Tak się złożyło, że opinia publiczna, w tym zagraniczna, po raz pierwszy dowiedziała się o karabinie szturmowym Kałasznikowa zaledwie kilka lat po jego stworzeniu i przyjęciu. Nie przeszkodziło to jednak AK stać się być może najbardziej masywną i popularną bronią na świecie. Ale kolejny „potomek” legendarnego karabinu szturmowego zdołał zasłynąć nie tylko przed rozpoczęciem masowej produkcji, ale nawet przed pojawieniem się prototypu. Czy nowy AK-12 będzie w stanie dorównać swojemu „dziadkowi” pod względem wskaźników bojowych i ilościowych? Za wcześnie o tym mówić. Ale na temat powszechnej popularności projektu i kontrowersji wokół niego można już wyciągnąć wnioski - najprawdopodobniej reakcja społeczeństwa była spowodowana tym, że Izhmash starał się, jak najlepiej potrafił, opublikować dane na temat pracy. Ponadto zainteresowanie opinii publicznej podsyciły zeszłoroczne skandaliczne informacje o zakończeniu zakupów wojskowych AK-74M.
A teraz, nazajutrz, pojawiła się kolejna wiadomość „z życia AK-12”. Okazało się, że nowy karabin maszynowy jest w fabrycznych testach już od kilku tygodni - teraz próbne strzelanie idą pełną parą w trudnych warunkach klimatycznych. Niezawodność konstrukcji broni sprawdzana jest podczas pracy w ulewnym deszczu, w warunkach silnego zapylenia, niskich i wysokich temperaturach itp. Oznacza to, że jeśli nie pojawią się żadne poważne niedociągnięcia wymagające poważnych usprawnień, do końca tego roku AK-12 trafi do państwowej certyfikacji. Następnie partia testowa zostanie wysłana do sił specjalnych MON i MSW, po czym te resorty wyciągną wnioski na temat masowych zakupów nowej broni i zastąpienia nią starej. Ale takie terminy można dotrzymać tylko w przypadku braku problemów z projektem, a wciąż nie ma co do tego stuprocentowej pewności. Faktem jest, że AK-12, w przeciwieństwie do poprzednich kałasznikowów, ma w swoim projekcie kilkanaście poważnych zmian i innowacji. Wcześniej, przy tworzeniu nowej maszyny, kosztowały ich mniej, a nawet wtedy większość ulepszeń była wprowadzana w technologicznych momentach produkcji. W rezultacie AK-12 jest bardziej podatny na różne „choroby wieku dziecięcego”, które są wspólne dla wszystkich nowych rodzajów sprzętu i broni.
Niemniej jednak przedstawiciele "Izhmasha" nie mówią o problemach i ulepszeniach, które wyszły na jaw podczas testów, jeśli takie zostały wprowadzone. Oni, jak to zwykle w kręgach broni, rezygnują z ogólnikowych sformułowań typu: „testy trwają, ich koniec jest planowany wtedy i wtedy, a sama maszyna ma taką a taką przewagę nad bezpośrednimi konkurentami”. Amerykański karabin automatyczny M16 późnych modyfikacji nazywany jest konkurentem (można powiedzieć, że to już wieloletnia tradycja). Z jakiegoś powodu nie dokonuje się porównań z innymi zagranicznymi maszynami, takimi jak FN SCAR (HAMR), Heckler Koch G36, SIG SG550 czy Beretta ARX-160. Przyczyn tej ciszy można się tylko domyślać. Najbardziej prawdopodobne i prawdopodobne wyjaśnienie można uznać za rozpowszechnienie karabinów z rodziny M16 - pod względem liczby przewyższają one wszystkie wymienione powyżej typy. Prawdopodobnie jest logiczne porównywanie AK-12, którego planowana jest produkcja na naprawdę dużą skalę, z M16, którego ponad osiem milionów egzemplarzy zostało już sprzedanych jednostkom wojskowym i magazynom w wielu krajach.
