad sztyletem Tutanchamona uczestniczyli nie tylko fizycy, ale i historycy, ci ostatni, opierając się na wynikach analizy, poczynili szereg interesujących założeń o charakterze historycznym.
Przede wszystkim jasno udowodniony wniosek o bezwarunkowej świętej wartości dla Egipcjan „niebiańskiego metalu”. To znaczy kawałki żelaza, które spadły z nieba, nie uważali inaczej za dar od bogów. Nie bez powodu termin „żelazo” w starożytnych tekstach należących do Hetytów i Egipcjan jest zawsze wymieniany w związku z niebem, a od XIII wieku pne. NS. hieroglif, który wcześniej oznaczał „niebiańskie żelazo”, jest używany do oznaczenia zwykłego ziemskiego żelaza. Uwagę specjalistów zwróciła wysoka jakość wykonania ostrza. Okazuje się, że już w XIV wieku p.n.e. Egipscy kowale posiadali wszystkie niezbędne umiejętności do pracy z żelazem, co przeczy naszej wiedzy o technologii, jaką posiadali starożytni Egipcjanie.
Żelazny koralik z meteorytowego żelaza kultury Hercego.
Z korespondencji dyplomatycznej z XIV wieku p.n.e., która do nas dotarła. NS. (tzw. archiwum Amarna) wiadomo, że Tushratta, król Mitanni, przesłał żelazne przedmioty jako cenne dary faraonowi Amenhotepowi III (dziadkowi Tutanchamona). Wśród nich wymieniono w szczególności sztylety z żelaznymi ostrzami, a ponadto pozłacaną żelazną bransoletę.
Oznacza to, że z jednej strony wszyscy zgadzają się, że przejście od brązu do żelaza u różnych ludów miało miejsce w różnym czasie, w zależności od ich siedliska. Ale z drugiej strony spory o to, gdzie i kiedy dokładnie ludzie weszli w epokę żelaza, trwają tak samo, a dokładna data i miejsce, w którym to się stało, nadal nie są nazwane.
Dziś warunkowa początkowa „data” epoki żelaza to 1200 rpne. Oznacza to, że datowanie wojny trojańskiej jest z nią również najbardziej bezpośrednio związane. Oznacza to, że we wschodniej części Morza Śródziemnego żelazo jest szeroko rozpowszechnione już pod koniec II tysiąclecia pne. Przedstawiciele „starej szkoły” historyków twierdzą, że epoka żelaza rozpoczęła się trzy do czterech wieków później, czyli w rzeczywistości w epoce „homeryckiej Grecji”, obejmującej XI-IX wiek p.n.e. NS.
Co więcej, w Egipcie rozwinęła się całkowicie paradoksalna sytuacja. Mając duże zasoby rudy żelaza, jej mieszkańcy zaczęli używać żelaza znacznie później niż mieszkańcy sąsiednich stanów. Jedynym więc sposobem na ponowne przemyślenie i dokładniejsze określenie granic czasowych różnych epok jest eksploracja starożytnych metalowych artefaktów przy użyciu najnowocześniejszych i nieinwazyjnych, czyli nieniszczących technologii.
* Kultura hercowska - kultura archeologiczna przeddynastycznego Egiptu epoki eneolitu. Należy do drugiej z trzech faz kultury Negady i dlatego nazywa się Negada II. Ramy chronologiczne 3600 - 3300. PNE.
