Pierwszym specjalistycznym środkiem radzenia sobie z okrętami podwodnymi wroga już w czasie I wojny światowej były bomby głębinowe. Po znalezieniu łodzi podwodnej statek z taką bronią musiał zrzucić na nią specjalną amunicję odłamkowo-burzącą. Niemniej jednak w wielu przypadkach użycie takiej broni było wykluczone. Biorąc pod uwagę potrzeby floty brytyjscy inżynierowie stworzyli kilka haubic przeciw okrętom podwodnym, w tym 7,5-calową morską haubicę BL.
Głównym problemem z bombami głębinowymi były specyficzne wymagania dla przewoźnika. Uzbrojony w nie statek lub łódź musiały wyróżniać się dużą szybkością i zwrotnością. Tak więc duże okręty wojenne lub transportowce, wymagające ochrony, nie mogły używać potężnej i skutecznej broni. Ten problem można było rozwiązać, organizując okładkę, ale prowadziło to do znanych trudności. Wyjściem z sytuacji może być jakaś broń zdolna do rozwiązywania misji bojowych, niezależnie od cech transportowca.
Widok ogólny 7,5-calowej haubicy morskiej BL
Dopiero pod koniec 1916 roku pojawiła się propozycja, która, jak się wówczas wydawało, mogła pomóc marynarce wojennej i handlowej. Specjaliści departamentu morskiego zaproponowali wyposażenie statków i jednostek pływających w specjalną broń zoptymalizowaną na potrzeby obrony przeciw okrętom podwodnym. Wkrótce powstał pierwszy projekt takiego systemu, który otrzymał symbol BL 5-calowa morska haubica („ładowana odtylcowo 5-calowa morska haubica”).
Nowy projekt opierał się na pomyśle uderzenia okrętu podwodnego falą uderzeniową pocisku odłamkowo-burzącego o dużej mocy. Wysoka moc pocisku musiała zostać uzupełniona wystarczającym zasięgiem ognia. W końcu potrzebny był nowy cokół. Część zadań można było rozwiązać przy użyciu elementów haubic naziemnych odpowiedniego kalibru. Na początku 1917 roku jedno z brytyjskich przedsiębiorstw otrzymało rozkaz przerobienia kilkunastu haubic lądowych na broń przeciw okrętom podwodnym.
Na samym początku 1917 r. niezbędne testy przeszło 12 5-calowych morskich haubic BL. Pracując w miejscu testowym, produkty te ogólnie potwierdziły wykonalność pierwotnego pomysłu. Były jednak poważne niedociągnięcia. 127-mm pocisk z haubicą odłamkowo-burzącą miał niewystarczający ładunek wybuchowy. W konsekwencji realna moc podczas strzelania do okrętu podwodnego była niewystarczająca. Niemożność uzyskania pożądanych cech bojowych doprowadziła do rezygnacji z 5-calowej haubicy i rozpoczęcia prac nad nowym systemem zwiększonego kalibru.
Za podstawę nowego systemu przyjęto jedno z seryjnych dział 7,5 cala (190 mm). W rezultacie obiecująca haubica przeciw okrętom podwodnym została nazwana 7,5-calową morską haubicą BL. Również od pewnego czasu zaczęto go oznaczać jako Mark I, co wskazywało na możliwy rozwój projektu w przyszłości.
Pierwszy projekt polegał na zastosowaniu skróconej lufy modelu produkcyjnego. Faktem jest, że istniejące brytyjskie działa 190 mm wyróżniały się wystarczająco długim zasięgiem ognia, który po prostu przekraczał wizualną odległość wykrywania okrętu podwodnego. W rezultacie, do montażu na nowym wózku, dotychczasowa gwintowana lufa musiała zostać skrócona do 1,62 m, biorąc pod uwagę komorę (łącznie 8,5 kalibru). Umożliwiło to zmniejszenie prędkości początkowej pocisku w akceptowalny sposób i zmniejszenie zasięgu ostrzału do praktycznie użytecznego poziomu.
