Nowoczesna replika hełmu firmy Sutton Hoo.
Mówimy o tak zwanej „katastrofie 535-536”, kiedy to w wyniku najsilniejszej erupcji jednego lub więcej wulkanów, takich jak Krakatoa czy El Chichon, do atmosfery Ziemi trafiło tyle popiołu wulkanicznego, że doprowadziło to do gwałtowne ochłodzenie w całym basenie Morza Śródziemnego… Prokopiusz z Cezarei odnotował, że w dziesiątym roku panowania cesarza Justyniana (536/537):
„… Zdarzył się największy cud: przez cały rok słońce świeciło jak księżyc, bez promieni, jakby traciło swoją moc, przestając, jak poprzednio, świecić czysto i jasno. Od tego czasu, jak się zaczęło, ani wojna, ani zaraza, ani żadna inna katastrofa niosąca śmierć nie ustała wśród ludzi.” Rzeczywiście, słoje drzew w Skandynawii i Europie Zachodniej wykazują zatrzymanie wzrostu w latach 536-542 z ożywieniem w latach 550., a dane z Wysp Brytyjskich wskazują na niedobory roślin między 535 a 536. Oznacza to, że srogie zimy ciągną się rok po roku, w wyniku czego nieuchronnie powinien rozpocząć się głód, którego wynikiem była nieunikniona migracja ludów. Czyli to właśnie ta katastrofa doprowadziła do spadku poziomu kultury w Europie i tak zwanych „ciemnych wieków”. Ale do czego doprowadziło to w Skandynawii?
Rekonstrukcja pochówku w centrum wystawowym Sutton Hoo
I tu właśnie to wydarzenie najprawdopodobniej wpłynęło na militaryzację mieszkańców Skandynawii, w których społeczeństwie księża zajmowali ważne miejsce przed tą katastrofą. Jednak „gdy słońce zaćmiło” nie przyniosły ani ich apele do bogów, ani liczne ofiary z oczekiwanym skutkiem, dlatego upadła wiara w ich moc. Jednocześnie autorytet miejscowego kapłaństwa został zastąpiony autorytetem dowódców wojskowych, gdyż w tym czasie tylko z mieczem w ręku człowiek mógł liczyć na przetrwanie pomimo wszelkich kaprysów natury. I być może właśnie w wydarzeniach tego czasu należy szukać korzeni tej bojowej „nierównowagi” w kulturze ludów skandynawskich, która później znalazła wyjście w kampaniach Wikingów …
Jeśli chodzi o „czas Wendla”, który nastąpił zaraz po „katastrofie 535-536”, stał się on w rzeczywistości czasem całkowitego przygotowania Skandynawów do kolejnej „ery wikingów”. Tak więc praktyka chowania dowódców wojskowych na statkach rozwinęła się właśnie w tej epoce, a to przede wszystkim świadczy o stopniowej koncentracji władzy i bogactwa w ich rękach w ciągu dwóch wieków po katastrofie. Na przykład dopiero w latach 80. XIX wieku archeolodzy znaleźli 14 bogatych w znaleziska grobów w dzielnicy Wendel na północ od Sztokholmu, a następnie w latach 20. XX wieku 15 kolejnych grobów ze statkami w rejonie Valsgardu.
Ptak ozdobny z pochówku w Sutton Hoo
Wśród znalezisk jest po prostu wiele luksusowych przedmiotów, mieczy i hełmów inkrustowanych najdoskonalszym wykonaniem, wykonanych zarówno z żelaza, jak i brązu, kolczugi i ozdobnej uprzęży końskiej. Czyli miejscowi królowie mieli do dyspozycji zarówno wojska wyposażone w kosztowną broń, a nawet kawalerię, gdyż archeolodzy odkryli datowane na tamte czasy pochówki żołnierzy konnych, w których znaleźli strzemiona i ozdoby do siodeł wykonane z pozłacanego brązu z intarsjami.
