Kamienie milowe rozwoju
Obecność lotnictwa bombowców strategicznych państwa można przypisać jednemu ze znaków charakteryzujących globalne ambicje kraju. Znajdują się w arsenałach Stanów Zjednoczonych i Rosji (ZSRR), Chiny są wśród maruderów, ale dokładają wszelkich starań, aby zdobyć tego typu broń. Dla reszty świata strategiczne bombowce pozostają luksusem, na który nie stać.
Wielokrotnie podnoszono kwestię konieczności istnienia bombowców strategicznych. Z jednej strony pojawiły się ICBM, które zapewniły nieporównywalnie szybsze dostarczanie ładunków nuklearnych, z drugiej zaś środkiem odstraszającym stał się intensywny rozwój środków obrony przeciwlotniczej (przeciwlotniczej) w postaci systemów rakiet przeciwlotniczych (SAM).
Wszystko to z jednej strony doprowadziło do porzucenia ultranowoczesnych projektów bombowców strategicznych, takich jak radziecki T-4 (produkt 100) Biura Projektowego Sukhoi czy amerykański North American XB-70 Valkyrie, z drugiej strony nie doprowadziło w zasadzie do porzucenia bombowców strategicznych.
Skuteczność bombowców strategicznych znacznie wzrosła po pojawieniu się strategicznych pocisków manewrujących, które umożliwiły atak z dużej odległości, bez wchodzenia w strefę obrony powietrznej wroga.
Mimo to nie usunięto zadania przebicia się przez obronę przeciwlotniczą. W poszukiwaniu sposobów rozwiązania tego problemu rozważano różne opcje: rzut z dużej wysokości z prędkością ponaddźwiękową, lot w trybie otaczania terenu lub połączenie tych metod. Doprowadziło to do pojawienia się w ZSRR i USA w tym samym czasie podobnych, ale jednocześnie zupełnie różnych bombowców strategicznych nowej generacji, odpowiednio Tu-160 i B-1B o zmiennej geometrii skrzydeł.
Niemniej jednak w obliczu sprzeciwu współczesnej obrony przeciwlotniczej szanse przeżycia Tu-160 i B-1B są najprawdopodobniej niewielkie, w wyniku czego w wojnie ZSRR ze Stanami Zjednoczonymi najprawdopodobniej mogli być używane wyłącznie jako platformy do wystrzeliwania pocisków manewrujących. Jednocześnie złożoność i koszt ich eksploatacji, a także koszt godziny lotu były znacznie wyższe niż w przypadku „starożytnych”, choć zmodernizowanych Tu-95 i B-52.
W przyszłości budowę nowych sowieckich samolotów spowolnił upadek ZSRR, a Stany Zjednoczone postawiły na maksymalne wdrożenie technologii stealth w celu zmniejszenia widoczności, co zaowocowało pojawieniem się najdroższego bombowca w historii lotnictwa, bombowiec B-2 Spirit firmy Northrop Grumman. Koszt jednego bombowca B-2 Spirit to ponad 2,3 miliarda dolarów przy obecnych cenach.
Można powiedzieć, że upadek ZSRR w połączeniu z zaporowymi kosztami „pogrzebał” projekt: zamiast 132 planowanych do zakupu egzemplarzy wyprodukowano tylko 21 samolotów. Co więcej, złożoność i koszt eksploatacji B-2 był nawet wyższy niż B-1B. Wszystko to doprowadziło do tego, że „młodsze” B-1B i B-2 zostaną „wycofane” wcześniej niż starożytne B-52.
Niemniej jednak jest oczywiste, że koncepcja strategicznego bombowca ultimatum stealth ma swoje uzasadnienie w oczach kierownictwa Sił Powietrznych USA (Siły Powietrzne), ponieważ najnowszy bombowiec B-21 będący w fazie rozwoju jest wizualnie kontynuacją B- Koncepcja 2 bombowców.
B-21 Poszukiwacz
Obiecujący bombowiec B-21 Raider powinien stać się „ideologicznym następcą” bombowca B-2. Nowy bombowiec jest opracowywany w ramach programu LRS-B, podobnie jak B-21, po raz pierwszy wspomniano o nim w 2016 r., kiedy US Air Force podpisało umowę rozwojową z Northrop Grumman.
