Prawdopodobnie nie ma w naszym kraju takich osób, które choć raz nie widziały naszych imponujących dział na gąsienicowym wózku transportowym trzech kalibrów jednocześnie: 152 mm (Br-2), 203 mm (B-4) i 280 -mm (Br- 5) - armata, haubica i moździerz. Jednak pomysł postawienia ciężkiego działa na gąsienicowym torze zrodził się na długo przed pojawieniem się tych próbek, a pierwszym przykładem jego wcielenia w metalu był francuski 194 mm St. Chamond SP.
US 7-calowe morskie działo gąsienicowe Mk.2 1918
Została wydana „linia”, na którą składały się trzy główne modyfikacje tej maszyny. Instalacja z pistoletami 194 mm, 220 mm i 280 mm. Zasięg ognia 194 mm armaty nieznacznie przekraczał 20 000 m, masa pocisku wynosiła 78 kg, a prędkość transportowa 8-10 km/h. Co ciekawe, kilka z tych francuskich dział przetrwało do II wojny światowej, dostało się w ręce Niemców i było używane na froncie wschodnim. Nie jest to jednak ważne, ale fakt, że próbka gąsienicowego podwozia artyleryjskiego znalazła swoje zastosowanie już podczas I wojny światowej. Ale to nie były jedyne przykłady śledzonego sprzętu artyleryjskiego. Za granicą, w USA, w tym samym czasie na gąsienicach zainstalowano 7-calowe działo morskie, aby zwiększyć jego zdolność do przełajów.
Francuskie działo gąsienicowe 194 mm
haubica 220 mm
zaprawa 280 mm
Wszystko zaczęło się w momencie, gdy Stany Zjednoczone oficjalnie przystąpiły do wojny i zaczęły opracowywać plany przerzutu sił ekspedycyjnych do Europy. Okazało się jednak, że marines nie zostali włączeni do oddziałów wysłanych za granicę. Okazało się, że amerykańską obecność we Francji zapewniać miała tylko armia, którą marines uważali za obraźliwą: wszyscy na wojnę, a oni? Postanowili wysłać marines do Europy, a potem przeżyła bardzo trudne chwile: podróż przez ocean na ciasnych i niewygodnych statkach marynarki wojennej USA, towarzysząca innym żołnierzom przez Atlantyk, nie była zbyt przyjemna.
Francuska armata 194 mm St. Chamond SP na poligonie w Aberdeen w USA.
Po przybyciu 5. Korpusu Piechoty Morskiej USA do Francji 27 czerwca 1917 r. jego żołnierzy ogarnęło nowe rozczarowanie. Zamiast wchodzić na linie frontu, marines służyli jako strażnicy, żandarmeria wojskowa, kurierzy i oddziały garnizonowe. I to oni „pierwsi walczyli”, jak oczekiwali. Był to wrażliwy cios dla ich dumy z marynarki wojennej, ale miał sens militarny, ponieważ pozwolił armii amerykańskiej na utrzymanie całej 1. Dywizji Piechoty jako jednej, bez narażania jej na najmniejszy szczegół.
Pomimo tego niefortunnego początku Marines nie zniechęcili się. W końcu nadal byli na wojnie i można mieć nadzieję, że prędzej czy później i tak pójdą do bitwy! Jednak oprócz liczby marines pojawiło się pytanie o wspierającą go artylerię. Marines przez długi czas posiadali własną jednostkę artylerii w postaci pierwszego batalionu artylerii polowej. Ale dopiero w styczniu 1918 roku został zreorganizowany w 10. Pułk Marynarki Wojennej.
W 1917 roku jednostki artyleryjskie US Marine Corps zostały wyposażone w 1902 amerykańskie 3-calowe działa polowe. Te działa były niezawodne i skuteczne, ale problem polegał na tym, że ich amunicja nie spełniała francuskiego standardu kalibru 75 mm. Dlatego nie zabrali swoich 3-calowych dział do Francji. Ale… w ten sposób amerykańscy marines znaleźli się na teatrze działań bez artylerii.
US 7-calowa morska armata gąsienicowa Mk.2 1918. Zdjęcie z tamtych lat.
Przemysł amerykański w 1917 roku nie był jeszcze w stanie produkować amunicji artyleryjskiej w żadnej ilości. Oznaczało to, że armia amerykańska w Europie musiała przyjąć francuskie armaty 75 mm i 155 mm i używać ich do czasu, gdy amerykańska potęga przemysłowa była w stanie dostarczyć im amerykańską amunicję.
Nowoczesny wygląd.