Wykopaliska w Valsgardzie wykazały, że statki z „ery Wendla” były bardzo podobne do statków z późniejszej „ery wikingów” i mogły być używane do żeglugi po Morzu Bałtyckim. Co więcej, na statku znalezionym w jednej z taczek Valsgard (pochówek nr 7) oraz na statkach wikingów z pochówków w Gokstad i Userberg było wiele rzeczy, począwszy od ogromnego żeliwnego kotła do gotowania potraw., szaszłyki i patelnie, a także poduszki, pościel, broń i rogi do picia. Znaleźli także szkielety czterech koni w bogatej uprzęży, młodego byka i dużego dzika, oczywiście zabitego na mięso.
Maska Wendla w hełmie „Wendel I” (Szwedzkie Państwowe Muzeum Historyczne, Sztokholm)
Ale to od razu rzuca się w oczy, porównując artefakty z pochówków z „epoki Wendla” i „epoki wikingów”, która je zastąpiła. Hełmy i miecze Wendla … bardziej luksusowe i bardziej złożone w konstrukcji. A to mówi tylko o powodach, które skłoniły wielu Skandynawów do drapieżnych wypraw przez morza. Miecze i hełmy wikingów są zarówno prostsze, jak i bardziej funkcjonalne, co przede wszystkim świadczy o ich masowym charakterze! Czyli klęska żywiołowa, która stała się zagrożeniem dla całego ówczesnego społeczeństwa, spowodowała koncentrację władzy w rękach ówczesnych królów skandynawskich, gdyż w obliczu jakiegokolwiek zewnętrznego zagrożenia zwykle wzrasta potrzeba wyłącznej władzy. Cóż, a otrzymawszy władzę, zajęli się przede wszystkim zdobywaniem bogactwa. Różnica w dochodach, a tym samym w bogactwie broni, zbroi, odzieży i biżuterii znacznie się zwiększyła. Zbyt widoczne stało się rozwarstwienie społeczne, podobnie jak różnica w pochówkach zwykłych członków gminy i szlachty. Cóż, zwykli poddani po prostu nie mogli osiągnąć tego samego, ponieważ nie było na to prawnych sposobów. Pozostała tylko jedna droga - przejść przez morze i tam z mieczem w ręku zdobyć bogactwo i sławę. Dlatego niezadowoleni ze swojej pozycji z czasem zaczęli zabłąkać się do oddziałów i stali się wikingami, czyli tymi, którzy biorą udział w pirackich rajdach! Potwierdzają to skandynawskie źródła pisane, w których słowo wiking oznacza „piractwo lub najazd piracki”, a wiking jest osobą biorącą udział w takim nalocie!
Przyjrzyjmy się teraz tym samym hełmom z pochówków Wendla i zwróćmy uwagę na ich charakterystyczny wygląd, ich ewidentny przepych i bogactwo dekoracji. Ich wzornictwo nawiązuje do późnych próbek wschodniorzymskich, ale wystrój nawiązuje do tematów mitologii skandynawskiej. Jednocześnie bóstwa lub bohaterowie przedstawieni na pozłacanych brązowych płytkach wyglądają dokładnie tak samo, jak (sądząc po inwentarzu znalezionym w pochówkach) sami właściciele tych hełmów – czyli szlachta Wendlowska. Co więcej, wszystko to jest zbyt uroczyste i wyraźnie ceremonialne uzbrojenie, a uprząż końska prawie nie była używana do walki. Najprawdopodobniej miały uczestniczyć w regularnych zgromadzeniach milicji ludowej oraz zgromadzeniach publicznych - zgromadzeniach, które odbywały się równolegle ze świętami religijnymi. Trzeba było zaistnieć tam w całej okazałości, gdyż odcienie z reguły pełniły nie tylko funkcje ustawodawcze, ale także miały prawo do wyboru wodzów czy królów, dlatego podkreślano wagę tych ostatnich pod każdym względem!
