Obecnie siły powietrzne wielu krajów operują lekkimi samolotami szturmowymi turbośmigłowymi, które są przeznaczone przede wszystkim do przechwytywania lekkich samolotów, patrolowania granic oraz zwalczania wszelkiego rodzaju ruchów rebeliantów i nielegalnych grup zbrojnych. Chęć obniżenia kosztów rozwoju i eksploatacji doprowadziła do tego, że większość obecnie eksploatowanych samolotów przeciwpartyzanckich została stworzona w oparciu o dwumiejscowe szkolenia, a nawet pojazdy rolnicze. Pod względem skuteczności bojowej takie lekkie samoloty szturmowe są porównywalne, a nawet przewyższają (podczas operacji przeciwpartyzanckich) śmigłowce bojowe.
Samoloty szturmowe turbośmigłowe wykazują lepszą przeżywalność bojową niż wiropłaty. Niezaprzeczalnym faktem jest to, że samolot turbośmigłowy ma dużą prędkość lotu, trudniej jest do niego dostać się z szybkostrzelnego działa przeciwlotniczego i może szybciej opuścić strefę ostrzału. Samolot nie posiada tak wrażliwych elementów jak belka ogonowa ze śmigłem ogonowym i wirnikiem głównym, co oznacza, że przy równym poziomie ochrony samolot będzie miał lepszą przeżywalność bojową. W większości przypadków, ze względu na cechy konstrukcyjne, lekki samolot bojowy turbośmigłowy emituje niższą sygnaturę cieplną niż śmigłowiec wyposażony w układ napędowy o podobnej mocy. Ta okoliczność jest bezpośrednio związana z prawdopodobieństwem trafienia pociskami z termiczną głowicą samonaprowadzającą.
Przy wyborze turbośmigłowych samolotów szturmowych wiele krajów Trzeciego Świata kierowało się kryterium opłacalności. Chociaż śmigłowce mogą bazować na „punktach”, a małe samoloty wymagają pasa startowego o długości kilkuset metrów, to koszt jednej godziny lotu lekkiego samolotu bojowego z silnikiem turbośmigłowym jest kilkakrotnie niższy niż śmigłowca szturmowego zdolnego do noszenie takiego samego obciążenia bojowego, jak więcej niż pokrywa koszty budowy lotnisk polowych. Czas trwania i koszty pracy mają niemałe znaczenie w przygotowaniu do powtórnej misji bojowej. Pod tym względem samoloty szturmowe budowane na bazie TCB lub samolotów rolniczych są bezwarunkowo w czołówce. Ze względu na wyższą wydajność paliwową samoloty turbośmigłowe są w stanie utrzymać się w powietrzu znacznie dłużej i są lepiej przystosowane do misji rozpoznawczych, patrolowych oraz poszukiwawczych i uderzeniowych.
Porównując bojowe samoloty turbośmigłowe z odrzutowymi samolotami szturmowymi można zauważyć, że przy „roboczej” prędkości 500-600 km/h, przy braku zewnętrznego oznaczenia celu, często brakuje czasu na wizualne wykrycie celu (biorąc pod uwagę reakcji pilota). Dysponując większym „ładunkiem”, odrzutowe samoloty szturmowe stworzone do zwalczania pojazdów opancerzonych i niszczenia ufortyfikowanych pozycji w „wielkiej wojnie”, działając przeciwko wszelkiego rodzaju powstańcom, często wydają je irracjonalnie. W tym przypadku odpowiednia jest analogia z młotem kowalskim i młotkiem. Z pewną umiejętnością małe gwoździe można wbijać młotem kowalskim, ale młotek jest do tego znacznie lepszy.
