Amerykański fotograf Jonathan Alpeiri spędził rok fotografując weteranów II wojny światowej. Wśród uczestników jego projektu byli weterani Wehrmachtu i innych formacji nazistowskich w Europie. Wielu z nich przyznało, że po raz pierwszy od 1945 roku przywdziewali odznaczenia wojskowe.
Co ciekawe, Jonathan jest w połowie Rosjaninem (ze strony ojca matka jest Hiszpanką). Urodził się w 1979 roku w Paryżu, ale jako młody człowiek przeniósł się do ojca w Stanach Zjednoczonych. Alpeiri wybrał zawód fotografa hotspotów. Odwiedził rebeliantów podkomendanta Marcosa w meksykańskim stanie Chiapas i maoistów w Nepalu, sfotografował niekończące się konflikty międzyplemienne w Etiopii i Erytrei, a także w Kongu. Oczywiście nie pozostały niezauważone przez konflikty na Kaukazie – w Osetii Południowej i Górskim Karabachu.
Jego doświadczenie jako fotografa z pierwszej linii pozwoliło mu wyartykułować, dlaczego zajął się „cywilną” fotografią weteranów: „Kompromis to najlepszy sposób na postęp, nie tylko w wojsku, ale także w sferze politycznej. Jeśli weterani niegdyś przeciwstawnych stron zdołają się pogodzić, politykom będzie łatwiej zrobić to samo.”
Alpeiri sfotografował 92 weteranów w 19 krajach. Ale jego projekt wciąż trwa. „W tej chwili jestem w kontakcie z Serbami, Bośniakami, Uzbekami, Bałtami, Finami, Chińczykami i Japończykami. Najbliższy cel to 100 weteranów z 25 krajów świata – mówi.
Blog Tłumacza zawiera zdjęcia niektórych weteranów wraz z ich biografiami.
Powyżej: Norweg Bjorn Ostring urodził się 17 września 1923 r. W 1934 wstąpił do młodzieżowej sekcji norweskiej partii faszystowskiej Quisling. Po wkroczeniu Niemców brał udział w obronie kraju. Ale potem wiosną 1941 wstąpił do Wehrmachtu. W styczniu 1942 r. został wysłany do Leningradu, gdzie jego jednostka straciła połowę swoich sił w ciężkich walkach. W rezultacie Quisling wezwał jednostki norweskie z powrotem do kraju. Po powrocie Ostring wszedł do służby bezpieczeństwa Quislinga. Po wojnie został skazany na 7 lat więzienia za zdradę stanu, ale został zwolniony w 1949 roku.
Karl Ulber urodził się w Wiedniu 28 maja 1923 roku. Został wcielony do Wehrmachtu w październiku 1941 roku i przeszkolony jako spadochroniarz. Ulbert przybył na front wschodni w październiku 1942 roku, by walczyć z partyzantami w rejonie Smoleńska. W marcu 1943 jego pułk został wysłany na front. Walczył także we Francji i Włoszech, zanim został schwytany w 1945 roku. Ulbert został zwolniony z obozu w marcu 1946 r. i wrócił do Wiednia.
Mrav Hakobyan, Ormianin, który walczył w bitwie pod Stalingradem. W walce wręcz Niemiec z saperską łopatą uszkodził sobie ramię, które trzeba było amputować.
Fernand Kaisergruber urodził się w Antwerpii w Belgii 18 stycznia 1923 roku. W młodości wstąpił do belgijskiej faszystowskiej partii Rexist. Po niemieckiej inwazji na Belgię w maju 1940 r. dobrowolnie wyjechał do Niemiec i pracował w fabryce w Kolonii. Wstąpił do armii niemieckiej we wrześniu 1941 r., w czerwcu 1942 r. wyjechał na front rosyjski, gdzie przebywał do listopada tego samego roku. Po ciężkich walkach na froncie wschodnim część została wycofana do Niemiec. Kaisergruber wrócił do Rosji w lipcu 1943 z Waffen-SS. Podczas wycofywania się w lutym 1944 został dwukrotnie ranny i złamał nogę. Po tym Kaysegruber został zdemobilizowany.
