Wielka Brytania, która do połowy XIX wieku nabyła kolonie w Azji i Afryce o imponujących rozmiarach i liczbie ludności, odczuwała pilną potrzebę obrony swoich granic i stłumienia powstań, które wybuchały z godną pozazdroszczenia częstotliwością z powodu niezadowolenia rdzennej ludności z rządów kolonialnych. Jednak potencjał sił zbrojnych, obsadzonych przez Brytyjczyków, Szkotów i Właściwą Irlandię, był ograniczony, gdyż rozległe terytoria kolonii wymagały licznych kontyngentów wojskowych, których nie udało się utworzyć w samej Wielkiej Brytanii. Decydując się na wykorzystanie nie tylko ekonomicznych, ale i ludzkich zasobów kolonii, rząd brytyjski ostatecznie zdecydował się na stworzenie jednostek kolonialnych, obsadzonych przez przedstawicieli rdzennej ludności, ale podporządkowanych brytyjskim oficerom.
W ten sposób w Indiach Brytyjskich pojawiły się liczne dywizje Gurkhów, Sikhów, Baluchów, Pasztunów i innych grup etnicznych. Na kontynencie afrykańskim Wielka Brytania stworzyła także jednostki kolonialne obsadzone przez przedstawicieli lokalnych grup etnicznych. Niestety współczesny czytelnik wie o nich znacznie mniej niż o słynnych nepalskich Gurkhach czy Sikhach. Tymczasem afrykańscy żołnierze Imperium Brytyjskiego nie tylko bronili jego interesów w wojnach kolonialnych na kontynencie, ale także brali czynny udział w obu wojnach światowych.
Tysiące żołnierzy kenijskich, ugandyjskich, nigeryjskich i ghańskich zginęło na frontach pierwszej i drugiej wojny światowej, w tym daleko od rodzimego kontynentu afrykańskiego. Z drugiej strony sprawność wojskowa afrykańskiego wojska wywołała wiele pytań wśród rdzennej ludności, gdy wojska kolonialne rzuciły lokalnych mieszkańców, aby stłumić powstania, a broń czarnych żołnierzy korony brytyjskiej została w ten sposób zwrócona przeciwko ich rodakom i plemiona. Niemniej jednak to wojska kolonialne stały się szkołą wojskową, która przygotowała tworzenie sił zbrojnych suwerennych państw Afryki.
Królewskie strzały afrykańskie
W Afryce Wschodniej Królewscy Strzelcy Afrykańscy stali się jedną z najsłynniejszych jednostek zbrojnych sił kolonialnych Imperium Brytyjskiego. Ten pułk piechoty został utworzony w celu obrony posiadłości kolonialnych na wschodzie kontynentu afrykańskiego. Jak wiadomo, w tym regionie tereny dzisiejszej Ugandy, Kenii, Malawi należały do posiadłości brytyjskich, po zwycięstwie nad Niemcami w I wojnie światowej – także Tanzanii.
Królewski Pułk Strzelców Afrykańskich powstał w 1902 roku z połączenia pułku środkowoafrykańskiego, strzelców wschodnioafrykańskich i strzelców ugandyjskich. W latach 1902-1910. pułk składał się z sześciu batalionów - pierwszego i drugiego nyasalandu (Nyasaland to terytorium współczesnego państwa Malawi), trzeciego kenijskiego, czwartego i piątego ugandyjskiego oraz szóstego somalijskiego. W 1910 r. rozwiązano V batalion Ugandy i VI Somaliland, ponieważ władze kolonialne starały się zaoszczędzić pieniądze na oddziałach kolonialnych, a także obawiały się możliwych buntów i niepokojów w znaczącym kontyngencie wojskowym tubylców, którzy również mieli nowoczesne przeszkolenie wojskowe.
Szeregi i podoficerowie Królewskich Strzelców Afrykańskich rekrutowali się spośród przedstawicieli rdzennej ludności i nosili imię „Askari”. Rekruterzy rekrutowali personel wojskowy spośród młodzieży miejskiej i wiejskiej, na szczęście był wybór najsilniejszych fizycznie młodych mężczyzn – służba w armii kolonialnej dla Afrykanów była uważana za dobrą karierę życiową, ponieważ żołnierze otrzymywali dobre według lokalnych standardów. Afrykańska armia, z odpowiednią gorliwością, miała szansę wznieść się do stopnia kaprala, sierżanta, a nawet przejść do kategorii chorążych (podoficerów).