Nadzieje, że zdalnie sterowane samoloty zastąpią samoloty bojowe podczas operacji kontrpartyzanckich, okazały się nie do utrzymania. Bezzałogowe statki powietrzne (w przypadku braku zaawansowanej obrony przeciwlotniczej u przeciwnika) doskonale nadają się do obserwacji, rozpoznania i namierzania uderzeń. Wiadomo, że podczas lotów bojowych amerykański MQ-1 Predator i MQ-9 Reaper przewoziły z reguły nie więcej niż dwa kierowane pociski rakietowe AGM-114 Hellfire. Zwiększony ładunek amunicji na pokładzie drona poważnie ograniczył czas lotu. Zdarzają się przypadki, kiedy do zniszczenia „twardego” celu wykrytego przez operatora bezzałogowego statku powietrznego konieczne było wezwanie załogowych samolotów bojowych lub dronów wyposażonych w regulowane 227-kilogramowe bomby GBU-12 Paveway II. Ze względu na ograniczoną liczbę uzbrojenia na pokładzie, w przeciwieństwie do załogowego samolotu szturmowego, dron fizycznie nie jest w stanie „odcisnąć” ognia i utrudnić działań dużej grupie bojowników przeprowadzających atak na punkt kontrolny lub bazę na odległym terenie. Bezzałogowe statki powietrzne są raczej środkiem rozpoznawczym i inwigilacyjnym, a pod względem potencjału uderzeniowego podczas operacji przeciwpartyzanckich nie mogą się jeszcze równać z samolotami załogowymi. Ponadto każdy duży seryjny dron wyposażony w broń lotniczą, ze wszystkimi swoimi zaletami, jest poważnie gorszy od samolotu szturmowego turbośmigłowego pod względem prędkości lotu, zwrotności pionowej i poziomej. Ze względu na chęć jak najlżejszego drona, jego płatowiec ma mniejszą wytrzymałość, co jest przyczyną niezdolności UAV do wykonywania ostrych manewrów przeciwlotniczych. W połączeniu z wąskim polem widzenia kamery i długim czasem reakcji na polecenia, czyni to je bardzo podatnymi na ogień i podatne na nawet niewielkie uszkodzenia.
Jednak główne trudności w stworzeniu naprawdę skutecznego rozpoznania i uderzeń zdalnie sterowanych statków powietrznych wiążą się najczęściej nie z płatowcem i układem napędowym, ale z możliwością wykorzystania zaawansowanych systemów zdalnego sterowania i transmisji danych. Na przykład w Rosji do tej pory nie przyjęto drona, który miałby takie same możliwości, jak amerykański „Reaper” czy „Predator”. Wiadomo, że Stany Zjednoczone posiadają globalny system kontroli UAV za pośrednictwem kanałów satelitarnych. Główny kierunek działań amerykańskich bezzałogowych myśliwych w dowolnej części świata realizują operatorzy zlokalizowani w Creech AFB w stanie Nevada.
Podobny chiński obiekt znajduje się w bazie lotniczej Anshun w prowincji Guizhou. Tutaj znajduje się główne centrum sterowania RPV i stacja łączności satelitarnej.
Brak kanałów satelitarnych ogranicza zasięg bojowy bezzałogowych samolotów bojowych, co wymusza użycie innego RPV do przekazywania sygnałów radiowych, czy umieszczania anten punktów kontrolnych na wysokich masztach i naturalnych wysokościach. Ponadto władze amerykańskie nakładają poważne ograniczenia na dostawy dronów bojowych i systemów sterowania i nawet najbliżsi sojusznicy Stanów Zjednoczonych nie zawsze mogą ich pozyskać, a znacznie tańsze chińskie odpowiedniki wciąż ustępują produktom General Atomics Aeronautical Systems. W tych warunkach i biorąc pod uwagę mankamenty RPV, dowództwo sił powietrznych wielu małych i niezbyt bogatych państw wybiera, jeśli nie tak zaawansowane technologicznie, ale znacznie łatwiejsze w użyciu lekkie samoloty bojowe turbośmigłowe.
Jak wspomniano w poprzedniej części recenzji, w trakcie bojowego użycia szeroko rozpowszechnionych turbośmigłowych samolotów szturmowych EMB-314 Super Tucano bardzo często były one wyposażone w kierowaną amunicję lotniczą, która może być używana poza skutecznym zasięgiem ognia przeciwlotniczego, a tym samym unikanie strat.
