Wraz z wybuchem wojny jedynym sposobem poszukiwania i wykrywania okrętów podwodnych był brytyjski ASDIC (skrót od Anti-Submarine Detection Investigation Committee). Był pierwowzorem współczesnego sonaru, działał na zasadzie echolokacji. Użycie ASDIC stworzyło pewne problemy „młodym” Doenitzowi, który latem 1940 roku zaproponował zmianę taktyki ataków na konwoje sił sojuszniczych.
Wyświetlacz ASDIC
Zgodnie z obserwacjami wielkiego admirała eskorta Brytyjczyków składała się najczęściej z nie najnowszych okrętów, wyróżniających się słabą ochroną i nie najnowocześniejszych sonarów. Dlatego Niemcy zdecydowali się na atakowanie okrętów eskortowych w nocy iz pozycji naziemnej, w której ASDIC nie mógł wykryć okrętów podwodnych z wystarczającej odległości. A noc wykonała dobrą robotę, ukrywając wystające sterówki Niemców przed obserwatorami zarówno z powietrza, jak i ze statków. A taktyka Doenitza przyniosła owoce - łodzie serii U bezkarnie wysyłały na dno coraz więcej statków z godną pozazdroszczenia regularnością.
Jeden z odcinków Bitwy o Atlantyk
Każda wojna jest bardzo podobna do gry w szachy - każdy ruch przeciwnika zmusza przeciwną stronę do szukania wzajemnych kroków. Wielka Brytania odpowiedziała, instalując na statkach i samolotach Straży Przybrzeżnej specjalne radary przeciw okrętom podwodnym Mark I. W szczególności dwumiejscowy ciężki myśliwiec Bristol Beaufighter Mk IF, na którym znajduje się wersja radaru AI Mark I o wadze 270 kg, został zamontowany, stał się pierwszym na świecie samolotem z lokalizatorem pokładowym. Jednak ten radar nie nadawał się do wykrywania okrętów podwodnych na powierzchni i na początku 1941 roku został zastąpiony przez Mark II. Sprzęt ten umożliwiał już „wyszpiegowanie” wystającej sterówki na odległość do 13 km, ale były z nią trudności. Faktem jest, że w nocy samolot nie mógł wejść do bombardowania niemieckiej łodzi podwodnej, ponieważ ingerencja z powierzchni morza maskowała lokalizację łodzi podwodnej. Samolot musiał lecieć na wysokościach nieprzekraczających 850 metrów, w przeciwnym razie odbite od wody sygnały radarowe oświetlałyby ekrany. Ale taka technika nadal spełniała swoją rolę – Niemcy zmniejszyli swoją zwinność w atakach, a straty marynarki brytyjskiej zmniejszyły się, zwłaszcza w zasięgu Dowództwa Wybrzeża.
Bristol Beaufighter Mk IF - pierwszy na świecie uskrzydlony nośnik radarów
To właśnie od tego momentu niemieccy okręty podwodne mieli odpowiedź - zmasowany atak na konwoje ze wszystkich stron „watahy wilków”. Co więcej, Niemcy zaczęli to robić z dala od wybrzeży Wielkiej Brytanii, co wykluczało wykrywanie przez samoloty z ich wszechobecnymi radarami. Dostali go też Amerykanie - w maju i czerwcu 1942 r. naziści zatopili około 200 jankeskich statków handlowych.
Na odpowiedź nie trzeba było długo czekać. Na ciężkich samolotach „dalekiego zasięgu”, takich jak Consolidated B-24 Liberator, alianci zainstalowali nowe radary pracujące na częstotliwościach 1-2 GHz, a także potężne reflektory Leigh Light.
Leigh Light pod skrzydłem B-24 Liberator
To ostatnie umożliwiło oświetlenie niemieckiej łodzi podwodnej, która wynurzała się do ataku wiązką z odległości 1,5 km, co znacznie uprościło atak na nią. W rezultacie niemieckie U-booty schodziły na dno znacznie szybciej i przyjemniej. W walce z takimi brytyjskimi sztuczkami na niemieckich okrętach podwodnych w połowie 1942 roku pojawiły się detektory lokalizacyjne modelu FuMB1 Methox, później FuMB9 Wanze i FuMB10 Borkum, opracowane zbyt późno przez FuMB7 Naxos i tak dalej, aż do samego końca wojny. Niemcy zmienili jedynie zasięg działania odbieranej emisji radiowej i czułość. Warto zauważyć, że Niemcy wypożyczyli gotowe odbiorniki do Metoxa z magazynów francuskiej firmy. Trzeba było tylko wymyślić anteny odbiorcze, które w pośpiechu wzniesiono wokół drewnianego krzyża, za co otrzymały przydomek „Krzyż Biskajski”. Kluczową zaletą takich odbiorników było wczesne wykrywanie promieniowania z lokalizatorów samolotów sił brytyjskich. Gdy tylko dowódca okrętu podwodnego otrzymał sygnał od Metox (lub nowszych wersji), natychmiast pilnie zanurzył łódź pod wodą. A wszystko to wydarzyło się przed wykryciem łodzi przez radary lotnicze.
