W świecie techniki wojskowej zdarzają się czasem niesamowite rzeczy. Mały kraj wnosi do jego rozwoju wkład nieporównywalny ze swoją wielkością. Tu też są Czechy… Kraj w centrum Europy, ale bardzo mały. A jednak karabiny zostały stworzone przez jego projektantów - rusznikarzy, pistolety i armaty, i które … Cała armia i marynarka austro-węgierska była uzbrojona w pistolety Skoda i które - do kalibru 420 mm, i zaprawy robiły do 500 mm. A w okresie między dwiema wojnami światowymi Czechy nie tylko stały się członkiem światowego klubu czołgów, ale także zajęły w nim bardzo przyzwoite i godne miejsce. Tak godny, że niemiecki Wehrmacht nie lekceważył produktów swoich fabryk czołgów i walczył do 1945 roku. Cóż, w przededniu II wojny światowej to Czechosłowacja była najważniejszym eksporterem czołgów w Europie. Przecież czołgi firm Skoda i CKD trafiły do Austrii i Bułgarii, trafiły na Węgry, Rumunię, Szwecję, Szwajcarię, Turcję, a nawet do Iranu i Peru. I tak, rzeczywiście, firmy te były w stanie zorganizować wydanie dwóch próbek, które pozostawiły zauważalny ślad wśród wszystkich innych maszyn tej samej klasy i epoki - czyli czołgów LT-35 i LT-38. Ale to nie wystarczy. Kiedy Niemcy zajęły Czechosłowację, pojazdy te były nadal produkowane pod niemieckimi oznaczeniami Pz-Kpfw. 35 (t) i Pz-Kpfw.38 (t) lub 35 i 38 (t), gdzie „t” oznaczało „Czech”. Duża liczba tych czołgów została również przeniesiona i sprzedana do satelitów w Niemczech lub została wykorzystana jako podstawa dla zupełnie nowych pojazdów.
Muzeum w Bańskiej Bystrzycy, czołg LT-38.
Otóż opowieść o tych dwóch czołgach należy zacząć od przypomnienia, że w Czechosłowacji w latach 30-tych produkcją pojazdów opancerzonych zajmowały się dwie firmy: CKD i Skoda. Firma Skoda została założona w 1859 roku przez Emila Rittera von Skoda - stąd jej nazwa. Fabryki tej firmy znajdowały się w mieście Pilzno, a produkcję broni rozpoczęto w 1890 roku. Pod koniec I wojny światowej do wielu krajów świata trafiły armaty Skoda. Następnie firma nabyła fabryki samochodów Laurin i Clement, aw Skodzie myśleli nie tylko o produkcji samochodów, ale także o pojazdach opancerzonych. Chociaż sprawę komplikował fakt, że w kraju istniała już firma produkująca samochody pancerne - "Tatra". Kolejnym powodem jest sukces konkurentów z firmy ČKD, której fabryki znajdowały się w Pradze. Jednak firma ČKD nigdy nie była uzbrojona, chociaż produkowała wojskowe ciężarówki, a nawet gąsienicowe ciągniki artyleryjskie. Dlatego kiedy wojsko zaczęło wybierać producenta dla zakupionej w Anglii tankietki Cardin-Lloyd, to CKD padł na ich wybór, ponieważ produkowała już maszyny na gąsienicach. To prawda, że tankietki produkowane pod oznaczeniem vz.33 (P-1) nie przetrwały długo w produkcji. Łącznie wyprodukowano 70 samochodów, które w 1933 roku tam się zatrzymały.
LT-35 na wystawie na amerykańskim poligonie w Aberdeen. Na uwagę zasługuje starannie wykonane malowanie kamuflażowe.
Produkcja wozów bojowych okazała się jednak dochodowym biznesem dla firmy i w 1934 roku CKD z własnej inicjatywy zaoferowała armii czołg lekki własnej konstrukcji, uzbrojony w 37-mm armatę Skoda i dwa pistolety maszynowe. Czołg został przyjęty do służby pod oznaczeniem LT.vz.34 (czołg lekki, model 34) i został wyprodukowany w liczbie 50 pojazdów.