Krótka gwintowana lufa była wyposażona w zmniejszoną komorę dla zmniejszonego ładunku miotającego i była wyposażona w śrubę tłokową, która była blokowana przez obrót wokół własnej osi. Na zamku takiej haubicy przewidziano mocowania do instalacji przyrządów celowniczych. Charakterystyczną cechą projektu morskiej haubicy BL 7,5 cala był brak urządzeń odrzutowych. Cały impuls odrzutu miał być przekazany do instalacji cokołowej, a następnie do pokładu i zespołu napędowego lotniskowca.
Specjalnie dla haubic przeciw okrętom podwodnym opracowano oryginalne mocowanie na cokole. Według niektórych doniesień główne aspekty jego wyglądu zostały określone w pierwszym projekcie, a przy tworzeniu systemu 7,5-calowego istniejąca konstrukcja została zmodyfikowana z uwzględnieniem nowych obciążeń.
Haubica przeciw okrętom podwodnym na pokładzie SS Boohan
Na odpowiednim odcinku pokładu transportowca zaproponowano zamontowanie dużej i potężnej instalacji o skomplikowanym kształcie. Jego dolną jednostką była okrągła platforma wsporcza, która składała się z pary płaskich części. Na obwodzie platformy znajdowało się wiele otworów na śruby mocujące. Brak urządzeń odrzutowych doprowadził do konieczności zastosowania najtrwalszego podparcia. Środek platformy miał rodzaj paska na ramię. Wewnątrz znajdowała się szyna do przesuwania uchwytu pistoletu. Przemieszczeniu tego ostatniego zapobiegał pierścień zaciskowy.
Na platformie zainstalowano cokół w kształcie litery U, który jest ruchomy, z możliwością obrotu wokół osi pionowej. W jego górnej części znajdowały się podpory pod czopy kołyski narzędziowej. Lufa została zamontowana na jednostce za pomocą małej prostokątnej kołyski z kołkami po bokach. W pobliżu znajdował się mechanizm pionowej śruby celowniczej.
W górnej części kołyski umieszczono wspornik pionowy, który służył jako element przyrządów celowniczych. Proponowano, aby celowanie odbywało się za pomocą systemu składającego się z zestawu dźwigni, prętów i sektorów, na których umieszczono mechaniczny celownik. Podczas zmiany położenia lufy celownik poruszał się w płaszczyźnie pionowej zgodnie z wymaganiami, wskazując punkt rozprysku pocisku.
190-mm haubica przeciw okrętom podwodnym miała używać specjalnych pocisków. Najpierw opracowano amunicję w oparciu o konstrukcję standardowego granatu odłamkowo-burzącego do 7,5-calowych haubic. Miał metalowy korpus z ostrołukową głową, ważył 100 funtów (45,4 kg) i niósł ładunek 43 funtów (19,5 kg) TNT. Zastosowano zapalnik kontaktowy z dwusekundowym opóźnieniem, który wyzwalał się po uderzeniu w wodę lub przebiciu kadłuba okrętu podwodnego. Do wystrzelenia pocisku użyto ładunku prochowego o stosunkowo niewielkiej masie.
Później stworzono cięższą i potężniejszą amunicję przeciw okrętom podwodnym. Miał inny kształt kadłuba i ważył 500 funtów (227 kg). Połowa masy takiego pocisku była wybuchowa. Nie opracowano oddzielnego ładunku miotającego dla tego strzału.
W zależności od kąta elewacji 7,5-calowa morska haubica BL może atakować cele z różnych odległości. Przy użyciu wcześniejszego „lekkiego” pocisku prędkość początkowa wynosiła tylko 146 m/s, a maksymalny zasięg ostrzału sięgał 2100 jardów (1920 m). 500-funtową amunicję można było wysłać na odległość nie większą niż 300 jardów (275 m). Bezpośrednie trafienie z obu pocisków może spowodować śmiertelne uszkodzenie łodzi podwodnej. Możliwe były średnie lub niewielkie uszkodzenia przy chybieniu do kilkudziesięciu metrów, ale obezwładnienie okrętu nie było już gwarantowane.