Chociaż AK-12 nie zakończył jeszcze testów, rozważmy jego różnice w stosunku do poprzednich Kałasznikowa. Duża część zmian konstrukcyjnych jest widoczna bez demontażu maszyny. Tak więc pokrywa odbiornika jest teraz dłuższa i sztywniejsza. Dodatkowo przednia część jest odchylana, co poprawia ogólną sztywność konstrukcji. Również na pokrywie znajduje się szyna Picatinny, na której można zainstalować dodatkowy sprzęt obserwacyjny. Nowa konstrukcja pokrywy komory zamkowej zapewnia większą stabilność lunety szynowej w porównaniu ze starą. Kolejna innowacja dotyczy uchwytu zamka. W AK-12 jest przymocowany do tłoczyska gazowego, co umożliwiło usunięcie szczeliny między pokrywą a korpusem - zgodnie z koncepcją konstruktorów brak szczeliny znacznie komplikuje wnikanie brudu do maszyny. Również uchwyt zamka można zamontować po obu stronach maszyny, na życzenie strzelca. Brak luki w starych kałasznikowach, którą zakrył tłumacz ognia, umożliwił zmianę projektu tego ostatniego. Teraz jego flaga jest wyświetlana po obu stronach korpusu i znajduje się nad chwytem pistoletowym, co pozwala na przesuwanie go kciukiem. Translator ognia nadal działa jednocześnie jako urządzenie zabezpieczające, ale teraz ma cztery pozycje zamiast trzech: zatrzask bezpieczeństwa, pojedynczy strzał, trzy strzały odcięcia i seria ognia. Ruch tłumacza jest stosunkowo niewielki, co może sprawić pewne trudności strzelcowi przyzwyczajonemu do „klasycznej” flagi AK, dopóki nie przyzwyczai się do nowego projektu. AK-12 był pierwszym karabinem szturmowym w rodzinie, który miał opóźnienie poślizgu, więc teraz przeładowanie broni zajmie znacznie mniej czasu. Należy również zauważyć, że nowy bezpiecznik tłumacza i opóźnienie suwaka pozwolą, w razie potrzeby, wymienić magazynek i inne operacje, aby kontynuować strzelanie jedną ręką. Jeszcze przed demonstracją prototypu AK-12 projektanci w swoich wywiadach wielokrotnie nazywali go „jednorękim” i koncentrowali się na poprawie ergonomii nowego karabinu szturmowego.
W przeciwnym razie albo nie ma zmian, albo są one nieistotne i mają charakter technologiczny i „kosmetyczny”. Silnik gazowy o długim skoku i blokowanie lufy przez przekręcenie śruby są takie same jak poprzednio. Lufa przeszła drobne ulepszenia. Po pierwsze zmieniono skok i kształt rowków, a po drugie zwiększono długość i dostosowano konstrukcję wylotowego kompensatora hamulca. Ulepszenie złącza dylatacyjnego pozwala na użycie standardowych granatów karabinowych NATO z AK-12. „Body kit” maszyny został znacznie zmodyfikowany. Kolba nadal składa się na boki w lewo, ale zmieniono jej konstrukcję - zamiast monolitycznej lub szkieletowej, ma regulowaną długość i ma konstrukcję teleskopową. Z wyglądu nowa kolba przypomina kolbę karabinu FN SCAR, który przeszedł już wielokrotne testy praktyczne. Czoło AK-12 może być wykonane w dwóch wersjach. Jeden zakłada umieszczenie szyny Picatinny na spodniej stronie przedramienia, drugi - standardowe uchwyty domowe do granatników podwieszanych GP-25, GP-30 lub GP-34. Do zaopatrzenia w amunicję nowego karabinu maszynowego można wykorzystać wszystkie dostępne magazynki do broni z linii AK i RPK, przeznaczone do odpowiedniego naboju. Stworzono i testowane są również nowe czterorzędowe magazynki, które przy tej samej długości i szerokości co dotychczasowe mogą pomieścić dwa razy więcej amunicji - 60 naboi. Jednak los takich sklepów nie wygląda jeszcze zbyt jasno, ponieważ wojsko może mieć własne przemyślenia dotyczące wskaźników masy broni z dołączonym sklepem.
Niedawno okazało się, że Ministerstwo Obrony nie planuje w tym roku zakupu jakichkolwiek produktów Iżmasza. Z tego możemy wywnioskować, że seryjna produkcja AK-12 nie rozpocznie się w 2012 roku. Z drugiej strony, jeszcze do grudnia br. należy spodziewać się maksymalnie uruchomienia produkcji partii próbnej do próbnej eksploatacji w siłach specjalnych. Ale Ministerstwo Obrony nie opublikowało jeszcze swoich planów na 2013 rok. Być może pierwszy seryjny AK-12 trafi do wojska dokładnie w przyszłym roku. A perspektywy eksportu nowej automatycznej maszyny Iżewsk wyglądają dobrze. Broń z rodziny AK jest popularna wśród wojska na całym świecie od ponad dekady, a nowa maszyna ma kilka innowacji zaprojektowanych w celu zbliżenia jej wyglądu do współczesnych wymagań dotyczących broni do karabinów szturmowych.