Oficerowie byli oddelegowani do pułku z innych jednostek brytyjskich i do połowy XX wieku starali się nie awansować afrykańskich żołnierzy na stopnie oficerskie. W 1914 r. Royal African Riflemen składał się z 70 brytyjskich oficerów i 2325 afrykańskich żołnierzy i podoficerów. Jeśli chodzi o broń, Królewscy Strzelcy Afrykańscy częściej byli lekką piechotą, ponieważ nie mieli dział artyleryjskich, a każda kompania miała tylko jeden karabin maszynowy.
Wraz z wybuchem I wojny światowej istnieje oczywista potrzeba rozszerzenia zarówno liczebności, jak i struktury organizacyjnej Królewskiego Pułku Strzelców Afrykańskich. Do 1915 roku trzy bataliony zwiększono w siłę do 1045 żołnierzy w każdym batalionie. W 1916 r. na bazie trzech batalionów strzelców utworzono sześć batalionów - z każdego batalionu utworzono dwa bataliony, rekrutując znaczną liczbę żołnierzy afrykańskich. Kiedy brytyjskie wojska kolonialne zajęły niemiecką Afrykę Wschodnią (obecnie Tanzanię), zaistniała potrzeba stworzenia jednostki wojskowej, która miałaby strzec nowego porządku politycznego w byłej kolonii niemieckiej. Tak więc na bazie niemieckich „Askari” pojawił się szósty batalion Królewskich Strzelców Afrykańskich. 7. Batalion Strzelców powstał na bazie konstabli wojskowych Zanzibaru.
Tak więc pod koniec I wojny światowej Królewscy Strzelcy Afrykańscy składali się z 22 batalionów obsadzonych przez wojska afrykańskie. W ich skład wchodziły 4 grupy bezpośrednio zaangażowane w służbę w koloniach oraz jedna grupa szkoleniowa. W tym samym czasie Królewscy Strzelcy Afrykańscy odczuwali pewien niedobór kadrowy, ponieważ po pierwsze brakowało oficerów i podoficerów rekrutowanych z białych osadników, a po drugie brakowało żołnierzy afrykańskich mówiących w języku suahili. język, w którym wykonywano dowództwo jednostki szeregowe. Biali osadnicy niechętnie dołączali do Królewskich Strzelców Afrykańskich, także dlatego, że do czasu powstania tej jednostki mieli już własne jednostki – Wschodnioafrykańskie Strzelce Konne, Wschodnioafrykański Pułk, Ugandyjscy Ochotnicy, Zanzibarskie Ochotnicze Siły Obronne.
Jednak pułk Królewskich Strzelców Afrykańskich brał czynny udział w I wojnie światowej, walcząc z niemieckimi siłami kolonialnymi w Afryce Wschodniej. Straty Królewskich Strzelców Afrykańskich wyniosły 5117 zabitych i rannych, 3039 żołnierzy pułku zmarło z powodu chorób w latach kampanii wojennych. Całkowita siła Królewskich Strzelców Afrykańskich pod koniec I wojny światowej wynosiła 1193 brytyjskich oficerów, 1497 brytyjskich podoficerów i 30 658 żołnierzy afrykańskich w 22 batalionach.
W byłej niemieckiej Afryce Wschodniej szeregi jednostek terytorialnych obsadzono przez byłych niemieckich żołnierzy kolonialnych spośród Afrykanów, którzy zostali schwytani przez Brytyjczyków i przeniesieni do służby brytyjskiej. Te ostatnie są całkiem zrozumiałe – dla zwykłego Tanzańczyka, młodego chłopa czy miejskiego proletariusza nie było żadnej istotnej różnicy między tym, któremu „białemu panu” służyć – Niemcom czy Brytyjczykom, bo wszędzie zapewniano zasiłek, a różnicami między dwie potęgi europejskie, które w naszych oczach były tak odmienne od Afrykańczyków, pozostały minimalne.