Takie podejście zastosowano przy tworzeniu samolotu rozpoznawczego i szturmowego AC-208В Combat Caravan, który został zaprojektowany przez Orbital ATK Inc. w 2009 roku w oparciu o lekki transportowiec turbośmigłowy i pasażerski Cessna 208 Caravan. Do obserwacji i zwiadu uzbrojonego samolot jest wyposażony w system optoelektroniczny L3 Wescam MX-15D, w skład którego wchodzą: kamera kolorowa TV dzienna wysokiej rozdzielczości, kamera nocna IR, dalmierz laserowy-oznacznik celu, kolorowe wyświetlacze LCD oraz komputer kompleks dla systemu sterowania bronią. Na pokładzie znajdują się również urządzenia do cyfrowej transmisji danych do punktów naziemnych i innych statków powietrznych połączone z systemem kierowania walką, pokładowy system zakłócania AAR-47 / ALE-4, system ostrzegania o wystrzeleniu pocisków wroga AN / AAR-60, radiostacje i środki nawigacyjne. Dostarczono również sprzęt laserowy, który w trybie automatycznym jest w stanie oślepić naprowadzacz IR pocisków MANPADS, ale samoloty w tej konfiguracji nie zostały przekazane klientowi. Rząd USA przeznaczył 65,3 miliona dolarów na zakup pięciu samolotów AC-208B dla irackich sił powietrznych. Kwota ta obejmuje również koszt zakupu części zamiennych oraz szkolenia specjalistów.
Samolot o maksymalnej masie startowej 3629 kg jest wyposażony w turbowentylator Pratt & Whitney PT6A-114A o pojemności 675 litrów. z. Maksymalna prędkość lotu to 352 km/h. Rejs -338 km/h. Pułap - 8400 m. "Combat Caravan" jest w stanie utrzymać się w powietrzu prawie 7 godzin. Podczas wykonywania standardowych misji poszukiwawczych i szturmowych na pokładzie zwykle znajduje się pilot i operator. Jednak w przypadku wykorzystania AC-208B jako latającego stanowiska dowodzenia w powietrzu, na pokładzie znajdują się miejsca pracy dla trzech osób.
Uzbrojenie AC-208В składa się z dwóch pocisków powietrze-ziemia AGM-114M/K Hellfire o zasięgu strzelania do 8 km. Wiadomo, że iracki rząd zamówił 500 pocisków Hellfire.
Możliwe jest zawieszenie bloków z 70-mm NAR, ale nie jest to używane w warunkach bojowych. Pozostał też niezrealizowany projekt "gunship" z 30-mm armatą w drzwiach.
Skład awioniki i uzbrojenia karawany bojowej AC-208В pozwala wykonywać zadania rozpoznawcze, identyfikować wroga i go śledzić, a także atakować wykryte cele. Miejsca pracy załogi pokryte są panelami balistycznymi chroniącymi przed bronią strzelecką.
Combat Caravan zadebiutował bojowo w styczniu 2014 roku, kiedy irackie siły powietrzne zaczęły używać go przeciwko powstańcom w prowincji Anbar. W pierwszym etapie specjaliści US Air Force udzielili pomocy w obsłudze AC-208B. Jeden samolot rozbił się w marcu 2016 roku.
W marcu 2018 roku US Air Force podpisało kontrakt o wartości 86,4 mln dolarów, który przewiduje dostawę ośmiu samolotów AC-208В Combat Caravan i części zamiennych, a także przeszkolenie personelu lotniczego. Samoloty przeznaczone są dla Afgańskiego Korpusu Powietrznego. Afgańscy piloci byli szkoleni w Fort Worth w Teksasie. Również w 2018 roku Orbital ATK Inc. została przejęta przez Northrop Grumman Innovation Systems.
Obecnie samolot AC-208D Eliminator (AC-208 Combat Caravan Block 2) został stworzony dla afgańskich sił powietrznych. Ta maszyna jest napędzana silnikiem Honeywell TPE331-12JR o mocy 900 KM. z. i ulepszona awionika. Według informacji podanych przez producenta cena jednego samolotu to 8 mln dolarów, natomiast koszt godziny lotu to 415 dolarów. Co oczywiście jest bardzo atrakcyjne dla krajów trzeciego świata. Dla porównania: cena popularnego turbośmigłowego samolotu szturmowego A-29 Super Tucano wynosi około 18 milionów dolarów, koszt godziny lotu to około 600 dolarów.