Załoga krążownika HMS Vindictive i 7,5-calowa haubica. Zdjęcie zostało zrobione po powrocie statku z nalotu na Zeebrugge w kwietniu 1918 roku.
Rozwój projektu 7,5-calowej haubicy morskiej BL, a następnie montaż i testowanie prototypów trwały do końca wiosny 1917 roku. Po otrzymaniu pozytywnych recenzji pistolet został polecony do masowej produkcji. W czerwcu tego samego roku przemysł przekazał flocie pierwszą partię haubic. W sumie planowano wyprodukować kilka partii takiej broni - w sumie co najmniej tysiąc sztuk.
Według doniesień seryjna produkcja haubic 190 mm trwała co najmniej do połowy 1918 roku. Do grudnia 1917 roku klient otrzymał prawie 400 systemów. Resztę dostarczono później. W całym okresie produkcji Wielka Brytania wyprodukowała 950 dział w oryginalnej konfiguracji. Następnie do produkcji wprowadzono zaktualizowaną haubicę. W przeciwieństwie do podstawowego produktu, nowy pistolet miał gładką lufę. Ponadto wprowadzono kilka innych drobnych ulepszeń.
Po zakończeniu wypuszczania dział opracowano ulepszone pociski. Jedyną różnicą między taką amunicją była obecność specjalnego pierścienia na głowicy bojowej. Umożliwiło to strzelanie pod niewielkimi kątami elewacji, bez obawy o rykoszety z wody i pewne trafienie w podwodne cele.
Rekordowe tempo produkcji umożliwiło wyposażenie znacznej liczby okrętów i okrętów marynarki wojennej i handlowej w systemy haubic morskich BL 7,5 cala. Głównymi nośnikami takiej broni były lekkie i średnie łodzie patrolowe oraz statki. Ponadto znaczna część haubic była przeznaczona do transportów, które były głównym celem wrogich okrętów podwodnych. Znaczna liczba haubic przeciw okrętom podwodnym została zainstalowana na dużych statkach różnych typów. Na przykład krążownik HMS Vindictive otrzymał kilka takich systemów.
Należy zauważyć, że nie wszystkie pozytywne cechy nowej broni zostały z powodzeniem wdrożone w praktyce. Brak urządzeń odrzutowych stawiał specjalne wymagania co do wytrzymałości pokładu i nakładał ograniczenia na umieszczenie haubicy. Ponadto prowadzenie okrężne zawsze było niemożliwe ze względu na obecność nadbudówek, wieżyczek dział itp. Niemniej jednak, nawet przy takich ograniczeniach, statki i statki otrzymały pewną szansę na walkę z okrętami podwodnymi.
Niemieckie okręty podwodne stanowiły wielkie zagrożenie dla brytyjskiej floty, dlatego szczególne znaczenie miały systemy przeciw okrętom podwodnym. Niemniej jednak z różnych powodów niewiele wiadomo na temat działania 7,5-calowej morskiej haubicy BL. Co więcej, prawie wszystkie zachowane informacje opisują użycie tej broni do innych celów. Jednak nawet te przypadki są interesujące.
28 marca 1918 haubica 190 mm została użyta w walce z okrętem podwodnym, ale okręt podwodny nie był jego celem. Wszystko zaczęło się, gdy załoga jednego z transportowców zauważyła zbliżającą się torpedę. Amunicja znajdowała się w odległości 600 jardów (mniej niż 550 m) i zmierzała w kierunku statku. Wychodząc na właściwe prowadzenie, strzelcy mogli położyć 7,5-calowy pocisk obok torpedy. Od wybuchu zmienił kurs i wynurzył się na powierzchnię wody w odległości około 60 jardów od statku. Drugi celny strzał i eksplozja, która nastąpiła po nim, unieruchomiły torpedę. Statek eskortowy wkrótce znalazł i zbadał torpedę: została poważnie uszkodzona i straciła przedział ładujący.