Okres między dwiema wojnami światowymi charakteryzował się zmniejszeniem liczebności pułku w związku z demobilizacją większości personelu wojskowego i powrotem do składu sześciobatalionowego. Utworzono dwie grupy - północną i południową, w łącznej sile 94 oficerów, 60 podoficerów i 2821 żołnierzy afrykańskich. Jednocześnie przewidywano rozmieszczenie pułku w czasie wojny w znacznie większej liczbie. Tak więc w 1940 roku, kiedy Wielka Brytania już uczestniczyła w II wojnie światowej, liczebność pułku wzrosła do 883 oficerów, 1374 podoficerów i 20 026 afrykańskich „Askari”.
Royal African Arrows spotkało się z II wojną światową, biorąc udział w licznych kampaniach nie tylko w Afryce Wschodniej, ale także w innych regionach planety. Najpierw afrykańscy strzelcy brali czynny udział w zdobyciu włoskiej Afryki Wschodniej, walkach z kolaboracyjnym rządem Vichy na Madagaskarze oraz w lądowaniu wojsk brytyjskich w Birmie. Na bazie pułku utworzono 2 wschodnioafrykańskie brygady piechoty. Pierwszy odpowiadał za obronę wybrzeża Afryki, a drugi odpowiadał za obronę terytorialną w głębinach. Pod koniec lipca 1940 r. sformowano jeszcze dwie brygady wschodnioafrykańskie. Pięć lat później, do końca II wojny światowej, na bazie pułku królewskiego rozmieszczono 43 bataliony, dziewięć garnizonów, pułk samochodów pancernych, a także jednostki artylerii, inżynierów, saperów, transportu i łączności Strzelcy afrykańscy. Pierwszym Rycerzem Krzyża Wiktorii w pułku był sierżant Nigel Gray Leakey.
Formowanie sił zbrojnych krajów Afryki Wschodniej
W okresie powojennym, aż do ogłoszenia niepodległości przez dawne kolonie brytyjskie w Afryce, Królewscy Strzelcy Afrykańscy uczestniczyli w tłumieniu powstań tubylczych i wojnach z grupami rebeliantów. Tak więc w Kenii ponieśli główny ciężar walki z rebeliantami Mau Mau. Trzy bataliony pułku służyły na Półwyspie Malakka, gdzie walczyły z partyzantami Malezyjskiej Partii Komunistycznej i straciły 23 osoby. W 1957 pułk został przemianowany na Wschodnioafrykańskie Siły Lądowe. Proklamowanie kolonii brytyjskich w Afryce Wschodniej jako niepodległych państw spowodowało de facto rozpad Królewskich Strzelców Afrykańskich. Na bazie batalionów pułku utworzono 1 batalion strzelców malawijskich, 2 batalion rodezyjski Północy, 3, 5 i 11 batalion kenijskich strzelców, 4 batalion ugandyjskich, 6 strzelców tangańskich i 26 batalionów).
Królewskie Strzały Afrykańskie stały się bazą do tworzenia sił zbrojnych wielu suwerennych państw w Afryce Wschodniej. Należy zauważyć, że wielu późniejszych znanych przywódców politycznych i wojskowych kontynentu afrykańskiego zaczęło służyć w jednostkach strzelców kolonialnych. Wśród celebrytów, którzy w młodości służyli w Królewskich Strzelcach Afrykańskich jako żołnierze i podoficerowie, można wymienić dyktatora Ugandy Idi Amina Dadę. W jednostce tej służył również dziadek obecnego prezydenta Stanów Zjednoczonych Ameryki, Kenijczyk Hussein Onyango Obama.
Strzelcy Malawi, sformowani na bazie I Batalionu Królewskich Strzelców Afrykańskich, po ogłoszeniu przez Malawi niepodległości w 1964 roku, stali się podstawą sił zbrojnych nowego państwa. Batalion liczył początkowo dwa tysiące żołnierzy, później na jego bazie utworzono dwa pułki strzelców i pułk powietrznodesantowy.
