Zanim wybuchła I wojna światowa, wiele krajów nie doceniło ciężkiej artylerii, dotyczyło to wszystkich krajów Ententy. Z kolei armia niemiecka początkowo opierała się na ciężkich systemach artyleryjskich, które miały zmiażdżyć obronę wroga, torując drogę piechocie i kawalerii.
Można powiedzieć, że przed wybuchem konfliktu we Francji rozwój ciężkiej artylerii był raczej niepoważny, jeśli nie pogardliwy. Obliczenia francuskiego dowództwa opierały się na szybkich operacjach ofensywnych, atakach, uderzeniu bagnetem i szybkim zwycięstwie. Armia francuska praktycznie nie przygotowywała się do przedłużającej się wojny i działań obronnych.
Opierając się na wybranej strategii wojennej, francuscy generałowie polegali na lekkich i szybkostrzelnych działach, przede wszystkim na armacie 75 mm, pieszczotliwie nazywanej Mademoiselle soixante quinze (mademoiselle siedemdziesiąt pięć). Jednak wybuch wojny i jej charakter szybko postawił wszystko na swoim miejscu. Pod koniec 1914 roku bitwy na froncie zachodnim nabrały charakteru wojny pozycyjnej. Wrogie armie wkopały się w ziemię i wzniosły kolejne umocnienia.
W tych warunkach Francuzi zaczęli gorączkowo rozbudowywać swoją ciężką artylerię, stawiając główny zakład na kolejową opcję rozmieszczenia superpotężnych dział. Dość szybko we Francji powstała cała linia kolejowych systemów artyleryjskich, której zwieńczeniem była 520-mm haubica kolejowa Obusier de 520 modele 1916.
W kierunku superpotężnego działa 520 mm
Po tym, jak szybkie zwycięstwo w wojnie nie wyszło, francuska armia dość szybko przeszła na zamawianie coraz bardziej zaawansowanych i potężniejszych systemów artyleryjskich, z których każdy przewyższał poprzedni. W przeciwieństwie do swoich brytyjskich sojuszników, Francuzi początkowo polegali na opcji kolejowej w celu rozmieszczenia ciężkiej artylerii.
Ta opcja miała swoje zalety. Kolej umożliwiła dostarczenie i przygotowanie broni do strzelania bez względu na stan sieci drogowej, błotniste drogi i inne warunki pogodowe. To prawda, że potrzebny był tor kolejowy, ale w Europie, która była dość zwarta, nie było z nią specjalnych problemów. W przypadku braku linii kolejowej można było po prostu wybrukować nową ścieżkę, ponieważ pozycyjny charakter działań wojennych w żaden sposób nie przeszkadzał.
Już w 1915 r. francuska firma „Schneider” (ta firma energetyczna istnieje do dziś, ma pięć fabryk w Rosji) opracowała i zaprezentowała całą linię kolejowych instalacji artyleryjskich, opartych na armatach morskich. Oprócz firmy Schneider firmy Batignolles i St. Chamond”. Była to duża linia systemów artyleryjskich o kalibrze od 164 do 370 mm.
Na tym tle rozwój św. Chamond, którego inżynierowie stworzyli jeden z najpotężniejszych francuskich systemów artyleryjskich w historii. To systemy artyleryjskie tej firmy, wraz z firmą Schneider, zyskały największą sławę i to nie ze względu na ich masywność, ale ze względu na ich szczególną moc. PR wyraźnie przerósł tu zdrowy rozsądek, co udowodni już II wojna światowa.
Jednocześnie 400-mm St. Chamond M1915/1916 wyglądał jeszcze mniej lub bardziej słusznie i miał dość wysoką skuteczność. Model ten łączy w sobie duży kaliber i dobre parametry techniczne. Skuteczność użycia bojowego również była na poziomie. Pierwsze użycie bojowe pod koniec października 1916 roku pokazało, że tylko dwa trafienia w okupowanym przez Niemców Forcie Douaumont w pobliżu Verdun wystarczyły, aby Niemcy porzucili cały pobliski sektor frontu i wycofali się.