"Skoda" oczywiście nie chciała ustąpić konkurentowi, bo też miała w tych sprawach pewne doświadczenie - dwa eksperymentalne działa samobieżne zbudowane z inicjatywy na potrzeby obrony przeciwpancernej i przeciwlotniczej. W tym samym roku zaoferowała wojsku czołg średni SU, ale oni go odrzucili. Nawiasem mówiąc, jednym z powodów było to, że ČKD natychmiast wprowadziło ulepszony model LT.vz.34.
"Skoda" odpowiedziała czołgiem S-N-a (S - Skoda, II - czołg lekki, i - model kawalerii), a wojsku podobał się bardziej niż czołg firmy CKD. Początkowo oba czołgi w postaci drewnianych modeli firmy zostały przedstawione komisji w październiku 1934 roku. S-II otrzymał homologację, aw czerwcu 1935 roku jego prototyp trafił do testów. Otóż zaraz po zakończeniu testów, w październiku 1935 roku, firma otrzymała jednorazowo zamówienie na 160 czołgów tego typu. W ten sposób CKD straciła monopol na produkcję czołgów w Czechosłowacji. Cóż, S-II-a, który otrzymał oznaczenie LT-35, zaczął być produkowany nie tylko na potrzeby własnego kraju, ale także eksportowany za granicę. Następnie Skoda zaproponowała model czołgu średniego S-III, a także szereg kolejnych modyfikacji - T-21, T-22 i T-23.
Co ciekawe, konkurencja nie przeszkodziła firmom w uzgodnieniu wspólnej produkcji nowego czołgu LT-35, a liczba zamówionych pojazdów została rozłożona niemal równo.
Niemniej jednak CKD kontynuowało prace nad nowymi czołgami, co zaowocowało tankietką AH-IV i czołgiem lekkim TNH. AH-IV interesował głównie klientów za granicą, podczas gdy TNH lubiło wojsko czechosłowackie. Testy pojazdu wypadły pomyślnie, 1 lipca 1938 czołg został przyjęty do służby pod oznaczeniem LT-38. W sumie zamówiono 150 takich czołgów, przy czym pierwszych 20 potrzebnych było do końca 1938 roku, a wszystkie pozostałe 130 w 1939 roku, do końca maja. Ponadto firma musiała opanować czołg średni V-8-H lub ST-39, który miał zostać wyprodukowany w liczbie 300 pojazdów. Co prawda nie zdążyli tego zrobić, wszystko skończyło się na poziomie prototypu, odkąd Czechosłowacja została zaanektowana. Ale jak dotąd tak się nie stało LT-35 i LT-38, a oprócz nich ich liczne modyfikacje i różne próbki pośrednie zaczęły być eksportowane za granicę. Rumunia zamówiła od razu dwa typy czołgów: CKD AH-IV* (*rumuńskie oznaczenie R - 1) i Skoda LT-35 - R-2. Ponadto Rumuni potrzebowali 126 czołgów, z których część została wyprodukowana przez Skodę, a część została wyprodukowana bezpośrednio w Rumunii na podstawie uzyskanej licencji. W 1942 r. Rumunia nabyła kolejne 26 35 (t) czołgów, ale z Niemiec. Kolejne 50 czołgów 38 (t) zostało im dostarczone przez Niemców w marcu 1943 r., ponieważ stracili wiele czołgów pod Stalingradem. Rumuni przerobili 21 czołgów na działa samobieżne z przechwyconymi armatami F-22 USV i ZIS-Z. Do czerwca 1944 wykonano około 20 takich instalacji, które nazwano TASAM R-2. Na początku 1940 r. Rumuni chcieli kupić 200 czołgów T-21 od firmy Skoda, ale ten kontrakt nigdy nie został podpisany.
Niemiecki PzKpfw.38 (t) Ausf. A na wystawie w muzeum czołgów w Munster.