Planowana wielkość zakupów B-21 to około 80-100 pojazdów, z możliwością zwiększenia portfela zamówień do 145 pojazdów. Ostatecznie wielkość zakupów będzie najprawdopodobniej związana z ostateczną ceną pojazdu bojowego i jego faktycznymi możliwościami.
Przypuszczalnie B-21 powinien zawierać wszystko, co najlepsze z B-2, a jednocześnie być tańszy pod względem kosztów zakupu i eksploatacji. Redukcję kosztów planuje się osiągnąć poprzez zmniejszenie wymiarów nowego bombowca i jego nośności, a także częściową unifikację z innymi samolotami Amerykańskich Sił Powietrznych. W szczególności jako elektrownię mają służyć dwa silniki Pratt & Whitney F135 z myśliwca F-35 piątej generacji. Inną możliwą alternatywą jest elektrownia Pratt & Whitney PW9000, opracowana w oparciu o „cywilny” silnik Pratt & Whitney PW1000G, wykorzystujący technologie wspomnianego Pratt & Whitney F135.
Na podstawie opublikowanych zdjęć analitycy sugerują, że bombowiec B-21 jest zoptymalizowany do lotów na średnich i dużych wysokościach. Uważa się, że początkowo projekt B-2 również miał taki układ, ale wymóg Sił Powietrznych, aby zapewnić lot na małych wysokościach, wymagał bardziej skomplikowanej konfiguracji krawędzi spływu.
Montaż pierwszego prototypu bombowca B-21 Raider powinien zakończyć się w 2021 roku, a dziewiczy lot powinien ruszyć w 2022 roku.
Jeżeli informacja o optymalizacji konstrukcji bombowca B-21 do lotów na średnich i dużych wysokościach jest prawdziwa, to potwierdza to wnioski wyciągnięte w artykule „Dokąd poleci samolot wojskowy: czy dotknie ziemi, czy nabierze wysokości ?"
Przenikający Licznik Powietrza
Badanie przeprowadzone przez bezpartyjne Biuro Budżetowe Kongresu i opublikowane przez Defense News wspomina o obiecującym myśliwcu przeznaczonym do głębokiej penetracji terytorium wroga – Penetrating Counter Air (PCA), który powinien zastąpić zarówno F-22 Raptor, jak i F-15. Orzeł. Maszyna ta jest pomyślana jako ultimatum dla uzyskania przewagi w powietrzu, zdolnej wytrzymać najnowsze wydarzenia w Rosji i Chinach oraz bezpośrednio nad terytorium wroga. W tym przypadku zadania rażenia celów naziemnych zostaną przydzielone samolotom F-35 i B-21.
Przypuszczalnie myśliwiec PCA powinien być większy niż F-22 Raptor i F-15 ze względu na konieczność przewożenia dużego zapasu broni i paliwa w wewnętrznych przedziałach. Jego szacowany koszt powinien wynosić 300 milionów dolarów na samolot.
Projekt myśliwca Penetrating Counter Air jest nieco podobny do obiecującego samolotu bojowego omówionego w artykule „Koncepcja samolotu bojowego 2050 i broni opartej na nowych zasadach fizycznych”.
Pojawienie się myśliwca Penetrating Counter Air najprawdopodobniej zależeć będzie od sukcesu rosyjskich i chińskich sił powietrznych w ich rozwoju. W końcu, jeśli wewnętrzna sytuacja gospodarcza w Federacji Rosyjskiej i narastająca presja sankcji USA na Chiny mogą powstrzymać rozwój sił powietrznych przeciwstawiających się Stanom Zjednoczonym, to po co kupować samoloty po 300 mln dolarów za sztukę? Zmodernizowane F-22 i F-35 z nową bronią będą mogły rozwiązywać swoje zadania.
Ponadto możliwe jest, że osłona powietrzna dla bombowca B-21 Raider nie jest tak potrzebna.
Cechy szczególne B-21
Istnieje szereg założeń związanych z projektem bombowca B-21. Wśród nich można wyróżnić informacje o uzbrojeniu tego bombowca w rakiety powietrze-powietrze, które pozwolą mu wytrzymać myśliwce wroga, broń laserową, która zapewni samoobronę bombowca z powietrza i pociski ziemia-powietrze, a także kinetyczna obrona przeciwrakietowa.