Do połowy 2020 r. irackie i afgańskie samoloty AC-208B spędziły w powietrzu kilka tysięcy godzin i wykonały ponad 200 uderzeń rakietowych. Eksperci lotniczy zauważają, że maszyny te są dobrą alternatywą dla dronów podczas operacji antyterrorystycznych. Połączenie możliwości długotrwałego utrzymywania się w powietrzu i wysokości lotu powyżej zasięgu ognia z małokalibrowych instalacji przeciwlotniczych i MANPADS gwarantuje możliwość długotrwałej kontroli rozległego terytorium i niewrażliwość na obronę przeciwlotniczą broni, która może być do dyspozycji nielegalnych grup zbrojnych.
Oprócz Iraku i Afganistanu klientem AC-208B Combat Caravan zostały Zjednoczone Emiraty Arabskie i Liban. Siły Powietrzne ZEA miały w 2019 roku dwa samoloty. Według dostępnych informacji, do 2022 roku dla Libańskich Sił Powietrznych planowana jest przebudowa 4 samolotów ogólnego przeznaczenia Cessna 208B Grand Caravan na wersję uderzeniową. Mali, Mauretania, Niger i Burkina Faso konsultują dostawę samolotów rozpoznania uderzeniowego Combat Caravan. Maszyna ta, ze względu na stosunkowo niski koszt i akceptowalne koszty eksploatacji, jest bardzo atrakcyjna dla krajów ubogich. Jednak oprócz zakupu samolotów potencjalni klienci będą musieli negocjować z Amerykanami zakup pocisków kierowanych, co znacznie ogranicza liczbę potencjalnych nabywców.
Zapotrzebowanie na samoloty kontrpartyzanckie doprowadziło do opracowania lekkich turbośmigłowych samolotów szturmowych opartych na Air Tractor AT-802, które są wykorzystywane w samolotach rolniczych i przeciwpożarowych. Ten samolot ma wysoki kokpit, który zapewnia dobrą widoczność, dużą zwrotność i dobrą sterowność na małych wysokościach.
W sytuacji bojowej samoloty Air Tractor AT-802 zostały po raz pierwszy użyte w Kolumbii na początku 2000 roku, kiedy maszyny te były uprawiane na plantacjach koki z defoliantami. Widać wyraźnie, że strażnicy plantacji nie mogli obojętnie patrzeć, jak pozbawia się ich źródła dochodu i strzela do traktorów powietrznych ze wszystkich luf. Bojownicy karteli narkotykowych i lewicowych grup rebeliantów mieli do dyspozycji nie tylko lekką broń strzelecką, ale także wielkokalibrowe przeciwlotnicze karabiny maszynowe i granatniki RPG-7, więc loty w celu niszczenia roślin zawierających narkotyki były wielkim niebezpieczeństwem. Sytuację pogarszał fakt, że "na kursie bojowym" podczas rozpylania chemikaliów AT-802 leciał bez manewrowania z małą prędkością. Po tym, jak samoloty zaczęły wracać z dziurami po kulach, trzeba było przeprowadzić w terenie rewizję awaryjną. Kokpit pokryty był z boków i dołu prowizorycznym pancerzem - kamizelkami kuloodpornymi, a zbiorniki paliwa napełniono gazem neutralnym. Jednak pasywne środki mające na celu zwiększenie przeżywalności nie ograniczały się do. W misjach bojowych latające opryskiwacze towarzyszyły samolotom szturmowym EMB-312 Tucano.
Doświadczenia z użytkowania samolotów AT-802 w Kolumbii skłoniły specjalistów Air Tractor do stworzenia specjalistycznego samolotu przeciwpartyzanckiego, który musi spełniać wymogi programu Light Attack / Armed Reconnaissance (LAAR) uruchomionego przez Siły Powietrzne USA. Program LAAR obejmował również samoloty bojowe turbośmigłowe AT-6B Texan II, A-29 Super Tucano i OV-10X Bronco.