Następnie czeskie czołgi otrzymały… Słowację. Przed porozumieniem monachijskim stacjonowała tu 3. „szybka dywizja” armii czechosłowackiej, uzbrojona w 79 czołgów LT-35. Teraz na jego podstawie powstały narodowe słowackie jednostki pancerne. Następnie Słowacja kupiła od Niemców dodatkowe 32 38 (t) czołgów, a 21 czołgów LT-40 (lekka, „eksportowa” wersja przygotowywana do wysyłki na Litwę) przekazano Słowakom jako pomoc wojskowa.
22 czerwca 1941 roku słowacka armia liczyła 114 czołgów LT-35, LT-38 i LT-40. Duże straty w czołgach na froncie radziecko-niemieckim zmusiły Słowaków do zakupu kolejnych 37 czołgów ze strony niemieckiej od firmy CKD i oczywiście czołgów bezpośredniej produkcji niemieckiej.
Niemiecki PzKpfw 38 (t) w muzeum w Togliatti. Poczuj różnicę, jak mówią. No cóż… no, przynajmniej to zrobiliśmy!
Wiele czołgów trafiło do bardzo odległych, a nawet egzotycznych krajów. Na przykład w 1935 r. 50 czołgów TNH trafiło do Iranu, a pod koniec 1938 r. 24 LT-38 (jedna z modyfikacji LTP) kupiła Republika Peru. Dla Iranu wszystkie te czołgi miały tak dużą wartość, że służyły w jego armii do 1957 roku! Ale peruwiańskie czołgi służyły znacznie dłużej: dwa z tych czołgów wzięły udział w niektórych wydarzeniach w 1988 r. - cóż, oczywiście, jakieś inne lokalne pronunciamento. Te LTP różniły się od rzeczywistych czeskich czołgów uzbrojeniem podobnym do LT-35.
Na Litwę miało zostać wywiezionych 21 czołgów LTL, uzbrojonych w działko automatyczne Oerlikon kal. 20 mm. Nie dotarły do Litwinów, a potem zostały wyposażone w działa 37 mm i właśnie zamieniły się w same czołgi LT-40, które Niemcy postanowili następnie sprzedać sojuszniczej Słowacji. I ten sam czołg, ale marki LTH iz armatą Oerlikon, został dostarczony do Szwajcarii (24 pojazdy), gdzie otrzymał oznaczenie Pz.39.
Wreszcie na 92 czołgi TNH SV z dostawą w latach 1939-40. złożył zamówienie przez Szwecję. Oczywiste jest, że wraz z początkiem wojny kontrakt został anulowany, ale Niemcy nadal nie odważyli się kłócić z neutralnymi Szwedami, a dwa prototypowe czołgi wraz z licencją na ich produkcję zostały mimo to przeniesione do Szwecji. A Szwedzi stworzyli na ich podstawie imponujący park czołgów, z których część służyła do… 1970 roku!
Muzeum Czołgów w Thun, Szwajcaria. Prototyp dział samobieżnych oparty na podwoziu LTH mod. 1943 g.
Kolejnym krajem na wschodzie, który zamówił czeskie czołgi w 1938 r., był Afganistan, który potrzebował 10 czołgów Skoda. Oczywiste jest, że te czołgi tam nie dotarły, ale trafiły… do Bułgarii, która w 1940 roku otrzymała 26 LT-35 i chciała zamówić więcej. Tutaj oddano jej "afgańskie" czołgi. Te LT-35 różniły się tym, że były wyposażone w działo 37 mm A-8, które było używane w czołgach LT-38. I służyli w Bułgarii tak długo, że w 1948 roku Skoda dostarczyła im części zamienne ze starego magazynu.
Czołgi „Bułgarska dostawa”. Zdjęcie z lat wojny.
Jugosławia zamówiła prototyp T-12 - S-II-A, ale tylko z silnikiem Diesla i armatą 47 mm. Jugosłowianie liczyli na 120 tych czołgów, ale wojna zniszczyła i ten plan.