Daniel Bokobza urodził się 22 marca 1924 roku w Tunezji. Został powołany do armii francuskiej w październiku 1943 r. Przybył do Wielkiej Brytanii w lipcu 1944, a kilka dni później został wysłany do Normandii. Uczestniczył w działaniach wojennych w regionie Wogezów, zdobywając krzyż wojskowy za udział w schwytaniu 200 Niemców. Zdemobilizowany w październiku 1945 r.
Israel Badger urodził się 1 marca 1919 roku w mieście Kremenczug na Ukrainie. Jego rodzina przeniosła się do Moskwy, gdzie ukończył szkołę średnią, a następnie pracował w fabryce samochodów. Jesienią 1939 r. został wcielony do Armii Czerwonej, gdzie został instruktorem politycznym. Przyłączył się do wojny na Ukrainie, a kiedy jego dowódca został zabity kulą snajpera, Borsuk zaczął dowodzić batalionem. Został ranny we wrześniu 1941 r. i spędził cztery miesiące w szpitalu. Po zwolnieniu uznano go za niezdolnego do służby, ale przekonał przełożonych, aby odesłali go z powrotem na front. Borsuk został ostatecznie przeniesiony do jednostki szkoleniowej pod Gorkim, gdzie przebywał do końca 1942 roku. Następnie został przeniesiony do Moskwy, aby kontrolować dostawy dla sił pancernych. Wyjechał z ZSRR do USA w 1985 roku.
Giovanni Doretta urodził się 14 marca 1921 r. w rodzinie Włochów mieszkających w Paryżu. Mieszkał w tym mieście do 1935 roku, kiedy to jego rodzice wrócili do Włoch, aby pracować na rodzinnej farmie. Został powołany do armii włoskiej 21 stycznia 1941 roku i przeszkolony w ramach elitarnej dywizji Alpini Cuneense. W sierpniu 1942 jego oddział został wysłany na front rosyjski na Ukrainie. Brał udział w walkach o Stalingrad. Doretta wspomina, że Włosi walczyli na mrozie w cienkich mundurach. 27 stycznia 1943 poddał się. Więźniów wsadzono do pociągu na Ural, a podczas ich podróży wybuchła epidemia tyfusu. Tylko 10 z 80 żołnierzy przybyło żywych na miejsce zdarzenia. Następnie został wysłany do Moskwy do pracy w fabryce. Później zaczął pilnować niemieckich jeńców wojennych. Został repatriowany do Włoch 1 kwietnia 1946 r.
Lavik Blindheim urodził się 29 sierpnia 1916 roku w norweskim mieście Voss. W momencie wkroczenia wojsk niemieckich został przeszkolony na oficera piechoty. W 1941 roku postanowił udać się do Anglii. W tym celu odbył epicką podróż: najpierw udał się do Sztokholmu, potem do Moskwy, Odessy, potem do Teheranu, Basry i Bombaju. Stamtąd w końcu dotarł do Glasgow w Szkocji. Został przesłuchany przez wywiad brytyjski, a następnie wysłany do Londynu, gdzie został przeszkolony na sabotażystę. Następnie, w kwietniu 1942 roku, Blindhein został zrzucony na spadochronie do Norwegii, gdzie zorganizował grupę oporu i pozostał z nią do końca wojny.
Evgeniusz Witt urodził się 6 marca 1922 roku w Baranowiczach w Polsce. Jego ojciec był oficerem w armii polskiej, a po inwazji niemieckiej w 1939 r. Witt nigdy więcej go nie zobaczył. On i jego matka zostali wywiezieni do obozu pracy w mieście Bijsk w Ałtaju, gdzie Witt rozpoczął pracę jako stolarz. W 1941 roku został zwolniony i wstąpił do polskiej armii Andersa. Witt został przeszkolony w Uzbekistanie, a następnie wysłany do Iranu, gdzie armia polska została uzbrojona i zreorganizowana przez Brytyjczyków. W marcu 1943 przybył do Glasgow w Szkocji. Tam szkolił się na radiooperatora i do końca wojny Witt prowadził łączność radiową między Brytyjczykami a podziemiem w Polsce. Wyemigrował do Stanów Zjednoczonych w 1948 roku.