Lekki samolot szturmowy AT-802U, przeznaczony do bliskiego wsparcia powietrznego, rozpoznania powietrznego, obserwacji i korekty sił lądowych, został po raz pierwszy zaprezentowany na targach lotniczych w Le Bourget w 2009 roku.
Dwumiejscowy samolot ma maksymalną masę startową 7257 kg. Silnik turbośmigłowy Pratt & Whitney Canada PT6A-67F o mocy 600 KM. z. zdolny do przyspieszenia go w locie poziomym do 370 km/h. Prędkość przelotowa – 290 km/h. Praktyczny zasięg lotu - 2960 km. Zasób płatowca - 12000 godzin. Koszt samolotu w pełni wyposażonego w systemy elektroniczne to około 17 milionów dolarów, a koszty operacyjne to około 500 dolarów za godzinę lotu.
Samolot szturmowy AT-802U, stworzony wspólnie przez Air Tractor i IOMAX, różni się od samolotu rolniczego kuloodpornym pancerzem silnika i boków kokpitu, kuloodpornymi szybami kokpitu, chronionymi zbiornikami paliwa i trwalszym płatowcem. Samolot zachowuje możliwość zainstalowania zbiornika z chemikaliami i opryskiwaczami. W przedziale, w którym montowany jest zbiornik, można również przewozić różne towary, umieszczać dodatkowe wyposażenie oraz zbiorniki na paliwo. W przypadku broni i pojemników z systemami celowniczymi i poszukiwawczymi oraz środkami przeciwdziałania pociskom przeciwlotniczym samolot ma 9 twardych punktów. Uzbrojenie obejmuje zarówno kierowane, jak i niekierowane bronie lotnicze o masie do 4000 kg: karabiny maszynowe 7, 62-12, 7 mm, armaty 20 mm, bloki z NAR 70 mm i bomby o masie do 227 kg, a także kierowane Naprowadzane laserowo rakiety powietrze-ziemia AGM-114M Hellfire i Roketsan Cirit.
Stosowanie amunicji kierowanej zapewnia optoelektroniczny system celowniczy AN/AAQ 33 Sniper xr, działający w zakresie widzialnym i podczerwieni. Kamera kombinowana (podczerwień i telewizyjna) L3 Wescam MX-15Di przeznaczona jest do obserwacji i wyszukiwania celów. Znajduje się w dolnej przedniej półkuli wieży i jest wyposażony w linię komunikacyjną samolot-ziemia działającą w trybie chronionym z odbiornikami wideo ROVER, co umożliwia transmisję obrazu w czasie rzeczywistym. Wyposażenie kompleksu AN/AAQ 33 Sniper xr działa w zakresie widzialnym i podczerwieni. Załoga samolotu ma możliwość wyszukiwania, wykrywania, rozpoznawania i automatycznego śledzenia celów naziemnych (powierzchniowych) w zasięgu 15-20 km w każdych warunkach pogodowych i o każdej porze dnia, oświetlenie laserowe oraz naprowadzanie uzbrojenia samolotów kierowanych.
„Testy bojowe” AT-802U odbyły się w Kolumbii, gdzie do eskortowania nieuzbrojonych AT-802 wykorzystano samolot szturmowy z turbośmigłowymi silnikami. Najwyraźniej AT-802U był używany przez amerykańskie Biuro Lotnictwa ds. Walki z Narkotykami (znane również jako INL Air Wing). INL Air Wing posiada około 240 samolotów i śmigłowców działających w Afganistanie, Boliwii, Kolumbii, Gwatemali, Iraku, Meksyku, Pakistanie i Peru.