Strzelcy kenijscy zostali sformowani po uzyskaniu przez Kenię niepodległości w 1963 roku z 3, 5 i 11 batalionów Królewskich Strzelców Afrykańskich. Obecnie w skład kenijskich sił lądowych wchodzi sześć batalionów kenijskich strzelców, utworzonych na bazie dawnych brytyjskich sił kolonialnych i dziedziczących tradycję Królewskich Strzelców Afrykańskich.
Strzelcy Tanganika sformowani w 1961 r. z 6. i 26. Królewskiego Batalionu Strzelców Afrykańskich i początkowo nadal pod dowództwem brytyjskich oficerów. Jednak w styczniu 1964 r. pułk zbuntował się i usunął swoich dowódców. Dowództwo kraju, przy pomocy wojsk brytyjskich, zdołało stłumić powstanie strzelców, po czym zdecydowana większość żołnierzy została zwolniona, a pułk faktycznie przestał istnieć. Jednak, gdy we wrześniu 1964 r. utworzono Ludowe Siły Obrony Tanzanii, wielu afrykańskich oficerów, którzy wcześniej służyli w Strzelcach Tangańskich, zostało włączonych do nowej armii.
Ugandyjscy Strzelcy powstali na bazie 4. Batalionu Królewskich Strzelców Afrykańskich i po ogłoszeniu niepodległości Ugandy w 1962 roku stali się podstawą sił zbrojnych tego suwerennego państwa. To właśnie w 4. batalionie Królewskich Strzelców Afrykańskich Idi Amin Dada, przyszły dyktator Ugandy, który zyskał przydomek „Afrykański Hitler”, rozpoczął karierę wojskową. Ten niepiśmienny rodak z plemienia Kakwa dołączył do batalionu jako pomocnik kucharza, ale dzięki swojej niezwykłej sile fizycznej przeniósł się na linię frontu, a nawet został mistrzem Royal African Shooters w boksie wagi ciężkiej.
Bez żadnego wykształcenia Idi Amin został awansowany do stopnia kaprala za swoją pracowitość, a po tym, jak wyróżnił się w stłumieniu powstania Mau Mau w Kenii, został wysłany na studia do szkoły wojskowej w Nakuru, po czym otrzymał stopień sierżant. Droga od szeregowca (1946) do „efendi” (jak nazywali królewscy strzelcy afrykańscy chorąży – odpowiednik rosyjskich chorążów) zajęła Idi Aminowi 13 lat. Ale pierwszy stopień oficerski porucznika Idi Amina otrzymał dopiero dwa lata po otrzymaniu stopnia „effendi”, a niepodległość Ugandy spotkała już w stopniu majora - tak pospiesznie brytyjscy dowódcy wojskowi szkolili oficerów przyszłej armii ugandyjskiej, opierając się bardziej na lojalności personelu wojskowego nominowanego do awansu niż na jego piśmienności, wykształceniu i charakterze moralnym.
Królewskie oddziały pogranicza Afryki Zachodniej
Jeśli w Afryce Wschodniej bataliony Królewskich Strzelców Afrykańskich powstały z rdzennej ludności Nyasalandu, Ugandy, Kenii, Tanganiki, to na zachodzie kontynentu Imperium Brytyjskie utworzyło inną formację wojskową, którą nazwano Zachodnioafrykańskimi Oddziałami Granicznymi. Ich zadaniem była obrona i utrzymanie porządku wewnętrznego w koloniach brytyjskich w Afryce Zachodniej – czyli w Nigerii, Kamerunie Brytyjskim, Sierra Leone, Gambii i na Złotym Wybrzeżu (obecnie Ghana).
Decyzję o ich utworzeniu podjęto w 1897 roku, aby umocnić brytyjskie rządy w Nigerii. Początkowo trzon zachodnioafrykańskich oddziałów przygranicznych stanowili przedstawiciele grupy etnicznej hausa, później to właśnie język hausa był nadal używany przez oficerów i podoficerów podczas wydawania poleceń i komunikacji z wieloplemiennym składem wojsk pogranicza. Brytyjczycy woleli rekrutować do służby wojskowej chrześcijan, których wysyłano do muzułmańskich prowincji i odwrotnie, muzułmanów wysyłano do prowincji z populacją chrześcijańską i pogańską. Była to realizacja polityki „dziel i rządź”, która pomogła brytyjskim władzom kolonialnym utrzymać lojalność rodzimych wojsk.