Adolf Straka urodził się w Słowenii 27 lutego 1925 roku. W wieku 17 lat wyjechał do pracy w hucie stali w Austrii. W lutym 1943 został powołany do armii niemieckiej i wysłany do służby we francuskim Dijon. Straka przebywał tam sześć miesięcy, a zimą 1944 został wysłany na front wschodni w obwodzie witebskim. Po miesiącu ciężkich walk został schwytany przez Rosjan. W ZSRR wstąpił do jednostki utworzonej z jeńców jugosłowiańskich, w ramach której walczył z Niemcami do końca wojny.
Ernst Gottschetein urodził się 3 lipca 1922 r. w sudeckim mieście Schreibendorf (obecnie część Czech). Jesienią 1941 r. zgłosił się na ochotnika do Wehrmachtu. Walczył na froncie wschodnim, w grudniu 1941 został ranny pod Moskwą. Gottstein został wysłany do Wiednia, aby wyzdrowieć. Potem dostał się na front afrykański. Ponownie został ranny – tym razem w Tunezji. Ewakuowany do Berlina, a następnie do Danii. Walczył na północy Francji.
Herbert Drossler urodził się 24 listopada 1925 w Turyngii w Niemczech. Został powołany do armii niemieckiej, 21. Dywizji Pancernej Rommla. Drossler przebywał we Francji i brał udział w obronie Normandii przed siłami anglo-amerykańskimi. W sierpniu 1944 roku Amerykanie wzięli go do niewoli. Początkowo przebywał w obozie jenieckim w miejscowości Audrieux, ale następnie został przeniesiony do pracy na farmie w pobliżu Caen. Pracował tam przez kolejne 5 lat przed zwolnieniem. Drossler nie wrócił do Niemiec, ponieważ jego rodzinne miasto było częścią NRD. W 1961 otrzymał obywatelstwo francuskie i nadal mieszka w tym kraju.
Milivo Borosha urodził się w chorwackim Zagrzebiu 11 września 1920 roku. Ukończył szkolenie pilotażowe w jugosłowiańskiej szkole lotniczej. Po klęsce Jugosławii został wcielony do niemieckiej Luftwaffe. Na front wschodni trafił w grudniu 1941 roku. W czerwcu 1942 roku on i dwaj jego rosyjscy partnerzy z Luftwaffe wysadzili bombowiec na tyłach Armii Czerwonej. Został wzięty do niewoli, a nawet spędził kilka dni w więzieniu na Łubiance. W grudniu 1943 Borosha został wysłany do służby w jednostce jugosłowiańskiej utworzonej na terenie ZSRR. Do końca wojny walczył w sowieckim bombowcu. Wrócił do Jugosławii w kwietniu 1946 roku.
Thomasa Gilsena. Urodzony 5 grudnia 1920 r. w Edynburgu w Szkocji. Zgłosił się na ochotnika do jednostki inżynieryjnej, został saperem. Po krótkim pobycie w Egipcie został wysłany do Bengazi w Libii. Kiedy wojska Rommla zaatakowały jego pułk, zostały zmuszone do odwrotu, ale jeszcze wcześniej Gilsen i inne materiały wybuchowe pozostawiły w hotelu miny-pułapki. Budynek następnie eksplodował, grzebiąc pod gruzami wielu niemieckich oficerów. Gilsen przeżył siedem miesięcy oblężenia Tobruku. Następnie został wysłany do Birmy. Gilsenowi udało się walczyć w Europie - w 1945 roku w Belgii i Holandii.
Jean Mathieu urodził się 7 sierpnia 1923 roku we francuskiej Alzacji. Po zajęciu regionu przez Niemców trafił do obozu pracy w północnej Bawarii. W styczniu 1943 roku został wcielony do niemieckiej dywizji piechoty, ale Mathieu celowo wylał na nogę wrzącym mlekiem. To pozwoliło mu otrzymać 6 miesięcy odroczenia. Następnie przeszedł do służby w niemieckiej marynarce wojennej jako członek załogi kutrów torpedowych, aw czerwcu 1944 r. został przeniesiony do Straży Przybrzeżnej. Po inwazji aliantów na Normandię planowano przenieść go na front wschodni, ale Mathieu zdezerterował i ukrywał się we francuskim mieście Lapoutroix do grudnia 1944 roku, po czym dołączył do sił Wolnych Francuzów.