Aby zapewnić efektywną pracę na celach naziemnych i powietrznych, bombowiec B-21 musi być wyposażony w stację radiolokacyjną (radar) z aktywnym układem anten fazowanych (AFAR). Można założyć, że zostanie on opracowany na bazie istniejących radarów AN/APG-77 i AN/APG-81, zainstalowanych odpowiednio na myśliwcach F-22 i F-35. Oba te radary zostały opracowane przez Northrop Grumman, ten sam, który rozwija bombowiec B-21.
Biorąc pod uwagę, że wymiary bombowca B-21 przekraczają wymiary myśliwców F-22 i F-35, w ramach obiecującego radaru można zainstalować znacznie większą liczbę modułów nadawczo-odbiorczych (PPM)., zwiększy moc radaru, a co za tym idzie jego zdolność do wykrywania celów i zagłuszania. Z kolei ograniczenia masy i rozmiarów współczesnych myśliwców nie pozwolą na wyposażenie ich w radary o porównywalnych parametrach. Jest to możliwe tylko w większych samolotach, takich jak wspomniany wcześniej Penetrating Counter Air czy rosyjski MiG-41/PAK DP.
Ponadto bombowiec B-21 może być wyposażony w stacje optycznej lokalizacji (OLS), podobne do AN / AAQ-37 i AAQ-40, zainstalowanych na myśliwcu F-35. Ich rozwój został przeprowadzony przez Northrop-Grumman we współpracy z Lockheed-Martin. Najwyższa czułość tych systemów umożliwiła wykrycie podczas testów wystrzelenia pocisku balistycznego z odległości 1300 kilometrów, a także wykrycie strzałów z dział czołgowych. Systemy optoelektroniczne myśliwca F-35 umożliwiają bardzo skuteczne wykrywanie wrogich samolotów, a także pocisków powietrze-powietrze i ziemia-powietrze.
Oprócz możliwości walki elektronicznej (EW) z pomocą radaru, rozmiar bombowca B-21 pozwala na umieszczenie w nim dodatkowych, wyspecjalizowanych środków walki elektronicznej.
Uzbrojenie powietrze-powietrze
„Nowy strategiczny bombowiec stealth Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, B-21 Raider, będzie mógł brać udział w walce powietrznej, tak jak współczesne myśliwce. Generał major Scott L. Pleus mówił o tym w artykule dla Air Force Magazine. 2019”.
Jako środek do niszczenia celów powietrznych bombowiec B-21 może otrzymać ulepszone wersje pocisków AIM-120 AMRAAM lub silnik strumieniowy MBDA Meteor (ramjet), jeśli ten pocisk jest dostosowany do wymagań ustawodawstwa amerykańskiego. Jednak znacznie bardziej prawdopodobne jest, że główną bronią powietrze-powietrze bombowca B-21 będzie rakieta Peregrine opracowana przez firmę Raytheon, wyposażona w wielotrybową głowicę naprowadzającą (GOS). Przy charakterystyce zasięgu odpowiadającej pociskowi średniego zasięgu AIM-120 i charakterystyce manewrowości odpowiadającej pociskowi krótkiego zasięgu AIM-9X, rakieta Peregrine powinna mieć o połowę mniej niż pocisk AIM-120, co podwoi ilość amunicji ładunek myśliwców F. 22 i F-35. W związku z tym bombowiec B-21 może przenosić znaczną liczbę takich pocisków.
Biorąc pod uwagę potencjalne możliwości radaru i OLS bombowca B-21 do wykrywania celów powietrznych z dużej odległości, jego ładunek amunicji można uzupełnić pociskami dalekiego zasięgu AIM-260 JATM (Joint Advanced Tactical Missile), które powinny zastąpić Pocisk AIM-120D. Pocisk AIM-260 powinien mieć zasięg około 200 km, przy zachowaniu wymiarów pocisku AIM-120D.