Znaczenie wojsk pogranicznych w Afryce Zachodniej wynikało z bliskości dużych kolonii francuskich oraz ciągłej rywalizacji między Wielką Brytanią a Francją w tej części kontynentu. W 1900 roku Zachodnioafrykańskie Oddziały Graniczne obejmowały następujące jednostki: Pułk Złotego Wybrzeża (obecnie Ghana), składający się z batalionu piechoty i baterii artylerii górskiej; pułk północnej Nigerii z trzema batalionami piechoty; pułk południowej Nigerii, składający się z dwóch batalionów piechoty i dwóch baterii artylerii górskiej; batalion w Sierra Leone; w Gambii. Każdy z oddziałów pogranicza rekrutowany był lokalnie, spośród przedstawicieli tych grup etnicznych, które zamieszkiwały określone terytorium kolonialne. W stosunku do populacji kolonii, znaczną część personelu wojskowego zachodnioafrykańskich oddziałów granicznych stanowili Nigeryjczycy i tubylcy z kolonii Gold Coast.
W przeciwieństwie do Królewskich Strzelców Afrykańskich w Afryce Wschodniej, Zachodnioafrykańskie Oddziały Graniczne były niewątpliwie lepiej uzbrojone i obejmowały jednostki artyleryjskie i inżynieryjne. Tłumaczyło to również fakt, że Afryka Zachodnia miała bardziej rozwinięte tradycje mężów stanu, wpływ islamu był tu silny, w pobliżu znajdowały się terytoria pod kontrolą francuską, gdzie stacjonowały francuskie siły zbrojne i w związku z tym zachodnioafrykańskie oddziały graniczne musiały dysponują niezbędnym potencjałem militarnym do prowadzenia w razie potrzeby wojny nawet z tak poważnym wrogiem, jak francuskie wojska kolonialne.
Pierwsza wojna światowa w Afryce Zachodniej przybrała formę walki wojsk brytyjskich i francuskich z jednostkami kolonialnymi armii niemieckiej. Dwie kolonie niemieckie, Togo i Kamerun, miały podbić, które jednostki zachodnioafrykańskich oddziałów granicznych zostały wysłane. Po stłumieniu niemieckiego oporu w Kamerunie część oddziałów granicznych została przeniesiona do Afryki Wschodniej. W latach 1916-1918. cztery bataliony nigeryjskie i batalion Gold Coast walczyły w niemieckiej Afryce Wschodniej wraz z Królewskimi Strzelcami Afrykańskimi.
Oczywiście w czasie wojny znacznie wzrosła liczba jednostek zachodnioafrykańskich oddziałów granicznych. Tak więc Królewski Pułk Nigeryjski składał się z dziewięciu batalionów, Pułk Złotego Wybrzeża z pięciu batalionów, pułk Sierra Leone z jednego batalionu, a pułk gambijski z dwóch kompanii. Po I wojnie światowej zachodnioafrykańskie oddziały graniczne zostały przeniesione do Urzędu Wojny. W czasie II wojny światowej 81. i 82. dywizje zachodnioafrykańskie zostały sformowane na bazie zachodnioafrykańskich oddziałów przygranicznych, które brały udział w działaniach wojennych we włoskiej Somalii, Etiopii i Birmie. W 1947 roku, dwa lata po zakończeniu wojny, oddziały graniczne powróciły pod kontrolę Urzędu Kolonialnego. Ich liczebność została znacznie zmniejszona. Pułk nigeryjski składał się z pięciu batalionów stacjonujących w Ibadanie, Abeokuta, Enugu i dwóch w Kadunie, a także baterii artylerii i kompanii inżynieryjnej. Mniej liczne były Pułk Złotego Wybrzeża i Pułk Sierra Leone (do tego ostatniego należała Kompania Gambijska).