Hełm od Sutton Hoo na wystawie w British Museum.
Jednak najwięcej, można by rzec, typowego „hełmu Wendla” odnaleziono nie w Skandynawii, ale w Anglii, w miejscowości Sutton Hoo – nekropolii kopców na wschód od Woodbridge w angielskim hrabstwie Suffolk. Tam w latach 1938 - 1939. prawdopodobnie dokonano najbardziej znaczących znalezisk archeologicznych w historii Anglii, ponieważ znaleziono tam nienaruszony statek pogrzebowy, który należał kiedyś do króla anglosaskiego w VI i VII wieku.
I zabawne jest to, że Wielka Brytania znalazła ten skarb (jak zresztą wiele więcej!) Dzięki kobiecie o imieniu Edith Mary Pritty tak się złożyło, że dosłownie 500 jardów od jej domu znajdowało się jednocześnie 18 kopców. Była kobietą zamożną i entuzjastyczną, w młodości brała udział w wykopaliskach archeologicznych, lubiła spirytualizm i nic dziwnego, że przyszło jej do głowy, aby rozpocząć odkopywanie tych kurhanów. Zwróciła się do pracowników miejscowego Muzeum Ipswich, ale nie mogła zdecydować, od czego zacząć - na dużym kopcu, który najwyraźniej został już wykopany przez rabusiów, czy na trzech małych - nietkniętym.
Wykopaliska w 1939 r.
Na początek postanowili wykopać niewielkie wzgórze, ale jego pochówek już dawno został splądrowany. Kiedy jednak w maju 1939 roku podjęła się przekopania dużej skoczni, wyniki wykopalisk przerosły wszelkie, nawet najśmielsze oczekiwania. Wewnątrz wzgórza znajdował się statek, chociaż był prawie całkowicie spróchniały. Dalej okazało się, że najbliższym odpowiednikiem takiego pochówku są cmentarzyska Wendel i Old Uppsala w Szwecji, ale wszystko to znajdowało się w Anglii. Według angielskiego prawa, czyja ziemia jest jedyną i znaleziskami, ale Mary okazała się tak wspaniałomyślna, że ogłosiła, że przekaże je jako swój pośmiertny dar dla British Museum. W dowód wdzięczności premier Winston Churchill zaoferował Pritty Krzyż Komandorski Orderu Imperium Brytyjskiego, ale odrzuciła go.
W British Museum znaleziska oceniono jako „jedne z najważniejszych odkryć archeologicznych wszechczasów”, zwłaszcza że wiele z nich w większości nie miało (i nie ma!) analogów na Wyspach Brytyjskich. Do najcenniejszych przedmiotów należą:
duża okrągła tarcza i miecz ze złotą rękojeścią, ozdobiony granatami;
złota sprzączka w zwierzęcym stylu i berło w kształcie jelenia;
skręcona sześciostrunowa lira owinięta skórą bobra;
sakiewka ze złotymi monetami Merowingów;
sztućce pochodzenia bizantyjskiego i egipskiego.
Rekonstrukcja tarczy z Sutton Hoo. Przedni widok. (Brytyjskie Muzeum)
Widok z tyłu. (Brytyjskie Muzeum)
Brak szkieletu skłonił ekspertów do przekonania, że pochówek może być cenotafem, czyli fałszywym pochówkiem. Chociaż możliwe, że po prostu… rozpuścił się w glebie Suffolk, która jest mocno kwaśna. Na to zresztą wskazuje najnowsza analiza pierwiastków śladowych w miejscu odkrycia. Ponadto podobne zjawisko zaobserwowano w pochówkach Wendla w Szwecji. Sugeruje się, że zmarły mógł być pożegnany od dawna, a jego ciało przez długi czas znajdowało się w powietrzu. W końcu kości świeżo zabitych zwierząt były dobrze zachowane, a pochowane ciała ludzi całkowicie gniły. Nawiasem mówiąc, kto został pochowany w Sutton Hoo nie został w pełni ustalony. Chociaż istnieje przypuszczenie, że grobowiec należy do wschodnioangielskiego króla Redwalda (ok. 599 - 624).