Nie mniej, a być może bardziej interesujące są pociski zaprojektowane do samoobrony lotniskowca poprzez przechwytywanie nadlatujących pocisków powietrze-powietrze i ziemia-powietrze
Kinetyczne aktywne systemy obronne
Raytheon podpisał kontrakt z Siłami Powietrznymi USA na opracowanie małego pocisku MSDM (Miniature Self-Defense Munition) o długości około jednego metra, przeznaczonego do przechwytywania wrogich pocisków za pomocą bezpośredniego trafienia (Hit-to-Kill). Prace nad pociskiem, głównie rakietą przechwytującą MSDM, powinny zostać zakończone do końca 2023 roku.
Wcześniej Northrop Grumman opatentował kinetyczny system obrony przeciwrakietowej dla samolotów stealth, który można porównać do czegoś w rodzaju aktywnego kompleksu ochrony (KAZ) dla czołgów. Przypuszczalnie patent ten był związany z wnioskiem Sił Powietrznych USA w sprawie realizowanej w ramach tworzenia pocisków MSDM.
Proponowany kompleks obrony przeciwrakietowej powinien obejmować chowane wyrzutnie (PU) z małymi rakietami przeciwrakietowymi skierowanymi w różnych kierunkach, aby zapewnić obronę kołową samolotu. W pozycji schowanej wyrzutnie nie zwiększają widoczności noszącego.
Wyrzutnie powinny zawierać małe pociski przeciwrakietowe, manewrujące fałszywe cele, aktywne emitery walki elektronicznej (EW).
Wstępne oznaczenie celu dla pocisków przechwytujących powinno być wydawane z radaru lotniskowca i OLS. Po wystrzeleniu i zdobyciu celu namierzacza antyrakieta musi działać w trybie całkowicie autonomicznym. Przypuszczalnie pociski przeciwrakietowe powinny wykorzystywać głowicę naprowadzającą wielozasięgową, w tym głowicę naprowadzającą aktywnego radaru (ARLGSN), głowicę naprowadzającą na podczerwień (naprowadzającą na podczerwień) oraz system naprowadzania promieniowania radarów wroga (np. rakiety powietrze-powietrze ARLGSN przeciwnika).
W tym przypadku zakłada się, że pociski MSDM będą miały jedynie pasywne naprowadzanie na promieniowanie cieplne (naprowadzacz IR). Wyklucza się, że zostanie uzupełniony o możliwość celowania w źródło promieniowania radarowego, wtedy ARLSN są zbyt drogie, aby umieścić je na takich pociskach antyrakietowych.
Nie jest jeszcze jasne, czy pocisk MSDM zostanie zintegrowany z opatentowanym przez Northrop Grumman projektem „lotniczy KAZ” w ramach bombowca B-21, czy też będzie to odrębny projekt od Raytheona, a pociski MSDM zostaną wystrzelone z standardowe wnęki na broń samolotu.
Broń oparta na nowych zasadach fizycznych
Siły Zbrojne USA w ogóle, a Siły Powietrzne w szczególności aktywnie dążą do wyposażenia sprzętu wojskowego w broń laserową.
Wbrew opinii sceptyków prace w tym kierunku są bardzo aktywne, a wyniki można uzyskać wcześniej niż oczekiwano – pojawienia się seryjnych próbek broni laserowej można spodziewać się w okresie od 2025 do 2030 roku. Biorąc pod uwagę złożoność integracji broni laserowej w szybowcu samolotu lub helikoptera, można się spodziewać, że jako pierwsze pojawią się skonteneryzowane próbki broni laserowej. Tak więc samoloty czwartej generacji, takie jak F-15, F-16 i F-18, mogą otrzymać laserową broń samoobrony wcześniej niż ich „odpowiedniki” piątej generacji F-22 i F-35.
Z drugiej strony można założyć, że broń laserowa, głęboko wkomponowana w konstrukcję samolotu, będzie miała znacznie większe możliwości w porównaniu z wersjami kontenerowymi.
Uważa się, że broń laserowa stanie się integralną częścią myśliwców szóstej generacji. Bombowiec B-21 powinien pojawić się w przedziale między piątą a szóstą generacją, a możliwość umieszczenia broni laserowej zostanie przynajmniej uwzględniona w jego rozwoju.