Podobnie jak w Afryce Wschodniej, Wielka Brytania bardzo niechętnie przydzielała oficerów Afrykanom w swoich zachodnioafrykańskich koloniach. Powodem tego był nie tylko niski poziom wykształcenia rodzimego personelu wojskowego, ale także obawy, że dowódcy jednostek afrykańskich mogą wszcząć bunt, otrzymując pod swoje dowództwo prawdziwe jednostki bojowe. Dlatego jeszcze w 1956 roku, już pod koniec panowania brytyjskiego w Afryce Zachodniej, w nigeryjskim pułku królewskim było tylko dwóch oficerów - porucznik Kur Mohammed i porucznik Robert Adebayo. Johnson Agiyi-Ironsi, późniejszy generalny i wojskowy dyktator Nigerii, stał się jedynym Afrykaninem, któremu w tym czasie udało się awansować do stopnia majora. Nawiasem mówiąc, Ironsi rozpoczął służbę w Korpusie Amunicyjnym, po wykształceniu wojskowym w samej Wielkiej Brytanii i awansowany do stopnia porucznika w 1942 roku. Jak widać, kariera wojskowa oficerów afrykańskich była wolniejsza niż ich brytyjskich odpowiedników i przez dość długi czas Afrykanie awansowali tylko do niewielkich stopni.
Proklamowanie byłych kolonii brytyjskich w Afryce Zachodniej jako suwerennych państw doprowadziło również do zakończenia istnienia zachodnioafrykańskich oddziałów granicznych jako jednolitej jednostki wojskowej. Pierwszą niepodległość w 1957 r. ogłosiła Ghana - jedna z najbardziej rozwiniętych gospodarczo dawnych kolonii, słynne „Złote Wybrzeże”. W związku z tym Pułk Złotego Wybrzeża został usunięty z zachodnioafrykańskich oddziałów granicznych i przekształcony w dywizję armii ghańskiej – Pułk Ghany.
Dziś pułk Ghany składa się z sześciu batalionów i jest operacyjnie podzielony między dwie brygady sił lądowych kraju. Żołnierze pułku biorą czynny udział w operacjach pokojowych ONZ w krajach afrykańskich, przede wszystkim w sąsiedniej Liberii i Sierra Leone, słynących z krwawych wojen domowych.
Siły zbrojne Nigerii również uformowały się na bazie Zachodnioafrykańskich Sił Granicznych. Wielu wybitnych przywódców wojskowych i politycznych postkolonialnej Nigerii rozpoczęło służbę w brytyjskich siłach kolonialnych. Ale jeśli w Nigerii tradycje kolonialne wciąż należą do przeszłości, a Nigeryjczycy niechętnie wspominają czasy panowania brytyjskiego, starając się nie utożsamiać swoich sił zbrojnych z wojskami kolonialnymi z przeszłości, to w Ghanie historyczny mundur brytyjski z czerwonymi mundurami i niebieskie spodnie są nadal zachowane jako uroczysty strój …
Obecnie w armii brytyjskiej, ze względu na brak kolonii w Wielkiej Brytanii na kontynencie afrykańskim, nie ma jednostek utworzonych z Afrykanów na bazie etnicznej. Chociaż strzelcy Gurkha pozostają w służbie korony, Wielka Brytania nie używa już afrykańskich strzelców. Wynika to między innymi z niższych walorów bojowych żołnierzy z kolonii afrykańskich, którzy nigdy nie stali się „wizytówką” kolonialnej armii Londynu, w przeciwieństwie do samych Gurkhów czy Sikhów. Jednak znaczna liczba imigrantów z kontynentu afrykańskiego i ich potomków, którzy wyemigrowali do Wielkiej Brytanii, służy na ogół w różnych jednostkach armii brytyjskiej. Dla samych państw afrykańskich sam fakt istnienia w ich historii takiej strony, jak istnienie Królewskich Strzelców Afrykańskich i Zachodnioafrykańskich Oddziałów Granicznych odegrał ważną rolę, gdyż stało się to dzięki jednostkom kolonialnym utworzonym przez Brytyjczyków. że w jak najkrótszym czasie udało im się stworzyć własne siły zbrojne.