Innym samolotem szturmowym opracowanym na bazie samolotu rolniczego jest Archangel BPA, stworzony przez IOMAX. Archangel bazował na samolocie Thrush 710, który konstrukcyjnie jest bardzo zbliżony do Air Tractor AT-802. Samolot Thrush 710 rozwija prędkość wyższą o 35 km/h i ma najlepszy stosunek masy broni do pojemności paliwa. Archangel o masie startowej 6720 jest w stanie przebyć 2500 km z prędkością przelotową 324 km/h i przebywać w powietrzu przez 7 godzin. W wersji uzbrojonej czas patrolu wynosi 5 godzin.
Główny nacisk przy tworzeniu samolotu Archangel BPA położono na użycie broni kierowanej i nie przenosi on broni strzeleckiej i armatniej. Pod tym względem jego możliwości są wyższe niż ciągnika pneumatycznego AT-802U. Sześć podskrzydłowych uzbrojenia może pomieścić do 16 pocisków 70 mm Cirit z laserowym systemem naprowadzania, do 12 pocisków AGM-114 Hellfire, do sześciu UAB JDAM lub Paveway II/III/IV. Archanioł w wersji szokowej jest w stanie przenosić więcej broni na zawieszeniu zewnętrznym niż jakikolwiek inny samolot tej samej kategorii wagowej. Przeznaczony jest do samodzielnego poszukiwania i niszczenia niewielkich grup bojowników, gdy użycie śmigłowców bojowych, myśliwców odrzutowych lub samolotów szturmowych jest trudne z punktu widzenia skuteczności bojowej lub niecelowe ze względów ekonomicznych.
Wcześniej specjaliści IOMAX opracowali sprzęt obserwacyjny i rozpoznawczy oraz kompleks uzbrojenia dla samolotu Air Tractor AT-802U, a po zdobyciu niezbędnego doświadczenia kierownictwo firmy postanowiło samodzielnie stworzyć samolot przeciwpartyzancki. W porównaniu z AT-802U samolot oferowany przez IOMAX jest wyposażony w bardziej zaawansowaną awionikę. "Archanioł" może przewozić kontener z elektrooptycznym sprzętem rozpoznawczym i poszukiwawczym firmy FLIR Systems. Samolot posiada scentralizowany system czujników radarowych i ostrzegających przed atakiem rakietowym.
W modyfikacji Archangel BPA Block I dwumiejscowy kokpit tandemowy ma podwójne sterowanie i jest wyposażony w kolorowe wielofunkcyjne wskaźniki dla pilota i operatora w tylnym kokpicie.
Archangel BPA przewyższa AT-802U, który pierwotnie został stworzony jako klasyczny lekki samolot szturmowy, pod względem możliwości wyszukiwania i rozpoznania oraz elastyczności w użyciu broni kierowanej. Dzięki swojemu wyrafinowanemu pokładowemu systemowi elektronicznemu Archanioł jest równie skuteczny w tajnych operacjach, zapewniając bliskie wsparcie z powietrza oraz w rutynowych lotach patrolowych. Większość kamizelek kuloodpornych Archangel BPA jest szybko zdejmowana i montowana w zależności od charakteru wykonywanego zadania. Poinformowano, że niektóre elementy ochrony mogą wytrzymać uderzenie pocisków kalibru 12,7 mm.
W lipcu 2014 r. odbył się pierwszy lot rozpoznawczy i uderzeniowy Archangel Block 3. Ta modyfikacja Archanioła zewnętrznie różni się znacznie od wcześniejszych wersji i ma poprawioną aerodynamikę. Po tym, jak samolot zaczął być dostarczany zagranicznym klientom w Siłach Powietrznych USA, otrzymał oznaczenie OA-8 Longsword.
Samolot otrzymał „szklany kokpit” oraz jeszcze bardziej zaawansowany system obserwacji i nawigacji oraz broń. Dwumiejscowy kokpit dla pilota i operatora uzbrojenia został przesunięty do przodu i podniesiony, co poprawia widoczność do przodu i do dołu. Zwolniło to również miejsce w kadłubie rufowym na umieszczenie elektronicznych jednostek awioniki i innego sprzętu. Bardziej racjonalny układ umożliwił zwiększenie objętości zbiorników paliwa.