Miecz pogrzebowy Sutton Hoo. (Brytyjskie Muzeum)
Po śmierci poszukiwaczki skarbów w 1942 r. skarby wielkiego kopca, zgodnie z jej wolą, zostały przekazane do zbiorów British Museum, a przedmioty o mniejszej wartości odnalezione w kopcach i ich otoczeniu podczas kolejnych wykopalisk były eksponowane w muzeum miasta Ipswich.
Wreszcie w 2002 roku w Sutton Hoo otwarto narodowe centrum turystyczne. Na ceremonii otwarcia noblista Seamus Heaney odczytał fragment swojego przekładu Beowulfa. Wybór tego anglosaskiego wiersza nie był przypadkowy, tak jak nieprzypadkowo hełm z Sutton Hoo jest często używany jako ilustracja wydań tego wiersza. W końcu cmentarzysko znalezione w pobliżu Woodbridge należy do nieznanego wcześniej świata Anglów i Sasów z VI-VII wieku i właśnie znalazło swoje odbicie w tym epickim dziele anglosaskim.
Sala wystawowa Narodowego Centrum Turystycznego w Sactton Hoo.
Odnotowano związek „Beowulfa” z legendami o wyczynach władcy z krainy Gotów, leżącej na terenie współczesnej Szwecji. Ponadto znajdują się tam najbliższe znaleziska archeologiczne, podobne do tych z Sutton Hoo. A to może wskazywać, że rządząca dynastia Anglii Wschodniej pochodziła ze Skandynawii.
Hełm Sutton Hoo stał się jednym z najbardziej kultowych znalezisk archeologicznych w Wielkiej Brytanii i jest jednym z najciekawszych i najcenniejszych artefaktów z epoki anglosaskiej. Jego maska ochronna na twarz, ozdobne brwi, nos i wąsy, które układają się w postać szybującego smoka, stały się swego rodzaju symbolem średniowiecza, a do pewnego stopnia symbolem samej archeologii. W końcu, jeśli znaleziono maskę Tutanchamona, to naprawdę odkopano ten hełm! To prawda, archeolodzy nie mieli szczęścia. Hełm został zdjęty z ziemi w postaci wielu drobnych części, więc prace nad jego rekonstrukcją trwały trzy lata i po raz pierwszy wystawiono go do oglądania w 1945 roku. A potem ponownie zrekonstruowali, w latach 1970-1971, więc ten hełm nie od razu nabrał obecnego wyglądu!
Hełm firmy Sutton Hoo. Na tym zdjęciu wyraźnie widać, jak ogólnie pozostało trochę tego. (Brytyjskie Muzeum)
Rekonstrukcja była bardzo pracochłonna i trudna, gdyż w zadowalającym stanie zachowała się tylko maska, grzebień i obie brwi nad otworami ocznymi. Mimo to hełm został niemal całkowicie odrestaurowany. W szczególności kształt kopuły hełmu determinował jego zakrzywiony grzebień.
Badanie fragmentów hełmu wykazało, że najprawdopodobniej jego kopuła była kuta z jednego kawałka. Ale para poduszek policzkowych i jednoczęściowa kuta głowa były do niej przymocowane na zawiasach. Otwory na oczy nie są tak głębokie, jak w większości hełmów Wendla. Z przodu przynitowana była żelazna maska przedstawiająca twarz wąsatego mężczyzny. Łączył się z kopułą hełmu w trzech miejscach - w samym środku i na brzegach. Szerokość maski wynosi 12 cm, nos i wąsy są fałszywe, brązowe. Nos jest wystający, a od dołu wykonane są w nim dwa otwory oddechowe. Cała maska pokryta jest płytkami z brązu cynowanego, które tworzyły brodę na dole maski. Maska, w tym wycięcia na oczy, jest otoczona rurką w kształcie litery U, która została przynitowana do ozdobnych płyt z brązu.
