Jesienią ubiegłego roku Francja miała przekazać Rosji pierwszy z dwóch zamówionych desantowych okrętów desantowych typu Mistral. Realizacja tego kontraktu do pewnego czasu przebiegała w pełni zgodnie z ustalonym harmonogramem, ale później sytuacja uległa zmianie. Francuskie kierownictwo postanowiło nie oddać statku na czas, powołując się na chęć wywarcia presji na Rosję ze względu na jej stanowisko wobec kryzysu ukraińskiego. W efekcie statek nie został jeszcze przekazany klientowi i po prostu nie ma informacji o terminie ewentualnego przekazania.
W ciągu ostatnich kilku miesięcy oficjalny Paryż wielokrotnie powtarzał, że obecnie nie ma podstaw do przekazania zamówionych statków do Rosji. Z kolei strona rosyjska w dalszym ciągu domaga się przekazania statku, choć gotowa jest rozważyć możliwość zwrotu wpłaconych pieniędzy. Ta konfrontacja trwa już od kilku miesięcy i nie wiadomo jeszcze, kiedy i jak się zakończy.
19 stycznia agencja informacyjna Interfax opublikowała kilka oświadczeń z anonimowego wojskowo-dyplomatycznego źródła. Źródło podało, że dotychczasowa umowa z Francją, w razie potrzeby, pozwala na przedłużenie transferu pierwszego statku o trzy miesiące, tj. do końca stycznia. W związku z tym strona rosyjska była gotowa czekać na oficjalne wyjaśnienia z Francji do początku lutego. Ponadto zaplanowano wszczęcie postępowania, w tym zastosowanie kar w stosunku do pozbawionego skrupułów dostawcy.
Źródło „Interfaxu” zauważyło, że stanowisko francuskie może stać się podstawą do pozwu w jednym z międzynarodowych sądów. Transfer statku opóźnia się z przyczyn politycznych, co nie mieści się w warunkach obowiązującej umowy i nie może być uznane za siłę wyższą. W takim przypadku Rosja zachowuje prawo do postępowania sądowego, którego celem będzie rozwiązanie umowy i zwrot wpłaconych środków.
Należy zauważyć, że 13 stycznia wyszło na jaw, że Federalna Służba Współpracy Wojskowo-Technicznej wysłała oficjalny wniosek do francuskiego Ministerstwa Obrony. Obce wojsko było zobowiązane do złożenia oficjalnej pisemnej odpowiedzi na dalsze losy realizowanego kontraktu. Na podstawie tej odpowiedzi planowana jest budowa kolejnych planów. Od wysłania prośby minęło kilka tygodni, ale francuskie dowództwo nadal na nią nie odpowiedziało. Nie wiadomo, kiedy Paryż odpowie i wyjaśni swoje stanowisko.
Na początku lutego sytuację z desantami Mistral skomentował przewodniczący Komisji Obrony Dumy Władimir Komojedow, który wcześniej pełnił funkcję dowódcy Floty Czarnomorskiej. Jego zdaniem, jeśli Francja nie odda w najbliższym czasie zamówionego statku, Rosja nie będzie zobowiązana do dalszego przestrzegania warunków kontraktu. W. Komojedow uważa, że strona rosyjska będzie musiała domagać się zwrotu płatności wynikających z kontraktu, a także kary za zakłócenie realizacji kontraktu. Ponadto poseł podkreślił, że zamówione okręty nie mają znaczenia dla rosyjskiej marynarki wojennej, ponieważ kontrakt został podpisany ze względów politycznych.
Plany rosyjskiego Ministerstwa Obrony rzeczywiście obejmują spór z pozbawionym skrupułów dostawcą sprzętu. Wcześniej szef resortu wojskowego Siergiej Szojgu powiedział, że w pierwszej połowie 2015 roku Moskwa może wnieść pozew przeciwko Paryżowi. Planowane jest odebranie pieniędzy już przekazanych wykonawcy, a także odszkodowanie za niewykonanie zamówienia w określonym terminie.
Za budowę dwóch okrętów desantowych, zamówionych w 2011 roku, Rosja musiała zapłacić ok. 1,2 mld euro. Część tej kwoty została już zapłacona wykonawcy zamówienia. W przypadku zerwania umowy strona francuska musi zwrócić wypłacone kwoty Rosji. Dodatkowo, według niektórych informacji, umowa przewiduje karę za zakłócenie jej realizacji. Dokładna wysokość kary nie jest znana. Według różnych szacunków kara może wynosić od jednego do 3-5 miliardów euro.