Tymczasem Marynarka Wojenna USA już planowała przerobić swoje 14-calowe działa morskie na instalacje kolejowe, które Amerykanie widzieli w akcji we Francji. I to właśnie tutaj marines zauważyli duży zapas 7-calowych dział (195 mm) pozostałych po starych pancernikach klasy Connecticut. 7-calowe działa miały konwencjonalne lufy kalibru 1/45 zamontowane na cokołach i strzelały pociskami o masie 74,8 kg. Ich zasięg ostrzału wynosił nieco ponad 15 000 metrów. Ale zmieniając urządzenie karetki, stało się możliwe zwiększenie kąta nachylenia lufy, co doprowadziło do zwiększenia zasięgu do 22 000 metrów, co oczywiście mogło być tylko mile widziane. Pistolety odnaleziono w samą porę, gdy były bardzo potrzebne.
Widok z boku.
Marines poprosili o fabrykę artylerii morskiej w Waszyngtonie. zaprojektować kołowy wózek dla 7-calowych dział. Okazało się jednak, że chcieć to jedno, a robić to zupełnie co innego! Okazało się, że coś waży 32 tony na kołach o średnicy prawie 2 metrów. Ciężar był zbyt duży, aby przesunąć działo po nierównym terenie. Następnie inżynierowie marynarki, którzy 15 marca 1918 rozpoczęli prace nad nową instalacją, zdecydowali się na użycie pojazdu gąsienicowego wzorowanego na podwoziu francuskim.
Zamek pnia.
Oczywiste jest, że Francuzi mieli własne podwozie ciągnika, a Amerykanie własne, zaczerpnięte z ciągnika Holt. Oczywiście nie można było korzystać z podwozia jeden do jednego, ale dostępność wielu gotowych części znacznie ułatwiała pracę. Prace projektowe zakończono 15 maja 1918 r., a 18 czerwca 1918 r. w Filadelfii w Pensylwanii podpisano kontrakt na produkcję 20 pojazdów gąsienicowych z zamontowanymi lawetami. W trakcie prac nad wykonaniem rozkazu 10 pułk został zreorganizowany w dwa bataliony, w skład których wchodziły 1, 9, 13, 85, 91 i 92 kompania. Jednostka otrzymała jeden ciągnik Holt o mocy 120 KM, a także reflektory, pojazdy do transportu amunicji oraz warsztaty polowe.
Ostatecznie zamówienie zostało zrealizowane, pistolety zostały dostarczone i zamontowane na swoich maszynach i rozpoczęto strzelanie próbne. Oczekiwany zasięg nieco ponad 21 900 metrów został osiągnięty. Wózki gąsienicowe wykazywały tak wysoką stabilność, że działa na nich nie wymagały ponownej regulacji celowania między strzałami! Cóż, ao mocy pocisków armat morskich, przeznaczonych do pokonania dużych statków, nie można nawet mówić. Obserwatorzy z US Army zeznali, że testy zakończyły się pomyślnie, a przy okazji sami mieli wrażenie, że z ich rekomendacji armia zamówiła teraz 36 podobnych instalacji na własny użytek, ponieważ z działem nie było problemów początkowo beczki.
Jednak rozejm z Niemcami został podpisany, zanim nowe działa zostały załadowane na statki i wysłane do Francji. W sumie wystrzelono osiemnaście takich dział, a zamówienie na dwie ostatnie zostało anulowane z powodu zakończenia wojny. Armia otrzymała tylko 20 z pierwotnego zamówienia 36. Marines ostatecznie otrzymali swoje francuskie armaty 75 mm oraz kilka armat GPF 155 mm. Wydawało się, że na tym skończyła się historia 7-calowych dział. Ale w rzeczywistości tak nie było. Część dział, wciąż na podwoziu, została ponownie usunięta z magazynów i użyta do uzbrojenia Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych, obecnie na początku II wojny światowej. To prawda, że nie brały udziału w bitwach, ale były używane jako mobilne instalacje obrony wybrzeża w różnych bazach marynarki wojennej USA. Do 1945 roku wydawało się, że nie pozostało ani jedno 7-calowe działo, dopóki jedna z takich instalacji nie została znaleziona w Dahlgren w stanie Wirginia. Przez kilka lat służyła tam jako pomnik stojący u bram Centrum Szkoleniowego Korpusu Piechoty Morskiej, po czym broń została przetransportowana do jego obecnej lokalizacji w Quantico.
Migawka ma imponujące rozmiary, prawda?
Tak więc nawet taka rzadkość, która w przyszłym roku będzie miała dokładnie 100 lat, może być zauważona w razie potrzeby przez tych, którzy interesują się swoją historią wojskową w Stanach Zjednoczonych.