Pilot Archangel BPA Block III posiada zestaw awioniki CMC Esterline Cockpit 4000, który jest kompatybilny ze sprzętem noktowizyjnym. Kabina operatora broni ma trzy wielofunkcyjne wyświetlacze i przedni panel sterowania UFCP.
Do obserwacji i poszukiwania celów na samolocie Archangel BPA Block III wykorzystywany jest podwieszany kontener ze zintegrowanym systemem optoelektronicznym L3 Wescam MX-15/Star SAFIRE 380 HLD, zdolny do pracy w warunkach słabej widoczności oraz w nocy. Radary Thales I-Master i Leonardo Osprey 30 mają monitorować powierzchnię lądu i morza, jednak ze względu na wysokie koszty opcja ta nie została w praktyce zaimplementowana.
Podczas tworzenia samolotu Archangel BPA Block III dużo uwagi poświęcono ochronie przed pociskami przeciwlotniczymi z termiczną głowicą naprowadzającą stosowaną w MANPADS. W porównaniu z AT-802U sygnatura termiczna samolotu jest znacznie zmniejszona, co powinno zmniejszyć prawdopodobieństwo przechwycenia TGS. Podczas lotu w obszarach o wysokim ryzyku użycia nowoczesnych MANPADS, oprócz pułapek cieplnych, do oślepienia głowicy naprowadzającej można użyć podwieszanego pojemnika ze sprzętem laserowym.
Standardowym środkiem ochrony samolotu przed pociskami przeciwlotniczymi jest podwieszany sprzęt TERMA AN / ALQ-213, który automatycznie wykrywa wystrzelenie pocisków, napromienianie radarowe i laserowe, odpala radary i pułapki cieplne, a także pomaga zbudować manewr unikowy.
Doskonałe systemy rozpoznania i wyszukiwania zainstalowane na najnowszej modyfikacji „Archanioła” pozwalają wykrywać cele i niszczyć je bronią kierowaną bez wchodzenia w system obrony powietrznej krótkiego zasięgu. Jednocześnie najnowsza modyfikacja Archangel BPA Block III w pełnej konfiguracji jest dość droga – ponad 22 miliony dolarów, a koszt godziny lotu to prawie 800 dolarów.
Na Paris Air Show 2017 bułgarska firma LASA zademonstrowała lekki samolot rozpoznawczy i szturmowy T-Bird, którego głównym celem jest wspieranie operacji przeciwko nielegalnym grupom zbrojnym.
Samolot szturmowy T-Bird został opracowany na bazie rolniczego samolotu turbośmigłowego Trus 510G. T-Bird jest oferowany jako tańszy odpowiednik AT-802U i Archangel BPA i koncentruje się głównie na wykorzystaniu pocisków niekierowanych oraz broni strzeleckiej i armatniej. Stwierdzono, że kokpit i szereg podzespołów jest chronionych przed pociskami kalibru karabinowego wystrzeliwanymi z odległości 300 m. Sprzęt elektroniczny T-Bird został stworzony przez austriacką firmę Airborne Technologies i obejmuje samodzielny rozpoznanie lotnicze (SCAR) podwieszany kontener, wyświetlacze informacyjne, zestaw sprzętu i łączności Airborne Lynx Command and Control System.
Informacje o sprzedaży samolotów AT-802U i Archangel BPA są dość sprzeczne, a różne źródła nie zgadzają się co do liczby dostarczonych klientom samolotów. Iomax poinformował, że dostarczył już 48 zestawów wyposażenia do samolotów AT-802U i Archangel BPA, którym towarzyszyło 4500 sztuk uzbrojenia lotniczego.
Wiadomo, że operatorami AT-802U i Archangel BPA oprócz amerykańskiej agencji antynarkotykowej są ZEA, Egipt i Jordania. „Rolnicze samoloty szturmowe” były używane w działaniach wojennych na terytoriach Jemenu i Libii. W styczniu 2017 r. Departament Stanu USA zatwierdził sprzedaż dwunastu Archangel BPA do Kenii. Angola, Niger i Wybrzeże Kości Słoniowej wyraziły zainteresowanie zakupem tych samolotów.