Działo 400 mm, podobnie jak wiele innych francuskich systemów ciężkiej artylerii, wyrosło z dział morskich przeznaczonych do uzbrojenia pancerników. Lufa armaty była skróconą wersją starej armaty morskiej 340 mm M 1887, którą rozwiercono do 400 mm. Jednocześnie, w przeciwieństwie do niemieckiej "Big Bertha", która była moździerzem, tutaj chodziło o działo artyleryjskie o długości lufy 26,6 kalibru (długość gwintowanej części to 22,1 kalibru).
Pistolet wyróżniał się doskonałymi właściwościami jak na tamte lata, wysyłając 650-kilogramowe pociski na odległość do 16 tysięcy metrów. W tym samym czasie zawartość materiałów wybuchowych w amunicji, która rozwijała prędkość 530 m/s, osiągnęła 180 kg. Sama instalacja przenośnika została wykonana według schematu „wózek z kołyską”. Masa całej instalacji sięgała 137 ton, a przygotowanie stanowiska trwało do dwóch dni.
Haubica kolejowa Schneider 520 mm
Pomimo imponujących rezultatów wykorzystania już stworzonych systemów artyleryjskich, francuska armia chciała zdobyć jeszcze potężniejszą broń. Zamówienie na dwie nowe superciężkie haubice kolejowe 520 mm zostało wydane firmie Schneider 24 stycznia 1916 roku. Ponad rok zajęło stworzenie instalacji artyleryjskich o specjalnej mocy. Pierwszy z nich został zmontowany do 11 listopada 1917 r., Drugi - do 7 marca 1918 r.
Na czas powstania instalacji artyleryjskich poważny wpływ miał fakt, że w tamtych czasach w armii i marynarce wojennej po prostu nie było dział podobnego kalibru. Z tego powodu działo 520 mm musiało zostać opracowane od podstaw.
Tylko w dwóch egzemplarzach zbudowano nowe stanowisko artyleryjskie o specjalnej mocy. Testy nowej broni przeprowadzono w obecności dziennikarzy. Pierwsza strzelanina miała miejsce w lutym-marcu 1918 r. Obecność prasy i jej zainteresowanie nowością były zrozumiałe. Francuzi zdecydowanie chcieli wykorzystać efekt propagandowy. Jednocześnie planowano inspirować swoich żołnierzy i demoralizować żołnierzy wroga.
Warto zauważyć, że w czasie I wojny światowej sprzymierzona z Rosją i Francją Wielka Brytania również straciła z oczu ciężką artylerię. Pomimo rozwiniętego przemysłu i obecności potężnej floty z różnymi systemami artyleryjskimi dużego kalibru, haubica oblężnicza Vickers 305 mm pozostała najpotężniejszą instalacją armii brytyjskiej podczas I wojny światowej. Została również dostarczona do Rosji. Do 1917 r. w grupie TAON (specjalna ciężka artyleria) było co najmniej 8 takich haubic.
Na tle haubicy 305 mm francuski montaż artylerii kolejowej 520 mm wyglądał jak prawdziwy potwór. Nowy system artyleryjski firmy Schneider został przyjęty pod oznaczeniem Obusier de 520 modele 1916.
Jednocześnie los instalacji był niefortunny. Po pierwsze, byli gotowi na sam koniec I wojny światowej. Po drugie, podczas testów utracono jedną instalację. 27 lipca 1918 r. na półwyspie Quiberon podczas próbnego strzelania pocisk eksplodował w lufie pierwszej zbudowanej 520-mm haubicy, instalacja została doszczętnie zniszczona.