Brwi mają trójkątny przekrój i są inkrustowane srebrnym drutem, a w dolnej części, również techniką intarsji, ozdobiono linią prostokątnych granatów. Na końcach brwi - głów zwierząt - uważa się, że są to dziki, wykonane ze złoconego brązu.
Najciekawsze jest to, że maska hełmu i jego brwi są wykonane tak, aby razem tworzyły postać latającego smoka. Nos maski służy jako tułów, skrzydła są brwiami, a górna warga służy jako ogon. Głowa smoka wykonana jest ze złoconego brązu.
Ale rekonstrukcja hełmu, którą można dziś oglądać w British Museum, robi wrażenie. Co ciekawe, nie ma otwierania ust. Dlatego głos za maską musiał brzmieć bardzo głucho i… przerażająco!
Herb na hełmie został wykonany z półkolistej żelaznej rury o długości około 28,5 cm i grubości ścianki 3 mm. W przeciwieństwie do hełmów spotykanych w Skandynawii nie ma grzbietu. Oba końce herbu ozdobione są głowami smoków z pozłacanego brązu, których oczy zrobione są z granatów. Głowy tych smoków są bardzo podobne do zamaskowanych smoków, ale nieco dłuższe. Herb pokryty jest ornamentem składającym się z łusek i szewronów (znaczników), który również jest inkrustowany srebrnym drutem.
Cały hełm, łącznie z jego częściami ochronnymi, był częściowo pokryty wytłoczonymi ozdobnymi płytami z cynowanego brązu pięciu różnych typów. Te pierwsze - wąskie (1,3 cm szerokości i do 5 cm długości), z wiklinowymi zdobieniami - ozdabiają maskę, która w przeciwieństwie do kopuły była całkowicie pokryta takimi ozdobnymi blaszkami. Inny rodzaj talerzy, również z wiklinowym ornamentem, ma wymiary 5 - 3,3 cm Zarówno same talerze, jak i sposób ich mocowania stanowią pełną analogię do hełmów Wendla. To prawda, że nie można było ustalić, gdzie dokładnie miały się znajdować tablice.
Płyty zdobiące hełm są niemal identyczne jak te, które zdobią hełmy Wendla. A oto pytanie: zostały wykonane przy użyciu tych samych pieczątek w różnych miejscach, lub zostały zamówione przez tego samego mistrza. A może handlowano nimi tymi znaczkami, tak jak dziś handlujemy prasami i tokarkami?
Uderzające jest to, że na zewnątrz kask Sutton Hoo jest bardzo podobny do wielu hełmów Valsgard i Wendel w Szwecji. Zdobiona jest w typowo wendlowskim stylu z takimi samymi nałożonymi dekoracyjnymi płytami z brązu i zawiera takie podobne detale jak wygięty w formie kopuły grzbiet, ozdobiony głowami zwierząt; sztuczne brwi, również zakończone głowami zwierząt. Jednak ma też pewne różnice. Najważniejsze jest to, że kask jest kuty z jednego kawałka, choć nie wszyscy eksperci się z tym zgadzają. Maska i ten sam jednoczęściowy kuty tył nie miały wówczas w Skandynawii odpowiedników, chociaż sądząc po hełmie z Torsbjørg, takie maski były tam używane wcześniej. Wszystkie te detale niewątpliwie reprezentują spuściznę tradycji militarnej kultury cesarskiego Rzymu, uzupełnioną lokalnymi, już czysto „barbarzyńskimi” motywami.
Co do kosztów, to… trudno o tym mówić, bo jakie państwo odważyłoby się sprzedać tak znaczący historycznie artefakt?!