Zapotrzebowanie na lekkie samoloty kontrpartyzanckie i patrolowe stymuluje nie tylko przeprojektowanie samolotów szkoleniowych, rolniczych i ogólnego przeznaczenia, ale także tworzenie od podstaw specjalnie zaprojektowanych maszyn. 26 lipca 2014 r. prototyp lekkiego wielozadaniowego samolotu turbośmigłowego AHRLAC (pol. Zaawansowane lekkie samoloty rozpoznawcze o wysokich osiągach - lekkie samoloty bojowe o zaawansowanych osiągach).
Pierwszy prototyp w locie służył do potwierdzenia deklarowanych właściwości samolotu, a drugi prototyp, znany jako ADM (Advanced Demonstrator), przeznaczony jest do testowania uzbrojenia oraz elektronicznych systemów celowniczych i rozpoznawczych.
Ten samolot ma nietypowy wygląd i jest całkowicie metalowym, wspornikowym, dwumiejscowym górnopłatem z jednym silnikiem turbośmigłowym Pratt & Whitney Canada PT6A-66 o mocy 950 KM. z., z odwróconym skosem skrzydła i śmigłem pchającym, które znajduje się z tyłu kadłuba między belkami ogona. Ten układ został wybrany, aby zapewnić najlepszą widoczność do przodu i do dołu.
Samolot ma bardzo skromne rozmiary i wagę. Długość - 10,5 m, wysokość - 4,0 m, rozpiętość skrzydeł - 12,0 m. Jego maksymalna masa startowa wynosi 3800 kg, a czas lotu może przekroczyć 7,5 godziny. Pułap obsługi wynosi 9450 m. Maksymalna prędkość lotu to 505 km/h. Odległość startu wynosi 550 m. Sześć podskrzydłowych uzbrojenia może przewozić różnorodną broń lotniczą o łącznej masie do 890 kg, w tym 227-kilogramowe bomby Mk 82. Instalacja wbudowanej armaty 20 mm jest również możliwa pod warunkiem, że.
Południowoafrykańska firma Paramount Group rozpoczęła budowę samolotu AHRLAC w 2009 roku. Maszyna ta została pierwotnie pomyślana jako alternatywa dla bojowych UAV, ale później zdecydowano się stworzyć wersję bezzałogową. W 2016 roku okazało się, że amerykańska korporacja Boeing zawarła porozumienie o wspólnym rozwoju i produkcji samolotu AHRLAC. Zgodnie z tą umową Boeing podejmuje się stworzenia awioniki oraz systemu celowania i nawigacji. Jednocześnie potencjalnym klientom (w zależności od ich preferencji i możliwości finansowych) oferowane są co najmniej trzy opcje obserwacji i wyszukiwania sprzętu, które różnią się ich możliwościami. Wiadomo, że wersja uderzeniowa samolotu AHRLAC w RPA otrzymała oznaczenie MWARI.
Wcześniej firma Paramount Group informowała, że podstawowa wersja nowego samolotu szacowana jest na 10 mln USD, natomiast modyfikacja z pełnym zestawem możliwości bojowych – na 20 mln USD. W lutym 2018 r. ogłoszono, że ulepszona konstrukcja AHRLAC, stworzona we współpracy z amerykańskimi firmami Leidos i Vertex Aerospace została nazwana Bronco II. W maju 2020 roku ten turbośmigłowy samolot szturmowy został zaoferowany Dowództwu Operacji Specjalnych Stanów Zjednoczonych (SOCOM) w ramach programu Armed Overwatch.
Artykuły z tej serii:
Lekki samolot szturmowy turbośmigłowy: doświadczenie Wietnamu
Służbowe i bojowe użycie argentyńskiego turbośmigłowego samolotu szturmowego IA.58A Pucara
Służbowe i bojowe użycie turbośmigłowych samolotów szturmowych OV-10 Bronco po zakończeniu wojny w Wietnamie
Użycie bojowe samolotów szturmowych turbośmigłowych w latach 70.-1990
Użycie bojowe turbośmigłowych samolotów szturmowych EMB-314 Super Tucano