Ciekawą cechą kontraktu, omawianą w kontekście zakończenia współpracy, jest podejście do budowy kadłubów obu statków. Rufowe części obu „Mistralów” zostały zbudowane w Rosji i zadokowane do pozostałych jednostek budowanych we Francji. Wcześniej wielokrotnie wspominano, że w przypadku zerwania kontraktu Rosja może domagać się zwrotu tych jednostek. Taki wymóg tylko skomplikowałby sytuację Francji.
Podczas gdy rosyjskie Ministerstwo Obrony próbuje dowiedzieć się i wyjaśnić stanowisko oficjalnego Paryża, francuska gazeta La Tribune postanowiła zbadać nastroje w społeczeństwie. W tym celu zlecono francuskiemu Instytutowi Opinii Publicznej IFOP przeprowadzenie badania socjologicznego, podczas którego przeprowadzono wywiady ze 1001 osobami w kilku regionach Francji.
Większość respondentów (64%) uważa, że Francja powinna przekazać statki klientowi. Warto zauważyć, że taka opinia dominuje niezależnie od poglądów politycznych uczestników badania. Tak więc wśród lewicy 66% zgadza się z kontynuacją umowy, a wśród prawicy - 71%.
Według francuskich przywódców nowy desant nie zostanie przekazany Rosji ze względu na jej stanowisko wobec kryzysu ukraińskiego. W ten sposób okręt klasy Mistral jest postrzegany jako środek, za pomocą którego planowana jest zmiana sytuacji politycznej wokół konfliktu. Ludność francuska nie jest jednak skłonna do postrzegania takich kroków jako skutecznego wyjścia z kryzysu. 75% respondentów nie wierzy, że odmowa przekazania statków pomoże zmienić sytuację. Pracownicy IFOP zwracają uwagę, że opinia ta jest szczególnie popularna wśród osób powyżej 35 roku życia.
Istnieją powody, by sądzić, że duża liczba zwolenników przeniesienia statków jest bezpośrednio związana z możliwymi negatywnymi konsekwencjami rozwiązania umowy. Według IFOP, 77% ankietowanych uważa, że odmowa przeniesienia statków amfibii może spowodować różne problemy. Jednocześnie 72% społeczeństwa uważa, że odmowa realizacji kontraktu podważy inne porozumienia o współpracy wojskowo-technicznej z obcymi państwami. W szczególności obawiają się o przyszłość umowy z Indiami na dostawy myśliwców Dassault Rafale, w sprawie której negocjacje trwają od trzech lat. 69% respondentów uważa również, że zerwanie kontraktu z Rosją może być przydatne dla państw trzecich konkurujących z Francją na rynku uzbrojenia i sprzętu wojskowego. Wreszcie 56% postrzega taki rozwój wydarzeń jako cios w reputację kraju jako całości.
Efektem jest bardzo ciekawa sytuacja. Rosja domaga się przekazania zamówionych okrętów desantowych lub zwrotu pieniędzy, a także chce uzyskać oficjalne wyjaśnienie stanowiska Francji. Z kolei oficjalny Paryż regularnie wydaje różne oświadczenia, ale nie spieszy się z odpowiedzią na oficjalną prośbę Moskwy. Jednocześnie obie strony rozumieją, jakie konsekwencje może mieć odmowa dalszej współpracy i rozwiązanie umowy. Ludność francuska również rozumie możliwe konsekwencje i w większości opowiada się za wypełnianiem zobowiązań umownych.
Pomimo oczywistych negatywnych konsekwencji, Francja nadal trzyma się dziwnego stanowiska i nie spieszy się z przeniesieniem pierwszego ze zbudowanych statków, a nawet z oficjalnymi komentarzami. Paryż trzyma się tego stanowiska, nie chcąc psuć stosunków ze Stanami Zjednoczonymi, które od dawna domagają się rozwiązania umowy. Taka sytuacja trwa już od kilku miesięcy, ale w dającej się przewidzieć przyszłości powinna się zmienić. Według rosyjskiego ministra obrony Rosja poczeka tylko sześć miesięcy, po czym złoży pozew o rozwiązanie kontraktu, zwrot już wpłaconych pieniędzy i wypłatę odszkodowania. Oznacza to, że francuskie kierownictwo ma coraz mniej czasu na określenie swoich priorytetów i zrozumienie, z którym z partnerów utrzymywać dobre relacje, a z kim się kłócić.