Australijska haubica transportowa SS Orca, 6 marca 1919
23 kwietnia 1918 r. grupa morska Royal Navy przeprowadziła tzw. Najazd na Zeebrugge. Flota 75 statków i łodzi obejmowała kilka lotniskowców z haubicami 190 mm, w tym krążownik HMS Vindictive. Ryzyko ataku okrętów podwodnych było minimalne, więc zdecydowano się użyć broni przeciw okrętom podwodnym jako konwencjonalnej artylerii. Załogi 7,5-calowej haubicy morskiej BL miały atakować wskazane obiekty przybrzeżne, wrogie okręty i okręty itp. Jednocześnie głównym zadaniem dział krążownika HMS Vindictive było wspieranie działań marines wylądujących na wybrzeżu.
Brak informacji o innych przypadkach użycia bojowego haubic morskich BL 7,5-calowej haubicy. Można przypuszczać, że taka broń powinna wykazywać akceptowalne prawdopodobieństwo trafienia w cele. Zaletami takiego systemu jest możliwość swobodnego celowania pod różnymi kątami (ze znanymi ograniczeniami), a także stosunkowo duża szybkostrzelność. Wadą była z kolei stosunkowo niewielka masa ładunku wybuchowego, niska prędkość wylotowa i długi czas lotu pocisku.
Nietrudno jednak stwierdzić, że „lekki” pocisk, wystrzelony z maksymalnej odległości, może pozostać w powietrzu nawet przez 20-25 sekund. Przy strzelaniu do ruchomego celu taki czas lotu mógł okazać się krytyczny, ale nie we wszystkich przypadkach okręt podwodny wroga miał szansę odpłynąć na bezpieczną odległość. Ponadto obliczenia pistoletu mogły uwzględniać takie cechy strzelania podczas przygotowania do strzału. Bezpośrednie trafienie w cel lub niewielkie pudło w ten sam sposób może zrekompensować stosunkowo niewielką masę ładunku wybuchowego w „lekkim” pocisku.
Analiza doświadczeń z testowania i eksploatacji 190-mm haubic przeciw okrętom podwodnym wykazała, że taka broń ma dobre osiągi i jest interesująca dla floty. Już w latach 1917-18 uruchomiono kilka nowych projektów tego typu. Ich celem było stworzenie zupełnie nowych systemów lub przystosowanie istniejącej broni do nowych zadań. W trakcie dalszego rozwoju istniejących pomysłów kaliber haubicy przeciw okrętom podwodnym stopniowo zwiększano do 13,5 cala (343 mm), a niektóre z tych próbek weszły nawet do służby.
Szeregowa 7,5-calowa morska haubica BL, którą flota posiadała w dużych ilościach, pozostawała w służbie do pewnego czasu. W przyszłości nośniki takiej broni zaczęto odpisywać i wysyłać na złom. Za nimi podążały haubice. W połowie lat dwudziestych Królewska Marynarka Wojenna Wielkiej Brytanii całkowicie zrezygnowała z takiej broni. O ile nam wiadomo, do dziś nie przetrwała ani jedna morska haubica kalibru 190 mm.
Negatywne doświadczenia interakcji z niemieckimi okrętami podwodnymi pokazały znaczenie tworzenia nowych systemów przeciw okrętom podwodnym. Na podstawie znanych już i oryginalnych pomysłów wkrótce powstały obiecujące projekty tego czy innego rodzaju. Wkrótce część próbek trafiła do służby. Jeśli chodzi o pomysł artylerii przeciw okrętom podwodnym, znalazł on praktyczne zastosowanie, a następnie zainteresował się zagranicznymi siłami morskimi. Wkrótce podobną próbkę broni morskiej stworzyli amerykańscy projektanci.