W 2017 r. Lockheed Martin wygrał kontrakt o wartości 23,6 mln USD na opracowanie lasera SHiELD (Self-Protection High Energy Laser Demonstrator), który można zainstalować na istniejących i przyszłych lotniskowcach. Kompleks SHiELD składa się z trzech podsystemów: systemu celowania laserowego (Northrop Grumman), systemu zasilania i chłodzenia (Boeing) oraz samego lasera (Lockheed Martin). Oczekuje się, że cały pakiet będzie gotowy do testów do 2023 roku.
Biorąc pod uwagę złożoność i koszt programu bombowców B-21, można założyć, że część potencjału użycia broni powietrze-powietrze, samoobrony kinetycznej i użycia broni laserowej zostanie zrealizowana natychmiast, niektórzy będą będą wdrażane etapami, w pakietach, w trakcie modernizacji, przy czym możliwość takich modernizacji będzie planowana wstępnie. Siły morskie USA robią teraz to samo, początkowo planując rozmieszczenie broni laserowej w obiecujących projektach okrętowych, w oczekiwaniu na ich gotowość do masowej produkcji.
Ostatecznie obecność zaawansowanych środków rozpoznania, słaba widoczność, znaczne rezerwy uzbrojenia w wewnętrznych przedziałach oraz systemy obrony laserowej i kinetycznej uczynią bombowiec B-21 „latającą fortecą” XXI wieku
wnioski
Jakie konsekwencje będzie miało pojawienie się tak zaawansowanego samolotu jak bombowiec B-21, jeśli otrzyma wszystkie możliwości omówione w artykule?
Wszystko zależy od skuteczności tych systemów ofensywnych i defensywnych, które zostaną na nim zainstalowane. Jeśli Siły Powietrzne USA uznają, że systemy obronne B-21 są w stanie skutecznie chronić go przed rosyjskimi i chińskimi pociskami powietrze-powietrze i ziemia-powietrze, to możemy spodziewać się wzrostu liczby przypadków naruszenia granicy państwowej Rosji i Chin przez te samoloty. Jedynym ograniczeniem może być tutaj ryzyko utraty najnowszych technologii w przypadku awarii, ale bardziej istotny będzie fakt naruszenia, jeśli tak się stanie.
Jeśli B-21 Raider otrzyma zaawansowane możliwości zwalczania celów powietrznych i samoobrony, może stać się rodzajem „latającego niszczyciela” i pełnić tę samą rolę, jaką obecnie pełnią niszczyciele rakietowe w ramach grupy uderzeniowej lotniskowców (AUG), tj w rzeczywistości funkcja uderzania w cele naziemne może stać się drugorzędna w stosunku do możliwości zwalczania samolotów wroga.
W takim przypadku bardziej słuszne byłoby nazwanie B-21 Raider nie bombowcem, a nawet bombowcem przenoszącym pociski, ale strategicznym wielofunkcyjnym kompleksem lotnictwa bojowego.
Funkcje uderzeniowe w tym przypadku można przypisać samolotom F-35 (w misjach krótkiego zasięgu) i samolotom transportowym z odzyskiwalnymi bezzałogowymi statkami powietrznymi (UAV), które rozważaliśmy w artykule Gremliny bojowe sił powietrznych USA: Revival of the Aircraft Carrier Pojęcie.
Wystarczająco duży bombowiec B-21 może być wyposażony w zaawansowany sprzęt rozpoznawczy, porównywalny pod względem skuteczności do tych zainstalowanych na samolotach wczesnego wykrywania radarów (AWACS), potężne systemy walki elektronicznej i znacznie większą ilość uzbrojenia powietrze-powietrze niż każdy wojownik może wziąć. Zwrotność w obecności systemów samoobrony nie będzie już czynnikiem krytycznym, a widoczność B-21 będzie porównywalna lub mniejsza niż F-22, F-35, Su-57 czy J-20.
Docelowo może to doprowadzić do znacznego zmniejszenia roli myśliwców lekkich w zdobywaniu przewagi powietrznej i reorientacji sił powietrznych czołowych krajów świata na wystarczająco duże i ciężkie myśliwce mające na celu zdobycie przewagi powietrznej, gdyż myśliwce lekkie nie mogą walczyć z ciężkimi nawet w grupie, a zadanie rażenia celów naziemnych/powierzchniowych będzie coraz częściej przydzielane UAV.