Druga 520-mm haubica kolejowa o specjalnej mocy pozostała jedynym systemem artyleryjskim tego kalibru zbudowanym we Francji. Nie zdążyła też wziąć udziału w I wojnie światowej, a po zakończeniu próbnego ostrzału z 1919 r. przechowywano go najpierw w Le Creusot, a następnie w specjalnie wybudowanym arsenale ciężkiej artylerii kolejowej w Neuvy Payou. Przechowywano tam również amunicję, zapasowe lufy i podstacje prądotwórcze.
Cechy techniczne haubicy 520 mm Obusier de 520 modele 1916
Masa lufy 520-mm haubicy o długości 15 kalibrów (11,9 m) wynosiła 44 tony. A waga całej instalacji wraz z peronem kolejowym przekroczyła 263 tony. W sercu imponujących rozmiarów platformy znajdowały się dwa sparowane czterokołowe wózki. Całkowita długość peronu kolejowego wraz z narzędziem przekroczyła 30 metrów.
Kąt prowadzenia w pionie haubicy specjalnej mocy wahał się od +20 do +60 stopni, instalacja nie była prowadzona w płaszczyźnie poziomej. W celu prowadzenia poziomego cała 520-milimetrowa instalacja musiała zostać przeniesiona wzdłuż zakrzywionych linii kolejowych.
Aby załadować lufę pistoletu, konieczne było opuszczenie go do pozycji poziomej. Podnoszenie i dostarczanie pocisków miało napęd elektryczny, do zasilania systemu artyleryjskiego przewidziano specjalny generator elektryczny w osobnym samochodzie (moc do 103 kW). Nie mogło być inaczej, skoro do odpalenia haubicy użyto amunicji odłamkowo-burzącej o masie 1370 lub 1420 kg oraz pocisków przeciwbetonowych o monstrualnej masie 1654 kg. Ładowanie broni było oddzielne.
Pociski typu lekkiego o masie 1370 kg, jeśli można je tak nazwać, rozwijały prędkość początkową do 500 m/s. Ich zasięg ostrzału dochodził do 17 km. Ciężka, przebijająca beton 1654-kg amunicja rozwijała prędkość nie większą niż 430 m / s, a ich zasięg ognia był ograniczony do 14,6 km. Szybkostrzelność instalacji nie przekraczała 1 strzału na 5 minut.
Przygotowanie stanowisk artyleryjskich dla superpotężnej haubicy trwało długo. Konieczne było wzmocnienie toru kolejowego poprzez ułożenie dodatkowych podkładów. Na samo płótno położono również stalowe belki, na które za pomocą podnośników śrubowych obniżono 7 podpór instalacji kolejowej. Pięć z tych podpór znajdowało się pod środkową częścią platformy kolejowej bezpośrednio pod armatą, a jedna podpora pod balanserami podwozia.
Losy haubicy kolejowej 520 mm Schneider
Instalacja, opracowana pod sam koniec I wojny światowej, rozbłysła w mediach przez całe lata dwudzieste, ale jej los był nie do pozazdroszczenia. Nigdy nie strzelała do wroga ani podczas I wojny światowej, ani podczas blitzkriegu Niemców we Francji wiosną i latem 1940 roku. Instalacja, która zachowała zdolność bojową i nie została unieruchomiona, trafiła jako trofeum do armii niemieckiej.
Z Francji wyjechała do Leningradu. Niemcy używali ciężkiej haubicy, oznaczonej 52 cm Haubitze (E) 871 (f), od końca października 1941 r. Niemcy użyli pistoletu, który przybył na front, aby ostrzeliwać cele w okolicach Leningradu.
To prawda, że okres jej pobytu pod Leningradem był krótkotrwały. Już 3 stycznia 1942 r. instalacja uległa zniszczeniu w wyniku wybuchu pocisku w beczce. Ta sama historia wydarzyła się w przypadku pierwszej zbudowanej próbki. W tym samym czasie haubica nie została poddana renowacji, a w 1944 r. pozostałości po tej instalacji artylerii kolejowej zostały zdobyte przez wojska radzieckie jako trofea.