FuMB1 - sprzęt do kontroli toksyn
Brytyjczycy postanowili walczyć z Metox w prosty i sprawdzony sposób – zmieniając częstotliwość i długość fali radiowej radaru. Na początku 1943 roku pojawił się Mark III z częstotliwością 3 GHz i długością fali 10 cm. Teraz samolot mógł podlecieć do niczego nie podejrzewającego okrętu podwodnego, który na przykład wynurzył się, aby naładować akumulatory. Metox milczał w tej sytuacji. A Niemcy w tej historii na początku poważnie przegapili założenia dotyczące przyczyn odkrycia U-Bootów. Pozostali przy życiu dowódcy powiedzieli, że przed nocnym nalotem nie usłyszeli alarmu z Metox, ale z jakiegoś powodu inżynierowie nie słuchali marynarzy. Zamiast tego uznali, że Brytyjczycy orientują się w łodziach podwodnych za pomocą… promieniowania cieplnego silników Diesla! W rezultacie poświęcili dużo czasu i pieniędzy na wyposażenie izolacji termicznej przedziałów silników okrętów podwodnych. Na okrętach podwodnych zainstalowano specjalne osłony termiczne, które tylko zmniejszyły prędkość okrętów podwodnych. Oczywiście z tej akcji nie wyszło nic sensownego, aw maju-czerwcu 1943 Niemcy stracili około stu okrętów podwodnych. Inspiracją dla Niemców było znalezienie części radaru H2S (lampy magnetronowej) na zestrzelonym brytyjskim samolocie w Rotterdamie. W rezultacie wszystkie wysiłki zostały włożone w opracowanie nowego odbiornika radarowego o długości fali 10 cm.
Niemcy próbowali zmylić „latające radary” za pomocą balonów, które zawiesili na wysokości 10 metrów nad poziomem morza. Pułapki te, o kryptonimie Bold, zostały wyposażone w stalowe liny odbijające sygnały radarowe sojuszników i przymocowane do dryfujących boi. Jednak ich skuteczność była oczekiwana niska - efektywny obszar rozrzutu Bolda był znacznie mniejszy niż w przypadku łodzi podwodnej, co można było łatwo zarejestrować na ekranie radaru. Nieoczekiwanym rozwiązaniem okazała się fajka, która została zamontowana na wielu okrętach podwodnych Niemców pod koniec 1943 roku - z jej pomocą można było naładować baterie, po prostu wystawiając ją nad wodą. Niemcy nawet pokryli je specjalnym materiałem radioabsorbującym - tutaj lokalizatory były prawie bezsilne. Kiedy okręty podwodne zaczęto wyposażać w FuMB7 Naxos, zdolne do skutecznego wykrywania promieniowania radarowego o długości fali 10 cm, było już za późno – straty okrętów podwodnych od Niemców były zbyt duże.
Ale nie tylko z pomocą lokalizatorów polowali na „wilcze stada” Doenitza. Aby komunikować się z kontynentem niemieckim, okręty podwodne zostały zmuszone do wynurzenia, ustalenia ich współrzędnych i łączności radiowej z dowództwem lub sąsiednimi statkami. To tutaj siły floty alianckiej namierzyły, przekazały współrzędne myśliwym i zatopiły Niemców. Zazwyczaj grupa myśliwych składała się z kilku niszczycieli lub fregat, co pozostawiało niewielkie szanse dla wroga. Aby uniknąć takich strat, Niemcy nabyli know-how – transmisje „strzykawkowe”, które zostały wcześniej nagrane w formie przyspieszonej, a następnie przesłane w ułamku sekundy. Na stacji odbiorczej wystarczyło tylko spowolnić nagrywanie komunikatu radiowego.
Automatyczny celownik Huff-Duff i jego antena na okręcie wojennym
Odpowiedzią był automatyczny celownik Huff-Duff, naostrzony do przechwytywania i określania namiaru takich „szybkich” transmisji radiowych. Zainstalowano je zarówno na statkach, jak i na słupach nabrzeżnych, co uprościło triangulację. Stało się to kolejnym skromnym ćwiekiem w pokrywie trumny niemieckich Kriegsmarines.
Ogólnie rzecz biorąc, na podstawie wyników wojny można stwierdzić, że niemieckie dowództwo Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej często zaniedbywało wywiad elektroniczny. Tymczasem regularne przechwytywanie promieniowania elektromagnetycznego na brytyjskim niebie mówiłoby Niemcom wiele o zawiłościach wojny.
